成之染不语，那神情好似叹息。
独木难支的岂止宗凛一个。晋将乙旃比延久攻璧田城不下，于是撤了大部分人马，转而向西攻打虎牢关。慕容颂从邺城派出的西路人马，也逡巡于大河北岸，意图渡河攻打洛阳城。
司州刺史宗棠齐坐镇洛阳，既要派援军助守虎牢关，又要抵御西路人马攻击，纵然一时能抵挡得住，往后也只会越发艰难。
洛阳来的告急文书还放在案头，成之染摩挲着纸页，眼底暗潮翻涌。
秦州刺史叱卢密忍不住扼腕，道：“殿下，关中数万大军秣马厉兵，只要殿下一声令下——”
“刺史难道忘记了朝廷的命令？”上首传来成之染平静的声音。
叱卢密赫然抬头，望见对方面庞落在光影交界处，眸中折射出冰冷的光。
他当然记得，早在两国交战之初，皇帝便遣使前来，严令太平长公主把守关中，不得擅离职守，以免给慕容氏可乘之机。
“可是……”
“更何况对敌之策朝廷已有决断，我等静观其变便是。”成之染又道。
叱卢密的话卡在喉咙里。
自从晋军渡河南侵，河南淮北一带州郡风声鹤唳。北豫州刺史成怀远派兵屯驻项城，北徐州刺史钟长统则亲率大军镇守湖陆。倘若慕容氏兵锋继续南下，他们都首当其中，尚且有一战之力。
朝廷也并非没有动静。金陵派南兖州刺史桓不识监征讨诸军事，与钟长统合兵北上迎敌，又命南豫州刺史成治远派兵支援北豫州。
军师祭酒桓不为很是为兄长担心，不无忧虑道：“胡虏声势浩大，我军众寡悬殊，如何能敌？”
成之染用火筴拨弄炭盆，低垂的眼眸微微闪烁：“守城总比攻城容易，天下事亦无不可为。”
殿外风雪更急，将窗棂吹得吱呀乱响。
待众人退下，徐崇朝劝道：“如今河防吃紧，你既有周全之策，又何必作壁上观？”
成之染沉沉一笑：“我可不想落得谋逆的罪名。”
徐崇朝想起成昭远的旨意，心里也有气，摇了摇头道：“我只是担心，皇帝一人难以应对。”
烛光在成之染眉睫上凝了层薄霜，她忽而抬眸：“他是大梁皇帝，不是那个只会躲在人身后的稚子。”
徐崇朝抿唇不语，半晌，眼底闪过一丝犹疑：“倘若他赢了慕容颂，你……”
“我不会再迈出潼关半步。”成之染缓缓从座中起身，灯烛将她的身影拉得很长。
徐崇朝张了张嘴，终究还是问道：“若是他败了又如何？”
“这盘棋，就该换人来下。”
徐崇朝喉咙一紧，禁不住抓住她的手腕：“金陵还没有消息，那些事……都只是你的猜测罢了。”
“所以我还在等，”成之染眸光沉沉，灯影在她的素服上斑驳，“等一个让我原谅他的理由。”
————
荒野中寒风呼啸，河滩上的细雪翻卷而起，扑在晋军铁甲上，发出细碎的沙沙声。
河内镇将匹娄眷勒马南望，鹰隼般的双眼眯成两道细缝，望着对岸邙山脚下飘动的梁军大旗。
“将军！探马来报，司空已破虎牢关，这两日便能与我军会合。”副将的声音混在风里，有些模糊。
匹娄眷没有答话，只是缓缓抬起右手。身后亲兵立刻捧上一杆通体乌黑的长槊，槊尖在雪光中泛着寒芒。数年前他也是拿着这把玄铁打造的长槊，在河上阻击后来的南朝皇帝。
不远处几名士卒正在用铁锤试探冰面厚度，锤头砸落时，冰层的震颤如同厚重的龙吟。
匹娄眷横槊在手，眸中浮起势在必得的笑意。
大河对岸，梁军已筑起数道壁垒。守将鲁康踩着墙垛积雪，望向北岸阴魂不散的敌兵，偶尔闪动的兵刃反光，像是黑夜中的狼眸。
这令他隐隐不安。
冰封的大河，已经无法阻挡敌兵的步伐。
