“定不负殿下所托。”成之染答道。

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　　朔风衰柳，云淡长空，金陵又是难得的晴日。

　　东府门前青石阶上落满了银杏叶，成之染与徐崇朝登车之时，初升的日头尚未驱散氤氲寒气，呵出的白气与玄甲寒光交织成纱。

　　这一路数十里官道，出了南篱门渐渐冷清了。野塘里结了薄冰，冰面上支棱着残荷的枯梗，寒鸦“啊啊”地低飞而过，又掠过收割后的稻田，枯冷的叫声久久回荡在天地间。

　　听闻太平长公主大驾亲临，北中郎将柳元宝匆匆赶来，又惊又喜。他与宗寄罗驻守此地已有一年多，数月前喜得一子，那孩子百日之时，成之染还曾到柳府看望。可他没想到月余不见，对方又比往日憔悴了许多。

　　成之染见到魏王时，也不免意外。昔日金尊玉贵的帝王，如今却手执竹帚清扫庭院。他一身苍青布袍，衣摆不知从何处沾了些灰土，那模样仿佛京门城里教书的布衣先生。

　　柳元宝赶忙解释道：“魏王平日喜欢做这些，我都拦不住……”

　　成之染微微颔首，刻意放轻了脚步。她望着庭中高大的罗汉松，低处枝叶间垂着一只只柏子香囊，大抵是魏王手作。

　　“经年不见，这松树又茂盛了许多。”成之染缓缓开口。

　　竹帚沙沙从石板划过，魏王并未抬头，道：“前几日霜重，砍了些枝桠当柴烧。”

　　他的嗓音比记忆中沙哑了些，话音刚落又咳嗽起来，锦帕一角从指缝漏出。成之染瞥见上面的凤纹已经斑驳，看得出有些陈旧了。

　　柳元宝支支吾吾地又想开口，成之染摆了摆手，示意他下去。他只好拉了拉徐崇朝的胳膊，低声道：“四时供奉从不曾短缺，都是魏王他自己……”

　　听得脚步声远去，魏王抬起了头，拄着竹帚打量成之染一番，道：“何以忧劳？”

　　成之染摸了摸脸颊，自嘲地笑笑：“让陛下见笑了。”

　　魏王不语，似是叹息。成之染上前将竹帚接过，却见他转身朝书斋走去。

　　她默默跟上，一路上幽寂无人，倒是一花一草都打理得井井有条。

　　书斋里窗明几净，案上摆着尚未下完的棋局，一旁陶碗中盛着浑浊的黍酒。

　　成之染实在看不下去了，忍不住道：“陛下何必如此朴素？饮食用度若有所需，我等自当尽己所能。”

　　“这黍酒乃我亲手所酿，”魏王独坐于案前，看了她一眼，道，“如今幽居在此，方知山翁野趣。”

　　成之染欲言又止，黯然垂眸：“陛下……”

　　魏王似乎笑了笑，凝神执子，走了几步棋，才问道：“太平长公主大驾光临，所为何事？”

　　成之染不由得微微握紧了手掌，这名号从对方口中说出，令她如鲠在喉。半晌，她说道：“琅邪公主原本要来看望陛下，只是她如今身子重了，不便走动，因此让我前来向陛下问安。”

　　魏王执棋的手微顿，眸中闪过一丝讶异：“她已有身孕？”

　　成之染心头酸涩，后宫与此地，当真是音尘断绝。她颔首答道：“约莫腊月里就要临盆了。”

　　案旁菱花炭盆里迸出火星，映得魏王眼底微光闪烁。他喃喃：“好，好……”

　　成之染打量着对方平静的眉眼，道：“我父亲临终时曾说，苏氏之子，将立为储君。或许那时候，陛下也不必长居在此了。”

　　魏王不语，博山炉腾起袅袅烟气，在他的眉间萦绕不绝。

　　成之染朝徐崇朝示意，他上前进呈食盒，解开道：“这是琅邪公主嘱托带来的粔籹。”

　　“她还是喜欢这些，”魏王神情微动，轻轻捏碎了酥皮，道，“往后可不能贪嘴。”

