稽韶的脑海中重新浮现出一双清澈见底的眼睛，她迎着日光一眨不眨地朝他看来，整个人仿佛晶莹剔透的露珠。

　　干净，明亮。

　　那当日他见到的男子便是名满天下的崔世子，一位惊才绝艳只可高山仰止的郎君，果然与她十分般配。

　　同崔世子相比，他确实是一个不要脸的玩意儿。

　　但纵然自惭形秽，稽韶也不能对这一份恩情视而不顾。他毫不怀疑自己的大仇得报背后有薛娘子的帮忙，所以在进京的第二天他便带着名帖上门拜见。

　　认出领他入府的男子是薛娘子的“表兄”，稽韶心中先是怅然接着便是愈加强烈的羞愧。她根本不需要自己的赐福，崔世子说的对，他才是真正需要方相氏面具庇护的那个人。

　　稽韶啊稽韶，你多可笑啊，扮着神明却连认清自己的勇气都没有。

　　他走到会客的厅堂，心中的自嘲仍未停止。

　　薛含桃一眼看到他，连

　　忙唤他稽夫子，并请他入座吃茶。

　　“草民拜见宁国夫人。”稽韶略微恍惚地望着她，脑海中的记忆很快被推翻。

　　在他的眼中，此时眼前的薛含桃更像是一颗清亮柔美的珍珠。

　　光华愈显。

　　“不不，稽夫子还是唤我薛娘子吧，宁国夫人听起来不太像我自己。”薛含桃忙不迭地摆手，身上的汗毛都尴尬地立了起来，她虽然在慢慢适应自己的身份，但仍无法接受别人对她异常恭敬的模样。

　　她说到底只是沾了世子和堂姐的光，要变成名副其实的国夫人还差得远呢。

　　吴国夫人出身同样平平，但她年轻时杀过敌人，安置狄将军手下受伤的部属及家人也尽心尽力，不像自己成为国夫人运气占了大半。

　　“好，薛娘子。”稽韶笑笑，可恭敬的举止没有变化，下一刻他撩开衣袍，神色肃穆地朝着端坐的女子行了一个大礼。

　　“天理昭彰，我与父亲的仇怨终于得报。今日稽韶便立下誓言，将来凡薛娘子所请，我必义不容辞拼命而为。”

　　“不必这般客气，稽夫子你的事，我只是在陛下的面前提了一句话而已。”薛含桃坐也不是，站也不是，只好亲自上前扶他起身，和他解释自己的作用微不足道。

　　奸人作恶，或迟或早都会受到惩罚。

　　闻言，稽韶体内五味杂陈，若等着上天的报应，蔡党等人恐怕现在嚣张如夕。

　　“我人力微薄或许帮不上薛娘子什么，但此恩若是不报，我心难安，日后见到父亲也无法同他交代。”

　　稽夫子态度坚决地表示要向她报恩，不报恩便寝食难安。

　　薛含桃理解了他的心情，迟疑一瞬，问他可不可以教导自己读书。

　　“父亲在世的时候，我只和他学习了千字文，百家姓，诗经几本书，稽夫子是在学塾教书的夫子呀，便把我当作孩童教导吧。”

　　“娘子想学什么？”稽韶面带微笑地询问。

　　“四书五经都可以，对，学史，我更想学史。皇族世家，朝廷官吏，我要知道地更清楚。”薛含桃回道。

　　稽韶看出她眼中的坚定，没有考虑便答应下来。

　　“夫子，请喝茶。”看到他点头，薛含桃很高兴，端起茶盏递给他。

　　两人心有默契，并未提起之前梅园相约的差错。

　　稽韶不曾准时赴约，她也未对崔世子说的那些伤人的话做出解释。

　　约定好每隔一日两个时辰的授课，稽韶作为夫子简略地问了她几个问题后，告辞离开。

　　“等到后日，稽夫子再上门，便去隔了和这里一条街的宁国夫人府吧，那是我自己的府邸。”

　　稽韶临走前，薛含桃抿了抿唇瓣和他说道。

　　明明她脸上带着浅浅的笑意，然而，稽韶敏锐地从她的神色中感受到一缕难过。

　　为了什么而难过呢？他不得其解，崔世子大胜金兵，用不了多久便会带着满身的荣耀归来。

　　稽韶觉得，应该是他看错了。

　　然而，后日，稽韶如约去到宁国夫人府，又发现他的直觉很准确。

　　她认真地端坐听他讲史，时不时露出一幅心事重重的模样，根本遮掩不住。

　　“夫子，怎么才能不让君王对一个有功之臣起猜忌之心啊？飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，史书上比比皆是。”薛含桃问道。

　　稽韶神情微顿，有些明白她担忧着什么，斟酌字句回道，“使君王有容人之量，或功臣聪明自晦，再有，君弱臣强。”

　　是啊，天子比任何人都尊贵，高高在上不染尘埃。

　　薛含桃默默点头，表示听进去了。

　　稽韶为她讲史的次日，她便背着一个陶罐进了宫，陶罐里面装满了用款冬花熬好的汤水。

　　款冬花是玉蘅派人从城中的一个药铺买来的，薛含桃取下花蕾和根茎熬了许久。

　　到了宫中，她将陶罐交给何焕，接着就去了薛贵妃的柔仪殿。

　　近日来，因为她时常进宫，小皇子和她的关系越来越亲近，看不到她的人一双眼睛还会滴溜溜地找她。

　　何焕听说陶罐里的汤水可以止咳，先让一个小太监喝了几口，没有察觉问题，等到德昌帝咳嗽不止之时，他便试探着提了这件事。

　　“宁国夫人今日进宫带进来的，让太医看过了并无问题。”

