谢夷吾说到做到，不久又翩然而至，向成之染复命。

　　会稽王默然接旨，答应如诏书所言，即日启程回京。

　　成之染此行目的，便是将会稽王带回金陵，好一番磋磨，如今终于看到了尽头。

　　苏弘度被会稽王幽禁已久，近来见不到父亲，渐渐察觉出异样，时不时大吵大闹，好在没惹出什么乱子。

　　成之染不知会稽王是如何将回京之事告诉苏弘度的，当她在启程登舟的桃花渡口与苏弘度遥遥一望，对方暗淡眸子登时闪过光芒，可看到徐崇朝伸手扶她，那光芒瞬息消逝了。

　　她心中深藏的一角尖刺终于狠狠刺出，刺得她鲜血淋漓。

　　他二人初逢于江陵，如今却是在这般境地里，再次在江陵相见。江水浩荡，长路漫漫，虽则同舟共渡，却早已在不知何时，走上了不能并行的道路。

　　会稽王年过半百，膝下却唯有苏弘度一子。据说他在先帝驾崩后性情大变，整日里潜心礼佛，于俗世人情颇为淡漠。经历如今这一场大变，神情似有些萧索，然而成之染辨不清他的目光，也无从细究个中深浅。

　　她命手下好生安置这父子二人，随行上下以王礼恭谨相待，并未有丝毫轻慢懈怠。苏弘度似乎有满肚子的话要对她说，可会稽王面沉似铁，不肯给他说话的机会。

　　成之染自觉避让，伫立船头，入眼尽是江风林木，肃然如快意烟云。许是行舟江上的缘故，她腹间不适比往日更深，每每吃食落了肚，不多时又要尽数吐出。

　　这令她愈加烦躁。

　　徐崇朝小心翼翼地伺候着，好言好语劝她多少吃一点垫垫肚子。

　　成之染将碗推开，眸中氤氲着复杂的情绪。她偏爱胡思乱想，徐崇朝也是知道的，可她一开口，说出来的话还是让他吃了一惊。

　　“我为他做了许多事，当真是对的么？”

　　这话没头没脑的，徐崇朝却猛然听明白了。

　　“他”不是旁人，只怕是远在金陵坐镇东府的成肃。

　　徐崇朝略一思忖，道：“你做这些事，难道是为了他？”

　　成之染默然良久，道：“也不尽然。”

　　徐崇朝问道：“那你在担心什么？”

　　成之染望着他，脸上竟浮起悲戚之色：“我担心……他会成为下一个庾昌若。”

　　徐崇朝不知该作何感想，只是喃喃道：“他会吗？”

　　成之染伸手覆上小腹，掌心温热登时在体内流散。半晌，她接过对方手中的汤碗，一饮而尽，道：“有我在，不会有那天。”

　　————

　　船到金陵，已至晚秋。朝廷派尚书右仆射何知己率群臣到渡口相迎，文武百官分列道旁，冠带相接，朱紫成群，那礼节颇为盛大。

　　成之染并未在人群中看到成肃的身影，心头稍有些失落。朝廷迎送的繁文缛节，她素来不喜，可这毕竟是迎接会稽王回京，个中缘由虽不足为外人道，可面子上的功夫还是要做足，也免得冷落了会稽王，让他再生出不满。

　　会稽王泰然处之，看起来一切如常。只是当何知己要亲自将他父子送回王府时，会稽王摆了摆手，执意要入宫面圣。

　　这一行人风尘仆仆地归来，若未经梳洗便贸然入宫，多少是有些失礼。

　　然而会稽王执意如此，何知己百般劝阻，他只是摇头。

　　何知己无奈，问成之染道：“太平侯意下如何？”

　　成之染疑心会稽王这是去御前诉苦，她低垂了眼眸，道：“会稽王久别禁中，思慕难平，天家情谊，自非我等所能及。仆射切莫耽搁了时辰。”

