“老奴知道了，这赵妈妈是他们府里大奶奶的陪房。”杨婆子殷勤地给宋氏掸去肩上掉落的一茎发丝，“之前他们府里的大奶奶和咱们家那位走的很近，如今多半要试探着叙旧。”

　　果然赵妈妈带了个小丫头进来，向宋氏请了安说：“前儿我们老太爷做冥寿，多谢小夫人打发了人去送东西。这几日才容出空儿来回礼，还请见谅。”

　　“妈妈快坐，咱们两家常来常往，可用不着这么客气。”宋氏含笑道，“快请吃杯茶吧。”

　　“茶就免了，不劳烦小夫人。只是婆子我还想见见贵府的夫人，没别的，我们姑娘特意叮嘱我把这盒子点心送过去，毕竟许多年不见了，礼数上总要周全些。”赵妈妈笑着说。

　　“刚好这边正打发人过去伺候我们太太呢，就随着您去吧。”宋氏说，“杨妈妈，你亲自送过去吧！”

　　杨婆子带着人过去，张妈出来说：“赵妈妈是客人，且请进去吧。杨家老姐姐，咱们姑且在外头嘱咐嘱咐这两个新来的。”

　　赵妈妈进来向温鸣谦请安，温鸣谦扶住她不让行礼：“许多年不见你了，身子骨还好？”

　　“托夫人的福，都还好，只是又老了些。”赵妈妈说，“夫人这些年受苦了。”

　　“谈不上受苦，”温鸣谦笑着说，“只是很想念你们家姑娘。”

　　“唉，唉，我们姑娘何尝不惦记您呢？只是这么多年去了那么多封信，也没见您回一封啊。”赵妈妈说，“她惦记着您，可又帮不上忙。”

　　“如今我回来了，得空儿要与她厮见，只是又怕她抽不开身，不敢贸然相约。”温鸣谦知道永清伯府家规森严，刘氏的婆婆尤其严厉。

　　自己的名声不好，若是与刘氏私下来往叫她家知道了，怕是会为难她。

　　“这不嘛，前几日我们府里老太爷冥寿，全家上上下下忙了许多天，到底没能容出空儿来。

　　我们姑娘自那日在这府里见了您，就一直惦记着。

　　她这次叫我来是告诉您，后日早晨到城南的无求庵去，在那儿相见。”赵妈妈说，“那地界儿清净，没人打扰。”

　　“好，我知道了，后天一定过去。”温鸣谦说。

　　刘氏是她初来京城时便结交下的好友，那时二人都还未出阁。出嫁后往来依旧，甚至情意更深。

　　只是自从温鸣谦去了霜溪，便主动断了一切亲友音信，而刘氏并不因此怪她，否则也不会主动相约了。

　　“这盒点心是我们姑娘亲手做的，请您和哥儿尝尝。”赵妈妈说，“我不好留得太久，这就得回去了。”

第11章 无求庵

　　无求庵香火冷清，庵里一共五个尼姑，还有两个是老得动不了的。

　　都说佛门乃清净之地，可终究要靠俗世的供奉，才保得法相庄严。

　　温鸣谦进了庵门，走了许久，都不见一个人，只有前院老菩提树下一只八哥儿嘠了一声。

　　墙根下几丛蜀葵开得正好，衬着破损剥落的灰墙，显出异样的雅趣。

　　再往里走，只见大殿里有两个尼姑在扫地，见人来也只打了个问讯，并不热络招呼，可见是淡泊惯了。

　　这时一个丫鬟走过来，向温鸣谦行礼说道：“夫人请随我来。”

　　领着温鸣谦到了东边的药王殿。

　　刘氏刚从蒲团上起身，回身瞧见温鸣谦，忙上来拉住，叫了声姐姐。

　　往下却是一句话也说不出。

　　“翠依，莫伤感了，我不是已然回来了么？”温鸣谦唤着刘氏的闺名，用力回握她的手。

　　刘氏擦了擦泪，挤出个笑来：“是啊，姐姐回来了可真是太好了。这些年我时常惦记着，偷偷去了好多封信，都被退了回来，不知道你在那边什么情形。”

