柳氏径自叙说着这些年来在成家的点滴，狸奴怔怔地听出不对劲，但看到母亲眸中的光彩，便不忍出言打断她。

　　她温声细语地说着，仿佛要把心底事说个干净。初冬的暖阳清冽而直白，隔着窗棂照在榻前屏风上，为锦绣鸾凤和鸣图镀上一层光辉。窗外的香樟树沙沙作响，伴着柳氏的低语，安谧得仿佛一炉沉香。

　　徐崇朝便在此时策马赶来，匆匆入府，脚下还带着风声。他径自推门而入，看到内室的情形，脚步便一顿。

　　“阿蛮回来了？”柳氏望见少年挺拔的身影，面上浮起一丝笑容。

　　“义母！”徐崇朝跪倒在榻前，眼神中难掩惊诧。自他回京门以来，柳氏待他如亲子，关心他饮食起居，在军中可还顺遂。他孤身一人在京门，自是感激柳氏的温情和善意。因他初见柳氏时，对方便体弱多病，他便以为柳氏沉疴在身，昨日府中那一场慌乱，又是她旧病复发，仔细休整一番便好了。可看今日这阵仗……

　　“阿蛮啊……”柳氏见到他，话却不知道从何说起。许是方才说话耗费了气力，她皱眉咳了半晌，终于道：“狸奴不曾有阿兄，你待她——”

　　柳氏兀地卡住了声音，脸上闪过痛苦的神情，“哇”的一声，一口鲜血染红了锦被。

　　狸奴脑海中嗡的一声，耳边响起女子尖叫声，刺得她耳膜生疼。

　　柳氏的身子摇摇晃晃，歪倒在榻上。

　　“阿母……”狸奴摇着她手臂，见柳氏毫无反应，她的手便猛烈地抖动起来，“阿母！”

　　崔郎中适时上前，探了探柳氏的呼吸和脉搏，安慰道：“夫人晕过去了，女郎小心些。”

　　狸奴连忙与徐崇朝一起扶着柳氏躺下，拿锦帕擦拭她唇角的血迹。柳氏安详地闭着眼，气息几乎微不可察，狸奴从没有如此无助过，她不敢多想，呆呆地盯着柳氏，一句话也说不出。

　　侍女为柳氏换上崭新的被褥，窸窸窣窣的声响在死寂的内室中格外清晰。

　　狸奴不知呆坐了多久，脖颈都僵硬了，新被褥上花开富贵的纹样，恍惚间让她想起幼时柳氏坐在织机前，与桓氏讨论女红的情景。那时柳氏曾笑言，若将来过上富贵日子，她定要绣个花团锦簇的被面，一看便心生欢喜。

　　狸奴伸手抚摸那凹凸的花纹，指尖传来的温凉触感让她觉得不真实。她将面颊贴在丝绸光滑的被面上，沉沉地闭上了眼睛。

　　朦胧中似有什么柔软的物事盖在她身上，狸奴警觉地睁开了眼，却是成肃担心她着凉，唤人取来了薄毯。

　　屋中已燃起烛火，想来外头已经黑透了。柳氏依旧昏迷中，静静地仿佛一座玉雕。众人都不敢惊动她，在跳动的烛影中静默无言。

　　太静了。

　　狸奴心想，夜不该是这么静的。

　　柳氏的睫毛微微颤动了一下，狸奴登时摒住了呼吸，轻唤道：“阿母……”

　　她一声声唤着，越来越无力，到最后几近呢喃，失落地埋下了头。

　　忽而头顶上方传来一声低语，那声音轻颤，似乎用尽全力。

　　“狸奴……”

　　是柳氏。

　　成肃腾地站起身到榻前：“宣娘，你醒了。”

　　柳氏长久凝望着他，艰难张口道：“郎君，我只有狸奴了。”

　　她平复了许久，眸光闪了又闪，竟流露出一丝哀求：“若她想做什么事，你就……随她去罢。”

　　成肃眼眶酸涩，垂眸道：“我答应。”

　　柳氏似是松了一口气，用力动了动手臂，狸奴连忙握住她的手，母亲的手依然是温热的。

　　“阿母……”狸奴脑海中千头万绪，梗在胸口一句话也说不出，只将母亲手掌紧紧握住。

　　柳氏笑了笑，似是感喟道：“狸奴啊……”

