姜宴清说：“碰了又如何？”

　　蓉娘歪头笑了一下，对姜宴清说道：“我家主人说，如您这般惊才绝艳之人，理应在长安城那般繁荣的大城一展抱负，着实不必留在永昌这弹丸之地搅动风云，既要处处掣肘，还要忧心自身安危，何苦来哉？”

　　姜宴清唇角轻轻勾起，说：“令主过奖，皇命难违。”

　　蓉娘敛起笑容，眼神忽然变得冷厉，说：“芙蓉巷的交易是要拿命换的！姜大人，你根基未稳就想插手我们的事，也不怕丢了命？”

　　姜宴清眉眼未动，淡声道：“说你们的条件。”

　　“大人倒是好胆色，那我代主人告诉您，此事成，您在永昌一日，芙蓉巷便护你一日。若败，则必有人取你性命。即便您是皇亲贵胄，亦，不死不休！”

　　姜宴清听罢却摇了摇头，说：“不止于此，本官若解决此事，日后，芙蓉巷必须与官府同气连枝，事事以官府为尊，不得私自勾结世家大族，若违此信，本官必与之玉石俱焚。”

　　蓉娘闻言紧紧盯着他，说：“昨日，林家三房长子荣任湖州长史，年仅二十七，便至正五品，日后必定拜相。而林三老爷上峰即将卸任，作为其学生和女婿的三老爷必定入中书省，接任中书侍郎一职，届时整个永昌大族必以林府马首是瞻。”

　　她笑了一下，问：“如此强盛的林家，大人如何与之抗衡？更遑论其他家族，你如何在重重压制下，翻查旧案？”

　　“冯华在此汲汲营营了半辈子，最后落得个家破人亡的下场，凭你，一个国公府弃子，想将永昌攥在手里，比登天还难。”

　　姜宴清听罢忽然笑了一下，笑意极短未及眼底就散了，随后只说了四个字，“十日为期。”

第十一章

　　十日，他竟然要在十日内了结芙蓉巷难题？

　　蓉娘似乎未料到他这般反应，怔了一瞬。

　　她深深地看了姜宴清一眼，将琵琶推开，起身向他抱拳一礼，说道：“蓉娘言尽于此，大人好自为之。”

　　随后又看向一旁垂眉敛袖的沈缨，温声道：“丫头，姜大人应是有话吩咐，你便在此听候差遣吧。”

　　“好，蓉娘慢走。”

　　沈缨目送蓉娘离去，烈日落在她身上，红得刺眼。

　　待人影消失在小径尽头后，对面姜宴清忽然开口。

　　他说：“蓉娘，祖籍洛阳，未入籍前姓曹，单名一个芙，其父乃皇家鹰卫首领，专司南北军务传递。鹰卫乃皇帝亲领，每队十五人，皆是精锐。”

　　来了，姜宴清果然不会白白让她看这场热闹。

　　沈缨静静地看着姜宴清，等着他下面的话。

　　姜宴清边说边观察沈缨的神情，却发现她神情平静，毫无波澜，似乎早已知情。

　　他若有所思，停顿片刻后又继续道：“二十年前，西南不定，常有纷争，鹰卫手握机密信函，却在途径永昌县后再无踪迹，与此同时，有一异族部落奇袭边境，据说手握舆图长驱入境，仅四日，屠村三十余座。”

　　“鹰卫失责，以叛国罪论处，满门抄斩，那一次共诛杀三百二十一人。”

　　“曹芙，是唯一活口，她逃了。”

　　他手中的笔落在石台上，看似毫无章法的游动，实则精准地勾勒出永昌县的轮廓。

　　沈缨依旧坐得笔直，双目沉静，仿佛听到的只是邻里闲话。

　　姜宴清眸光微动，提笔在县内几处点了几下，说道：“曹芙是在此案结束半年后随芙蓉巷主人来到永昌县，那时她九岁，之后二十年，从未停止寻找鹰卫。”

　　“你之所以能得其青眼，也不过是霍三肯收你为徒，如此一来，你便能接触周边各县的无主尸身和官府秘案。”

　　看来姜宴清和蓉娘的交易，与鹰卫一事有关。

　　沈缨越发谨慎起来，她一眼便看出姜宴清落笔处是乱石岗、义庄、黑市以及诏狱等位置，都是她寻常奔走的地方。

　　她勾起唇角，终于出声：“大人何必弯来绕去地挑拨我与蓉娘关系，有事不妨明言。”

　　姜宴清放下笔，坐直身子看着她说道：“鹰卫一事，你知道多少？”

　　沈缨定定地回望向他，说：“或许，比大人多一点。”

　　面对一个已经将她里里外外都看得透彻的人，沈缨很清楚，逃避毫无意义。

　　她能做的只是见招拆招。

　　姜宴清继续说话，“二十年前，永昌县令冯华行事果决，颇有官声，其长女与你母亲交情极深，能托付生死。但冯华调任搬离那日，你母亲却未曾相送，而是连夜回了母家，不久后，冯华一家便在赴任途中坠崖而亡。”

　　“大人是想问，冯县令一家坠崖身亡十分蹊跷，他们是否在临行前留下口信？是否托人保管信物，是吧？”

　　沈缨快速截断姜宴清的话，继而说道：“这事，您确实寻对了人，如今普天之下，怕是只有我知道答案了。”

　　姜宴清对上她的视线，不紧不慢道：“据本官所知，林府对你沈家格外关照。”

　　这是要威胁她？

　　沈缨心思快速转动，片刻后，直言道：“林府手段高明，不打不骂，对沈家一味捧杀，我们这等小门小户哪里受得起，如今已经不被人所容。”

