第8章
桃水村死人了。
第一个是要饭的周大愣。
以往，他每日晌午都走街串巷的，到乡邻们的家门口，敲着碗讨饭。
他脾气好，人家给了，他欢欢喜喜地接着；人家不给，他也不恼，朝主人家作个揖就走。
所以，桃水村的人都不嫌弃他。
可是突然有一天，乡邻们发现周大愣已然好几日没露面了，有好心人去他栖身的破庙一看，却看到了他早已冰冷的尸体。
镇上的仵作是蒙着口鼻来的，他忧心忡忡地和里正不知说了些什么，登时便把里正吓得腿都软了。
「快、快、快都回家猫着，这是瘟疫。」
可是猫着，也得呼吸不是，瘟疫是个隐身鬼，当你发现它时，它早已来很久了。
于是，有了第一个，就有第二个，渐渐地，第三个、第四个、第五个——
性格怪僻的瞎老头终于忍不住了，他蒙着口鼻，走一步摸一步地去给村里的病人扎针。
「我扎死过人，你们害怕不？」
每到一家，他便问一句。
到了这个地步，死马当活马医，大家自然是不怕的，不仅不怕，还催他赶紧扎。
于是瞎老头摸着穴位下针，边扎边说：「大槐树下秋妹在熬药呢，赶紧去端，不要钱，记着，那是老陈家出的银子，要知恩。」
镇上的馄饨铺挣了些银子，王珩不在，我便私自做主挪用了。
银子没了，可以再赚，人没了，可就真的没了，我相信王珩和我的心思是一样的。
扎过针，喝过药，病人渐渐好了起来，可是瘟疫实在太厉害，瞎老头一人之力太单薄，桃水村发热的人却越来越多。
于是，我奶和马奶奶接手了熬药的活儿，而秋妹也去给病人扎针了，村里第一个被她扎好的病人就是张寡妇家的二小子。
还真让这臭丫头说着了，如今桃水村的人，都求着被她扎呢。
王珩十一月又去了随州，音讯全无，我很是担心。
如今瘟疫已经闹得人心惶惶，据说连宫里都开始有人发热了。
他孤身在外，又是个四体不勤的公子哥儿，向来不会照顾自己，这可怎么得了呢。
哎——
寒冬已至，我的心渐渐不安起来，一股从未有过的恐惧，像水蛇一般，整日湿漉漉阴森森地缠绕着我。
我做噩梦了。
哦，不是，是我奶做噩梦了。
腊月里，我奶感染了时疫，高热不退，陷入了昏迷。
因为喝了小柴胡汤的缘故，我们全家都无大碍，冬宝倒是发热了两夜，但很快就活蹦乱跳了。
唯有我奶，针扎过了，药喝过了，却依然满口呓语，形同疯癫。
她时而闭着眼沉声痛哭：「老头子我对不住你啊，咱大儿死得可怜，闺女也受人欺负，我做鬼也没脸见你啊。」
又时而猛然睁眼紧咬牙关：「可了不得了！国公府被抄了！咱受人恩惠，砸锅卖铁也得救哇！」
马奶奶在一旁哭成泪人，她紧紧握着我奶的手，泣不成声。
「李大花，你是我亲姐姐，你若有事，我也活不成了！」
秋妹哭着将瞎老头请了过来：「田爷爷——」一时间，我哽咽着不知该说什么好。
瞎老头却一摆手：「救人要紧，废话少说。」
没出一炷香的工夫，我奶便被扎成了个刺猬，头顶、眉心、手臂、双腿、脚心，瞎老头每扎一针，我们全家就激灵一抖。
眼睁睁看着亲人遭罪，那滋味，谁受谁知道哇。
好在老天爷保佑，到了半夜，我奶出了一身的汗，终于有气无力的喊了一声「饿」。
我摸了摸她的额头，阿弥陀佛，退热了。
这场从未有过的瘟疫，从隆冬到初春，听说死了十几万人，老皇上也得了，虽然在御医的照料下，他到底缓了过来，可经此折腾，他的身子已然大不如从前。
京城的天，大概又要变了。
除夕夜，王珩的信姗姗来迟，他在信上说，此次远行，有事耽搁了，等三月我及笄时，他定能赶回来。
于是我数着手指过日子，一天、两天、三天——
可直到山间的野花开放，及笄之日就在眼前了，他也没回来。
孤竹书院因为瘟疫早已放假，镇上的馄饨铺也已关了很久，我忍不住去清风客栈找他，小二却捂着口鼻推开了一间门，满脸忧色地对我说：「王公子昨日回来的，不过，他染了时疫，正发热呢。」
原来如此。
数月来，高高悬在我后颈的那把利剑，此时此刻，终于落了下来。
我一步一挪，如见珍宝般，缓缓来到他床前，他静静地躺在那里，眉目如画，如玉如琢，这是我初见就中意的公子啊。
戏文上说「知好色，则慕少艾」，他这般俊俏又贵气的公子，我一个乡下丫头，怎能不爱？
