陆临早已打探清楚，此人自打做了个小官，便贪欲渐起，先是挥霍光了家中积蓄，后竟胆大包天，挪用公款，肆意妄为。地方官员因忌惮他与太后的关系，无人敢动他，只得睁一只眼闭一只眼，任由他胡作非为。百姓苦不堪言，却无处申冤。
李承安生得贼眉鼠眼，举止猥琐，一身华服也掩不住他那股子贪慕虚荣的市井之气。萧秋折与陆临将他押至一处僻静之地，冷眼审问。
李承安起初还嘴硬，不肯吐露半分，但在萧秋折的威压之下，终究扛不住，将太后多年来在幕后摄政的种种隐秘一一招供。
原来，太后虽为女子，却对权势有着极深的执念。自先帝驾崩后，她便暗中插手朝政，许多地方官员皆是她的亲信，地方官场大事小情她都要暗中参与。
她早已习惯了那种高高在上、掌控一切的快感，甚至渐渐迷失了自我，从最初的庇护亲友，到后来的结党营私、独揽权势，贪心越来越大。而且她与付钰书的父亲的关系甚好，也非常推崇付家思想，故而私下对付家所作所为视而不见，甚至默许。
待问完话，二人将李承安关押妥当，随后寻了家小馆，略用了些饭菜。天色渐暗，雨势未歇，二人便启程回城。
行至一片密林时，忽听得四周风声骤紧，马蹄声杂乱，紧接着，大批黑衣人如鬼魅般从林中涌出，将马车团团围住。
雨声滂沱，马夫慌忙勒紧缰绳，马儿嘶鸣一声，前蹄高高扬起。萧秋折与陆临顿感不妙，迅速跃下马车。
陆临巡视一圈一把抓住萧秋折的衣袖：“糟了，这么多人，是要杀你，还是要杀我？”
萧秋折神色冷峻，手已按在腰间佩剑上：“不管杀谁，今日这一战，怕是免不了了。”
陆临望着四周黑压压的人群，额角渗出一层冷汗：“这么多人，咱们怎么杀得出去？”
萧秋折手中长剑已然出鞘：“杀不出去也得杀，总之不能死在这里。”
陆临咬了咬牙，也抽出佩剑，接着黑衣人也纷纷拔剑出鞘。
陆临听得那齐刷刷的拔剑声，只觉头皮发麻，心中懊悔不已。早知如此，便该多带些人手，如今只他与萧秋折二人，如何应付得了这许多刺客？正思忖间，黑衣人已如潮水般涌了上来，招招狠辣，剑剑直取要害。
刀光剑影间，雨声、剑声、喊杀声交织成一片，林中杀气弥漫，血水混着雨水，染红了脚下的泥土。
——
今夜的雨，绵密而漫长。自萧秋折离去后，晚青妤的心绪便如这阴沉的天气一般，久久难以平复。她独坐房中，愁眉不展，心中只盼着这场风波能早日过去。正自出神，忽听得门外传来急促的脚步声。
“小姐，不好了！”玉儿匆匆跑进来，神色慌张，“外祖母突发心悸，您快去瞧瞧吧！”
晚青妤闻言，霍然起身，顾不得披衣撑伞，便径直往外冲去。外祖母年事已高，心脏向来不好，这些年一直小心翼翼调养，未曾有过大碍。如今突然犯病，若是救治不及，只怕性命难保。
她心急如焚，一边疾步前行，一边回头问玉儿：“可请了大夫？情况如何？可曾稳住？”
玉儿紧跟在身后，手忙脚乱地为她撑伞，气喘吁吁地答道：“奴婢也不清楚，方才有个小厮急匆匆来报，只说让您赶紧过去瞧瞧。”
晚青妤匆匆上了马车，马车疾驰，不多时便到了外祖母的宅邸。
宅中灯火通明，晚青妤一路小跑至外祖母房前，见张攸年与其父正守在门外。她急声问道：“外祖母如何了？怎会突然犯病？”
张父见她赶来，神色凝重地回道：“我也不甚清楚。许是这几日天气阴冷，老夫人身子本就虚弱，入夜后一直咳嗽不止，后来便突发心悸。我已请了太医，此刻正在里头诊治。”
晚青妤眉头紧锁，心中愈发焦急。一旁的张攸年见状，安慰道：“你莫要太过忧心。我已请了大夫在里边诊治，外祖母福泽深厚，定会逢凶化吉。”
晚青妤素来不信什么“吉人自有天相”的虚言，她深知，但凡病情加重，便是性命攸关之事。她在门外来回踱了几步，心中愈发焦灼，忍不住问道：“大夫是从何处请来的？”