晋军过河那日雪雾苍茫，匹娄眷手下三千甲兵摸着黑，悄无声息地踏上冰面。眼尖的守兵大喊示警，垒墙外顿时箭如雨下。厮杀从黎明持续到正午，到最后短兵相接，垒墙下堆满了双方兵士的尸体。
鲁康在人群中杀红了眼，猛然听到河上响起震天的战鼓。又一支胡骑出现在视野中，铁甲映在血红的冰面上，刺得人睁不开眼。
他挥刀将面前的敌兵砍翻，转身时看见胡骑纵马越过冰河。具装甲骑一路长驱直入，长槊翻飞带起一丛丛喋血的冰碴。
北岸高坡上，匹娄眷和达奚翰并辔而立。两人身后插着晋军的大旗，正在寒风中猎猎作响。
鲁康率残部疾驰突围，匆匆撤回洛阳城。雪下得正紧，沉沉地压向城头。
宗棠齐按着墙垛，手掌几乎要嵌入夯土之中。溃败的梁军残兵踉跄着逃向城门，黑压压的追兵如潮水般漫来，战鼓声穿透雪幕，惊飞了城楼上的寒鸦。
守军手忙脚乱地放吊桥开城门，铁链转动的吱呀声刺得人头痛欲裂。宗棠齐望见了鲁康，那张被血污覆盖的脸上，写满了令他难以承受的愧疚。
“报——”
斥候跌跌撞撞地冲上城楼，膝盖重重砸在石砖上：“将军！虎牢……虎牢失守了！”
宗棠齐的身形晃了晃。
天地间骤然暗了下来，城下溃兵的哭嚎声，追兵的喊杀声，箭矢的破空声，全都混在一起，如钝刀般刮着他的耳膜。
他握紧了手中的长枪。
风中传来了血腥气，比以往任何一次都更为浓烈。
————
朔风如刀，自大河冰面呼啸而起，卷着碎雪横扫千里山河，掠过东阳城外的焦土，将未熄的余烬吹成漫天火星，裹挟着雪簇扑向逃难的百姓。
队伍最后面跟着几个溃散的梁军士卒，残破的衣甲上沾满了血污，他们战战兢兢地回望，临淄城已经远去，可是战火的阴霾依旧笼罩在头顶。
得胜的晋军将旌旗插上城头，铁骑如潮水般涌入城门。护城河里的浮冰还漂着几具守军尸体，箭尾染血的白羽在风中颤抖，像中元夜里飘动的魂幡。
守将逃跑前点燃了府库，街巷间到处充斥着浓烟。广阿镇将阿伏于卢闯进郡守府，风中的烟气仍挥之不去。
“将军，城外的庄稼都被烧光了！”斥候气喘吁吁地来报，惊得檐下鸟雀呼啦啦飞散。
“烧了？”阿伏于卢气不打一处来，手中的马鞭往地上狠狠一抽。
众人齐刷刷跪倒，生怕触了老将军霉头。
“千真万确……”斥候伏在地上嗓音发颤，“方圆数百里，没留下一点。”
阿伏于卢气得顿足，在庭中踱来踱去，暴喝声震得树上积雪簌簌坠落。一旁的汉人听不懂他们在说什么，茫然无措时，冷不丁被当胸揪住。
“这就是你说的‘箪食壶浆以待王师’？”阿伏于卢操着生硬的汉话，怒气冲冲地盯着眼前刚刚率众归附的汉人。
冷硬的扳指硌在宋陟咽喉，他不由得咽了口吐沫：“将军明鉴……这定是宗凛的招数，小人在青徐之间多年，自然知道民心所向。将军若是信得过，小人愿意去抚慰士民，让他们送租供军……”
阿伏于卢听懂了大半，半信半疑地松了手。眼前人自称曾是京门称霸一方的豪族，与南朝作对二十多年，终于再次等到了报仇的机会。阿伏于卢想起了慕容颂的叮嘱，对这些汉人莫要太粗鲁，于是他拍了拍手掌，道：“速去，速去！梁军还在东阳城，我可等不得！”
宋陟顿首领命。
数十里外的东阳城头，北青州刺史宗凛久久注目，望着西北方向腾起的烟柱。晋军数日来烧杀抢掠，动辄焚烧城外的村庄，纵使他将百姓保聚在东阳城，也未免心中凄恻。
城外的游骑将一封箭书射到城头，宗凛展开一看，写信的自称西河宋陟，殷殷规劝他献城投降。
