第41章 破军
男人昏沉中不住挣扎，口里“唔唔”有声，仍被姜敏强压着咽下药茶，苦涩的滋味和压迫的绝望强迫他从泥沼一样不见底的昏沉夺回一丝神志，便撑起一点眼皮。
姜敏看他服下丸药终于略微放心，用力掐住男人脸庞命他保持清醒，飞速道，“刘奉节要跑，我们要追他去，不知几时回，临走前来看你一眼，虞暨——”她说着话，双手掐住男人瘦得可怜的脸庞，“要活着，等我回来。”
男人迟滞地眨一下眼，烧得枯涩的眼中连泪都聚不起，双唇不住哆嗦，“陛下……”
“等我回来。”姜敏说完，握着斗篷大步离开，到门口止步转头，便见男人拼死撑起半边身体，渴望地凝视着自己。她稍一迟疑，掷去佩刀，又走回来。
男人怔住，视野中姜敏向他走来，又向他俯身过来，姜敏的面庞越来越近，变得模糊，男人烧得发木的唇上重新获得知觉——柔软的，丰润的，甜蜜的。
他在失去意识的边缘不住重复炼狱中挣扎时支撑自己的最后一个执念——要活着，不能死。
……
刘奉节数十次攻城无果，又粮草用尽，只得趁大雪未停率军北逃。姜敏同齐凌领燕骑军精锐出城追击，沿路同西北军后军碰着便打——西北军在壁城鏖战时就已经粮尽，眼下饿着肚子跑路，完全无心恋战，几乎是一触即溃，沿路死的死，降的降，丢下武器铠甲辎重无数。
刘奉节不管不顾，带着前军不要命地跑，刚跑到裕水河谷四下旌旗四起，“常”字将旗遍野摇晃，众军两边分出，一将手持长槊打马出来，指着他叫，“刘奉节——常某在此等你许久了！”
刘奉节勒马，眼前来将却是旧识——悍将常斯明，即便两军对阵输赢都在两可之间，更不要说对方以逸待劳，自己又仓皇逃窜至此。刘奉节举刀大骂，“姓常的，你趁我之危，来日我必取你性命——”他嘴里虽硬，手上却不停，掉转马头又往另一侧山谷逃窜。
山谷初时阔大，越到前头越变狭窄。渐渐两山合拢，只余二马并行之地。刘奉节越走越心惊，可惜后无退路，只能硬着头皮往前走。到山谷深处忽一时杀声四起，山上巨石混着火球源源滚落——
如此狭窄，避无可避。
……
常斯明骑着马，手里牵一匹通体乌黑的马，一路小跑到御前，“陛下，臣夺照夜归——献与陛下。”笑道，“今日不辱使命，总算对得起当日许下狂言。”
齐凌看得一张脸黑似锅底，“我都追到这里了，以为这回必定唾手可得，竟然还是叫常将军抢了先手。”
“如此便是天意。”常斯明说笑一时，又道，“陛下，刘奉节眼见无望，已经拔刀自尽了——这厮最后死在自己成名兵器下，也算圆满。”
姜敏道，“虽是一员悍将，却不识时务不知大势，以豺狗之资质妄想君王之势，不自量力——斩其首级，命人押往滕州给窦玉川看看他姻亲的下场。”
“是。”常斯明道，“臣此番来迟，未能赶上大战，求陛下准允，由臣率军押送刘奉节首级北援徐坚将军。”
“徐坚倒未必要你来援。”姜敏道，“不过你带着刘奉节的首级去，能给他省些事。”便道，“传旨——命常斯明为左军都督，领军三万北赴滕州。”
齐凌跃跃欲试道，“陛下，臣可随常将军同往——照夜归没了指望，赤骓臣或可一搏。”
“你留在壁城收敛降军和辎重。”
齐凌一滞，只得默默认命。众人原地分离，常斯明北赴滕州，齐凌留在河谷收敛败军，记录缴获。姜敏只带着两名内禁卫打马狂奔回城。
到内院魏昭迎出来，“陛下。”
“怎样？”
“陛下命李县尉寻当地名医看过，有起色，只是一直不能醒转——臣想着，要不要仍然用百转固神丹？”
姜敏一边走一边道，“你不是说连用数日无用？”
“臣不死心，想着再试一回。”
“罢了。”姜敏止步，“既有起色，仍由大夫开方，照顾病人劳累辛苦，你应有时日没睡了，回去休息。”
“陛下这说的哪里话——”魏昭道，“臣照顾阿兄如何说得上什么辛苦。”
姜敏俯身入内。男人双目紧闭，偏着头，散着头发斜斜地陷在靠枕里，大夫在旁把脉，另有药童坐在榻边喂他饮水，看上去倒算平稳，至少不似先时那般危殆。姜敏放下心，走去抬手贴住男人前额——仍有一点热度。“好多了，大夫妙手。”
“陛下谬赞，草民愧不敢受。”大夫道，“这位大人实是寻常病症，只是连日不进食水才致危急。”
姜敏皱眉，“为何不进食水？”
“这个……”大夫平常见这类病症，都是贫苦人家无钱医药饭食——即便如此，应也不至缺水。眼前这位分明出身贵胄，却不知为何如此，只得信口开河，“大人许是心病。”