张父回道：“是从街上请的一位颇有名气的郎中，医术应当不差。”
正说话间，房门“吱呀”一声被推开，大夫缓步走出，皱着眉，叹着气，道：“病情有些棘手，你们先进去看看吧。”
棘手？晚青妤心中猛然一沉，顾不得多问，径直冲进房中。只见外祖母躺在床上，面色青白，一手紧紧捂着胸口，呼吸急促，好像吸一口气都极为艰难。
晚青妤心中一阵慌乱。连大夫都束手无策，外祖母的病情岂非凶险至极？她猛然想起，亲王府中似乎有一位太医，乃是皇家特意指派给萧秋折的御医，医术定然高明。她连忙转身对玉儿道：“玉儿，你速去一趟庆王府，务必请那位太医前来为外祖母诊治！”
此时天色已晚 ，雨势未歇，玉儿道：“小姐，这般时辰，奴婢怕亲王府的人不肯放我进去……”
晚青妤顾不得许多，急声道：“你便说是我不适，需太医诊治，快去。”
说罢，她又唤来一名小厮，陪玉儿一同前往。
晚青妤一直守在外祖母跟前，直到天边泛起鱼肚白，玉儿才带着太医匆匆赶来。
晚青妤一见太医，急忙上前道：“太医，求求您，快救救我外祖母，她的呼吸越来越微弱了……”
“先别着急。”太医进了房中。
几人退出房间，晚青妤却仍心神不宁，双手紧紧攥着衣袖，这一夜，她未曾合眼，双眼红肿如桃。
张攸年望着她，满眼心疼，轻声道：“别担心，有太医在，外祖母定会无事的。”
张父也在一旁劝慰：“孩子，别太难过了。我去给你煮些热粥，暖暖身子。”
或许是这段时间积压了太多心事，晚青妤心痛难耐，再也无法压抑。她不明白，为何事情一桩接一桩，为何身边总有那么多麻烦？这些纷扰该如何解决？她只觉得一片茫然，也很心累。
张攸年伸出手想要拍拍她的肩膀，可手悬在半空，终究没敢落下。他犹豫片刻，指尖微微蜷缩，最终只是轻叹一声，收回了手。
太医在房中诊治了许久，终于推门而出。晚青妤急忙起身，声音颤抖地问道：“太医，我外祖母如何了？情况可算稳定？有没有性命之忧？”
太医长舒一口气，道：“情况确实有些严重。老夫人年事已高，加之近日阴雨连绵，身子骨本就虚弱。老夫发现她近来饮食不佳，有些营养不良，这才导致突发心悸。眼下病情暂且稳住了，但往后如何，还需好生调养。你们务必悉心照料，切莫让她再受刺激，否则再犯起来，只怕更为凶险。”
晚青妤听罢，心中稍安：“多谢太医，我们一定好生照顾外祖母，绝不敢有半分疏忽。”
太医回道：“少夫人不必多礼，此乃医者本分。药方我已开好，你们务必按时给老夫人服下。老夫暂且回去，若后续有何情况，可随时派人来寻我。”
晚青妤心知太医此次前来，多半是看在萧秋折的面子上，心中甚是感激。
外祖母的病情总算稳定下来，晚青妤稍安，紧绷的神经也稍稍放松。这时，张父已备好了饭菜，温声劝道：“青妤，忙了一夜，你也该吃点东西了，身子要紧。”
桌上摆满了张伯伯精心准备的饭菜，每一样都色香俱佳，可晚青妤望着这些菜肴，心中却依旧沉甸甸的，毫无胃口。她勉强夹了几口，味同嚼蜡，心中思绪纷乱，难以平静。
张攸年为她夹了些菜，又盛了一碗热粥，放在她面前：“你先喝点粥，暖暖身子。这一夜你未曾合眼，如今外祖母的病情已稳住了，你也不必太过忧心。我去把外祖母隔壁的房间收拾一下，待会儿你去躺一会儿，歇息片刻。”
晚青妤心中虽满是忧虑，却也不忍拂了他的好意，端起碗抿了几口热粥，只觉得一股暖意缓缓流入心间，身子也稍稍舒坦了些。她沉吟片刻道：“我思来想去，还是打算将外祖母送到舅舅那儿去。她年事已高，独自住在这儿总是不妥，需得有亲人贴身照料。我实在放心不下，待会儿便让玉儿去舅舅家一趟，请他过来商议。”
张攸年闻言，手中夹菜的动作微微一顿，抬眼看向她，语气中带着几分迟疑：“你是担心我父亲照顾不好外祖母？”