　　这话是说给苏裁锦的，成之染暗暗记下，又道：“公主近来在抄经，她是个菩萨心肠，往后定会诸事顺遂。”

　　“抄经……”魏王顿了顿，道，“如今也像她母亲一般了。”

　　成之染为他添了盏新茶，问道：“皇后在此可还住得习惯？”

　　“此地可忘忧，”魏王盯着颤动的水波，缓缓道，“若能长留，亦是幸事。”

　　小窗外传来啁啾鸟鸣，屋中静默了一瞬。成之染思忖一番，道：“清河公主，已有十七岁了罢？”

　　她记得苏兰猗与成琇莹同日而生，成琇莹去岁便已出嫁了。

　　可是苏兰猗不仅是前朝公主，又背负着天命皇后的谶言，只怕没有人敢动这个心思。

　　魏王陷入了长久的沉默，目光扫过面前的残局，不知在想些什么。

　　成之染试探道：“往日我听说，淮南长公主次子有禁脔之称。”

　　魏王目光一顿，抬眸望着她：“谢氏殊为不易。”

　　“陛下，”成之染勾了勾唇，道，“倘是陛下心愿，臣赴汤蹈火，在所不辞。”

　　魏王缓缓从座中起身，在窗畔梅瓶前驻足良久。梅瓶里插着三两枝金菊，是满室侘寂中难得的炫亮。

　　日色已有些暗淡，透过窗棂浸透了他的眉眼。他取出一截金菊枝，递给成之染，道：“若能为清河觅得良人，是我该谢你。”

　　成之染接过枝条，瞥见断口处一抹琥珀色凝脂，犹如伤口渗出的脓血。

　　天色已不早，随行而来的甲士几番叩门提醒，是时候离开此地了。

　　魏王转身去添炭，不甚娴熟地用火筴拨弄炭灰，搅起了阵阵白烟，让他禁不住呛咳。

　　成之染正要上前相助，却见他摆了摆手，淡淡道：“请回罢。”

　　她还想再说什么，魏王只是低垂着眼眸，道：“告诉琅邪，不必挂念。”

　　斜阳在他侧颊点染了金粉，有那么一瞬，恰如当年初见时灼人的火光。

第403章 遂初

　　守将府邸离秣陵宫不远，大门铜环上狮首泛着幽光，沉默地注视着往来行人。

　　成之染和徐崇朝到府中留宿，刚踏进大门，便听到婴儿嘹亮的哭声，隔了重重深院仍高亢昂扬。

　　一行人到后堂时，正看到宗寄罗抱着啼哭的婴孩，在堂中焦躁地来回踱步。

　　瞥见成之染，宗寄罗顿时眸中一亮，一把将孩子塞给乳母，忍不住拉着她的手抱怨：“这个小冤家！日日夜夜止不住狼嚎！”她不耐烦地踢开堂中胡床，切齿道，“还不如当年出征时在大营里清净！”

　　“见笑了，见笑了……”柳元宝赶忙让小厮奉茶，将成之染迎到上座。

　　成之染瞥了他一眼，对宗寄罗道：“孩子如今还小，往后闹心的日子长着呢。”

　　襁褓中的婴儿仍嚎哭不止，宗寄罗苦着脸道：“这日子没法过了……”她招了招手，让乳母将孩子抱下去哄睡，听得那哭声渐远，不由得叹息：“我几时能离开金陵？”

　　成之染笑道：“旁人巴不得回到金陵，你却好，急着要离开。”

　　宗寄罗缓缓摇头：“北境毕竟不安稳，我难以安心。”

　　“如今没听到慕容氏动静……”成之染目光从堂中扫过，壁上挂着犀弓，弓旁悬着箭筒，似乎已许久未动了。

　　“可我总梦见胡人南下，”宗寄罗也盯着那弓箭，道，“前两年解洛阳之围，慕容氏勾结逆贼，那阵仗比宇文氏难缠多了。”

　　柳元宝坐在一旁，忍不住插嘴：“在这里守着魏王，还能守一辈子不成？”

