刘荷突然提高声调：''你也觉得是我生事端？分明是她先欺负我的。''

　　说话间，娇蛮的刘荷居然眼角噙着泪花：''那元季瑶仗着自己是公主，处处压我一头！我凭什么要受这种气？当年若是没有我父亲鞍前马后忠心耿耿，她元季瑶哪有这个运气当公主？我才应该······''

　　楚姑娘脸色大变：''快住口，越说越离谱！''

　　她自认与刘荷交情不深，自己是皇后侄女，刘荷是淮南王之女，一年到头只在宴会上见几面而已，没想到她会在自己面前如此外露，楚心汐不由得有些担忧。

　　可刘荷完全听不进去：''哼，照我说，你完全不必忌惮她。太子妃同我说过，皇后娘娘一早就替你相中了易小侯爷，只是没来得及挑明，如今反倒让元季瑶这没脸没皮的占了先机，''

　　楚心汐立即拉下脸来：''还请郡主慎言，臣女的婚事自有双亲做主。''

　　语落，一向好脾气的楚姑娘竟拂袖离去。

　　刘荷孤零零站在原地，眼角的泪花噗簌噗簌直坠而下。

　　*

　　凤帐内的紫苏饮子用冰镇过，入口清清爽爽，深得九公主殿下欢心。

　　易柔嘉与她一左一右坐在锦绣圆凳上，远眺帘幕外的山景，闲适又自在。

　　''怎么不见母妃？皇后娘娘也不在？''元季瑶问身边的青柑，偌大的凤帐内不见几人。

　　''南面草坡下有野生的巢花，皇后娘娘与贵妃娘娘结伴去采摘了，巢花可食，娘娘们说，今晚要给席面加菜。''

　　青柑说的细致，元季瑶听了却不感兴趣，难得没有长辈在，她正好落个轻松自在。

　　''九公主，春宴那次多亏您出手相助，我早就想当面·······''

　　''快别提了！''九公主讪讪一笑，打断了易柔嘉的道谢。

　　倒不是她后悔帮柔嘉出头而得罪了刘荷；只是觉得那次，自己在易知舟面前展现了非常不好的一面，心有戚戚而已。

　　''柔嘉，那次回去之后，易大人···他有没有说过什么？''她问得小心翼翼。

　　对面的易柔嘉却摇了摇头：''兄长？他没说什么。''

　　元季瑶一喜：''当真？''

　　柔嘉点点头。

　　九公主暗暗松了一口，那就好，那就好。

　　中午的膳食是御厨在露天灶台烹饪的。九公主胃口大开，连用了两小碗鳝鱼汤；易姑娘也不赖，新鲜热炒的芫爆仔鸽配上珍珠粟米，她吃了满满一大碗。

　　吃饱喝足之后，二人在九公主的帐内美美地歇了个晌儿。

　　公主没有架子，柔嘉也不见外，短短半日，二人就变成了无话不说的好友。

　　下午醒来，帐篷外头天高云淡，远山如黛，郁郁葱葱的林顶时不时就能看见燕雀惊飞，猎获的号角频频响起。

　　''看来今日父皇收获颇丰。''九公主睡醒，发髻微微有些松散了，青柑忙着为她挽发。

　　松萝便开始汇报战果：''方才前头传话来，陛下在密林里猎杀了一头成年麋鹿，午膳都是曹公公带人送进林子里吃的。''

　　元季瑶心中诧异，父皇接近花甲之年了，还如此威武豪迈，真是老当益壮啊。

　　松萝继续：''太子殿下今日猎获了三只猞猁，还与霍公子合伙围猎了一头成年棕虎，身形壮硕，用骆驼才抬出来。''

　　''三皇子射了两只花鹿，三头野狍子。''

　　''七皇子射了些野雉，野兔之类的，数都数不过来。''

　　元季瑶听了半天，不免问起自己的亲哥哥：''那八皇子呢？''

　　松萝挠了挠头，脸色微尬：''八皇子倒是没进林子，在松下溪畔钓了十几条大野鱼。''

第23章 火祭之夜

　　落日熔金，暮云璧合。

　　四野惊飞的鸿雁渐渐落回树梢，山林恢复了往日的寂静。

　　可平原草坡上，马疲人忙，轻快的弦月在暮色中飘向四野，狩猎归来的武帝在中军大帐里宴请四方。

　　揽胜亭前的供桌上展示着所有人的猎获，大大小小的野兽堆叠成山，武帝龙颜大悦。

　　''这北苑确实比南苑有意思啊。''

　　''正是，尤其是今日太子殿下猎得的那头棕虎，实属罕见啊。''

　　众人一边喝酒一边闲聊着，帐中气氛和乐，远处御厨已经开始烹虎宰鹿，隐隐肉香已蹙鼻可闻。

　　太子元崇广已经卸下了盔甲，换了一身圆领广袖紫袍，温婉和煦地坐在皇位的左下首：''今日若非霍驰相助，孤一人如何控得住那猛虎啊。''

　　太子口中的霍驰，正是当朝霍大将军之子，此人威武勇猛，行事果敢，在朝中素有美名。

　　霍驰抱拳行礼：''这都归功与太子殿下指挥有方。''

　　二人互相谦让着，武帝见状笑容满面：''你们二人无须谦让，今日猎得猛虎，都功不可没！来人啊，赐庆洲春！''

