而外头已经传来了嘻嘻哈哈的声音，是红杏和坠子回来了。
“这两个妮子明摆着是看人下菜碟。”张妈说，“姑娘，你说今日是小惩还是大惩？”
温鸣谦把最后一颗棋子收回到棋罐里：“趁热灶火一气炮制了吧！省得日后为这等琐碎磨牙。”
第7章 起风波
红杏和坠子两个一来一去耗费了许多功夫，等回到云枫斋，就见张妈站在门里，似笑非笑地看着她们。
“张妈妈，我们把早饭取回来了。”红杏笑着说。
她在面对张妈妈的时候总是笑嘻嘻的，言语间也无明显不敬。
张妈就着她的手把食盒打开，又哼地一声把盖子扔回去：“都凉透气了才拿回来，你可真是能干！”
“张妈妈别生气，我也不是存心的。咱们这里本就偏僻，厨房里的人又忙着给老爷准备早饭，没人搭理我。因此多等了一些时候。”红杏早就想好托词了。
这些天，她一再拿借口对付，自以为张妈奈何她不得。
“呵，偏僻你不会走快些？！这府里一共多大个院子？你难道是化成了蛆爬着去的？况且若是怕走大了蹄子就早些过去。”张妈不买她的账，“家里又不是来了许多客人，招待不过来。一共就这么几位主子，还要弄这些残羹冷饭？！”
“我怎么知道呢？”红杏委屈地说，“人家就是不搭理我，一问就说忙着呢。我又不知道给夫人和四少爷准备的早饭是哪样，也不敢……也不敢乱动。”
“你还委屈上了！”张妈眼神阴沉，“让你取个早饭便这般张致，意思是夫人使唤不动你了？”
“饭菜凉了，我再去厨房叫他们热了就是，我可不是怕跑大了脚。”红杏哽咽道，“妈妈别拿大帽子压我，我一个小丫头可承受不起。左右我就这两条腿，路总得一步一步走，我娘又没给我生翅膀！”
红杏当然知道张妈是个泼妇，可那又怎么样？她不一样也是个下人吗？
梅香拜把子都是奴几，更何况她背后那个夫人不过是个泥菩萨，又有什么可怕的？
吵嚷起来也没什么了不得，就让人都知道知道他们主仆是何等的刁蛮无赖，不受人敬重。
“呦呵，你个小老婆养的！”张妈抬起手就甩了她一个嘴巴，打得结结实实，“你娘没给你生翅膀，倒是给你生了一张尖嘴！少在这儿跟我梆啊梆的，你祖奶奶我生的是火眼金睛，早看透了你的画皮歪剌骨。
你不好好伺候夫人和少爷，还有理了？告诉你，趁早歇了贼心！不怕我治死你，你就接着作！”
红杏被她打得倒在了地上，脸上火辣辣的疼，整个人都呆愣愣的。
一旁的坠子、高妈和田婶子都给吓住了。
她们知道张妈泼辣，却没想到她能撒泼到这等地步，简直是个疯妇！
红杏缓过神来便开始放声大哭，口口声声喊着自己不活了：“你凭什么打我？！我又不是你花钱买来的！有本事你叫人牙子来把我发卖了，再买听话的任你使唤！”
这边闹着，早有人跑到宋氏那边去传话了。
“小夫人，老奴说什么来着？要不了几天，张妈那个老炮仗就得炸起来。”杨婆子一脸阴谋得逞的神色，“就叫他们闹去，闹的越大越好！叫京城里的人都知道，咱们二房的夫人到底是个什么货色。”
“过去瞧瞧吧！也不能任由她们闹下去。”宋氏站起身说，“说到底，如今是我管着家，太不像了，也得有我的不是。”
等宋氏来到云枫斋，正见红杏在那里哭天哭地的寻死觅活。
杨婆子见此情形便问道：“这是怎么了？”
红杏听了这话，犹如醍醐灌顶，哭着奔过来诉苦：“杨妈妈，我活不得了！”
“这是闹什么？有话好好说！咱们府里何曾闹得这么难堪过？”杨婆子开始给她搭戏，“你的脸是怎么了？”
“是张妈打的！”红杏哭诉道，“她打发我去厨房取早饭，又嫌我回来得迟。我不是存心的，实在是因为路有点儿远，厨房那头又太忙。
她气势汹汹地说我有意怠慢，我少不得辩白了两句。她便甩了我一巴掌，还骂我是小老婆养的，又说要治死我。