　　何知己颔首，当即吩咐了车马，与中书令萧璞一道，亲自护送会稽王入宫。

　　临别之际，成之染向会稽王一礼，道：“还请殿下代我向天子问安。”

　　这话也不知会稽王有没有听进去。他拉着苏弘度登车，辚辚远去。

　　成之染收回了目光，拱手谢过前来迎接的百官。领军将军谢祯与数名大将上前，张罗着要亲自护送她回府。

　　成之染笑道：“诸位将军好意，我已心领了，岂有让诸位屈尊相送的道理？倒是我，改日再到诸位府上拜会。”

　　马僮早已将坐骑牵来，成之染略一迟疑，还是接过了缰绳，飞身上马，带着一行人绝尘而去。

　　徐崇朝纵马追上她，急切道：“狸奴，你慢些！”

　　成之染疾驰掠过街角，这才放缓了步伐，目光凝重，一步更甚于一步。

　　宗寄罗见她神情恍惚，骑马走上了前往东府的路，诧异道：“你要去东府？”

　　成之染回过神来，连忙勒马止步。她离京许久，竟忘了已经自立门户。

　　可是……

　　她掉转马头，依旧忍不住回头，不知道东府，如今究竟是哪般光景。

　　一行人回到镇国将军府，在黑漆小门前下马。

　　成之染神思不属，正要进门时，忽听有人道：“远行暌违，来意绸缪。府主可是迷了路？”

　　成之染闻言一惊，循声看去，说话的竟是个马僮。这马僮倒是眼生，个头不高，其貌不扬，唯独说话的语气神态，并不似常人。

　　军府长史萧群玉迎候在侧，目光在这人身上一顿，不由得望向咨议参军桓不为。

　　成之染觉察到她的视线，又看了看那马僮，一言不发地转身，径自进了门。

　　桓不为紧跟上前，在旁低声道：“女郎，那人是——”

　　成之染抬手止住他，脚下却不紧不慢，直走到前堂才停下。

　　那马僮不远不近地跟在后面，躬身侍立一旁，半晌不吭声。

　　“抬起头来。”成之染说道。

　　马僮依言抬头，露出年轻但平淡的脸，眼神倒颇有规矩分寸。

　　成之染轻轻一笑：“高寂之，你不是在府中养马吗？”

　　听她一言道破对方身份，桓不为难掩诧异，他可不记得成之染见过高寂之。

　　高寂之本人倒显得神色淡然，他拱手答道：“属下养出的马匹膘肥体壮，府主今日的坐骑，岂不是比往日更为矫健？”

　　成之染道：“那你就接着回去养你的马。”

　　高寂之垂首：“养马亦是乐事。属下听说龙骧将军彭鸦儿也是马奴出身。”

　　彭鸦儿在诸位将军中出身最低，如今却已经官居三品，在军中也是为人称道的盛事。

　　成之染探究地打量着他。

　　高寂之接着说道：“彭将军对属下说，府君那匹雪里红，乃是当年从三齐所得。它正当盛壮之年，却整日留在槽中吃草，属下很为它可惜。天寿难与，时不再来，它的日子又能有多久？”

　　彭鸦儿贵为龙骧将军，自然不会平白无故跟一个马僮闲话。高寂之也是有能耐，居然能找上彭鸦儿。

　　当然了，还有她帐下咨议参军桓不为。

　　成之染瞥了桓不为一眼，叹了一口气，转念想起数月前从东府辛苦讨要来的具装甲骑，于是对高寂之道：“府中正是用人之时，你这般能说会道，就来我帐下做一名参军罢。”

　　高寂之施施然拜谢。

　　成之染到前堂坐定，向萧群玉询问京中动向。萧群玉与成雍所言一致，现如今成肃在朝中风头无二，他自己加官进爵不说，胞弟出任荆州刺史，舅父出任兖州刺史，门庭显赫，如日中天。

