项淑敏站在立镜前，局促地照了又照，扯着衣裳下摆试图压住那隆起的弧度。
门外的堂姐等不及，叩着屏风轻轻催她：“好了吗？怎么这样久？”
她有点儿羞耻，也很少穿得这么鲜亮，走出去时，步子都不自觉迈得小了些，榴红的裙摆在行走间荡漾，洒金的图样映着朗照的日光，亮起粼粼的金光。
看见她，项贞婉眼里闪过一抹惊艳：“我就说你穿合适！”
项淑敏原本就局促不安，面对堂姐惊艳的目光，就愈发紧张窘迫，甚至都开始同手同脚，走路都走不顺畅，跨过门槛时差点跌了一跤，她惊惶失措地扶住屏风，脸上红晕更重，几乎要胜过裙子的榴花红，转身就要回去将衣服换下来。
“我还是不习惯，穿这种颜色，太显眼了。”
“这有什么显眼的，我们这个年纪的姑娘，谁不是穿的五颜六色的？”项贞婉立即拦住她，拽着她的手就开始往外面走，“你这样真好看，你相信我。还是说，大哥不喜欢你穿成这样？”
“和哥哥有什么关系？”
“好好好，没有关系。”项贞婉哄了她两句，又开始嘀嘀咕咕起来。
“他明明年纪也不大，怎么就那般古板保守，清清冷冷比道观里的真人还要仙气飘飘。他自己古板就算了，还要将你养成一个小古板。”
“他不古板，我也不古板。”
项贞婉“啧”了一声，又问，“那你听他的话吗？”
“哥哥说的话对，我就听。”
“那他要是一辈子说的话都对，那你是不是要一辈子听他的话？”
“我觉得你就是太老实了，没见过别的男子是什么样子的，就知道跟在大哥的后面。你要是见了其他人，你就知道，总有比……”她顿了顿，实在没办法违心地说认识的人中有比自己的大哥还出色的人，便说，“总有其他的青年才俊。”
项淑敏抿唇，埋着头静静思索起来，脸颊的软肉嘟起，样子看起来软软的。
项贞婉有点不落忍，但是想起大伯娘的交代，还是说：“大哥总会成亲的，有自己的妻子，未来还有自己的孩子，没办法管我们太多的。”
项淑敏不知道为什么，听到兄长会成亲，心口就开始发闷。那种感觉就像有人不断往她的心房里塞棉花，不痛不痒，也不至于没办法呼吸，可却叫她难受得紧。
她努力想要摆脱这种情绪，最后还是没有换衣裳，直接跟着项贞婉出门了。
在垂花门前等马车过来时，正好遇到了要出门的项平生。
也或许是要出门的缘故，他的衣着比较正式。
蓼蓝色的圆领袍，除了腰间佩戴着一块暖玉，全身没有多余的装饰，越发显得气质出尘，让人想到君子端方四个字。
他的目光在触及到项贞婉身后的小姑娘时，停顿了片刻，有点儿失神。
直到项贞婉和项淑敏走过来向他行礼问好了，他才微微颔首，整理好自己的情绪，问道。
“你们这是去做什么？”
被家里宠得一向跳脱的项贞婉在兄长面前都变得老实起来，眨了眨眼睛，一板一眼地回答:“听说首饰铺里新来了一批样子精巧的首饰，我准备和敏敏去看看。”
项淑敏惊讶地看向她。
她抢在项淑敏前面开口，乖巧地同大哥说:“敏敏这样打扮，是不是很好看？我夸她的时候她还不相信，这个年纪的小姑娘就是要好好打扮。”
项平生眸色逐渐变得深沉，喉结上下滚动着，然后“嗯”了一声，将带着的荷包交给项贞婉。
“你们要遇上喜欢的首饰，就多买几样。”
荷包很轻，里面应当装着银票。大哥前两年接手了府里的部分产业，手里很是富裕，这银票定然不是小数值。
她知道自己是沾了堂妹的光，可得了银钱还是很高兴，将锦囊收下之后就开始道谢。“那就谢谢大哥了。”
项平生掠过她，看一下后面的项淑敏，低声叮嘱：“去吧，注意安全，玩得高兴些。”
项淑敏实在不适合撒谎，听到项贞婉扯谎，她就忍不住缩起肩膀，局促不安地低下头，不敢直接与哥哥对视，此刻，面对哥哥关心的话，她内心的愧疚感就更重了。
她张了张唇，差点都要把真话说出来。她不过是跟着堂姐去参加宴会，怎么弄得就像做贼一般：“我们……”
而就在这时，马车也准备好了。
