第76章
“唔……你别亲这里。”……
晚青妤深知此事牵连甚广，不敢独自前往宣城查探。既已确认自己并非皇家血脉，与萧秋折亦无血亲关系，心下稍安。至于追查贩卖孩童及自己身世一事，还需萧秋折调派人手方能成行。
从婆子处出来后，她留了两名侍卫看守，另遣人回京禀报萧秋折。自己则转道去了之前居住的山间小院。
晚青妤掀开车帘，望着熟悉的乡间小路，恍如隔世。不知李婆婆身子骨可还硬朗？介凌学业怎么样了？这几个月在京城历经诸事，倒让她开始怀念这山野间的淳朴日子。
山野间已是绿荫葱茏，田埂上农人弯腰劳作，远处青山如黛，空气中飘着草木清香。几个孩童眼尖，瞧见马车里的身影，顿时雀跃起来：“是青妤姐姐回来了！”
乡民们闻声围拢，见果真是她与玉儿，都欢喜地问长问短。这山野村落远离京城，村民们尚不知她已是太子妃，只当是从前那个住在山间的姑娘回来了。
晚青妤含笑下车，与众人一一寒暄。山风拂面，恍惚间又回到那两年清贫却自在的时光。晨起听泉，夜来观星，虽粗茶淡饭，却胜在心神安宁。
晚青妤一行人径直去了李婆婆的住处，带了许多食物和滋补药材。李婆婆见着她，欢喜得直抹眼泪：“青妤啊，可算把你盼来了，介凌这孩子日日念叨，就想着什么时候能再见你一面。”
介凌见到晚青妤，一口一个“青妤姐姐”叫得亲热。数月不见，少年身量又拔高了不少，原本稚嫩的脸庞已显出几分棱角，正是抽枝拔节的年纪。
晚青妤含笑应着，随他们进了屋。李婆婆忙着沏茶，介凌抢先捧了茶递到她跟前，眼睛亮晶晶的，一瞬不瞬地望着她。
方于在一旁瞧着少年这般殷勤模样，不禁为自家主子捏了把汗，看来他们这位少夫人，在哪儿都是极招人喜欢的。
玉儿见方于叹气，用手肘狠狠捅了他一下：“你叹什么气？介凌与我们素来亲厚，往日挑水砍柴的活计都是他帮着做的。小姐待他如亲弟，我也当他是个知书达理的好孩子，也很喜欢他。”
方于听得“喜欢”二字，脸色顿时沉了下来，转身就往外走。他最见不得别的男子献殷勤，偏生这山野少年还与她们这般亲厚。
玉儿瞧他这副醋样，挑了挑眉也不理会。屋内众人叙话半晌，李婆婆执意要留饭：“今日定要尝尝介凌新学的菜式。”
晚青妤含笑应下。忆起从前年节时分，介凌与玉儿掌勺，李婆婆烧火，她在一旁打下手。炊烟袅袅间，倒比那珍馐美味更觉温馨。
介凌虽做的都是农家菜，却格外用心。晚青妤带来的鲜鱼肥羊，在他手下都化作了美味佳肴。一锅奶白的鱼汤，一盘酱香四溢的炖肉，还有只金黄酥烂的烧鹅，香气飘满了整个院子。
玉儿去树下唤方于用膳时，他本不愿动筷，又不好扫了众人兴致，只得勉强入席。谁知刚尝了一口烧鹅，眼睛顿时亮了起来：“介凌兄弟这手艺当真了得，我在京城这些年，还未尝过这般滋味。”
听得方于夸赞，介凌与玉儿都笑得眉眼弯弯。玉儿拍了拍方于肩头：“瞧见没？男子会做饭也是极招人喜欢的。往后家里的饭菜可得你包了，起码要做得比介凌还好才行。”
方于挠头憨笑：“包在我身上，虽现在不会，但我定好生学着。”
他偷瞄了眼玉儿，又补充道：“洗衣带娃这些，我也一并学了去。”
玉儿闻言，颊边顿时红了，抿着嘴笑得甜蜜。