　　然而萧群玉话锋一转，道：“听闻近日圣体违和，自仲秋以来，每每因病不到朝会，朝中诸事多是太尉张罗着。两个月前晋主慕容颂遣使到金陵，也是太尉代为接见。”

　　成之染皱紧了眉头，半晌没有舒展开。她忧心忡忡，问道：“今上得了什么病？”

　　萧群玉只道不知，略一思忖，又道：“女郎离京不久，东海王府中婴孩便被接到宫中。当时朝中传言今上要将他过继，不过后来都不了了之了。”

　　成之染只觉得头痛，揉了揉额角，道：“你方才说到慕容颂？慕容颂遣使作甚？”

　　萧群玉道：“只是寻常往来，以便重修旧好。”

　　“谁跟他有这门子旧好，”成之染沉沉笑了笑，“凉州意图修好，尚有五分可信，慕容氏雄踞三晋，地跨燕赵，狼子野心，半分信不得。”

　　萧群玉点头称是。

　　见成之染面色不太好，徐崇朝劝道：“京中诸事纷杂，你暂且歇息一番，明日还要入宫面圣。”

　　成之染沉吟颔首，往庭中走着，忽而又想起一事，对萧群玉道：“今日右仆射率文武百官到江畔相迎，这似乎有些不妥。尚书左仆射山行简，他去哪里了？”

　　萧群玉道：“山仆射染病，何仆射统摄尚书省事，已有半月了。”

　　成之染脚下一顿，缓缓摇头道：“多事之秋啊……”

　　她虽挂念朝中之事，眼下却甚是疲惫，又忙着明日觐见天子，一时间焦头烂额，许久才想起派人到东府城送信，向诸位长辈报个平安。

　　东府日落前便传回消息来，说温老夫人对她想念得紧，明日务必要到府中相见。

　　那传信的小厮换上温老夫人的口吻，比拟得惟妙惟肖。

　　成之染会心一笑，却见那小厮又换了副口吻，道：“五郎君特意托奴带话来，说女郎要快些回去，若是迟了，可就赶不上大事了。”

　　成之染斜倚着凭几，心中还纳闷，九岁的追远能有什么事。后来才知道，那确是决人生死的大事。

第267章 朝觐

　　成之染次日入宫向天子复命，心中还有些踌躇。天子如今抱恙，不知还有没有心思接见她。可若是不能亲眼瞧一瞧，她也难以安心。

　　内侍将成之染引到便殿，偌大的殿中静悄悄，宫人往来都格外轻手轻脚，只有竹炭毕剥地响着，隔着低垂的帘栊，她闻到了飘来的清浅香气。

　　天子静静地在上首端坐，上前行礼时，成之染不动声色地打量了几眼，天子神色淡然，较之往日，隐约清减了几分。

　　“太平侯，平身。”他低低一唤，似是喟然。

　　成之染觐见，是专程来向他复命的。

　　可是她弹铗西上，并未得到他的准可，当他从成肃口中得知这一消息时，人已经无影无踪了。

　　成之染长跪不起，顿首道：“臣有罪，愧对陛下，请陛下责罚。”

　　责罚她什么？

　　责罚她先斩后奏，责罚她以下犯上，责罚她狐假虎威？

　　天子垂眸不语，成之染也一动不动。便殿中落针可闻，丝丝袅袅的炉烟缭绕，消散之际，让人看不分明。

　　“卿何罪之有？”天子并非在问她，而仿佛在向谁轻轻诉说着什么，“提剑入荆州，意气轻王侯。若换做旁人，只怕还做不来。”

　　成之染闭上了眼睛，每一刻都无比煎熬。她知道天子素来宽和，如今这举止，当真是动了怒。

　　也不知过了多久，上首传来天子平静的声音：“你退下罢。”

　　“陛下——”成之染抬起头来，对上天子难以名状的目光，她分不清那到底是悲戚还是失望，亦或是一无所有。

　　“退下。”天子喃喃道。