　　七皇子一脸戾气，坐在宴席末端，心道：棕虎有什么稀奇，老子今日还险些猎得白虎呢，一想起这件事，他就愤懑不已，目光扫过大帐外头，正巧看见那罪魁祸首。

　　易知舟旧伤复发，自然不能继续狩猎了，下午他索性领了差事，在中军大帐边巡逻。

　　此刻从他值守的位置看过去，帐内的一举一动，一言一行，都真真切切。

　　自然，他也没错过七皇子的目光，二人隔空对望，易知舟坦然不动，七皇子气愤不已，索性别开眼。

　　太子殿下今日算是拔了头筹，尽管他一再克制，但眉眼间还是露出明显的得意之色。

　　禁军将整张虎皮剥下，带着血腥气息的皮毛，在火光在照射下依旧隐隐发亮。

　　曹公公含笑请示：''陛下，今日这张虎皮，该如何安置？''

　　虎皮代表无上的荣誉，尤其眼下这样的时刻。

　　武帝的目光扫过席间众多臣子，一双双期待的目光，还真是叫他为难啊。

　　''照理说，朕是该将这虎皮赐给崇广的，''陛下一边说一边偏头看向太子。

　　太子瞬间就明白父皇的弦外之音，当下起身行礼：''儿子不敢，全凭父皇做主。''

　　武帝摆摆手，示意他座下。

　　随后目光看向席面：''在座都是朕的儿子、朝廷的肱骨之臣，北朝的万里江山，往后都要依仗诸位贤能；虎皮珍贵，却不唯一。''

　　帝王威严的音色，在偌大的营帐中缓缓响起。

　　''在朕看来，无论是虎也好，鹿也好，哪怕是雉鸡野鱼都不打紧，比起猎获野物的功绩，朕更看中你们那份众志成城，同仇敌忾的心劲儿，这才是最珍贵的。''

　　众人躬身听命，大帐内一派肃静。

　　''朕老了，只盼子孙和睦，君臣一心，延续我北朝万里河山，海清河晏。''

　　语落，帐内皇子王公皆起身行礼：''吾皇万岁，万岁，万万岁。''

　　武帝轻笑着摆摆手：''坐，都坐，来人啊，奏乐起舞！''

　　轻快的乐声伴随着莹莹跳动的篝火，大帐内外肉香四溢，酒气酣畅，一派和乐之态。

　　席间，太子殿下扫视了一眼大帐外，那道颀长端正的身影令他的目光微微一顿。

　　太子：''父皇，如今四月初，裁军的细则已经打磨的差不多了，是该选一只军队践行此策，不知父皇意下如何。''

　　大帐外，岿然不动的易知舟倏尔抬眸，他所站的位置，恰好可与太子殿下对视。

　　只听帐内武帝威严的声音再度响起：''陇西骑军、巴蜀步军、会稽水军这三支机动灵活，那就······从陇西开始吧。''

　　陛下一锤定音，易知舟握着佩剑的手赫然收拢。

　　夜风起。

　　不远处的凤帐内，欢声笑语不绝于耳。

　　女眷们参与涉猎者寥寥无几，但蹴鞠，射粉，投壶，跑马已足够大家欢欣一整日了。

　　焦香的鹿肉引得元季瑶食指大动，从前在宫里也常吃鹿肉，可今日的鹿肉新鲜，格外可口。

　　皇后娘娘与洛贵妃同坐一席，二人品尝着今日采摘回来的巢花。

　　''这巢花味美，若非皇后娘娘蕙质兰心，我等又哪有机会品尝。''

　　薛太傅家的女儿口若莲花，几句话说的皇后娘娘唇角轻扬：

　　''从前在宿州，时运艰难那几年，每逢春季家家户户都会去采巢花充饥，入都城后，本宫已经许多年不曾见过这巢花了。''

　　宿州的日子相去甚远，旁人或许早就忘记了，但对娘娘来说，那是帝后同心，共克艰难的美好回忆。

　　语落，忽然见曹公公前来传话：''皇后娘娘，贵妃娘娘，各位小主吉祥。陛下今日龙心大悦，多饮了几杯，此刻要移驾别苑，召贵妃娘娘前去伴驾。''

　　洛贵妃下意识看向皇后娘娘。

　　后者却一派和气，轻声催促道：''既如此，妹妹就快去吧，莫要让陛下久等。''

　　洛贵妃欠身行礼：''陛下不胜酒力，臣妾这就去看看。''

　　语落，她起身离席，众人也起身相送，行至半路贵妃娘娘突然看向九公主：''九儿，稍后你也去行宫。''

　　山里冷，帐篷到底不保暖，贵妃娘娘担心女儿受了风寒，又怕她被山里的蛇虫鼠蚁惊扰。

　　可九公主自有主意。

　　''母后，今夜女儿想宿在帐内。''

　　她从来不曾住过帐篷，山野星空，篝火帷帐，想想就觉得十分有趣，九公主迫不及待，跃跃欲试了。

　　贵妃娘娘看了一眼等在身旁的曹公公，到底还是有些犹豫：''山里冷，若是受了风寒怎么办？''

　　元季瑶却摆摆手：''母妃就放心吧，女儿有狐裘暖被，还有篝火暖炉，再说了，长姐和易姑娘都在呢，我们三人做伴。''

　　贵妃娘娘看了一眼长公主元静姝，只好应下。

　　篝火照亮了草坡，明黄色的中军大帐内歌罢酒酣，桌上一片残羹冷炙，宴会俨然已经接近尾声。

　　陛下移驾别苑，皇后娘娘，贵妃娘娘都走了，娇生惯养的女眷们若是能选择的，几乎都去了别苑，只有少数人留在的野外营帐中过夜。

　　夜宿亦是一种不错的选择。

　　西北角上，靠林子最近的一顶帐篷不知何时已经熄灭了火烛，四四方方的尖顶内外一片昏暗。

　　树荫笼罩下来，帐内更显几分阴暗。