虽然邱主簿被杀一案闹的动静不小，但新县令办案雷厉风行、公正无私。

　　一场审判，在场诸位心绪澎湃，倒是觉得，今年这一趟永昌之行比往年要有趣很多。

　　沈缨在街上听着人们的闲聊，止不住的惊叹姜宴清手段高明。

　　他不费一兵一卒，借力打力，就将林氏的权势削了一截。

　　林家与吴家的联姻，林家从中获利极大，不但有数不尽的财富还有五湖四海的人才。

　　没了吴氏一族的支持，林家的触手也就被彻底砍断。

　　姜宴清此举不但让县内各族认识了他的手段，还让天下学子为他扬名。

　　学子之口笔，如利剑，是最好的宣扬工具了。

　　到了这般地步，沈缨已无多大用处。

　　她能做的只是验尸，探查些小道消息。

　　而姜宴清要面对的是除了案子外，还有各方势力的博弈。

　　那些事，她都帮不上忙了。

　　近日，父亲身子渐好，已经可以给阿信和小兰做些吃的了。

　　恰逢沐休日，沈缨到市集为弟妹买笔墨纸砚。

　　她碰上王惜正在店里买颜料。

　　两人几日未见，出来时便坐到隔壁茶棚喝茶。

　　颜料店掌柜的儿女正在门口玩泥巴，是从河沟里挖的那种可以凝固的胶泥。

　　可做各式小玩意儿，晒干后再涂上色彩，倒也有趣。

　　沈缨一边看着，一边听王惜说话。

　　王惜这几日又在画各式花纹图，各式花卉，一花一幅，可供贵女们刺绣或是制成衣料纹样。

　　她还买了金银粉和上好的矿石粉，自己调兑色彩。

　　沈缨不懂这些，只是默默地听着她讲解手中的那些东西。

　　说了一会儿后，王惜喝了口茶，小声道：“邱主簿的那位外室病故了，昨日才出殡的，因为无名无分，邱夫人只寻了几个邻居便将人埋了。不过，棺材、寿衣都是订了最好的东西，你去烧纸了么？”

　　沈缨摇摇头，目光仍放在那两个孩子身上。

　　他们手上拿了一根细细的绳子，两手抓住绳子两端用力绷直，随后在大块胶泥上用力一压，顿时削下一块，切口极为平滑。

　　沈缨目光一顿，对王惜说：“邱夫人并未告知县衙，想来也是不愿我们去的。”

　　王惜点点头，叹息道：“没想到邱主簿已陷得这么深，他一死倒是无牵无挂。可怜邱夫人，日后带着三个孩子，要怎么活？邱主簿私藏的那些银两也都被官府缴了。”

　　“自己的两个孩子本就操心，再加一个病弱少年，哎，命也太苦了。”

　　那两个小孩闹起了别扭。

　　小姑娘大概是想玩笑，绷着绳子去逗那少年，而少年手上抓住一个泥人，抬手阻挡。

　　好巧不巧，泥人的脖颈撞上细绳，头颅顿时掉在地上。

　　沈缨起身走了过去。

　　她抓着那小少年的手看了一下他手中的泥人，脖子处是道齐齐整整的断口。

　　那两个孩子以为她要抢东西，连忙跑到了屋内，只剩下地上的那个泥塑的头。

　　“原来，如此……”沈缨神情怔怔地看着地面。

　　随后她拉着王惜便往县衙跑去。

　　等他们到时，门房值衙的典吏疑惑地问：“沈仵作，是有何事？”

　　沈缨呼了口气，指了指验尸堂。

　　她正要说去看看邱主簿的尸身，就被告知，邱夫人将尸身带走了。

　　“什么时候？”她急声问。

　　典吏说：“辰时左右。”

　　“姜县令准了？”

　　典吏挠了挠头说：“案子都结了，县令也没有说一直扣着邱主簿尸身啊。”

　　沈缨也没与之争论，转身就往外走。

　　他们租了辆马车，赶到邱家的时候大门紧闭，唯有门头挂着两盏白灯笼随风晃动。

　　隔壁人家出来时正好看到她们，说邱夫人带着孩子们去了郊外，说要替邱主簿火葬。

　　毕竟带着骨灰归乡，总比带着尸身回去要方便的多。

　　沈缨和王惜又赶到栖凤山。

　　那里用石头围了一个大圈，方圆百步左右，墙外有些干树枝，是专门给火葬的人们用的。

　　周围被清理的很干净，是为了避免人们随意寻地方点火，再烧了山。

　　虽隔得很远，但沈缨还是看到了石圈中的邱夫人和那三个孩子。

　　沈缨停在外围。

　　或许是对她有所戒备，他们姐弟三个在她出现时便挨得紧紧的。

　　秦氏的那位小公子被邱安姐弟夹在中间。

　　他换下了锦衣，穿着寻常质地的圆领袍子，虽神情淡淡，看着却没了先前的郁色，多了几分乖巧。

　　他一手拉着长姐，一手扶着兄长手臂。

　　三人看起来关系亲密，倒是令人没有想到。

　　沈缨在他们身上扫了一遍，又轻轻地移开目光。

　　邱夫人刚将骨灰碎骨收入罐中。

　　他们几人就在旁侧看着，不悲不怒不怨，挂着一种奇怪的淡漠。

　　沈缨走到近前，邱夫人抬眼望过来，似乎并不惊讶，还温和地笑了一下。

　　她将手上的骨灰罐放在一旁的石案上，快步迎了过来。

　　“沈仵作怎么来了？本来是不想劳烦各位大人的，府衙失了官员，你们定然十分忙碌，我这家中接连有丧事，总是不太吉利。”