　　“人试过了吗？”

　　“也试过了，说喝下去很舒服。”

　　德昌帝嗯了一声，让人端上来，他喝下一碗，没多久，喉咙的痒意确实得到了缓解。

　　“乡野方子倒有些用处，吩咐太医院的太医，让他们多去民间寻些方子。”

　　“是。”

　　-

　　半个月又过去，金人彻底战败，被赶回了北荒之地。

　　胜利的喜悦洋溢在每个人的笑脸上，薛含桃无论去到哪里都能听见欢呼的声音。

　　她也在笑，可笑容之下是难以控制的焦虑。所有人都在为战胜的英雄赋上耀眼的荣光，可没有人提起他的身体怎么样了。

　　直到狄恒找过来，笑容满面地告诉她不日大军就会回朝。

　　“小桃，伯翀可以圆满地回来了。”狄恒神色难掩激动，眼中隐有泪光，多少年了，北伐的夙愿终于成真，他差点忍不住嚎啕大哭一场。

　　可是太不体面，狄恒硬生生地维持住了镇定。

　　他拿出一封书信递给已经愣住的小姑娘，识趣地将空间留给了她一人。

　　薛含桃紧紧地捏着书信，用牙齿啃自己的指尖，用所有的力气拼命呼吸，许久，她才恢复平静，打开了所谓命运对她的审判。

　　之前从前线递回来的几封书信无一例外都很简短，除了一句平安，几乎再无其他。狄将军和她解释说这是为了防止书信被有心之人截获。

　　与之相对，薛含桃每次递过去的信也只有寒酸的两句话。

　　平安，真的平安吗？她每日问着自己这个问题，不敢去探究。

　　可是，她的直觉告诉她这一次的书信和以往不同。

　　对，他们战胜了金人，不必再担忧有人拦截，摸起来也比之前厚了一些。

　　薛含桃将信纸展开，先映入她眼帘的是一卷小画。

　　寥寥数笔，勾勒出苍茫的戈壁和零星绿色的草原，与都城截然不同的北国风景跃然纸上。

　　崔伯翀仿佛在用一幅画告诉她，神明并非虚假无用，他做到了百年来所有人杰都渴求的一件事。

　　“嗯，世子比狄将军还要厉害。”

　　定定地看过画卷的每一处，她的目光停留在一行字上，熟悉的笔迹让她浑身颤抖。

　　“吾妻，信仰吾一人足够。”

　　那日，他追到青石县抓住一颗逃跑的桃子，同样说了这句话。

　　他可以是冷漠的，疯魔的，也可以是温柔的，仁慈的，但不管是何种模样，他只会是她心目中唯一的神明。

　　救下她一个人，也可以救下她眼中的每一个人。

　　他会护着她，和她扎根生活的地方永远平静安定。

　　“可是，我只愿你平安。”

　　一滴泪水落在信纸上，薛含桃再次往下翻开，意外地看到了孙大夫洋洋洒洒写下的一番话。

　　他的字迹略微潦草，不过大致意思她能够读懂。

　　孙大夫在信中写道，崔世子的身体虽有大幅度的损伤，但他心力强盛，寿元或许可以撑住。

　　“十年内，寿命无忧。”

　　“无忧……”薛含桃呆呆地念着这两个字，眼睛里含着水光，又哭又笑，“可以吃到桃树长出的桃子了。”

　　-

　　次日一大早，果儿伸了个懒腰，将房门打开。

　　眼睛还没完全睁开，她就被不远处突然出现的人影吓了一大跳。

　　“娘子，您在这里做什么？”果儿瞠目结舌地看着她一手拿着锄头，一手拎着木框，这里刨一些土，那里捡两片叶子，迷惑不解。

　　“给桃树挖土，施肥，它可以长的更高更快。”薛含桃老老实实地和果儿解释，又小心地分出一撮泥土放到一个陶罐里面。

　　果儿瞥了一眼，认出陶罐是上个月新买的，娘子用来熬煮过款冬花，之后送进宫

　　里还得了陛下和贵妃的赞赏。

　　款冬花的止咳效果明显，听说陛下吩咐太医们每日熬煮，半个月来，他的咳疾好转许多。

　　果儿撺掇，“娘子要不再往宫里送一次？”

　　如今，外头的勋贵哪家不知宁国夫人！果儿再见到宫里的姐妹得到的都是羡慕的目光，她心中畅快的要命。

　　“不了，太医定然比我熬煮的妥当。”薛含桃的眼神停留在褐色的泥土上，重复道，“陛下是最尊贵的人。”

　　尊贵的天子从未去过乡间，哪里知道有些东西他沾不得。

　　款冬花的根茎很难洗的干净，永远都会带一些泥土。寻常人不会受到一丝影响，但天子，便说不准。

　　薛含桃抬头，看向天空，一片明亮，她陷入了沉思。

　　果儿见此，问她在想什么。