这顿饭众人吃得其乐融融。膳后，介凌将近日所读的诗书一一说与她听，又说起秋后要赴京赶考的事。山间夏风和畅，花香鸟语，比那京城不知惬意多少。
而此时京城，付家满门问斩，引得万人空
巷。刑场四周人潮涌动，百姓们争相目睹昔日煊赫的付老爷伏法。街谈巷议间，有人赞新皇雷厉风行，竟能将盘根错节的付家连根拔起。也有人忧心忡忡，那位素来风流的萧亲王骤然登基，不知能否做个明君？
一人指着高头大马上的萧秋折，压低声音道：“听说太子与付家大公子为了那位晚姑娘，可是闹得满城风雨。如今他贵为太子，怕是要另纳侧妃了……”
“嘘！”另一人打断道，“我瞧着太子爷对他夫人情深义重，未必会另娶。只是这次付家问斩竟由太子亲自主持。”
“亲手砍了情敌脑袋，应该挺爽的吧！”
“但是瞧着太子的表情，也没有多开心。”
刑台之上，付钰书与族人跪作一排。他身形消瘦，面容枯槁，一双眸子黯淡无光，仿佛早已失了魂魄。这一生，他挣扎过，抗争过，却终究逃不过家族宿命。
萧秋折高踞马上，隔着重重人群与他对视。那双眼睛里，他竟读不出怨恨，只有看破红尘的释然，与对这世道的绝望。或许付钰书早已明白，生在这样一个家族，从来就由不得自己选择。
“萧秋折。”付钰书突然轻唤一声，声音虽轻，但他听到了，“照顾好青妤，别辜负她。”
这声嘱托，是付钰书此生最后的真心。他这一生犹如一场荒唐大梦，对晚青妤的情意虽深，却终究求而不得。其实早在两年前，他便已经输了，情爱之事，原就不论对错，只看缘分深浅。
萧秋折望着刑台上的他，心中五味杂陈。为君者，原就该斩断私情，可这一句临终嘱托，却像根刺，深深扎进了他心里。
付家伏诛后，萧秋折与晚青桁一同料理后事。晚青桁不时偷觑萧秋折的神色，暗自叹息。虽他素日不喜付钰书，可亲眼见他身首异处，仍觉心头沉甸甸的。想起昔年在乔家大院，付钰书总爱带着新奇书册来，众人围坐分食枣子的光景，竟恍如隔世。
付家之事料理完毕，已是申时三刻。萧秋折怀着沉重的心情入宫复命，正欲告退回府，却被父亲唤住。
萧敖将他引至偏殿，命人备了酒水。萧敖亲自斟了杯酒递与他：“先前说过要与你细说你母亲的事，今日正好得空。”
萧秋折虽未做好聆听往事的准备，却仍接过酒杯一饮而尽。烈酒入喉，灼得五脏六腑都烧起来。
萧敖也仰头饮尽杯中酒，长叹一声，说起了曾经之事：“当年我与你母亲，原是天造地设的一对。她与皇后情同姐妹，我们四人常在一处吟风弄月，后来皇上与我同时向她表明心迹，她选择了我，说早在初见时便已倾心。”
“新婚燕尔时，我们确是鹣鲽情深。可一年过去，她始终未能有孕，我本不在意。然你祖母在后宫争斗半生，性子最是强势。见我们久无子嗣，日**迫，后来太医诊断，原是我不能生育。”
“那时你母亲还宽慰我，说多寻名医诊治便是。谁知后来，我奉命出征三月，归来时她却已怀胎三月。”
殿内死一般寂静，只听得更漏滴答。
“初闻她有孕时，我欣喜若狂，只当是上苍垂怜。可府中突然流言四起，说你母亲与我弟弟有染。我原是不信的。你母亲那般品性，不可能做那种事情。可我那弟弟找到我，亲口告诉我，你母亲肚子里的孩子是他的。”
“你母亲向我解释，说她与我弟弟并未发生关系。我信也不是，不信也不是，那段时日，当真是生不如死。”