晚青妤解释道：“你别误会，我并非此意。只是外祖母年岁大了，确实需得有亲人常伴左右。张伯伯虽尽心尽力，可他年纪也大了，许多事难免力不从心，也该好好歇息了。回头我会为你和张伯伯备些银两，你们二人在京城另置一处宅子，也好安享晚年。”
张攸年听罢，眉头不由一皱，心中泛起一阵酸涩。
她是想赶他们走？
他沉默片刻，他低声道：“此事……不妨等外祖母病情好转些再商议。毕竟她老人家在这里住了多年，骤然换地方，恐怕会不习惯。况且，她也早已习惯了我父亲的照料。”
顿了顿，他又道：“且不说你舅舅，单是你舅母的性子，你也清楚。她那般嚣张跋扈，眼里哪容得下外祖母？当年外祖母执意独居于此，便是因与你舅母闹了矛盾，不愿与他们同住。再说你舅舅，性子优柔寡断，若他心中真有外祖母，这些年为何不将她接去？平日里也少见他来探望。外祖母若真去了那儿，只怕日子未必比现在舒心。”
张攸年所言不无道理，可她心中仍是不安。她轻叹一声，揉了揉发涨的眉眼。
张攸年见她神色憔悴，又温声劝道：“你母亲去照顾你姨母已有一段时日，想必快回来了。依我看，不如先让外祖母继续住在这里，我和父亲定会尽心照料。你若有空，便多来陪陪她。外祖母上次见你后，一直念叨着你，盼你能多留些时日。如今二哥那边情况已稳，你不如暂且住下，陪外祖母一段日子。”
好像只能如此了。
张攸年见她没做声，又道：“我与父亲照顾外祖母多年，早已将她视作自家人。我自幼丧母，是乔家大院给了我一个家，外祖母待我如亲孙，我心中对她满是感激。至于你，若日后遇到什么麻烦，尽管来找我。你们家对我们父子的恩情，我这辈子也还不清，能为你和外祖母做些力所能及的事，我心里也踏实，我也希望能为你分忧。”
他说着，又将那碗粥往她面前推了推，语音温和了许多道：“你再喝些粥，暖暖身子。待会儿去歇息片刻，剩下的事交给我便是。”
晚青妤依旧没说话，总觉得他不单单只是对她起了心思这么简单。
这一日，晚青妤一直陪在外祖母身旁，寸步不离。外祖母服了药后，情况好转许多，只是拉着她的手不肯松开，显然是想让她多陪陪自己。待到天色渐晚，她不便再留，便等外祖母睡熟后，准备回府。
张攸年一直陪在一旁，一边照料外祖母，一边关切地看着她。临行时，他执意要送她回府。晚青妤却摇头道：“外头有车马和方于随行，你不必送了。”
张攸年见她坚持，也未再多言，只目送她离开乔家大院。
晚青妤回到府中，还未及歇息，管家便匆匆迎上前来，神色凝重道：“小姐，今日有个小厮前来寻您，说是有一位名叫袁安河的人要见您。”说着，他从袖中取出一封信递上。
晚青妤接过信，拆开一看，是袁安河所写，袁安河在信中提及，他因查案之事遭人暗算，如今身受重伤，处境艰难，恳请她尽快前去一见。晚青妤顿感不妙，当即转身便要出门。
玉儿见状，急忙上前劝阻：“小姐，天色已晚，不如明日再去吧？有什么事也不急于这一时。”
晚青妤却摇了摇头，袁安河所查之事关系重大，如今他遭人暗算，此事耽搁不得，她必须立刻去见他。
“无碍，你别紧张。”她快步走到院中，对方于道：“今日恐怕要麻烦你陪我走一趟了。”
方于闻言，眉头微皱。自昨日至今，他一路跟随晚青妤奔波，未曾歇息片刻。如今夜色深沉，她又要外出，实在令人担忧。他沉声道：“少夫人，天色已晚，此时外出恐不安全。公子吩咐过，务必护您周全。您若有要事，不如明日再办？”
晚青妤恳求道：“此事关系重大，我必须
即刻前往。你放心，萧秋折那里我会与他解释清楚。你只需护我周全，其余之事不必多虑。”
方于见她神情焦急，虽仍有顾虑，却也不便再阻拦。他转身吩咐人备好马车，又点了两名护卫随行。
几人到了袁安河的住处，门前还守着几名身形高大的男子，神色警惕，似是出了什么大事。晚青妤被人引着进了客栈，径直来到袁安河的房间。