　　新添的烛火在案头摇曳，映出成之染眼底闪烁的微光。

　　见她许久都一言不发，徐崇朝说道：“当初割立北兖州，让薛会宁做刺史，也只是权宜之计。璧田城扼守大河，形势险要，单单一个薛会宁，终究力有不逮。可惜彼时正逢朝廷多事之秋，一时难以顾及。”

　　宗寄罗听出他话中之意，追问道：“如今呢？如今还有何顾虑？”

　　成之染摇了摇头，如今她所顾虑的，不过是御座上那位皇帝的心思。多留些可靠人马在金陵，总不是坏处。

　　可是看到宗寄罗愁苦的模样，她又有几分不忍。

　　半晌，她问道：“魏王在此，可还安顺？”

　　柳元宝摸了摸脑袋，道：“他这一家人可小心着呢，平日里吃的用的，从来不假手他人。我竟不知天家如此能吃苦，粗茶淡饭也对付过去了。”他不由得叹了一口气，“难道我还会害他们不成？”

　　宗寄罗拽了他一把：“这话可不能乱说！”

　　堂外夜幕里飞过一只老鸦，“啊啊”地叫着落到屋檐上，北风中隐约又传来断续婴啼。

　　成之染轻叩几案，道：“这几日，我再找个放心的人来。”

　　宗寄罗闻言大喜，千恩万谢地握着她的手：“那我便等着去璧田城！”

　　成之染笑笑，忽而道：“你可曾见过薛会宁？”

　　宗寄罗难掩意外，点头道：“见过的。”

　　“他……”成之染略一沉吟，瞥过案头幽微跳动的火苗，抿唇道，“以你之见，他可有本领收复河曲之地？”

　　河曲之地本就是从薛会宁手中丢掉的，宗寄罗思忖一番，道：“难说。”

　　成之染颔首，心中有几分可惜，倘若不收复河曲，秦州又受制于人。

　　可又有谁能出兵河曲？

　　更深露重，月叩窗扉，数人在堂中高谈，影子随烛火抖动，恍若莽莽寒沙中零落的旌旗。

　　成之染斜倚凭几，轻叩着朱漆手炉，指尖融融余韵里，衔枚疾走的寒夜，将士归来的凯歌，冕旒晃动的重影，都化作屋外蔓延恣肆的寒意，飘散在呼啸北风中。

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　　正福殿的象首炭盆冷不丁迸出火星，溅在御案一角垂落的章奏上，留下一个小小的黑点。

　　“她去了秣陵宫？”成昭远紧盯着下首的钟彻，喉间挤出一丝笑，“果然……”

　　钟彻低着头，不敢直视对方的视线，支吾道：“陛下，长公主只是……”

　　“只是什么？”成昭远缓缓起身，道，“一个被废的皇帝，去找他作甚？”

　　他广袖一挥，掀翻了案头球笼熏炉，青瓷碎成了两半，香灰扑簌簌落在金砖上。钟彻一动不敢动，皇帝却碾过灰烬走到他面前，逼问道：“到底是为了什么？”

　　钟彻回答不出，暗自懊恼自己多嘴，平白又惹得皇帝发怒，正要开口时，却听得对方幽幽的声音传来。

　　“难道是后悔了不成？”

　　钟彻愣了愣，突然明白他话中之意，登时大惊失色，险些瘫坐在地。他慌忙跪好，顿首道：“陛下慎言！长公主绝无此意！”

　　成昭远俯身按上他肩头，道：“卿如何知晓？”

　　钟彻愕然抬头，皇帝的手掌收紧，捏得他肩膀生疼。过了好一会儿，肩上的力道才松开。

　　成昭远负手踱步到案前，端起了茶盏轻呷一口，眸中忽而闪过一丝凌厉之色，甩手将茶汤泼到云屏上。

　　清雅的风物登时被褐色污浊，水珠顺着锦绣纹路滴滴答答地流下。

　　钟彻悄悄打量着，案前的素服背影兀然伫立，半晌都一动不动。

　　“陛下……”他忍不住出言提醒。

　　成昭远发出一声莫名所以的笑，指尖摩挲着茶盏边沿，低低道：“我到底还是不如他。”