我的确是府里买来的奴才，可国法律例上也写的明白，便是奴才也不许随意打杀，何况她又算哪门子的主子？！
退一步讲，就是我做的不好，你打我两下骂我两句也没什么，何苦说出那么难听的话来折辱我？我便是个奴才，也终归是个人。
别的没有，硬骨头还是有二两的，又不是青楼里卖唱的，没一丝尊严。
再说了，便是她年纪老些，指责我两句也没什么。可犯不上这么夹枪带棒，也不知是骂我还是骂谁。”
“好了，别哭了。闹成这个样子多难看。”宋氏终于开口了，“张妈年纪大了，又是太太跟前的人，她说你几句便说你几句，你有则改之，无则加勉，又为什么非要和她分辩呢？更是吵得夫人不清净。”
说着走上来跟温鸣谦见礼：“我这几日病着，没能到这边来给夫人请安，实在是怠慢了。”
“你病着就该好生休养，”温鸣谦对她也很是关切，“我也想过去看你，可又想着你这人最守规矩，我若是去了必然折腾得你不安生，还是叫你好生养着为对。”
“多谢夫人体谅，这丫头不懂事，我将她领回去好好教训，回头再补一个听话的过来。”宋氏说。
“你自然是想让我省心，不过今日这事，还是就地解决了好。”温鸣谦轻描淡写，却又不容置喙，“既然已经吵嚷起来了，少不得要分辩分辩，毕竟事有大小理无大小。”
“夫人这么说也甚有道理，那就在这里处置吧！”宋氏当然不会直接反驳温鸣谦，毕竟她要维护自己的贤良名声。
因为她知道这东西对她而言是何等的重要，虽然说名儿是虚的，可世人偏偏就看重这东西。
而且越是有地位的人，就越是如此。
她不甘为妾，所以要极力爱护自己的名声。
“红杏，你也别哭了，过来和张妈妈一起把事情说清楚。”杨婆子很会看火候。
此时云枫斋内外都挤满了看热闹的下人，台子都搭好了，不该唱一出吗？
红杏捂着肿起来的半边脸，委委屈屈地走了过来。
而张妈还是那副天不怕地不怕的样子，丝毫不将宋氏等人放在眼里。
第8章 严惩戒
杨婆子先问红杏：“我问你，是不是存心偷懒？”
“奴婢没有，”红杏泪涟涟的，拖着哭腔跪下说，“今日里是稍晚了些，可也不是存心的。
杨妈妈，你是知道我的，打小儿就在这府里，哪里是偷奸耍滑的人呢？”
“放屁！”张妈打断了她的话，“你可是今日才晚的吗？哪一天不是磨磨蹭蹭？加上那个坠子，每每指使你们做些活计，敢则是用绣花针挑土，没有一回是痛快的。要么就是找不见人影儿，不知躲到哪里去了。
你口口声声不是存心的，那意思就是我们在为难你了？”
张妈长相凶恶，此时双手叉腰，粗眉倒竖，看上去更是凶神恶煞。
坠子原本是在一旁站着的，被她气势所慑，也不自觉跪下去了。
“老姐姐，你先别动气。”杨婆子装好人道，“这些小丫头子们有时候做事一根筋，不知变通。又或是丢三落四，失了魂似的，须得咱们好好调理才成呢！”
“我也知道这人没有十全十美的，可是做下人的顶要紧的是忠心，便是有个一二回做不好也不打紧。
可如果脏了心，坏了肺，那可就要不得了。”张妈也换上了笑脸，只是她笑起来实在不怎么好看，看上去像是要咬人，“你说是不是啊杨妈妈？”
“这是自然，这是自然。”杨婆子当然不会反驳这个。
张妈把食盒拿过来，向着宋氏杨婆子，也向着在场众人道：“迟一些晚一些的先别计较，众位且瞧瞧这几日两个丫头给夫人和少爷拿来的是什么饭菜。”
食盒里的饭菜早就凉透了，而且不是主子的饭食。
“你们两个怎么回事？”宋氏先发制人，“谁准你们这么做的？”
红杏和坠子两个此时也慌了，支支吾吾道：“那是……那是我们去厨房的时候只有这个……”