推门而入，只见袁安河正躺在床上，面色苍白，冷汗涔涔，身上血迹斑斑，一旁的大夫正为他处理伤口。
“袁大人，您怎会伤成这样？”晚青妤上前问道。
一旁的大夫叹了口气，道：“这位大人是被人所刺，腰部受了重伤。幸亏救治及时，否则性命难保。今日服了药，精神已好了些，我刚为他换了药。”
“被人所刺？”晚青妤惊愕不已，急忙追问，“是谁敢对您下手？”
袁安河微微动了动身子，冲大夫摆了摆手，大夫点头应下，收拾好药箱，退了出去。袁安河又看了一眼站在房内的玉儿和方于，眉头微皱。
晚青妤会意，转身对二人道：“你们先到外面等着。”
方于认得袁安河，早年因公务之事与他打过交道。前些日子在付家书库门前，书库管事曾提及有一批书籍欲送往袁安河所辖之地，却被袁安河拒绝了。他未曾想到，晚青妤竟与袁安河有所联系。
方于心中担忧，迟疑着未动。晚青妤见状道：“方于，你放心，我与袁大人只是说几句话，不会有事。”方于这才犹豫着退出房间。
待房门关上，袁安河缓缓吐出一口气，从枕下摸出几本册子，递给晚青妤：“我恐怕在京城待不久了。有人已察觉我在查利州之事及付家的勾当。昨夜我外出办事，遭人埋伏，险些丧命。我身份恐已暴露，日后怕是无法继续追查。这些是我整理的证据，有关利州的，还有付家一些违禁书籍的记录。你且收好，京城之中，我已无信任之人，只能托付于你了。”
他缓了口气道：“如今利州局势愈发严峻，若不及时遏制，恐会引发暴乱，殃及整个国家。可朝堂之上，竟无一人敢插手此事。我曾找过几位大人，他们皆明哲保身，无人愿趟这浑水。我如今生死未卜，只能将这些交予你。你且寻些可靠之人，看能否查出杀害你父兄及我父亲的凶手，并设法控制住利州的局势。”
晚青妤接过册子，匆匆翻了几页，心中愈发沉重。她将册子仔细收好，对袁安河道：“袁大人，您放心，我会想办法找到更有力的人来接手此事。您如今伤势未愈，又被人盯上，不宜再插手。这几日您暂且在此养伤，我会派人暗中保护您，待风头过了再做打算。”
袁安河强忍着身上的剧痛，又道：“之前我一直对萧秋折心存疑虑，但你近来与他接触颇多，想必也了解了他的为人。若你觉得他可靠，不妨将此事交予他处理。他手握权柄，或许能更快查明真相。”
“袁大人放心，此事我会仔细思量，定会寻个稳妥的法子。”
晚青妤不敢在此久留，生怕给袁安河招来更多麻烦，只得匆匆告辞。
回去一路上晚青妤心中思绪纷乱。袁安河遇刺一事，绝非偶然。先是二哥被火烧，后是四弟失踪，如今连袁安河也遭人暗算，这一切显然是有心人在背后操控。
那些人手段狠辣，连袁安河这样的朝廷重臣都敢下手，可见其势力之大。她不禁想到萧秋折，他是否也身处险境？
昨日她忙于外祖母之事，未曾与他见面，也不知他如今如何。昨夜分别时，他神色郁郁，似是心事重重，她心中一直挂念，却无暇顾及。
回到晚府，晚青妤依旧心神不宁。她躺在床上，辗转反侧，难以入眠。翌日一早，她起身准备再去外祖母家探望，却发现方于已不见踪影。她唤来玉儿，问道：“方于呢？今日怎不见他？”
玉儿摇头道：“奴婢也不知，今日一大早方侍卫便急匆匆地离开了，连句话都未留下。”
晚青妤心中陡然升起一股不安。她急忙找来管家，问道：“我昨日一直在外祖母那里，亲王府的人可曾来过？”
管家摇头：“昨日并无亲王府的人前来，姑爷也未曾来过。”
晚青妤愈发觉得不对劲，联想到昨日袁安河遇刺之事，更是惴惴不安。于是，在前往外祖母家的路上，她特意绕道去了亲王府。
门官见她突然到来，神色间闪过一丝惊讶，随即躬身行礼道：“少夫人，您稍候片刻，容小的进去禀报一声。”
玉儿闻言，眉头一皱：“少夫人回自己家，还需禀报谁？你莫不是糊涂了？”