“那时，我日日告诫自己莫要轻信，可我那弟弟却一次次告诉我那孩子是他的。”
他冷笑一声：“多么荒唐的事。一个死不承认，一个不停拿证据给我看。后来，你母亲终日以泪洗面，渐渐地，我们开始争吵。”
“我那弟弟，原是父皇最器重的皇子。可自从染了怪病，父皇便再不肯见他，或许正是这般落差，让他心绪大变，再加上他曾经经手的事务父皇都交给了我，我还娶到了心爱的女子。想是，他恨透了我。”
“那时我也想过，这或许只是他的报复。可府中又有人出来作证，说确实亲眼所见过我弟弟多次寻找你母亲，甚至他们说你母亲房内时常传出哭声。”
“后来……我们开始无休止地争吵。直到那日，我在皇弟房中发现了你母亲的贴身小衣。”
“即便那时，你母亲仍哭诉清白，说即便我弟用强，她也以死相抗。可我……终究没有信她。”
“一日，我醉倒在酒肆，遇到了江侧妃，她将我带到客栈里醒酒，当时我想起太医说过，若要验证我是否已经能够生育，可换个女子试试。”
“那日我与江侧妃发生关系之后她并未怀孕，后来几次也没有，直到我把她娶进家门，一年多后她才怀上，太医说，是我身子调理得当，以后可以像正常人一样延续子嗣。”
说到这里，萧敖垂下了头。
“你母亲生产那日，我未曾培在身边，而我那弟弟却日日守着。从你出生到周岁，他都待你如亲生骨肉。他病逝那年，你才两岁。”
“你母亲是在你六岁那年走的。那些年她的身子一直不好，精神也不好，总是落泪落泪。其实，我恨她至死都不肯与我说实话，若她坦白……”
“够了。”萧秋折突然打断他。
不知何时起，他眼眶已然通红，指节攥得发白。荒唐，当真荒唐至极，为着一桩真假难辨的事，竟让他母亲含恨而终，让他二十余年活得像个笑话。一个二十七年来都在纠结的人，又怎会体谅他母亲的苦衷？母亲到死都在解释，可他仍旧不信，甚至二十几年都不信。
半晌，他眼中尽是讥诮，问道：“那这数月来，父亲为何突然变了态度？可是寻到了什么证据？还是终于肯信我是您的骨血？”
他最近的改变，让萧秋折原以为他终是释然，准备好生待自己的孩子。
可结果，他又真正相信母亲当初的话了吗？
而如今，其实是不是亲生于他早已不重要。
萧敖望着他通红的双眼，自己的眼眶也渐渐红了。二十几年了，他竟不知自己为何能固执至此，即便看着孩子一日日长成，即便看着他与自己年轻时如出一辙的模样，那份莫名的恨意却始终未消。
“是晚青妤让我改变了想法。”萧敖回道，“那日见她为你据理力争的模样，让我想起当年你母亲也是义无反顾地跪在父皇面前为我求情。那年我与皇弟争夺储位，险些丧命。也是你母亲带着她父亲，跪在雪地里给我求情。”
只是他鬼迷心窍似的始终不信她。
这是爱吗？萧秋折只觉得可笑，没有爱情是这样的，起码在他的认知里不是。口口声声说爱他的母亲，又将她迎娶到家，结果连最基本的信任都没有。
萦绕多年的东西怕不是爱情，而是咽不下的那口气吧！
有些人还是
太自私了。
“这些年……终究是我亏欠了她，也亏欠了你。”
二十几年，迟来的歉意。
萧秋折听了只觉心头一片麻木。说了这许多，自己究竟是谁的骨血，竟仍是个谜。他嘴角扯出一抹苦笑，母亲含恨而终，自己二十余年的心结，到头来不过是一场荒唐。