　　温鸣谦道：“我知道你忧心我，可是实在怕连累了你。知道你们府上规矩多，你处处难做，还是断了音信的好。”

　　刘翠依道：“姐姐当初究竟是为何事离开？”

　　温鸣谦笑道：“天下哪有不透风的墙，你们多少总是知道些吧？”

　　刘翠依摇头：“传的那些我都不信，姐姐是绝不会对稚子下手的。”

　　温鸣谦道：“宫家认定是我指使丫鬟毒死宋氏的儿子，他们家又极爱惜声誉，不许外扬。故此将我赶回霜溪，名为清修，实为悔过。”

　　刘翠依问：“那孩子死得好生蹊跷，到底是谁下的毒手，生生赖在姐姐身上？”

　　温鸣谦沉默良久：“我如今也不甚了了，不过当年的事总要查一查的。”

　　“可是都已经过去这么久了……”刘翠依怅然，“还能查得清吗？”

　　“不要总说我的事了，你现在怎么样？在婆家的日子还顺心吗？”温鸣谦问她。

　　却不想一句话就把刘翠依的眼泪问了下来：“姐姐你是知道的，他们周家从上到下哪有一个好相与的？偏生我自己又不争气，接连生了两个女儿。”

　　刘翠依的婆婆邵氏十分刁钻，丈夫周敬三又薄幸风流。

　　偏她娘家的父亲又极其严厉古板，只道天下无不是的父母，一味让刘氏尽孝道安本分。

　　她母亲则各处淘换生子方儿，想让她生下个儿子来，以为如此便万事大吉了。

　　可刘翠依就是生不出儿子来，甚至因为常吃药，又郁闷难抒，身体反倒更差，近几年连身孕也不曾有。

　　周家已然给周敬三纳了四五房妾室，其中只有她的陪房丫头对她称得上恭敬，其他的妾室则动不动就挤兑她。

　　“做女人这一生便有许多不得已的苦处，可终究不能任人宰割。无论如何也要想法子让自己挣扎起来，否则退到何地才是了局？”温鸣谦心里头很是同情她，也想要帮她跳出火坑。可任何一个人只靠别人帮忙是不成的，必须得自己立起来。

　　“姐姐，我同你说实话，要不是为着那两块肉，我真是一天也不想活了……”刘翠依用手绢堵着嘴哭道，“自从嫁了人就好比活着枯井里头，守着头顶巴掌大的一块天，眼望穿了也跳不出去。”

　　“好妹子，你还年轻呢，别说这样的丧气话。”温鸣谦揽着她说，“诗里头有句话叫‘天生丽质难自弃’，我想人须得不自弃，方才能有新天地。

　　你的处境再不堪，多少也比我强些。我尚且不肯自弃，你又怎能甘心困坐愁城？”

　　“姐姐，我这辈子可还有救吗？”刘翠依泪眼婆娑望着温鸣谦。

　　“事在人为，”温鸣谦双眸定定，“放心，不管到什么时候，只要我在，就会尽力帮你。”

　　这一句话让刘翠依的眼泪流得更加汹涌，她抱住温鸣谦痛哭起来，不是因为伤心，而是感动。

　　这么多年，从没有人给过她这样的承诺，哪怕是骨肉至亲。

　　她知道温鸣谦的处境比自己难得多，可她依旧无所顾忌地向自己许诺，这句话比金子还要贵重。

　　让她那已经被眼泪浸透的心，泛起了暖意。

　　温鸣谦等她哭够了，轻轻拍了拍她的肩膀说：“这么哭一场，心里是不是松快多了？”

　　刘翠依有些不好意思地说：“真是过意不去，把姐姐的衣裳都哭湿了。”

　　“这有什么，只要能让你开解一些，莫说是一件儿衣裳，便是十件八件儿我也舍得。”温鸣谦爱惜地抚了抚她的脸，“瞧你，原本一个娇滴滴的小美人儿，这么多年都被折磨得憔悴了。

　　不管怎么样，都要好好爱惜自己才是。”

　　“我这些年心灰意冷，实在是懒得打扮。”刘翠依说，“倒是姐姐，不但不显丝毫憔悴，容色较之当年真是有过之而无不及。”