　　沈缨也笑了笑，问：“夫人要回乡了吧？”

　　邱夫人点点头，直言道：“明日，我就要带孩子们回渝州邱氏老族安葬夫君，这一走少则半年，他身负罪孽，邱家不见得愿意他入祖坟，必定要费一番周折的。”

　　随后她又说：“前日，沈衙役送来的那些点心、药材、衣料，我们都用了，让你们费心了。”

　　邱夫人穿着一身浅灰色的衣衫，声音柔和，语调平缓。

　　她并未流露出任何哀怨不甘的神色，没有让听者感到一丝不适。

　　沈缨看着她的眼睛，对于想要问询的事，竟然动摇了。

　　犹豫间，身后的王惜忽然说：“玉山书院明年开春后便要重开，邱夫人回来后不妨将两位公子送来听课。”

　　“王家多年未开堂授课，自是不比林府，请不来那么多大儒良师。好在，姜县令已修书回京，会请几位国子监退下来的博士到书院讲学，由县衙和王家共同供奉。”

　　邱夫人行了一礼，笑着说：“自是求之不得，我尽早送他们回来，能念书，他们是高兴的。”

　　沈缨看了眼不远处正冷冷注视着她的那几个孩子，又看向骨灰罐旁侧的那一把被烧毁的古琴。

　　“沧海龙吟，梧桐作面，杉木为底。通体紫漆，龙池、凤沼均作扁圆形，腹内纳音隆起，当池沼处复凹下呈圆底长沟状，通贯于纳音的始终。”

　　她抬手临空丈量，说道：“通长三尺七寸，额宽六寸六，尾宽四寸七。以指扣琴背，音坚松有回响，按弹发音清脆，有古韵。”

　　邱夫人面色平和，并未否认。

　　沈缨静静地看着她的眼睛，说：“夫人出自雷氏一族，雷氏世代做琴，这一柄，应该是出自您手吧？我们在秦氏门外碰上，您才换过琴弦。”

　　“为何换弦？用得还是波斯的天丝？”

　　“换弦，自是因为弦坏。”邱夫人笑了笑，抚了抚右手中指上的伤痕：“姑娘为何这般问？”

　　沈缨看着她，心中忽然涌上一股执拗。

　　她说：“早在十年前，波斯的军匠在做出锁子甲后，又造出一个神秘器物，那东西可以将铁压成片甲，也能像蜘蛛一样吐出细丝，那丝细如牛毛，极为柔韧，与刀剑相触而不断。”

　　“波斯那边的琴师会用这丝线外再缠上天蚕丝，制成琴弦，细心保养，可用五十载不损分毫。”

　　邱夫人似乎有些兴趣，微微含笑，说：“确实如此。”

　　“那您可知，琴弦亦可杀人。”

　　沈缨向前走了两步，神色凛冽道：“凶手根本就不是那苗疆刀客。”

　　“也不是吴家大公子派遣，而是有人步步为营，细细算计。”

　　“在算好的时间，大雨滂沱的天气，让邱主簿骑马急行经过芙蓉弯道，而在那里有一根早就系好的天丝，能不动声色地割下头颅。”

　　“然后中毒的马将尸身甩入沟渠，头颅则被一只提前训练好的猎犬叼回邱府门前。”

　　沈缨说话时一直看着邱夫人。

　　却只见她目光平和，对于她的猜测毫无反应。

　　沈缨心下一阵空荡，她顿了顿，才继续说：“鹿鸣宴那日，也就是林府断案那日，其实你和邱安也去了。你们曾和二少夫人在竹园密谈，她是知道一切缘由的人。”

　　邱夫人眉头挑了一下，对她知道此事有些惊奇。

　　但也只是惊奇了一瞬，随后便恢复平静。

　　“向清风阁送信的秦氏、给马下毒的徐芳，还有知道林玉泊和吴家一切勾当的林家二少夫人，再加一个你……能名正言顺掌握邱主簿行踪的，邱夫人。

　　“你们设了一个大局，把邱主簿置于死地，也将茶市那些勾当清除。此局极为周密，每一步都严丝合缝，怕是姜宴清刚来永昌你们就开始谋划了吧？”

　　邱夫人看着她，低语道：“姑娘高看我等了。”

　　沈缨并不觉得自己妄测了什么，反而越发头脑清醒，以前忽视的细节也清晰了。

　　“你们料定姜县令会借此时机对林家和吴家下手，而鹿鸣宴就是好时机，所以席间才多了那么多有备而来的茶商。”

　　“而你也知道芙蓉巷与姜宴清有交易，芙蓉巷定会将芙蓉道上的一切告知姜宴清。”