第115章 《霍翎微服私访记》之……
祝家的故事，说来有些俗套。
锦丰商铺，原本并不叫这个名字，而是叫“祝氏商行”。
它是由祝婉的外祖父，祝老爷子一手创立，并且不断发展壮大，及至祝老爷子晚年时，祝氏商行已经成为苍州数一数二的大商铺，在行会里也占据了一席之地。
祝老爷子行商多年，性情豪爽，好友遍布大江南北。
和妻子相濡以沫几十年，举案齐眉。
要说有什么缺憾，就是祝老爷子人到晚年，膝下只有一个女儿，即祝婉的母亲，祝娘子。
这年头，别说有些家底的大户人家了，就连只有片瓦遮身的贫苦百姓，都想要生一个儿子传承香火。
而苍州的风气，比其它地方都要重上一些。
哪家只生了女儿，没有儿子，都是要被邻里亲眷视作绝户的。
不知道有多少人在私底下感慨，说祝老爷子
后继无人，这看起来红红火火的祝氏商行，在祝老爷子走后，怕是就要没落咯。
祝氏宗族里，族中一些长辈也出面劝说祝老爷子，让他从族中过继一个男孩去传承香火。
有一个儿子在，不仅能够继承祝氏商行，将来祝娘子在夫家受了欺负，也有娘家弟弟可以给她撑腰。
但最终，祝老爷子并未采纳族中的建议，而是咬牙做了一个决定——
为祝娘子招婿。
……
霍翎眉梢微扬，不由对那位已经逝去的祝老爷子生出几分欣赏。
顶住压力，留女儿在家中招婿。
难怪能以一己之力，将祝氏商行发展壮大。祝老爷子的为人处世，确实颇有独到之处。
霍翎并不掩饰自己的赞许：“你祖父能做到这一步，已是十分难得。”
祝婉苦笑摇头：“是很难得，但祖父还是将事情想得太简单了。”
祝娘子是老来女，从小就体弱多病，祝老爷子不愿将祝娘子嫁出去，也有一部分原因是害怕祝娘子在夫家受磋磨。
祝老爷子想要物色的女婿，是一位能够协助祝娘子打理家业的人。所以祝老爷子没有去外头找，就想在自家商行里，找一个知根知底又愿意入赘的。
这一找，就找到了邹天翊。
邹天翊的父亲，以前也在祝家商行做事。
后来邹父病死，家中积蓄也因为给邹父治病花得差不多了，只留下邹天翊和弟弟相依为命，生活困顿贫寒。
祝老爷子怜惜两个孩子年幼，就让邹天翊进商行里当学徒。
邹天翊在祝家商行一待就是七八年，从学徒干到了账房，熟悉商行的情况，又生得相貌堂堂，十分符合祝老爷子的要求。
入赘头几年，邹天翊也确实表现得极好。
在外头，只要是祝老爷子交代的事情，他都尽心尽力，勤勤恳恳。
在府里，对祝娘子温柔体贴，对祝老爷子和祝老夫人孝顺恭敬。
时间久了，祝老爷子自然越发倚仗邹天翊。
……
“我是在祖父病重那一年出生的。
“祖父他老人家行商多年，也算见多识广，懂得防人之心不可无的道理。
“虽然任命我父亲为商行掌柜，但商行最重要的两条生意渠道，都由我娘掌握着。商行里的一些重要位置，也都交给了值得信任的人。
“临终前，他还给族里捐了百亩良田，就是希望宗族看在同族的份上，多多照拂我娘和我。
“但我祖父千算万算，都没有算到，在他病逝后，祝氏宗族的族长居然会和我父亲联起手来，图谋祝氏商行。”
祝老爷子不仅看错了邹天翊，还看错了族人。
祝族长膝下有四个孙子。
当初祝家一些长辈出面劝说祝老爷子从族中过继嗣子，其实都是经过祝族长授意的。
祝族长打得一手好算盘，只要祝老爷子愿意过继嗣子，他就将自己的小孙子过继到祝老爷子膝下，从而吞并整个祝氏商行。
但祝族长没想到祝老爷子会如此刚烈，宁肯让女儿留在家中招婿，也不愿过继嗣子。
树大招风，祝氏商行就像是一块香喷喷的肉骨头，只要祝老爷子一倒下，谁都能凑上去狠狠撕咬下一大块肉。
邹天翊为了能彻底掌控祝氏商行，悄悄找上祝族长，与祝族长联手，打压排挤那些支持祝娘子的人。