如果不是一早就动了心，又怎会在不知他身份时，就亲手做了个狐狸皮帽子送他？
只因，情不知所起，初见，就想以我长满茧子的双手，暖他长夜漫漫，伴他风餐露宿，若三生有幸，我还要为他添衣加饭、生儿育女，与他一起做很多很多只有世间夫妻才能做的事。
所以，他不能冰冷冷、孤零零地躺在这里啊。
我，陈春妹，要将他王珩，平平安安、妥妥当当、干干净净地带回桃水村。
也许是天意吧，我居然随身带着那匣子首饰，托小二将首饰当掉请来镇上最好的郎中，郎中替他诊过脉后，忍不住皱了皱眉。
「公子是不是昔日受过伤？不然怎会病重如此？」
我心陡然一紧：「劳烦您再仔细瞧瞧。」
老郎中点点头，伸手解开了他的衣衫，一道道猩红的伤痕，就这么突然攫住了我的目光。
「这些鞭伤，看起来有三四年了——」
老郎中自言自语道。
竟然有三四年之久？
三四年前，能伤他的，除了把他逐出家门的青州王氏，还能有谁呢？
我的公子啊——
年少春衫薄，骑马倚斜桥，他这样清傲矜贵的少年郎，是怎样独自在漫长黑夜，如野兽般，孤独舔舐自己伤口的呢。
我仰头，将眼中泪水生生逼退，强挤出一个笑容，对郎中百般恳求：「您行行好，给他开个方子吧。」
「呦，别哭，老夫这就开方子，我家孙女与你差不多同龄，老夫最看不得小丫头流泪。」
「哇」的一声，老郎中吓了一跳：「这丫头，说不让哭，咋还哭得更大声了呢。」
开过方子，让小二抓了药来，老郎中临行前叮嘱我：「这是你兄长还是？」
我脱口而出：「这是我未婚夫。」
老郎中捋捋胡子，「那就方便多了，半夜你要警醒些，切莫让他再发热，只要熬过今晚，再多喝几日汤药，慢慢养上一两个月，想必便无妨了。」
千恩万谢地把老郎中送出客栈，转过身，走出了几米远，老郎中还在说：「这丫头比我孙女挑女婿的眼光好啊。」
夜里，我压根没打算睡，因为老郎中走后，王珩就发起热来。
我解开他的衣衫，一遍又一遍用热毛巾给他擦身，一遍又一遍给他喂水。
可他的脸色却越来越苍白，吃过药，竟是一点汗都发不出来。
眼看着天边露出一丝鱼肚白，我熬红了双眼，汗濡了辫子，摸着他滚烫的额头，突然就崩溃了。
猛地伏在他裸露的胸膛上，用双手捶打着他，摇晃着他，我声嘶力竭地边哭边骂。
「王珩，你快给我睁眼！我可跟老郎中说了我是你未婚妻，你若有事，我得给你守寡！
「你就是个说话不算数的纨绔子弟，明儿我就及笄了，我不来找你，你是不是打算连个及笄礼都不送？！
「你真是混账！招惹我，却又打算抛下我，我告诉你，这辈子你都跑不了！不仅这辈子，下辈子你也得给我当牛做马还我的恩！」
「……」
窗外，一弯新月悄悄，几朵流云渺渺，屋内，我披头散发，狼哭鬼嚎。
忽然，一只手缓缓摸了摸我的头，我一惊，抬起一把鼻涕一把眼泪的脸，迎上一双含笑的眼睛。
「及笄，便可以嫁人了。在下王珩，仰慕姑娘已久，望姑娘垂怜，容我高攀。若今生有幸，得你为妇，定当牛做马，甘之如饴。」
烛光下，缓过神志的他，用干裂出血的唇，和嘶哑低沉的嗓音，缓缓对我，许下世间最深情的誓言。
我的这个及笄礼，终究是没能办成。
王珩病着，我们全家也都很忙，不仅要春耕，还要抽空为乡邻熬药扎针。
生死之劫面前，及笄显然是件再小不过的事。
四月份，王珩的身子恢复如初，便带着浩浩荡荡的聘礼来到了桃水村。
一进家，他便「扑通」一声跪倒在我奶和我爹娘的面前。
「奶、叔、婶，晚辈中意春妹，愿娶她为妻，今日是专程来提亲的。」
「啥？！！！」
一语未尽，我奶差点惊得从炕上蹦起来，我爹娘也目瞪口呆，唯有马奶奶抿嘴着偷笑，一副早已了然于胸的模样。
王珩跪得直直的，语气坚定如山：「晚辈求娶春妹，望您应允。」
我奶瞠目结舌，简直不相信自己的耳朵，连音调都变了：「你说你一个公子哥儿，要娶春妹？」
「是，晚辈非春妹不娶。」
我奶猛摇头：「她大字不识！」
王珩紧忙道：「我五谷不分！」
我奶仍拒绝：「她是乡下丫头！」
王珩立即道：「我是无家儿郎！」
我奶不松口：「我家无权无势！」
王珩连声道：「我早没爹没娘！」