姜敏一时沉默。她有数日没睡，因为惦记着虞青臣才狂奔回来，眼下见他还算好，便命另寻屋舍洗浴，倒头便睡。再醒来不知是哪一日深夜，姜敏衣裳也不及穿，披一领斗篷去看虞青臣。刚到门口听见里间隐约水声，掀帘便见魏昭正照顾虞青臣洗浴，内里水汽缭绕，隐约见男人瘦得可怜的一条手臂垂在浴桶边缘，雪白的指尖悬悬凝着透明水珠，不时下坠。
姜敏不好进去，便避在门外。不一时魏昭提浴桶出来，看皇帝立在门外，忙放下东西，跪下，“陛下怎么来了？”
“醒了？”
“……还不算十分清醒。”魏昭道，“阿兄喜洁，只得臣帮他。”
“这些时日辛苦你。”姜敏想一想道，“你入阁不短，一直做着军机的差事，回京同赵仲德说，朕意你为学士历练一段。”
内阁阁臣虽然都称“相”，但正经宰相只有一个——如今就是赵仲德，底下是两位大学士，朝里诨名称次相的，再下又是四学士，四学士下还有四军机和四参政，分处文武事宜。从军机到学士，皇帝这是给他晋了一级。魏昭一时间说不出是悲是喜，跪下道，“臣叩谢陛下隆恩。”
姜敏点一下头，便自入内。
魏昭原地站一时，终于还是走到门边，便见长日要死不活的男人被皇帝拢着，耷在皇帝肩上，两臂收紧似枯藤缠树，裹缠着皇帝——
文臣殚精竭虑，武将以命搏杀，抵不过宫闱内一条老狗撒娇卖痴。魏昭无声冷笑，转过身走了。
……
姜敏抱了他许久，感觉男人勒着她的手臂慢慢泄力，便扣住肩臂，将他推开半尺。男人头颅摇晃，身躯不稳，强撑着神志恍惚地看着她。数日工夫他又瘦了许多，薄薄的身体仿佛握一下就能折断。姜敏看得难过至极，将他拉近，指尖扣住男人尖而利的下颔，俯身过去，便吻住男人发烫的唇。
男人原本盯着她，渐渐视野模糊，眼前的一切变得出奇得大，幻作巨大的寰宇，将他笼罩在内。男人凝固的意识像坚冰裂出一个缝隙，忍不住浑身发颤，滚烫的泪决了堤一样，不受控制地往外涌。他只觉一切都不是真的，就像那个除夕雪夜的漫天焰火，片刻绚烂，再永远消失。
他欢喜至极，又不能承受，便在交煎中睁开眼，仰面凝视着虚空，喃喃道，“你答应我……不能走了——”
姜敏感觉他在仿佛说话，便退后一些，“你说什么？”
“不成的……”
姜敏渐觉不对，扣住脖颈将他分开一些，仔细看他——黑暗中男人满面凄惶，声音凄厉，浑似踏入绝境，好似她不t是在亲吻他，而是在杀死他。姜敏一惊，“虞暨……你这是怎么了？”
男人听若不闻，怔怔地道，“不成的，我不成了……”
“虞暨？”
男人厌倦地偏转脸，目光掉转，投在无边的虚空里，也不知在同谁说话，“放过我……”
姜敏大骇，将他拉回来，“虞暨——”
男人听若不闻，头颅挣扎摆动，忽一时放声大叫，“放过我——”他叫一时，凝视虚空的视线变得僵滞，瞳孔慢慢散开，脖颈软垂，昏晕过去。
姜敏感觉掌下身体像断了的弦一样突然松弛，骈起二指搭在男人颈畔——薄薄的皮肤下血脉突突直跳，应是过于激动所致昏晕——毕竟还是个病人。姜敏扶他躺下，往外叫一声，“来人——叫大夫过来。”
男人满面是泪，昏沉中双唇不住哆嗦，仔佃分辨，仍在叫着——放过我。姜敏此时方知魏昭说“不大清醒”是什么，定一定神，拧了热巾子过来给他擦脸。
大夫进来磕头，“陛下。”
姜敏尚不及说话，男人被声音惊动，埋首下去，神志不清地蜷起身体。姜敏看他一眼，“怎么回事？”
“应是长久烧热以致虚亏……”那大夫小声道，“静养一段时日应能好转。”
姜敏便知他不知所以，壁城荒野小城，也寻不到什么像样的大夫——只得回京再说。“一直这样？”
“大人昨夜醒来，始终有些……”大夫斟酌半日，谨慎道，“……恍惚。”
男人双唇翕动，“……水。”睁开眼，失神地凝视虚空。
姜敏见他醒转，摆一摆手，“罢了，你下去吧。”自己走去倒水，正要喂他，男人撑起身体接过，哆嗦着一仰而尽，手腕一沉，瓷碗“砰”地一声摔得稀碎。男人仰面摔在枕上，喃喃道，“……给我水。”
姜敏另外倒一碗走去喂他，初时还不以为意，等喂过第三碗，男人连目光都聚不起来，还在抻着颈子呼唤，“……给我水。”
姜敏稍觉有异，“你等会再喝。”
“……水。”男人不住辗转，闭着眼睛叫，“……给我水。”