第4章
这个年，我没法违心地说，过得很好。
一个家破人亡、骨肉分离的年，怎么会好呢？
望着马奶奶脸上勉强维持的平静与笑容，听着两个孩子言语中对旧日光景流露出的思念，我的心总是隐隐觉得难过。
何为年关？
此情此景就是啊。
只是，不管夜里怎样将泪水流尽，天亮了，这日子还是得照常过。
转眼到了正月初六，我们全家又开始了一年的忙碌。
我奶奶给家中九口人改衣裳、做鞋面、缝缝又补补；我爹趁还没春耕，去山里伐木凿石挑土方；我娘带着冬宝操持着家里的一日两餐；秋妹带着安芝负责喂小鸡；芝安开始为即将到来的书院生涯做准备。
而我则又要开始挑着担子去镇上卖芝麻饼了。
至于马奶奶——
马奶奶自出生起便是个千金大小姐，一切事宜皆有丫环婆子伺候，从没自己动过手，所以她真真是什么都不会做，哪怕是最简单的针线活儿也不会。
「哎，我活成老废物了！」
她常常坐在院中的石墩上，长吁短叹着。
我蹲在炉旁一边烤饼一边笑着给她找事儿：「马奶奶，您还有简单易做又好吃的吃食方子吗？开春了，我想多卖几种吃食，给客人换换口味，顺便也多挣点银子。」
「有哇！」马奶奶顿时双眼放光，「你马奶奶别的不行，论起吃，还是有一套的！」
我赶忙使劲点头献殷勤：「就是就是！您可是桃水村美食家呢！那麻烦您帮我想几个，赶明儿我试试。」
「这有何难，等着！」
一言未尽，马奶奶立刻精神抖擞地回屋去写吃食方子了。
正月里，镇上的人出门的不多，所以我的生意并不是很好，每日也只是勉强能挣个二三十文钱而已。
但我爹干得却热火朝天，没出半个月，圆木、石头和黄土便占了我家半个院子的地方。
我悄悄问我奶：「我爹这是要做啥哩？」
我奶撇撇嘴，嘴角却弯弯的：「这个倔驴不知从哪儿听说男娃和女娃过了七岁就不能睡在一个屋了，这是要盖房呢！」
「盖房？」
我奶一指我家房子旁边的空地：「就在那！你爹要盖三间房，给你马奶奶祖孙三个住。」
「哦，银子够吗？」
「够。上次那二十两银子，除去买肉干、狐狸皮和零打碎敲的成本，还剩十一两呢。你爹说等出了正月，就请村里一些相熟的汉子帮忙把房子盖起来，这要不是正月里不兴在家里动土，恐怕他明儿就要盖呢。」
我笑，「呦，我爹这是咋了，怎的像变了个人呢？」
我奶又气又乐，伸手拧我的脸：「有这么说自己爹的吗？！你爹这人啊，脑子虽不好，心眼却不坏。」
我：「……」
奶！有这么说自己儿子的吗？！
正月十六，我将七岁的芝安正式送进了孤竹书院。
孤竹书院是桃源镇唯一的一所书院，它看起来颇为陈旧，在我们当地名气却不小。
从桃水村到桃源镇，总共十六里地，村里有位赵大叔，每日清晨赶车捎人到镇上，晚上再捎回去，来回只需一文钱。
若是年轻的车把式，我还真不敢让芝安坐车，但若是赵大叔，那我可就太放心了。
因为赵大叔，将牛车赶得贼慢，他一边赶车，一边拾粪，路上不管是牛粪驴粪马粪骡子粪，他背着粪箕子，通通都不放过。
对于乡下人来说，粪是宝，没什么比它更好的肥料了。
芝安坐牛车，我便挑着担子在车边跟着，有时牛车上人少，赵大叔便会憨厚地嘿嘿一笑，朝我扬扬下巴：「春妹啊，你也坐车上。」
乡里乡亲的，我自然不推辞，只是我每次都会自篮子里拿两块芝麻饼给他。
赵大叔不容易，他的儿子们成亲分了家，儿媳妇都不愿意养身子不好的公婆，没法子，赵大叔只能拖着年迈的双腿，靠赶牛车拾粪过日子。
其实我更想让芝安住在书院，这样也省得早出晚归来回奔波。
但芝安小小年纪，却有自己的想法。
「大姐姐，我想将每日所学，回家教给安芝和秋妹。」
孤竹书院不收女弟子，我家又请不起私塾先生，芝安的这个心思，倒也是一举两得。
安芝和秋妹虽然是女娃子，世人也说女子无才便是德。
但我想，那些屁话还是不要相信的好。
识文断字有学问的人，总归是要比睁眼瞎能活得自在些。
而人这一辈子，图的不就是活得舒坦吗？
在我忙完芝安入学院的事儿，终于有时间照着马奶奶给的食方子，接连做出绿豆糕、芸豆卷和栗子饽饽时，我爹那边也带着人开工了。
庄稼人心眼实诚，给人帮活都不肯收钱，只要一天三顿饭管饱就行。
他们手脚也麻利，且没有惜力的，所以没出半个月，新房子就建成了。