西河宋陟……
宗凛想起来了，这人是淮北一带的亡命，多年来聚众作乱，在此间颇有声名。他冷笑一声，将劝降书撕成碎片从城头抛下，纸屑纷飞如雪絮，旋即随寒风飘散。
“只要我仍在一日，胡狗休想踏入东阳半步。”
第426章 寸土
江南春暖，草长莺飞。宫墙内的玉兰花开得正盛，熹微晨光中皎洁如霜雪，风枝摇曳时花团坠落，砸在匆匆路过的行人肩头。
尚书上省朝堂内，尚书令孟元策等一干重臣一大早赶来，在屋中等得焦躁。座中不时响起窃窃私语，低沉而细密，如同明灭不定的烛火。
孟元策的头发又白了许多。数月来北境战事吃紧，兵马，钱粮，转输……诸事繁杂，尚书省上下都忙得焦头烂额。他眉头紧锁，手里攥着昨夜收到的军报，指节因用力而发白。
天光大亮时，成昭远姗姗来迟，眼下挂着青黑，神情也难掩倦怠。他刚刚在御座坐稳，便看见孟元策上前，心头不由得一紧。
“陛下，北豫州来报，颍川……失守了！”
内侍小心翼翼地将军报呈上，瞥见皇帝脸色已变得铁青。
“混账！”成昭远拍案怒喝。手边的茶盏“哐当”一抖，险些从案头震落。
孟元策诸人跪伏在地，谁也不敢答话。
成昭远的声音气得发颤：“是哪个废物在守城？”
“颍川太守名为荀敬德，”孟元策垂首，暗自捏了一把汗，“慕容氏司空乙旃比延亲率大军攻打许昌城，太守不能敌，因此率残部退守项城。”
成昭远听闻“乙旃比延”四个字，眸光不由得一暗。前些日子北境来报，那人久攻璧田城不下，于是移镇虎牢关，看如今架势，竟是要蚕食淮西。
他面沉似水，将军报读罢，仿佛看到他六弟惊慌失措的脸。兰陵王成怀远虽是北豫州刺史，毕竟只有十六七岁，眼见敌兵逼近到二三百里外的许昌城，他如何不怕。
上首陷入了长久的沉默。
孟元策略一沉吟，道：“先前兰陵王派兵助守项城，再加上荀敬德手中人马，保据项城，或许尚有一战之力。”
“撤，必须撤！”成昭远扬起了声音，指尖点在军报上，道，“项城那点人马，能挡得住胡骑？让兰陵王速速将项城守军召回寿阳，务必要确保寿阳万无一失。”
五兵尚书周复岭皱起了眉头，拱手道：“陛下，若弃了项城，则淮西门户洞开。敌兵未到，我军却自乱阵脚，如何了得？”
此言一出，堂中顿时鸦雀无声。南郡王成追远禁不住着急，周复岭固然是老臣，可说话如此直白，皇帝听了又岂会顺心。
良久，成昭远赫然从座中起身，大步朝门口走去，却在迈出门槛前止住了脚步。春风本该和煦，此刻吹在他脸上却有如刀割。
初升的朝日照得堂外白地灿烂如锦缎，金陵宁静祥和，与战火连绵的北方仿佛是两个世界。
他负手在堂中踱步，众人都面面相觑，也不敢贸然打搅。
近侍觑着皇帝的神色，小声提醒道：“陛下，该进药了。”瞥见成昭远又要发怒，他赶忙说道：“皇后叮嘱了，汤药不能误了时辰。”
成昭远勉强将怒气压到肚子里，又坐回御座。
内侍捧着药盏的手在发抖，晃动的波纹许久未散。汤药里有个模模糊糊的倒影，成昭远望见，动作顿了顿。
如此瘦削而憔悴，哪还有去岁决计北伐时的意气风发？
他仰头将汤药一饮而尽，苦涩的滋味弥漫于唇齿之间。以往在寝殿喝药，他总要塞一口蜜饯压制苦味，眼下在众人面前，只能生生忍耐。
不知怎的他倏忽想起，他的阿姊曾送过蜜渍梅子给他，那蜜饯被他亲手打翻，一颗都没有尝到。
目光逡巡之际，满堂紫袍金带，寻不见旧时人影。
倘若她还在……