　　她闭上眼睛，一滴清泪从眼角滑落，轻轻打在枕上。

　　狸奴只觉得怀中手臂一松，仿佛骤雨吹落的花骨朵，沉沉落在她掌心。

　　重重天幕间乌云密布，霎时雷声大作，滚滚轰鸣百里可闻，震碎了子夜的沉寂。城中不知几家婴孩啼哭起来，又不知这闷雷惊醒了几家睡梦。

　　魏乾宁二年冬十月，高祖柳皇后崩于京门，时年四十六。

第83章 守灵

　　狸奴攥紧了母亲的手，饶是众人苦劝也不肯松开。她睁大了眼睛，死死盯着母亲平静的容颜，手中的温热却被寒夜一点点吞噬，直至消弭于虚空和寂寥，徒留僵硬和冰冷在掌心。

　　她试图用双手将这分寒凉捂热，但一切都无济于事。

　　屋中抽泣声此起彼伏，狸奴却恍若未闻，定定地保持着同一个姿势，仿佛已游离于躯壳之外。

　　崔郎中摇头一叹，向成肃告辞：“在下回天无力，还请第下节哀。”

　　成肃目光仍停在柳氏身上，眼下青黑更显得面容沉郁：“拙荆沉疴在身，又岂是郎中过错。”

　　“什么叫沉疴在身？”狸奴扭头道，“我阿母明明好好的。”

　　见成肃为难，崔郎中只好解释道：“早先怕女郎担心，在下并未明言。夫人气血虚浮，体弱不堪，却并无病灶。可见这身子经年亏损，日积月累，早已是病入膏肓了。”

　　狸奴似是听他讲，又似乎充耳不闻，沉默了许久，才望向成肃：“这些事情，阿父都知道了吗？”

　　成肃不语，已说明了一切。

　　“你为什么不告诉我？”狸奴突然涨红了眼睛，颓然道，“你凭什么不告诉我……”

　　她潸然泪下，埋头在母亲身上嚎啕大哭。

　　屋里的侍女慌忙要将她拉起，可狸奴紧紧攥着柳氏的手，大喊道：“都走开！都走开！”

　　徐崇朝上前，温声道：“狸奴，义母在天有灵，正看着你呢！你这番模样，她会伤心的。”

　　成誉也劝道：“狸奴，让你母亲好好走罢。生死两隔，又岂能强留？”

　　狸奴拼命摇头，小脸哭得乱七八糟。

　　她不敢松手，一旦松开了，此生再也无法握住母亲的手。

　　众人无可奈何，只得以目光向成肃求助。成肃强忍着悲痛，对曹方遂道：“时候不早了，送女郎回去休息。”

　　曹方遂得令，上前抓住了狸奴的手腕。狸奴哭喊着奋力挣扎，奈何力量悬殊，只能眼睁睁看着对方一根根掰开自己的手指。她拳打脚踢，落在曹方遂身上却如同搔痒一般。

　　成肃以目示意曹方遂，后者弯腰一抱，便将狸奴倒扛在肩头，大步流星地出门去了。

　　狸奴撕心裂肺地哭喊，传到屋中令人心酸不已。成肃伫立良久，吩咐下人为柳氏净身整容，料理后事。

　　见徐崇朝一脸忧色，他沉吟道：“阿蛮，你去看看狸奴罢。”

　　徐崇朝领命而去，隔着很远便听到狸奴号哭之声，夹杂着含混不清的言语和泪吞下。曹方遂守在屋门口，任凭里面把门拍得震天响，仍一动不动。

　　“放我出去……”

　　徐崇朝听得狸奴音声渐弱，不由得一惊，连忙让曹方遂开锁。他推了一把，竟似有什么东西堵住了，再一用力，只听得咕咚一声，屋门大开，漆黑屋子里，狸奴已缩在地上背过气去。

　　曹方遂进门点了灯，便无声退下。徐崇朝将狸奴扶上榻，望着她哭花的小脸，心中只余下叹息。

　　过了没多久，狸奴缓缓睁开眼，目光呆滞地盯着帷帐，半晌才转向徐崇朝，张张口正要说话，刹那间泪如泉涌。

　　她似有千言万语，梗在胸口尽化作泪水，断线珠子般将前襟湿透。

　　徐崇朝端来半碗水，温声道：“嗓子都哑了，喝点水。”