等祝娘子终于察觉到不对时，祝氏商行已经不在她的掌控之中。
她的身体本就不算康健，在知道这个消息后，一下就病倒了。
仿佛是害怕她受到的打击还不够多，在祝娘子缠绵病榻之际，邹天翊将祝氏商行改名为锦丰商铺，还带着妾室和一个只比祝婉小了不到两岁的儿子登堂入室。
……
知道宋叙身世的人，比如霍翎和丁景焕，都不由看向宋叙。
果然，宋叙素来平和的脸上多了几分晦涩。
他有感而发：“有的时候，同姓族人的迫害，更甚于外人。”
祝婉苦笑：“看来这位大人也遇到过一些不太好的事情。”
季衔山好奇地看向宋叙。
宋叙倒也不避讳自己的过往。
他三岁那年，父亲意外身亡，只留下他和母亲两人相依为命。
以他父亲留下的家产和母亲的嫁妆，其实足够母子两关上门好好过日子了。
可宋氏族亲处处逼迫，他母亲不堪其扰，带着他搬离了旧宅。不过他们人可以走，父亲留下的家产却不能带走，最终，他母亲只带走了他父亲的一些遗物和自己的嫁妆。
相依为命的年岁里，宋母就是靠着自己的嫁妆和做针线活赚来的钱，抚养宋叙长大。
祝婉对宋叙的经历表示了同情，面上却也露出思索之色。
——看吧，就算家中有儿子，只要这个儿子年纪小，没能立起来，只凭着孤儿寡母，照样护不住家业。
“你方才说的那些，都是上一辈的恩怨纠葛了。”
在祝婉沉思之时，霍翎缓缓开口：“我现在想知道你和你父亲的故事。”
刘氏是在被逼得走投无路的情况下，才生出了去衙门状告丈夫的想法。
那又是什么原因，促使祝婉这个做女儿的，宁愿坐两年大牢，都要状告自己的亲生父亲呢。
***
在祝娘子还没有病倒，在祝婉还不知道自己有一个异母弟弟的时候，她一直觉得自己是这天底下最幸福的孩子。
最苦恼的事情，大抵就是娘亲只允许她一天吃一块糕点。
但只要她嘴馋了，跑到父亲跟前撒撒娇，父亲都会瞒着娘亲，抱着她去街口买一串糖葫芦，或是买一小包蜜饯。
“吃了零嘴后，我就没有胃口再吃饭了，所以我娘很快就发现了我偷吃的事情，把我爹狠狠批了一顿，我爹一边向我娘保证，说自己再也不敢了，一边还是隔三差五带我出门去买零嘴。”
回忆到这儿的时候，祝婉唇角泛起一抹笑意，但不过一瞬，这抹笑容就化作了冰冷的嘲讽。
娘亲病倒的那一年，她才刚满六岁，正处于一个对外界懵懂，又已然记事的年纪。
仿佛就在一夕之间，娘亲病倒，父亲搬离正院，昔日恩爱得如同神仙眷侣一般的夫妻彻底反目。
一直到娘亲病逝，父亲都没有再去正院看过娘亲一眼。
她在娘亲的灵前哭到昏死过去，父亲也只是淡淡说一句“知道了”。
他再也不会像以前那样，听到她有任何一点不舒服，就立刻放下手头的所有事情，跑到她身边陪她，绞尽脑汁哄她喝下难喝的药物。
“人在经受莫大痛苦的时候，总会忍不住寻求亲人的安慰。我当时病得迷迷糊糊的，什么都不记得了，但我醒来以后，我的奶娘告诉我，我昏迷时一直在喊我的父亲。
“他没有狠心到让我直接病死，却也不曾来看过我一眼。
“等我终于能够下床后，我偷偷跑去找我父亲，正好看到我那位异母弟弟摔在地上，我父亲将他抱到膝上，温声安抚的场景。”
祝婉永远都不会忘记那一幅场景，也永远不会忘记，在她不小心闹出动静时，父亲向她瞥过来的那一眼。
她不知道那一刻，父亲望向她的冷漠眼神，到底是在看自己的亲生骨肉，还是在看他昔日入赘、低三下四的耻辱印记。
她花了很长很长的时间，才终于接受了一件事情——
“就算我是我父亲的亲生骨肉，他也并不爱我。
“在他的心里，我姓祝，我是祝家人，不是邹家人。
“我的存在，既是他进一步掌控商铺的阻碍，也是在不断提醒他入赘的事实。”
无锋摩挲着下巴，出声道：“祝姑娘，我无意冒犯，但我还是很好奇，你父亲没想过让你改姓吗？”