殿内，父子二人均是无言。
良久，萧敖背过身去，低声道：“你放心，从今往后，我定会待你视如己出。只要你能持守为国为民之心，这太子之位，始终会是你的。”
我定会待你视如己出。
这句话像把刀子，生生剜进萧秋折心口。他强压下喉头苦涩，只低低应了声“是”，便转身出了殿。
二十几年，从被皇后的毒打到遭父亲的妾室欺辱，哪次不是这样熬过来的呢？今天只不过是多听了一些无关紧要的话罢了，他又何必在意，何必心烦。
可是胸口却疼得厉害。
他抬手擦了下眼角，对迎上来的方齐道：“今日所有事务都推了，我想回家多睡一会。”
他还有个家，他和晚青妤的家。
他这一生汲汲营营，究竟为的什么？为母亲讨个清白？为苍生谋个太平？还是为了自己？
无论是什么，今日，他只想为自己一回，什么都不想做，只想好好睡一觉。
然而回到府中，却见庭院空寂。管家禀报说晚青妤一早就带着玉儿、方于出了城，说是去调查一些事情，负责调查晚青妤身世的探子，将事情一五一十地告诉了他。
他坐在院中的石阶上，心情更为沉重。她终究还是放不下，宁可独自前去查明，也不愿与他坦言。
他只觉额角突突地跳，连管家奉上的热茶也推开了。在院中枯坐片刻，终究放心不下，索性翻身上马，带着方齐朝着那婆子住处疾驰而去。
赶到时已是申时，婆子小院里只余两个侍卫守着，却不见晚青妤。守卫说她去了山间小院，他则又调转马头往山野奔去。
到了山间小院已是傍晚，院里黑漆漆的，敲门也无人应答。他很是担心，生怕她遭遇不测。正欲去村中打听，忽想起当初接她回京时，曾在村口遇到的那位与她关系甚好的老婆婆，于是他便去了李婆婆家中寻找。
寻至李婆婆的篱笆小院前，隔着疏落的竹篱，只见院内灯火融融。晚青妤正与几人围坐在石桌旁用饭，玉儿和方于也在其中。
晚风送来阵阵饭香，混着他们的说笑声。
萧秋折怔怔立在门外，先看到他的是方于，方于霍然起身，惊唤道：“公子？”
晚青妤闻声回头，见他立在门外，也急忙起身去迎他：“你怎么来了？”
她眼中满是惊喜，这么远的路，他竟寻到了这里。
萧秋折压下心头烦闷，进了院子，抓起她的手，目光扫过院内，正对上介凌冷冽的眼神，这少年郎君白衣胜雪，神色却如霜似雪。与那时在村口送别时一般，对他满怀敌意。
李婆婆见来了新人，热络道：“公子快坐，尝尝介凌的手艺。”
萧秋折牵着晚青妤上前，朝李婆婆郑重行了一礼：“晚辈萧秋折，乃是青妤的夫君，拜见婆婆。来得仓促，未曾备礼，还望婆婆见谅。”
李婆婆见他如此热情有礼，忙笑道：“公子不必客气，快坐下吃饭。这桌菜都是介凌和青妤一起做的，不知合不合你口味？”
萧秋折扫了眼满桌佳肴，又瞥向面色不虞的介凌，没想到这少年还有这般手艺。他净了手，紧挨着晚青妤坐下，一只手抓紧了晚青妤的小手。
萧秋折来后，介凌便再未开口，只静坐一旁，目光时不时瞥向萧秋折。少年人的心思太过浅显，全写在脸上。那点不甘与醋意，在萧秋折这等阅尽千帆的人眼里，实在太过稚嫩。
虽心情郁结，但他仍强撑着用完了这顿饭。不得不说，介凌的手艺确实精湛，便是比之京城名厨也不遑多让。
膳后，李婆婆让介凌沏茶。少年执壶的手势娴熟，茶香顷刻盈满小院。
