裴淑妃愁容略减，“是姑母想得简单了。你父亲来信说身子已大好，我就忍不住心急催他回来。哎，也不知道他这病，何时能痊愈，这么精壮的人，怎么当时说倒就倒了……”

　　裴简心不在焉地听着姑母絮叨。

　　姑母精神不错，看来身体真无大碍，他这个来探病的也便放下心来。坐够两盏茶功夫，裴简起身告辞，嘉柔公主悄悄在宫门处拦下他。

　　“表兄，听说元昭表兄最近又和太子对着干了，是真的吗？”她紧张地问。

　　裴简笑笑，“是真的，不过明光和大部分朝臣都是对着干的关系，所以很正常。”

　　公主绞着帕子，愈发不安。

　　裴简懂她心事，“听我一句劝，别再念着他了，他对你没心思。天下好儿郎多的是，挑个捧着你顺着你的好驸马不难，何必非要他？”

　　他这几句话说完，便看见公主眼里泪光点点。

　　“唉，怎么这就哭了……”

　　公主强忍回泪，“他对我没心思，可他也对其他女人没心思。等他不得不议亲的时候，论关系亲疏，样貌脾性，必会最先考虑我。”

　　裴简望天，“其实，我觉得他对其他女人有心思了。”

第17章 表心意她身上的酒香都飘过来了。……

　　四月过半，转眼即是明昌长公主的寿辰。

　　寿筵地点选在北微山庄，这曾是座皇家园林，后来被先帝大笔一挥，划进明昌长公主的嫁妆清单。公主好华服，好笙歌，婚后常在此办宴，邀请京里年轻郎君娘子来热闹一番，只是驸马去后，就办得少了。

　　山庄门口停着一辆辆公侯勋臣府邸的马车，华盖如云，翠毡如茵。沈府的马车几乎是最不起眼的，车厢小得只能坐两三人，厢帘也是最朴素的青布。

　　来客下车入府，跟在身后的丫鬟小厮把生辰礼呈给公主府的嬷嬷，一并写下主家姓名，所送何物。

　　轮到沈宜棠，云岫将层层包裹的礼递给嬷嬷，“沈府五娘子敬奉明昌长公主白玉相思鹤双耳瓶一件。”

　　沈宜棠此前闲在府里半月，下苦心琢磨备礼的事。

　　宋蓁早早地开府库挑了一对金镯子给她，既拿得出手，又不会出错。但如此寻常的礼，当然达不到她目的。她让云岫当了镯子，在市面上寻觅多日，终于找到一件合她要求的东西。

　　白玉瓶小巧玲珑，瓶颈两耳为镂雕的两只鹤曲颈而成，

　　雅致中不乏灵动。瓶身光洁温润，腹上凸雕苍苍竹林，林间一鹤回首望竹，脚下流淌着潺潺山溪。

　　嬷嬷意味深长地看了沈宜棠一眼，“沈娘子此礼，长公主多半喜欢。”

　　沈宜棠微笑，“贵府郎君曾说长公主爱鹤，故而我备了鹤瓶。”

　　说罢，在嬷嬷惊讶的目光里提裙跨过门槛。

　　瓶子只是为了吸引公主目光。往昔楚人为了卖出珍珠，特意将珍珠装在美丽的宝匣里。这只玉鹤瓶，就是沈宜棠准备的匣子。

　　她真正要送的礼内藏其中。

　　但愿她苦思冥想出来的“珍珠”能送到长公主的心尖儿上，不要买椟还珠才好。

　　北微山庄步步皆景，最美当属玉明池。春来池水如碧，波光泛金，田田的荷叶在碎光里摇荡着初夏的雏绿。

　　公主府临水铺席设案，令男女客分坐池两畔，侍者持酒馔穿梭其间。主人则与几位地位尊贵的王公世子、郡王郡主同坐在高踞水面的小阁里。

　　隔着半池水，沈宜棠遥遥打望，水阁里的长公主高梳牡丹髻，簪凤钗，六幅罗裙迤逦开，说不出的雍容华贵。她未被华服靓妆压住分毫，面如秾艳芙蓉，一双丹凤目含威藏媚，美得令人心折，和锦衣玉冠的晏元昭坐一起，不像母子，更似姐弟。

　　传说中骄奢跋扈的长公主只应了前半。宾客坐定后，长公主说了几句场面话，温柔若春风拂面，即令开席。

　　丝竹管弦声起，舞女浮舟水上随声而动，裙裾翩翩。权贵家的子女熟悉这类宴会，当下按流程饮酒观舞，联诗赏乐。

　　沈宜棠饶有兴致地观赏了一会儿，随即发现旁边的小娘子有些面熟，她多看了几眼，恍然认出。

　　“宋府小娘子？”

　　这不正是在宋府给她开门的那个姑娘嘛。

　　“啊，是你。”

　　小娘子启唇，露出了然笑意。

　　两人聊起天来。

　　宋府小娘子名叫宋蓉。心上人另娶，她心灰意冷，不欲赴宴，但被母亲逼着来了，道宴上的郎君多，让她先挑着以后好议婚。宴席上男女虽仍有别，但相处界限比平常近了不少，不少人和宋蓉母亲抱着类似的想法赴宴。

　　“不过一半的小娘子还是为了晏御史来的。”

　　宋蓉冷眼旁观。

　　席上在搞对诗，郎君每人写下四句诗，一只只木盘托着诗笺顺水漂到女客坐席。小娘子们挑选任一或多张续写后四句，将自己的续诗放进对应木盘。侍者收取所有诗笺，由长公主品评，佳者赢得奖赏。

