第28章 属牛的
虽已入春，西北境仍然未融冰，越往西北越地势高峻，便加倍寒冷，刚过芮州便已经有雪片子落下来。为引窦玉川全境出动，皇帝前往贵山非但极其隐秘，行进还尤其缓慢。只乘着御辇缓缓而动。
御辇里特意烧了熏笼，车内空间狭小，车行时间长便极容易犯困。姜敏批完折子，转头看一时雪花飘飞，便自拢着皮毯子靠着软垫打盹。
黑甜乡中乱梦颠倒，不知怎的又回到那一年除夕，外御城外虞青臣牵着一匹马，孤零零地阻着燕王仪仗。兀自半梦半醒时，御辇极缓慢地停住。姜敏原就睡得不沉，一下便醒了，也懒怠睁眼，“怎么？”
好半日才听见齐凌在外小心翼翼道，“陛下。”
姜敏心知有异，披斗篷起身，掀帘便怔在当场——天色已经黑透，御驾最前处御林军团团围着两个人，两个人都立在马下——皮袍皮袄皮帽裹身，领巾覆面，跟两只熊也差不多。
姜敏有一个刹那分不清梦境与现实，好半日才道，“让他过来。”
来的是两个人，齐凌居然也不问叫的哪一个——走过去同二人说一段话，当先那人便深一脚浅一脚地踩着被雪水浸得泥泞的道路走过来。一边走一边除去皮帽围脖等物，男人雪白的面庞在火光映照下莹然生辉——竟是刚勒令魏昭送回中京的虞青臣。
姜敏瞟他一眼，转头问齐凌，“离驻地还有多远？”
“下雪道路泥泞难行，比预计得久——顺利的话约摸再一个时辰，不顺利只怕要寻地扎营。”
“那便走。”姜敏说完，转头吩咐虞青臣，“上车。”自撂了帘子，随便抽一个地志本子翻看。等了半日终于听见车门处窸窣作响，男人携着凛冽的寒风俯身入内。
姜敏抬头。男人污糟泥泞的皮袄皮帽等外裳靴子一应物是俱已不见，只剩下一件浅青的圆领袍——整个人一下子少了一半多。男人见她看自己，“臣衣裳腌臜得紧，恐怕污着陛下车辇，都脱在外头。”
姜敏俯身，往熏笼里添两块新炭，使火镰翻动，火苗瞬间蹿出寸余高，“虞暨，你当真疯魔了？”
男人跪下，“求陛下恕臣——臣不能回京。”
“你是不能回还是不想回？”姜敏盯着熏笼里跳动的橘红的火苗，“魏昭已经入阁，他同你什么关系——中京城里有老虎，能吃了你？”
男人垂着头一言不发，半日道，“陛下不在京，臣既不能回，臣也不想回。”
“你可知道自己在说些什么？”
“知道。”男人道，“臣只求为陛下所用。”
“所以你好大能耐孤身闯北境军营，当真是孤胆英雄，威风得紧。”
男人低着头，“臣不为虚名，只求襄助陛下。”
“襄助？”姜敏冷笑，“我命你回京，便是襄助于我，你听进去一个字吗？”
“只这件——”男人道，“臣不能听陛下的。”
姜敏无声地骂一句，撂去火镰，仍然翻看地志本子。车内温度很高，姜敏渐渐走了神，目光移向低头跪着的男人——浅青的衣袍下男人的身体瘦得可怜，官带束出的腰线也只有区区一握，比女子也有不如。男人直挺挺跪着，梗着脖子，视线低垂，固执得像头牛。
姜敏正待说话，御辇又一次停住。齐凌道，“陛下，大雪泥泞，道路难行，前头是平康谷，有溪流可以造饭——今夜不若就在此扎营？”
“扎营——生火给大家煮热汤。”
“是。”
御辇果然驶入平t康谷。车外叮当一顿乱响，姜敏掀帘，便见河滩上生起许多火堆帐篷，御林军们三五成群聚在一处烤火煮食。齐凌捧着个钵子走到窗下，“陛下，臣煮了肉羹，要不要尝尝？”
“拿上来。”
“是。”齐凌双手捧着钵子入内，抬头便见虞青臣还在原地罚跪，忍不住劝，“虞大人新伤初愈——念在虞大人平辛简硅大有功劳，陛下饶他一回。”
“魏昭呢？”
“早睡下了。”齐凌道，“刚汇合便叫受不住，在拉粮食用物的板车上睡了一路——听他说，出曲州一百多里地才开始往回赶，纵马接连跑了二日一夜才撵上御驾。”
姜敏转头，“你怎么知我不在军中？”
男人磕一个头，“臣侥幸。”
姜敏便知他不肯当着齐凌说，摆手命齐凌出去，等车门在外合上才道，“过来吃饭。”
男人抿一抿唇，膝行上前停在案前，盛出一碗羹双手奉与姜敏，仍然跪得笔直，“陛下用膳。”