晚青妤正欲介绍，萧秋折便道：“小公子名叫介凌，年十六，已过县试，秋后欲赴京赶考，自幼苦读诗书，想要走出这座大山。”
晚青妤惊讶，没想到萧秋折竟将介凌的底细摸得这般清楚。
介凌闻言挑了下唇角没说话，目光频频落在二人交握的手上。
喝完茶，几人回山间小院，萧秋折一路沉默，只紧紧牵着晚青妤的手。方于与玉儿跟在后面，都感觉到了这奇怪的气氛。
“怎么了？公子心情好像不好。”方于摸不着头脑，问方奇。
“从宫里出来时脸色就难看得很。偏那小子敌意还那么大。”方齐阅人无数，一眼就看出了介凌对晚青妤有好感。
“他好像真的喜欢少夫人。”一顿饭下来，方于笃定道。
“莫要胡说。”玉儿使劲撞了方于一下。
今日她也发现了，介凌确实对晚青妤有点意思，只是从前在山中这两年，小姐与她都当介凌是个孩子，从未往别处想过。
晚青妤这一路寻了无数话头，萧秋折却始终沉默。行至山间小院门前，他突然掏出叠银票塞给方齐：“你们三个去镇上玩，今晚别回来。”
三人面面相觑，接过银票疑惑地离开了。
萧秋折带晚青妤进了屋，却是坐在桌前一言不发。
晚青妤点亮蜡烛，昏黄的光晕染亮了这间久违的屋子。熟悉的陈设让她心头微暖，可眼前人这副模样又令她不解。
晚青妤歪头看了看他，刚要开口，却见他突然起身去，不准备理她。
晚青妤不明所以，走到床前，俯身整理床褥，轻声道：“今夜在此歇一晚，明日一早便回京。你朝务繁忙，耽搁不得。待得了闲，我们再多住几日。”
话音落下，萧秋折却不做声。
晚青妤这才恍然，原来他是在生自己的气。她想了想，解释道：“我原不想查身世之事，只是想到那些被拐的孩子就于心不忍。那婆子说，这背后藏着惊天买卖。贩卖孩童不是小事，当年我也是其中之一。不过婆子告诉我了一个关键人物，等我回了京城，你多派些人去调查，想必一定会将贩卖团伙一网打尽。”
坐在桌前僵挺着的人依旧不做声。
晚青妤纳闷，转身看他，走上前想要抱他，他却避开了。她又试探着解释：“可是为着我来这里的事生气？我没有告诉你，是因为今一早你就去了皇宫，而我又焦灼不安，原是只见见婆子就回去了，结果发现婆子的住处离这里非常近，便拐了一趟。”
晚青妤原以为萧秋折是因为这些事而心生不悦，遂细细解释了一番，然他依旧充耳不闻。
她上前欲揽其入怀，却再次被他转身避开，显然，他心中郁气未消。晚青妤复又思量，轻声问道：“夫君，究竟是何事惹你如此不悦？”
萧秋折终是回了话，却冷不丁道：“我们在此多住几日，我想散散心。明日你想吃什么，我做给你吃。”
晚青妤心中更添疑惑：“朝中不忙了？”
他可才刚被封为太子。
萧秋折却道：“怎的，为夫为你烹膳，你倒不乐意了？”
晚青妤忙摇头：“那日你还说不让我下厨，把时间用在自己喜欢的事情上，今日怎么反而是你要亲自动手呢？”
关键是他也不会吧！
萧秋折见她不可置信，微拢了下眉头，半晌，道：“莫非，你只想吃别的男子做的饭菜？”
别的男子？
晚青妤闻此，恍然大悟，原来他是在吃介凌的醋。
他竟是因介凌会烹饪而心生醋意？
她张却又一时语塞，往他跟前凑了凑，想要伸臂勾住他脖颈，结果又被他推拒了，还冷声道：“有话直说，别亲近我，今夜我不打算抱着你睡。”