我奶：「……」
我奶连自己都纳闷了，这咋越说，还越觉得俩人是天生一对，甚是般配呢？
「这能行是能行，只是事出突然，连个媒人都没有——」
我奶搓着手，犹犹豫豫，有点反应不过来了。
这时，一直在旁偷着乐的马奶奶，满面红光地站起身来，她笑语吟吟地看向我奶：「媒人不是现成的吗？老姐姐，你看我行吗？」
我奶：「……我看行。」
这桩亲事发展之顺利与迅速，有点出乎我的意料。
我本以为，我奶和我爹会纠结门不当户不对的呢。
但随即也想明白了，见过了抄家，历经了瘟疫，大家好不容易死里逃生，早已把世事看透。
所谓的门第，又哪里比得过真心呢？
只是我没料到，三言两语间，几个大人竟然开始为我和王珩挑选成亲的日子了。
除了我和王珩，表哥周勤的亲事也定了。
镇上刘屠夫家的闺女刘水秀，名字很软，人很硬。据说有一次，表哥腹泻，独自去医馆求医，结果半路上肚子疼得直不起腰，当日恰巧刘水秀经过，她问明缘由，二话不说，扛起表哥就走，一直把他扛到了医馆。
表哥对她上了心，自此以后，他只买刘屠夫家的肉，用尽各种理由接近她，最终用勤谨善良打动了她的心。
我姑妈对这个准儿媳妇也很满意：「女人嘛，就得硬着点，不然撑不起家。」
正在想方设法让腰肢柔软些的我：「……算了，我还是算了吧。」
王珩在我身旁忍俊不禁，他悄悄凑到我耳边说：「没事，你软硬我都喜欢。」
我的脸瞬间红透，朝他的腰间狠狠掐了一把。
就在我们忙着打情骂俏之时，京城真的变天了。
老皇帝感染时疫时，众皇子和后妃们都不敢靠前，唯有曾被囚禁的三皇子衣不解带、蓬头垢面地在榻前侍奉了半个月之久。
他药石先尝、枕扇温席，老皇帝高热不退，他在佛前发愿折寿救父，老皇帝苏醒神志，他激动得哭红了双眼。
年近花甲的老皇帝，经此生死之劫，突然大彻大悟，再次临朝主政时，他下旨立素有贤名的三皇子为太子，并将另几位皇子封了王，命他们非诏不得离开各自的封地，更不得私自入京。
朝堂地动山摇，风雨大作，然而老皇帝雷厉风行，立太子后的第三日又昭告天下。
「朕践祚之初，即焚香默祷上天，若蒙眷佑，则在位二十年，即当传位嗣子，不敢上同开国世祖二十一载之数，故今便祗顺昔志，出逊别宫，禅位于太子。」
自此，老皇帝成了太上皇，一心求神问道，游山玩水，没有比他更逍遥的了。
三皇子登基成新皇，曾与他一起被囚禁的结发妻三皇子妃，成了当朝皇后。
新皇登基时，正是桃水村春种最忙的那几日。
家里人手不够，王珩这个准女婿自然是要赶来帮忙的。
便是华服再贵、玉靴再难得，到了准岳父家，小女婿也得下田种地，越是一身泥泞，才越显得诚心。
可——
「这、这铁犁如何用啊？」
自从定了亲，王珩倒是百般抢着干活，但奈何他自幼受的是世家教育，没学过种地啊。
求亲时，他那句「五谷不分」，可真是说的一点都不假。
看他愁眉苦脸的扶着铁犁，走也不是，不走也不是，我气得直摆手：「哎呀，真笨啊，连七八岁的娃娃都会扶犁，偏你学不会。」
王珩窘得满头大汗，却从怀中掏出一方帕子，殷勤地在我脸上擦了又擦，「莫生气，我一会儿就能了。」
想到他身上的那些猩红伤痕，我幽幽地叹了口气：「算了，你还是去田埂上歇着吧，郎中说你最好多休养几个月，把底子彻底养好。你那些伤——真是？」
他淡淡地点头：「青州王氏的家法。」
我勃然大怒：「真是一群黑心肝的东西！无情又无义！依我看，与他们断得再干净些才好！」
王珩是当今皇后的亲姨弟，新皇登基，青州王氏这个墙头草又心痒痒了，私下里想借王珩这个外戚在朝中安排几个族内的年轻子弟。
王珩桀骜，怎肯如此？听说他已经撕毁好几封青州来的书信。
「你放心，我早已不是王氏中人，日后我的家人只有陈家、杜家和我外祖一族。」
我在内心暗自叹气，放心？
哎，放不了心啊。
本来吧，我和他挺般配的，毕竟一个大字不识一个五谷不分、一个乡下丫头一个无家儿郎、一个无权无势一个没爹没娘来着。
可如今，他拐着弯，成了新皇的小舅子，还是颇为亲近的那种。
这、这、这桩亲事，还能不能算数啊？
想到此，我简直要把肠子愁断。