“看来张妈妈是一点儿也没冤枉你们！厨房里若是饭食不周，你只管去找我，还轮得到你们自作主张？”杨婆子呵斥道，她不想因这件事把厨房的人也牵连上，她亲家就是专管那一摊的，干脆就让这两个丫头把所有的罪过都认下，“还不快给太太赔罪！”
宋氏也是万分抱歉地向温鸣谦说道：“我这几日病着，实在有些疏忽了，也是没想到这两个丫头居然如此放肆。当真是让您和四少爷受了委屈，也怪不得张妈妈生气。”
此时一直未开口的温鸣谦终于说话了：“张妈并不是无事找事，实在是这两个太不像样了。
我原来还想着，也许是她们不留心弄错了，莫要为了些许小事就吵吵嚷嚷的不成个体统。
可后来瞧着她们竟是有意如此，若是不加惩治，不但纵了她们的坏心，连你的贤良名声也毁了。
那些不知底细的少不得要传扬，她们是受了你的意才苛待我们母子的。”
“夫人明鉴，我实不知这两个胆大妄为的居然敢藏这样的心思，”在众人面前，宋氏当然不可能袒护这两个丫头，何况她本也没有让她们这么做，“更多谢夫人，知道不是我指使的，替我保全名声。”
“宋姨娘，不该我说，你实在是待下太过宽柔了，才叫这些人没个敬畏。今日正好拿这两个不长眼的开刀，免得以后再有这样的荒唐事。”张妈撇了撇嘴说，“刚好叫在场的都听着，夫人虽然多年不在这府里，也不是你们这些下人可以怠慢的。否则或打或卖，看看到底是谁没脸！”
众人闻言，脸上都有些讪讪的，宋氏则陪着笑，向温鸣谦请示：“太太，不知您要怎么处置她们两个？”
“宋姨娘，你何必问夫人呢？你是不知道这府里的规矩，还是有意把得罪人的事叫夫人来做？”张妈似笑非笑地问宋姨娘。
“张妈妈别误会，我向夫人请示，不过是敬重夫人，若夫人有什么格外的吩咐，我自当遵照。”宋氏连忙解释。
“我没什么格外的吩咐，你按规矩办就是了。”温鸣谦淡淡地应道，“闹了这许久，长安也该读书了，都散了吧！”
“那就照规矩，叫人牙子来把她们两个卖了吧。”宋氏说，“这事由我来做，不劳太太费一点儿心。”
红杏和坠子两个听了自然是哭天哭地一顿哀求，倒不是这府里有多好，只是因为她们被赶出去的缘由是苛待主子，这可是天大的忌讳。
做下人也是要顾全名声的，名声不好了，哪会遇到好主家呢？
可到此时哪里有人替她们说话？过来了几个年长的妇人将她们拉扯下去了。
“太太和四少爷的早饭还没吃，”杨婆子说，“到时叫厨房赶紧预备一桌饭菜上来，也好叫四少爷吃饱了读书。”
“这一顿就免了吧！”张妈说，“午饭时再说吧。”
下人们散去后都在私底下议论，到底是瘦死的骆驼比马大，温鸣谦再怎么不得势，终究还是这府里的主母，那两个丫头实在太没眼色，到如今宋姨娘也保不住她们。
“果然不出所料，他们到底是发作起来了。”杨婆子扶着宋氏往回走，“不过我还以为那姓张的老货第一天就忍不住呢，谁想到了今天才发作。”
“那个张妈是个粗中有细的，”宋氏轻笑了一声说，“若是头一天发作起来，至多训斥那两个丫头两句，往后自然也就不敢那么明目张胆。
她们起先不说话，就是有意让人越来越放肆。然后再当众闹起来，好起到杀一儆百的作用。”
“小夫人这么一说，果然是的。”杨婆子点头，“咱们真要把那两个丫头给卖了吗？”
“当然要卖。”宋氏脸上的笑意更深了，“不但要卖，还要大张旗鼓的卖，让众人都晓得咱们夫人的威风。”
杨婆子立刻会意，拍手道：“妙极，妙极！小夫人说的实在有理。”
“此外，再安排两个丫鬟过去伺候。”宋氏道，“这一回该派什么样的人过去，你心里要有数。”
“老奴知道，要派伶俐聪明，又忠心的。”她把忠心二字得极重。
第9章 恩义尽