晚青妤不明白他生的哪门子醋，不打算再哄他，便道：“既然夫君不愿与我一同睡，那便请夫君移步到外面睡吧。”
言罢，她走到床边，取一条毯子，递于他：“夜色尚温，一条毯子足够了。柴房或院中，你随便睡，请便吧。”
她竟然赶他出去？
萧秋折难以置信地望着她，晚青妤亦回望着他，道：“夫君有二选，一是听我解释，然后抱着我睡。二是不听解释，出去睡。”
萧秋折未曾料到她会如此理直气壮，嘴角勾起一抹冷笑，起身向门外走去。
“出去就出去。”
可是走到门前，却不见晚青妤挽留，他又停下来，转身看她，见她目光盈盈地看着自己，轻叹一声：“解释吧，但愿能让我满意。”
晚青妤料定他会如此，笑道：“你过来。”
萧秋折依言走到她面前，晚青妤接过他手中的毯子，扔到榻上，而后一把抱住他，在他胸口上蹭了蹭，抬首望着他，嘿嘿笑道 ：“我家夫君生得如此俊逸非凡，才情横溢，心地又善，对我更是呵护备至，试问我又有何理由去倾心旁人，况且那人还是个孩子。”
萧秋折微微挑眉，反驳道：“他可不是什么孩子，他已然十六七岁了，正值青春年华。”
他这语气醋意十足。
晚青妤踮起脚尖在他唇上亲了一口，笑道：“那他也没有我家夫君好看呀。想当年你十七岁时，我可是一眼便瞧上了你，还给你写了那么多情书呢。因着先前遇到过更好的，旁的便再也入不得我的眼了。”
“那这两年多来，他可时常来寻你？你二人关系可是非同一般？”
“没有，从未有过。先前因我与玉儿干不了力气活，那些挑柴担水的重活皆是介凌帮助。刚接触时他还小，才十四五岁，我与玉儿一直将他当作小弟弟看待，怎会有非分之想呢？”
“况且，我只喜欢年岁长于我的，不喜欢比我小的。不然，我也不会看上你呀，对不对？你我二人相差五岁，我的夫君比我年长五岁，自是比我成熟稳重许多，遇事也能冷静思考，不会片面看待，更不会轻易生气吃醋。”
“长得好的人，心底定是善良的。况且优秀的人，必定宽容大度，不会钻牛角尖，对身边的人亦是极好。你看，方才你拿了那么多银票给方齐、方于还有玉儿，让他们去镇上玩耍，足见你有多豁达呢。”
“晚青妤，我可不豁达。”萧秋折一把搂紧了她的腰身，“我只是想支开他们，以免影响我询问你。而且我确实吃醋了，也很生气。”
醋意确实挺重。
晚青妤思寻着如何哄他，只是还未想好言辞，却被他突然一把扛在了肩上。他力气大，个子高，她被她扛在肩上更显娇小。
“萧秋折，你要干什么？”晚青妤脸颊倏地红了。
萧秋折随手扯起床上的毯子，大步出了房间，走到院中一棵大树下，大树绿叶葱茏，树荫下覆盖着一片青草。他将毯子往地上一扔，又把她往毯子上一放。
“晚青妤，你要补偿我。”
晚青妤四下望了一眼，周围黑漆漆的，夜风带着凉意。
她感觉到了他要干什么，爬起身就要跑，结果却被他一把按在了毯子上。
“萧秋折，你不会想在这里吧？”
在院中？
“嗯，屋里热。”
“……”
晚青妤觉得他疯了，脸羞得通红，又要挣扎起身，却被萧秋折抓紧双腿，猛地往跟前扯了扯。
“萧秋折你冷静点。”
“冷静不了一点。”
“你不相信我？”
“相信。”
“那为什么还这样？”
“吃醋。” ：
“唔……你别亲这里。”