马奶奶在一旁很是感慨：「还是乡野之人心思纯善，不像京城，人人都有八百条花花肠子。」
我爹这回真真是豁出去了，不仅盖了房，还特意请了木匠，打了一水的新家具。
炕柜、炕桌、书架、书几不算，居然还有个棋盘。
「这、我也是听木匠说的，他之前给镇上的一位小公子布置过书房，说就有个棋盘。」
我爹面对众人问询的目光，红着脸挠着头发窘迫地说。
我「扑哧」一声笑了，扯扯我奶的衣角：「奶，这回高低得给我爹多做两双布鞋。」
我奶望着我爹，颇有一种「我那傻儿子终于长大成人」的自豪感。
「做！老婆子我有钱！」
嗬，我奶也财大气粗了呦！
有个啥钱哩，恐怕那十一两银子，花得一干二净了吧！
刘大哥的媳妇生了，所以他一直没出摊，自从正月起，我便开始自己在镇上叫卖。
因着有了几种新吃食，生意又渐渐好了起来，到了三月份，每日都能赚个六七十文。
收摊后，若时辰尚早，我便去孤竹书院帮忙扫地。
虽说孤竹书院管理很严，但伸手不打笑脸人，我一个勤快又爱笑的乡下丫头，很快就跟书院里看门的、打杂的、做饭的伯伯婶子们混熟了。
「春妹啊，才来接你弟弟下学？」
春日的一个黄昏，我刚走到学院门前，看门的吴伯伯就热情地问我。
我仰着笑脸，塞给他一包绿豆糕：「是啊，今日客人少，收摊晚了些。」
「呦，这多显着伯伯没脸啊，」吴伯伯喜笑颜开地接过油包，指了指不远处的巷子，「方才有个年轻人把你弟弟领走了，你快去看看吧。」
我一怔：「谁啊？」
「不知道，但似乎是熟人。」
熟人？
芝安的熟人，大多在塔山，能是谁呢？
不会是假冒熟人的人贩子吧！
最近有传闻说镇上来了一伙拍花子的，已经接连有两三户人家的孩子被拍走了，我家芝安长得跟观音座下的小金童似的，若遇到拍花子的，还能有个好？
想到此，我浑身冰凉，来不及跟吴伯伯告别，撒腿就往巷子里狂奔。
「芝安——芝安——」
我大声地叫着喊着，几乎都在瞬间破了音。
巷子拐角处，一位穿着淡竹色长衫的年轻男子朝我微微蹙了蹙眉。
「姑娘家，大嚷大叫，成何——」
没待他说完，我恶狠狠地一头撞在他的胸口，登时就将他撞得身子一趔趄，并发出了一声隐忍的闷哼。
一把将芝安自他的手中抢过来：「你到底是什么人，对我弟弟有什么歹心？！」
我朝那年轻的、眼熟的、有着一双好看柳叶眉的人忍着眼泪怒吼道。
给我二十两银子了不起吗？！
我又不是白拿的！
那年轻的客人抚着胸口，龇牙咧嘴好一阵才缓过劲来。
「真是个疯丫头。」
他又笑又恼地道。
顾不得他语气中的嘲笑，我气喘吁吁地俯身下来将芝安左拉右拽检查了个遍：「没事吧啊？！你是不是傻，平日都乖乖等着我，今日怎么自己跟人家跑出来了？」
芝安也没想到我的反应竟然如此过激，他红着脸，任我摆弄一番之后，支支吾吾地道：「大姐姐，我错了，这、这是我小舅舅。」
「小舅舅就能——」
小舅舅？
我愣了愣，站起身来将芝安口中的「小舅舅」再次仔细打量了一番。
应该是没错的。
眼前这位，跟我印象中的国公府少夫人，长着一双极为相似的柳叶眉。
怪道我总隐隐觉得他看起来有几分眼熟呢。
原来，他的面容，与少夫人、与芝安和安芝，都有四五分相像。
可是——
「小舅舅也不能随便带人走，芝安既然来了我家，就是我家的孩子，你想见他，总得先知会我一声吧。」
我真真是恼了，因此语气很是生硬。
这些富贵人家的公子哥，都是有八百个心眼子在身上的。
之前故意接近我、试探我、给我机会做生意，亏我还以为是自己运气好。
哎，果然，人是不能做白日梦的。
当晚，我把这位小舅舅带回了桃水村，马奶奶一眼就认出了他，登时惊得热泪滚滚。
「珩哥儿？是珩哥儿吗？」
小舅舅「噗通」跪倒在地，朝马奶奶行了个大礼：「亲家伯娘，晚辈来晚了！」
说罢，他亦是眼圈通红，悲凄难言，令人见了，忍不住便原谅了他以往行事的所有不妥之处。
这位小舅舅，名叫王珩，是青州王氏家主的嫡幼子。
青州王氏，千百年不衰，曾出过好几位皇后和丞相，到了这一朝，虽然家族式微，却凭着审时度势，历经几次风云变幻，都稳当当地活了下来。
其实——就是墙头草呗。
国公府出事后，王氏一族立即明哲保身，与国公府撇清了关系，不仅如此，他们还——