　　基本上，小娘子肯联谁的诗，就是对谁有好感。

　　宋蓉和沈宜棠，一个无心情，一个无诗才，干脆没参与。宋蓉以为沈宜棠的心上人没有来，对她不联诗表示十分理解，两人抱着酒盅说小话。

　　“你看晏御史的木盘抢的人最多，诗笺塞得满满当当。”宋蓉道。

　　而有些木盘乏人问津，只有一两张诗笺孤零零地躺在上面。

　　“他真受欢迎啊。”

　　沈宜棠闷声喝下一杯葡萄酒，愈加感叹她敢接下勾引晏元昭的活儿是无知者无畏。

　　长公主评诗，果不其然将头名评给晏元昭和一位小娘子的对诗。

　　穿青裙的艳质佳人袅袅娜娜地登阁，接过长公主亲手赠的银香囊。

　　“这个妹妹好美。”沈宜棠目不转睛。

　　“齐相国的女儿，出了名的冷美人，对谁家儿郎都不假辞色，原来也看上晏御史了。”宋蓉感慨。

　　沈宜棠疑惑，“不是说晏大人拒了丞相家的嫡女吗？”

　　“不是同一位丞相啦。”

　　齐娘子转眸对晏元昭粲然一笑，宛如冷雪生春，秾艳无双。

　　沈宜棠去盯晏元昭，想看他有没有对佳人回笑。水烟茫茫，她看不清楚，愈发眯眼去瞧。

　　迷蒙之中，晏元昭忽然转过头，朝她的方向瞪了一眼，沈宜棠吓得伏下脑袋，饮了两口葡萄酒压惊。

　　齐娘子下了阁，裴简抻头向外望，对晏元昭道：“你刚才是在看谁，不会是沈府的小娘子吧？”

　　晏元昭没说话。

　　“让我猜猜，你方才在诗笺里找来找去，是不是也在找她的续诗？”裴简笑得神神在在。

　　“子绪何时转性了，不忙看女郎，专盯着我看？”晏元昭道。

　　裴简优雅摇扇，“随便观察一下，别在意。”

　　对诗告一段落，长公主呼郎君娘子们来玩投壶、射覆等游戏。沈宜棠不想引人注意，坐在案前一直没动窝，吃席吃到一半，有些犯困了。

　　“快看，太子来了。”宋蓉忽然提醒她。

　　沈宜棠揉揉眼睛，水阁上新来的华服男子正与长公主说话。经过陈虎买官案，她本能地对太子不喜，怎么看怎么觉得他五官虽算俊美，但相由心生，缺少点儿正气。

　　太子还带来一位戴着帷帽的年轻女郎。

　　沈宜棠问宋蓉她是谁。

　　宋蓉和宋蓁一样，土生土长钟京人，对王公大臣之间的亲戚关系了如指掌。

　　“看身形像嘉柔公主，是了，她在和裴世子说话，嘉柔公主的表兄就是裴世子。”

　　“哦，是她……”

　　云岫提过嘉柔公主，传闻她迟迟未择定驸马，是在等晏元昭。

　　水阁上，裴简等嘉柔公主向长公主贺完寿，将她拉到一边，“你来做什么？”

　　“我想当面问问元昭表兄。”嘉柔公主的声音细如蚊讷，纤柔中透着韧性。

　　“何苦啊。”裴简叹道，“记得多带几条帕子。”

　　午后席散，长公主去房里午睡，让宾客不拘在玉明池，山庄其他地方也尽可游玩。

　　长公主一退席，年轻男女顿时活泛起来。裴简先溜出了水阁，齐府的冷美人主动邀晏元昭去柳下对弈，晏元昭推说酒醉不适，婉拒了。

　　冷美人蹙眉，她都没闻见他身上的酒味，怎就醉了。

　　晏元昭避开人群，径直走进北微山庄后园层层叠叠的假山里，他令白羽守在外头，“别让任何人进来，除了沈府娘子。”

　　白羽惊讶，“郎君又和沈娘子约见了？”

　　“用不着。”晏元昭道。

　　他就是知道，那个小丫头不会放过任何可以见他的机会。

　　她一定会主动地，大胆地出现在他面前。

　　沈宜棠确实出现了。

　　她背对着晏元昭，翻身越过一块丈来高的嶙峋假山石。晏元昭先看见雪青衬裤裹着的两条腿，再是卷起又放下的裙摆，然后是细细的腰肢，薄薄的背。

　　女郎手脚并用，缓慢而笨拙地向下攀爬。

　　晏元昭看不下去，一个跃起，拎着她后心，把人带了下来。

　　沈宜棠拍拍裙上的土，仰脸笑，“谢谢晏大人。”

　　晏元昭笑不出来，“你不会从平地进来，非要用爬的？”

　　沈宜棠睁大眼睛，“白羽在门口拦着不让人进啊！”

　　这里不知有多少小娘子盯着晏元昭，云岫告诉她晏元昭去了假山，她来一看，门口的白羽连拒两位也想进假山的女郎，道是郎君想要清净，请勿打扰。

　　于是她一溜烟绕到假山背后，还为了不暴露功夫，故意慢腾腾翻进来。

　　“他敢拦你？”晏元昭道。

　　“他……不该拦我？呃，他确实没拦我，他根本没看见我。”沈宜棠顿悟，“您是在这里等我？您知道我会来？……也是，我怎么忍得住不来找晏大人说话呢。”

　　倒也不笨。

　　晏元昭抱胸打量她，“你怎么喝这么多酒？”

　　她身上的酒香都飘过来了。

　　“没事可做，贵府的酒又特别好喝。”沈宜棠嘟囔。