　　狸奴怔怔地撑起身，抽噎着啜饮两口，便猛地咳嗽起来。

　　徐崇朝连忙将碗放到一旁，替她抚背顺气，他坐在榻边，不经意间对上狸奴的目光，却见对方正泪眼朦胧地看着他。

　　“阿兄……”狸奴伸手抱住他，犹如幼鸟缩进小巧的巢穴，痛哭道，“阿兄！”

　　饶是早就被成肃收为义子，狸奴却向来叫他小字，从未唤一声阿兄。

　　但如今……

　　心中柔软的一隅被触动，徐崇朝将她抱在怀中，对方浑身的震颤也变得清晰可感。他一言不发地收紧了手臂，将对方从未显露的脆弱包裹其中。

　　一灯如豆，茕茕烛火中满室萧条。狸奴嚎啕力尽，似有所感，睁开红肿的双眼，却见一簇光点在冥暗之中飘来飘去，如同寒夜般幽冷。

　　“是萤火，”徐崇朝也望着那幽光，轻声道，“岭南的萤火。”

　　狸奴不由得潸然泪下。

　　————

　　庐陵郡公夫人的葬礼，自然是规格宏丽，哀荣极盛。

　　偌大的公府早已扯起白幡，一眼望去恍如寒冬飘雪，令人凄恻怅惘。盛大而哀婉的招魂曲声中，前来吊唁的宾客人人哀戚，被披麻戴孝的下人引到成肃面前，不由得暗自心惊。

　　位高权重的庐陵郡公、镇军将军、三州刺史，仿佛一夜之间衰老了十岁，昔日不怒自威的脸上终于裂开了名为哀痛的缝隙，举止之间让人窥见幽深莫测的心底。

　　天子亲遣祠部尚书山行简致唁。这位持圣旨而来的天使升堂入室，见灵堂正中跪着一个单薄的身影，十几岁的少女披麻戴孝，低垂着眼睑，嗓子已然哭哑了。府中其他女眷分列两旁，抽噎声此起彼伏。

　　已逝的郡公夫人安然平躺在灵床上，一身华丽精美的绛紫深衣，正是册封大典那日所穿的朝服。

　　山行简在灵前宣旨，至于帝后如何叹惋，赙赠如何丰厚，字字句句落在狸奴耳中，只显得聒噪。她提线木偶一般在灵前守着，停灵七日，仿佛把这辈子的眼泪都流完了。

　　最后一个守灵夜，府中男丁齐齐去城外烧纸马。府中万籁俱寂，灵前的长明灯缓慢而深沉地燃烧着，给死寂的灵堂增添一分令人心安的平静。

　　守灵女眷深深浅浅地睡着了，吴氏朦胧间听到有人走动，心说，或许是哪个侍女在更换燃尽的香烛罢。

　　她不经意间睁开眼，登时吓得白了脸。

　　重重灯影下，一个窈窕的身形正垂首站在灵床一侧，纤纤玉手摩挲着绛紫朝服宽大的袍袖，目光在锦绣纹样上不舍地留恋。

　　吴氏惊骇得说不出话，杏眼圆睁，正对上那女子抬头的目光。

　　“朱……朱娘子，你在做什么！”

　　朱杳娘松了手，不慌不忙地款款走来，眸中带着令人心惊的笑意。

　　吴氏忍不住攥紧了身下蒲席，她有孕在身，腾挪实在是不便。

　　朱杳娘的影子将她笼罩住，声音似游魂般迷离：“吴娘子看我作甚，我只是可惜，那朝服如此精美，明日竟要封棺入土，化为腐朽。”

　　吴氏惊异地望着她，丧服下的手臂抖个不停：“那毕竟是夫人的寿衣，你怎能如此大不敬！”

　　“大不敬？”朱杳娘眸中闪过一丝狠厉，“那本是我应得的！”

　　见吴氏瑟缩不已，她又嗤笑了一声，状若无意道：“吴娘子可得小心着身子，这灵前阴气重，当心撞了鬼。”

　　说罢，她惨白森然的手伸过来，欲抚上吴氏高高隆起的小腹。

　　吴氏惊叫一声，身子一滑，便翻倒在地，捂着肚子呻#吟起来。

　　众人俱被这声响吵醒，一见吴氏这般模样，顿时慌了神。

　　朱杳娘故作焦急道：“吴娘许是跪久了，起身时竟摔了一跤，这可如何是好！”

　　桓氏走上前探看一番，皱眉道：“怕不是要临盆了！快去请稳婆！”