　　刘翠依并非奉承，温鸣谦本就是个美人胚子，加之清高出尘的气质，更是叫人过目难忘。

　　隔了七年再见，她比当年更沉静更清妩，也更禁得起端详了。

　　“你也知道霜溪那地方穷乡僻壤，没什么贵重稀罕的东西，”温鸣谦笑着取出一只小瓷瓶来，“这个是我自做的玉渥膏，每夜睡前涂抹在脸上，可使肌肤细腻有光。”

　　刘翠依接过来打开，只闻到一股清幽幽的草木香，里头是羊脂般的白膏。

　　“多谢姐姐，这是你亲手做的，比多少钱买来的都珍贵。我回去一定好好用，不辜负姐姐的一片心。”

　　“这就对了嘛！心思不要整天绕在生儿子上，更不要把你丈夫和婆婆放在心上怄自己不痛快。”温鸣谦见她有了笑模样，进一步解劝道，“这天底下最傻的事就是帮着别人欺负自己，要豁达，要聪慧，要往前看。”

　　刘翠依拿出一只荷包来，双手捧着递给温鸣谦：“姐姐，这里头是两个元宝，算是我给侄儿的见面礼。那孩子可真叫人喜欢，等哪天我到你们府上去，好好看看他。”

　　温鸣谦也不同她客气，接过来说：“你哪天来，叫张妈给你配个调理的食谱方子，这些年多亏她照顾着我们母子，尤其是饮食上。身体不是一天坏下来的，也不是一天就能补上去的，饮食是大事，在这上面下下功夫，比吃药强。”

第12章 今非昨

　　温鸣谦与刘氏分开后并没有就回宫府去，而是去了明净楼，要了个小小雅间，点了四个菜一壶酒，细斟慢酌，足足待了一个时辰。

　　京城酒楼如林，明净楼算不得稀奇，可却是她之前最爱来的地方。

　　嫁入宫家的最初两年，她凡心绪不佳，必要到这里来独酌。

　　而宫家人对此却很不赞成，尤其是老夫人。

　　她原本就对温鸣谦不甚满意，只是拗不过丈夫。

　　温鸣谦十三岁那年进京，父亲入户部做了个小小主事。

　　因温父一生耿介清廉，虽有才学，却始终沉沦下僚。

　　宫家老伯爷其时在户部任员外郎，与温父本为同榜进士，又倾慕他的风骨，并不以官职高低相论。

　　二人遂成知己，老伯爷来温家作客时，温父命子女出来拜见。

　　老伯爷便相中了温鸣谦，立意要她嫁给自己的小儿子宫诩。

　　宫老夫人自是不赞成，她觉得温家门户太低，虽然温鸣谦的曾祖官至参知政事，可那都是早几辈子的旧事了。

　　如今温鸣谦的父亲只一个八品小官，实在上不得台面，没得叫人笑话。

　　可老伯爷却认定了这门亲事，他觉得温家世代书香，且家风极为清正。

　　如今世风浇薄，人心虚浮，非有操守之人不能安家定国。

　　温鸣谦知书识礼，容貌出众，更难得的是不贪慕虚荣，心地赤诚。

　　因此不顾众人反对，在次年便将这门亲事定下。

　　宫老夫人虽然一千个不愿，终究是胳膊拧不过大腿。

　　何况宫家最看重声誉，她的不满意处不好对外宣扬，便顺水推舟，也算全了自家美名。

　　可惜的是定亲不过三个月，老伯爷竟突染重疾，撒手去了。

　　宫诩守丧三年，因老伯爷临终遗言，服除后三月内必须成亲，便迎了温鸣谦过门。

　　出阁时，温父谆谆叮嘱，依依难舍，他心疼女儿自幼没了娘，自己又即将调往他乡。

　　那时的温鸣谦心中虽然也五味杂陈，却不曾料想此后自己会经历这般的颠沛苦楚。

　　她的人生好似春天的柔柳，方才舒展腰身，便被重重砍了一斧。

　　温鸣谦临窗看着街上行人车马，出了好半日的神。

　　直到小二轻敲板壁，询问可还要添酒热菜，温鸣谦方才回过神来。