祝婉道：“他当然想过，但祝家的人怎么会让他如愿。祝氏商行已经被改名为锦丰商铺了，如果我
再改姓邹，祝家的人前前后后忙活算计了那么久，岂不是要平白为他做了嫁衣？”
丁景焕冷笑道：“倒也有些意思。原本帮着外人迫害你的宗族，在这个时候，又重新站回了你的一边。”
宋叙回想起他崭露头角以后，宋家派人上门，试图与他修复感情的场景，清醒而冷静地点评道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。同姓血缘，终究抵不过所谓的利益。”
祝婉继续道：“在家从父，这是千年来的伦理纲常。
“身为他的女儿，我似乎不应该怨恨他的薄待，痛苦他的偏心，因为他虽然薄待我、漠视我、对我不闻不问，虽然偏心那位异母弟弟，但他在衣食住行上，确实没有亏待过我。
“可是这种想法，只是在自欺欺人。
“他不亏待我，是因为我姓祝，是因为我祖父母和娘亲的余荫还在庇护我。
“而我姓祝，我在接受着祖父母和娘亲的余荫，又怎么能不为他们做些什么呢？”
祝婉深吸一口气：“我娘临终前有两个遗憾，一是不能亲自抚养我长大，二是弄丢了我祖父的毕生心血，惶恐自己九泉之下无颜面对我祖父母。
“伦理纲常，敌不过是非恩怨曲直。
“我想要为我祖父和娘亲讨回公道，想要让锦丰商铺重新改回原来的名字，想要让祖父母和娘亲在九泉之下能够瞑目。”
她的力量太孱弱了。
凭她自己，很难实现这一目的。
所以她才会选择站出来，状告自己的亲生父亲。
她要向那座不可逾越的伦理纲常之山发起进攻，即使头破血流。
霍翎静静听到这里，然后问：“这些年来，你可曾做过什么努力和尝试？”
漂亮话谁都会说。
要是祝婉只有决心，这些年里却没有做出过什么实际行动，霍翎会有些许失望。
毕竟她微服私访是个意外，祝婉能遇到她也只是个巧合。
在遇到她之前，祝婉做过什么呢？
霍翎想知道这一点。
祝婉道：“其实在求见太后娘娘之前，我曾求见过另一个人。”
霍翎眼中划过一抹笑意：“什么人？”
祝婉：“三年前，陈御史随妻子回族中探亲祭祖，我想办法混进了宴会，私底下求见了陈御史，将祝家之事和盘托出。”
丁景焕问：“你说的这位陈御史，可是左都御史陈浩言？我记得他的妻子是苍州城周家的人。”
丁景焕以前在都察院待过几年，对于陈浩言家中的情况，还是颇为了解的。
祝婉颔首：“我听说过陈御史的名声，知道他刚正不阿，又是朝中重臣，如果他愿意施以援手，也许我真的能为我祖父和娘亲讨回公道。”
霍翎道：“但你还是求到了我的面前。看来陈浩言没能帮到你。”
祝婉道：“陈御史告诉我，他很同情我的经历，但是《刑统》里，没有一条律法能问罪我父亲。”
霍翎看向丁景焕，这里只有他最熟悉《刑统》。
丁景焕思虑片刻，慎重道：“陈御史所言非虚。祝姑娘，你也知道，检控尊亲属犯罪的人，将被处以徒二年之刑，所以普通老百姓遇到这种家产纠纷时，往往都是求助宗族、乡里来裁决，几乎不会闹到对簿公堂的地步。依照现有律法，确实很难为你祖父母和娘亲讨回公道。”
霍翎这才重新看向祝婉：“你找上我，是因为你不信服陈御史的判决？”
“不是不信服。”
祝婉略有些僭越地昂起头，秀美的脸庞上，浮现出一抹宁折不弯的倔强之色。
“民女是不服。”
祝婉的声音猛地拔高，语调也变得急促。
“我知道，陈御史没必要骗我，而且我回到家中，也想办法找来了《刑统》。
“我来来回回翻了好几遍《刑统》，的确找不到任何一条律法可以保护我祖父和娘亲留下的家产。
“但我就是不服。”
霍翎眼中笑意更浓，又问：“你在不服什么？”