「什么？！把你逐出了王氏？！」
马奶奶听王珩之言，惊得立即从火炕上蹦了下来。
「王氏当真做事如此绝情？你可是嫡子啊！」
王珩红着双眼，冷笑着摇头：「嫡子如何，嫡女又如何，在王氏一族眼里，恐怕只有利益，没有亲情。我心疼长姐，执意相助，他们容不下我，我亦是不屑再自认是王氏子弟的。」
马奶奶黯然长叹一声：「是国公府连累了你。」
「三皇子妃与我长姐是两姨姐妹，到底是谁连累了谁？」王珩眼眸复杂地道。
国公府是否真的投靠了三皇子，其实并不重要。
重要的是，有了这一层关系在，国公府在世人眼中，与三皇子本来就是一体的。
王珩与少夫人是亲姐弟，两人感情深厚，国公府被抄家后，他执意动用家族之力，拯救长姐于水火，但王氏不允，将他关了禁闭。
他千方百计逃了出来，王氏见他冥顽不灵，便狠心将他逐出家门，在族谱上除了名。
王珩亦是个有本事的，在昔日好友的帮助下，他做起了粮食生意，年前那趟，不仅是行商，为的也是去北地看望国公府的人。
担惊受怕了半年之久，听到亲人都安康的消息，马奶奶祖孙三人忍不住再次哭出了声。
我奶在一旁却后悔不迭：「早知道是这样，我就多做点护膝和手套了，哎。」
王珩又恭恭敬敬向我奶施了大礼：「多谢李伯娘护佑之恩，若非有您在，芝安与安芝尚不知流落何处。还有，也要多谢您缝制狐狸皮帽之义，北地酷寒，晚辈得益良多，内心感激不尽。」
「哈哈哈哈，」我奶朝他一摆手，「那是我孙女春妹做的，谢我做啥哩。」
我：「……」
我才十四岁，还是小孩子，大人们说话，小孩子不适宜听。
所以，我很识大体地、红着脸跑了出去。
可即便我跑了，却仍能听见屋内我奶狼烟大气地说：「按辈分，你也是她小舅舅，外甥女给小舅舅做顶帽子，那还不是应该的？！」
早在二月里，马奶奶祖孙三人就搬进了新房子。
她原本一直推辞，说自己是客人，哪有客人住新房，却让主人家住旧房的道理。
可我爹倔得很，闷着头冷着脸不说话，令马奶奶很是尴尬，只得搬了进去。
王珩当晚住在芝安的房间，屋内的烛火，直到将近凌晨才熄灭。
第二日，王珩便向众人告辞：「不瞒两位伯娘，七月份晚辈还要去趟塔山，烦请你们早日准备才是。」
马奶奶大喜：「还要去？」
那要做的准备可太多了，书信、衣物、吃食、日用品、银两——
想到银两，马奶奶默了一默，王珩却敏锐地猜透了她的心思，连忙道：「去年晚辈带去了一千两银票，伯父那边如今不缺银两打点，衣食用具也皆足够，只是他们愁肠百结，日夜惦记亲人，所以您只需多写些书信，这家书抵万金，亦是解心结的灵丹妙药啊。」
「好、好、好。」
马奶奶用棉袄袖子拭了拭眼角：「如今芝安也能写信了，我和他一起写。」
知道王珩要走，我奶和我娘手忙脚乱地为他准备了一大包吃食，咸菜丝、蘑菇干、柿子饼、炒松子、腌鸡蛋、栗子糕，如果不是他百般推辞，恐怕手里还得被我爹强塞两只活蹦乱跳的老母鸡。
「这使不得，使不得——」
王珩有点手足无措，拿出钱袋就要掏银子。
我爹犯了倔：「咋？看不起我们泥腿子？」
「怎会、怎会？」
初春时分，他看起来很热的样子，额头上渗出一层层的汗。
王珩昨晚是和我们一起走回家的，今晨起得早，赶上了赵大叔的牛车。
他翩翩贵公子，穿绸缎长衫的人，如今抿嘴蹙眉坐在牛车里，怀抱着一个旧包袱，听着赵大叔一会儿喊一声「拾粪嘞——」
那场景，滑稽极了，我想笑，强忍着，最终没忍住，还是「咯咯咯」笑出了声。
「我还以为是谁家老母鸡在笑呢。」
俊俏的公子知道自己遭到了嘲笑，脸色非常难看。
我故意逗他：「哪有老母鸡？哦，我家有，小舅舅若喜欢，下次记得抓两只带上。」
「哼。」
芝安在一旁也在忍笑，但他终是不忍见小舅舅吃瘪，于是求饶似的扯了扯我的衣角。
我见好就收，自然不纠缠。
就这样，一路无话，待到了镇上，将芝安送进学院，王珩急慌慌，转身就要走。
我望着他的背影，又很是想笑，正要笑时，他却忽然停住脚步，回过头来。
「我行商在外，居无定所，你若有事，传话到清风客栈即可，放心，日后你们，都由我王珩护佑。」
春风中，柳树下，那个翩翩少年郎，无比郑重地对我说。