　　话音一转，她又说：“不过，沈家再难熬，十日总是可以安然度过的。倒是县令大人，芙蓉巷寻了二十年都寻不到的人，您想只凭十日便找到，实在令人惊叹。”

　　“您既然有迫切之事，不妨同民女做个交易。”

　　姜宴清端起茶盏，垂眼看着金黄色的茶汤，轻轻地晃动了几下，似乎已经料定她要说什么。

　　他气定神闲的说道：“沈姑娘，所图不小。”

　　沈缨身体微微前倾，压低声音道：“但这个案子，我能帮您破解。整个永昌，唯有我，能。”

　　“甚好。”姜宴清视线落在她身上，欠身将一块铜牌放在她面前，随后站起身。

　　他逆光而立，俯视着她说道：“本月新进的衙役，两日后卯时来官府录入姓名，你回去记得告诉令弟，定要守时。”

　　“衙役？”

　　沈缨怔了一下，她拿起铜牌，上面写的是“永昌县衙，丙等衙役，沈诚。”

　　二弟沈诚不是一直在准备县试么，何时去衙门报了名？又是何时被录用？

　　她将铜牌紧紧攥在手里，盯着姜宴清逐渐远去的背影，心中微沉。

　　姜宴清显然早有准备，他要掌控一切，所以即便要用她，亦要捏住她的软肋。

　　那又怎么样呢？

　　尘埃有拨云见日之能，她也能绝处逢生。

　　姜宴清既然要查这个旧案，就必须用她。

　　回程时，沈缨特意带着沈信去市集采买了好些稀罕的吃食和衣料，还雇了辆马车回村。

　　既然人人都觉得沈家马上要飞黄腾达，她又为何不能招摇一回呢。

　　在车上，沈信似乎察觉到了她的心事，于是问道：“阿姐，是不是遇上了为难的事？”

　　沈缨将剥好的橘子放在绢帕里，推到沈信手边，笑着说道：“阿姐在想，要不要给咱家请尊神回来，镇宅消灾保平安。”

　　“阿姐想请就请啊，又不是坏事。”

　　阿信吃了一瓣橘子，高兴得眉毛都挑了起来。

　　随后他又吃了一瓣，就把剩下的都包起来，“小兰爱吃这些东西，我嫌它太酸。”

　　沈缨见状也没多说，而是怜惜地摸了摸他的头。

　　他哪知道她说的“神”是姜宴清呢。

　　只是这尊大神，着实太难应付了。

　　窗外的景象快速后移，她望着越来越近的村落，心中逐渐安稳。

　　父亲经过一段时日调养，气色渐好，甚至能靠着软枕给小兰补衣裳。

　　沈缨自然高兴，回家后先伺候他喝了药就去张罗饭菜，走时特意喊二弟沈诚给自己打下手。

　　沈诚是一众姐弟之中最乐观的孩子，至少沈缨一直觉得。

　　这个弟弟直爽、仗义，疏朗，最令人省心。

　　所以，衙役一事，她总觉得姜宴清在其中使了什么诡计，沈诚是被诓骗，她必须想法子让沈诚避祸。

　　沈缨将他喊来烧火，他便高高兴兴地跑进来，手脚麻利地燃火烧水，嘴里还不停说着城里的趣事。

　　沈缨笑着看他忙碌，一边揉面一边试探道：“阿诚，你县试准备得如何了？这几日累不累？今年可有把握考中童生？你弟弟可是前年就考过了的。”

　　沈诚正在往灶膛里添火，闻言一顿，支吾道：“阿姐，你是知道我的，人不怎么聪明，小弟学一遍就记住的东西，我学十遍都学不通。

　　“不过，你也别急，我定会好好读书，今年不行，明年再考，总会成的。”

　　沈缨直起身拍掉手上的面粉，目光沉沉地望着沈诚，说道：“阿诚，你若不想读书，可以告诉阿姐和大哥，咱们再想其他法子，可你为何欺瞒家人擅自报名去官府当衙役？”

　　沈诚低声道：“衙役，也没什么不好。”

　　沈缨将铜牌扔到面板上，语气冷硬道：“胡闹！新县令刚来永昌就招募新衙役，还不是为了绕过各大家族，培植自己势力。”

　　“你此时应招当差，夹在各方势力中间，该如何自处？若是有人存心害你，丢了命怎么办？”

　　随后不容置疑道：“寻个理由推了差事，好好读书！一次背不住，便多背两次，多考几次便能考住了，有了功名……”

　　原本垂头听话的沈诚，忽然起身。

　　他虽然比沈缨小一岁，但已经高出她一个头，瘦瘦高高，像棵壮实的小树。

　　“在你眼中，只有功名利禄四个字！”

　　他攥着拳头，气愤地望着沈缨，哑声道：“这个家中，你们都聪明，只有我没脑子。家里有什么事都不和我说，只是让我读书，读书！”

　　“可我讨厌那些之乎者也的东西，我当衙役怎么了，总比你做仵作来得体面！”

　　沈诚将积攒的戾气宣泄而出，拿着铜牌离开了厨房。

　　沈缨看着面板上铜牌留下的痕迹，有些乏力的靠在灶台边。

　　沈诚的话像把刀子割在她心口，她没想到沈诚竟在心地埋了这么多怨气。

　　她只是希望他有个好名声，日后成家生子不必那般辛苦。

　　她做错了么？

　　过了一会儿，门缝里挤进一道光，正好落在她脸上。

　　她侧头看去，就见大哥沉着脸推门进来，手里还揪着沈诚的领口。

　　沈缨正要说话，大哥抬手拦住她，用力将沈诚甩在地上。

　　他脸色铁青地说道：“没良心的东西，阿缨为了这个家吃了多少苦，你眼睛瞎了看不见么！”