祝婉的心头仿佛堆满了巨石，又仿佛烧起了一团火。
那巨石压得她的心越来越沉。
那团火烧得她整个人几乎都快要融化。
她有太多不服，不吐不快。
“所有人都在说我祖父要绝嗣了。就连族长都在觊觎我祖父的产业，甚至因为我祖父不打算从族中过继孩子，记恨上我祖父，联合外人谋夺我祖父的家产。
“可是，我祖父母明明有自己的亲生孩子。
“父母之爱子，则为之计深远，他们想把自己的家业留给自己的女儿，有错吗。
“明明我才是祝家的血脉，可是我父亲已经在私底下安排好了我的婚事，想要把我嫁出去，将整个商铺留给我那位异母弟弟。
“若论名正言顺，我才是最有资格继承商铺的人。无论它是叫祝氏商行，还是改名叫锦丰商铺。”
霍翎深深凝视着祝婉。
祝婉不想哭的。
但不知道为什么，在对上霍翎的视线时，她终究没忍住，泣声道：“青禹河清澈见底，里面却埋葬了多少女婴的尸骨。
“我祖父和我娘没有做错任何事情，但他们一生心血落入外人之手。
“刘氏这一辈子没有做错任何事情，她难得鼓起勇气，想要为自己、为两个女儿谋一条活路，却因为自己平生第一次的勇敢和反抗，将自己推向了一条死路。
“我不怕坐两年牢，也愿意击鼓鸣冤，一纸诉状将我父亲告上衙门，但我只怕，就算自己豁出所有，也无法为我祖父和我娘讨回一个公道。
“我想要给我外祖父、我娘讨一个公道，我没有错。如果我没有错，律法也问不了我父亲的错——”
祝婉猛地跪了下来，这回无锋反应不及时，没能像刚才那样出手去拦住她。
“那错的，就是律法。”
丁景焕错愕。
宋叙也是一脸讶异。
律法有错……
这话，实在是太大胆，太狂妄了。
满堂沉默。
只有祝婉的声音振聋发聩。
良久，霍翎抬手，轻轻拊了拊掌，打破满堂静谧：“你是第一个，敢在我面前质疑律法，说律法有错的人。”
祝婉额头触地，嘴上说着狂妄得不能再狂妄的话，姿态却摆得谦卑有礼。
是个极聪明的姑娘。
“抬起头来。”
霍翎笑了一下，歪着头看祝婉。
祝婉顺从地抬起头。
在喊出那样一番话时，祝婉其实并不紧张，也不慌乱，她只觉得自己前所未有的平静。
可当她与霍翎对视上的时候，呼吸却忍不住一窒，巨大的惶恐和紧张扑面而来。
“站起来。”
祝婉站了起来。
“坐下吧。”
祝婉坐到了宋叙的下首。
霍翎道：“你的口才确实很好。不过只有口才是不够的。你说律法错了，那我问你，律法错在哪里。只要你能具体说出个一二，我不仅不会治你冒犯之罪，兴许还能为你祖父和你娘讨一个公道。”
祝婉眼眸一亮，思绪飞快转动。
她先前说律法有错，是因为律法不能为她祖父和她娘讨回公道。
但那说得太笼统了。
太后要问的，应该是更确切的，可以作为倚仗去追责她父亲的理由。
但不知道是不是太紧张了，祝婉怎么想都想不出一个有说服力的理由。
虽然太后没有出声催促她，脸上也没有流露出任何不耐，祝婉还是急得额头都出了薄汗。
最后，祝婉一咬牙。
“家中只有女儿，为了继承家产，传承香火，从族中过继嗣子，难道就能万事无忧了吗？
“如果遇到如祝族长那样厚颜无耻之人，家业照样是保不住。
“将女儿留在家中招婿，也有可能遇到如我父亲这样翻脸不认人的白眼狼。
“还有这位大人——
祝婉一指宋叙：“家里明明有儿子，就因为身为顶梁柱的父亲病逝了，只留下一对孤儿寡母，所以也没能护住父亲留下的家业。”
祝婉将埋藏在心底多年，却一直寻不到答案的问题，倾吐了出来。
“我读书不多，不像书香门第家的小姐一样知书达礼，也说不出什么更深的大道理，但我知道，这是不对的。
“律法为何不能庇护我娘，不能庇护我，不能庇护这位大人的寡母？
“这个世道，又为何不能由女子来继承家业，只能由男子来继承家业呢？”