姜敏接在手中。男人另外又盛出一碗，就着跪着的姿势在案前一口一口吃——确实累得不轻，握箸的手不时哆嗦。
“吃饭跪着做什么？”
男人抬头，唇边漫出一点笑意，应一声“是”，便倾身坐下。姜敏倚在案边，有一搭没一搭地吃粥，男人飞速吃下两碗肉羹，雪白的面上生出浅绯的色泽，口唇也添上颜色。
“你既铁了心要来，怎的出曲州一百多里地才往回走？”
男人道，“臣不敢说。”
“你还有不敢的？”
“陛下给臣……赏臣的安神药……”男人小声道，“一直到那时候才完全过劲儿。”
姜敏道，“你还委屈上了？”
“臣不委屈。”男人道，“求陛下莫再撵臣——臣仍是有用之躯，臣不能做苟延残喘之人。”
姜敏冷笑，“再要作死你便是千夫所指，性命都难保还想着有用？”
“臣不在乎外人怎么想，只要陛下信臣。”男人镇重地磕一个头，重复道，“只要陛下信臣。”
姜敏不答。
“陛下累了，臣……告退。”男人说着便去收拾桌案。姜敏抬手阻一下，“你这有用之躯是做这些的？去传内侍进来伺候。”
“是。”男人道，“陛下可恕臣吗？”
“出去。”
“是。”男人低着头默默退走，他动作极缓慢，皇帝却完全没有抬头的意思。只得心事重重地推车门，兜头便被疾风的雪风扑面砸过来——
男人只觉脑中嗡地一声，如琴弦断裂，世界的一切复归寂静。
姜敏原不理他，耳听“砰”一声，抬头便见车门被劲风合拢，男人双膝猛地一沉，身体如被拉扯便往下坠，悄无声息地扑在车壁上，兀自无法克制去势，又沿着车壁向下软倒。
姜敏猛地坐直，“虞暨——”
无人相应。
姜敏掷去地志本子，抢一步上前，“虞暨？”攥住男人手臂将他拉起。男人齿关紧咬，一声不吭扑在姜敏怀里，这一瞬间仿佛连气息都停了。
姜敏吃一惊，用力将他拉起，掌心沿着男人消瘦的脊骨用力捋动。男人伏在姜敏肩上，微终地咳呛两下，好半日撑起眼皮，却不能视物，惊道，“陛下？”
方才车门开时车内灯火尽数被寒风扑熄，只有熏笼里隐约火光跳动。眼前的一切仿佛昨日重演，姜敏忍不住骂，“你是不是属牛的……”
男人视野中一片漆黑，不知所在，挣扎着要坐起来，“臣刚吃过热食，突然被冷风扑了一下才这样……是偶然……臣无事……”
姜敏心有余悸，“你别说话。”
皇帝的声音近在耳畔，男人此时方知自己伏在她肩上，便身不由主依附过去，面颊贴在她颈畔。耳听她血脉涌动隆隆作响，带来生命的活气。
男人出神地听一时，便在黑暗中生出难以言喻的酸楚，许久用力闭一闭眼，“陛下。”
“叫你别说话。”
“我没事……”男人在她的拥抱中只觉适意，压抑多日的疲倦潮水般袭卷上来，身体不受控制地往下沉，便从肩际扑在她怀里，下一时便觉皇帝的手搭在自己额上。男人强自按捺哭泣的冲动，“我没事。”
姜敏感觉他并不发热，便放下心，“你……”半日只觉说不下去，“来日方长。”
男人强撑住最后一线清明，“陛下，我不想回京……我想跟着你……”
姜敏不答。
“陛下，让我跟着你……便做个洒扫的侍人也使得。”男人怔怔道，“我不走。”
姜敏仍不言语，一手掩住男人双目，男人终于在彻底的黑暗中慢慢陷入泥泞的黑沼，昏睡过去。他应是累极，悄无声息的。姜敏竟生出惊惧，犹豫一时探手过去，指尖悬悬停在男人鼻端，有微凉的鼻息拂过——
便隐秘地松一口气。
姜敏终于意识到自己举止稀奇，定一定神，慢慢把男人推到软枕上，拢上皮毯，自己披斗篷出去。
魏昭睡醒，坐在火堆旁闷着头就着肉羹啃烤肉，看见姜敏过来要起身——姜敏抬手制止，自己走去坐下。
皇帝在旁边，魏昭加速三两口刨完，“陛下莫笑，臣自打跟随陛下，很有年月没这般跑马了。”
“你这是在怨朕？”
“臣不敢，陛下不能冤枉臣。”魏昭连连摆手，“陛下是臣之再生父母——臣全仗陛下才有今日，不然还在白节看羊放马呢。”
“是么？”
魏昭心知有愧，站起来垂手道，“臣苦劝阿兄回京，阿兄定要随侍陛下。阿兄的脾气——臣若不依他，万一再闹出个好歹，便不说臣九泉之下的义父，便同陛下臣也没法交待——只得依他。陛下念在阿兄为陛下一腔赤诚，谅解他吧。”