项贞婉察觉到她的动作，匆匆说一句“那我们就先走了”，就拉着人急忙跳上马车。
等车帘被放下后，她才长长地舒了一口气，“大哥身上的气势怎么越来越重，刚刚你是不是想告诉他真相来着？”
项淑敏弱弱道:“可是撒谎原本就不好。”
“这怎么就是撒谎了，回来之后我们去首饰铺子转一圈，不就成了——我说我们去首饰铺，又没说我们只去首饰铺那一个地方。”项贞婉振振有词。
项淑敏瞪大眼睛，完全不知道还能够这样操作。
她年纪原本就不大，这些年被保护着长大，眼神干净清澈，一看就是那种乖乖软软的孩子。
项贞婉没忍住，捏了捏她的脸颊，突然说：“我要是个男人的话，我也想娶你。”
项淑敏起初没明白这句话是什么意思，去了聚会的地点，她被介绍着同宿向容认识时，她就明白了项贞婉为什么坚持要她参加聚会。
宿向容是姑孰县县丞的次子，原本在京城外祖家生活，这次回到姑孰是为了参加乡试。
他今年已经十九，不过长相看起来很有欺骗性，看起来要比实际的年纪要小。笑起来时右脸颊还有小小的酒窝，忽略身高外，总觉得没有长开似。
不过他的学问可不低，在京城一等的书院念书，从来都是甲等的成绩。
县丞很是为自己的次子骄傲，平时就挂在嘴边，以至于他才到姑孰，家里有年纪相仿的姑娘的人家就已经盯上了。
不过县丞没想过要替自己的次子在姑孰定亲，从来没有松过口。
宿向容是个很体贴的人，礼貌介绍自己之后，就陪着她去山坡上采花。
其间两个人聊天的话题也很正常，不过分热络，但是也不会让话题掉到地上。
项淑敏心里还想着自己向兄长撒谎的事情，不免就有些心不在焉，这裙子她也不够熟悉，明明是同样的形制，可日光一照，亮闪闪的光映着脸颊，总叫她觉得有些不适应，她心里乱糟糟的，难免不够留心脚下，不自觉就踩中了自己的裙摆，身子猛地失去平衡，整个人往前一歪：“呀！”
适才还规规矩矩垂在身侧的手仓促抬起，下意识托扶住她手腕，四目相接时，少男少女在拂过上坡的清风中微微红了脸颊。
“没事吧？”
宿向容扶着她站直身体之后，很快就收回自己的手。他的耳尖通红，手心还残留着少女手腕柔软的触感，不自在又强装镇定地说：“这边的草长得深，当心脚下。”
项淑敏脸颊也红红的，心中多了一股莫名的悸动，这是在面对自己兄长时全然不同的感受。
就好像是在嘴里含了一块未成熟的青梅，酸酸涩涩的同时还能咂出一点甜味。
心口胡乱跳着，她更加心不在焉。
宿向容大约是看出来了，两个人没逛一会之后就回去了。
中午一群人说是要吃炙肉，宿向容主动站出来动手，让项淑敏、项贞婉在旁边坐着等一会。
项贞婉看向不远处热出一头汗，却仍旧耐心仔细地撒调料的少年，用肩膀顶了顶身边的小姑娘，小声地问:“你觉得宿向容这个人怎么样？”
项淑敏脑子乱乱的，没说话。
项贞婉继续说：“其实这次的宴会也是他托自己的妹妹攒起来的局，后来找上我说是想同你认识认识。我一开始并不知道他具体的底细，就同大伯娘说了。大伯娘打听了一下，也在县丞家里见过他，觉得是个不错的青年才俊，才点头让我带你出来同他接触接触。”
“我娘知道？”
“当然知道，不然就是借我十个胆子，也不敢单独把你带出来见其他人。”
项贞婉估摸着：“估计大伯娘也想替你相看人家，也就是大哥总觉得你还小，怕你受欺负，不然你的亲事应该早就定下来了。”
“你要是觉得他不错，也可以后面接触接触。要是不喜欢的话，就可以不用理会，谁都不会说你什么的。”
“但是婚姻是一辈子的大事，你总要和年龄相仿的男子多接触接触，挑选个称心如意的人过日子。”
项淑敏其实对这方面没什么概念，最多就是读过几册话本子。
后来做了那个乱七八糟的梦，她总觉得是话本册子看多了的缘故，连话本册子都少读，还被项贞婉调侃是“一心只读圣贤书”。
她在面对宿向容时，偶尔也会出现话本子里面写的脸红心跳，会注意自己的形象，会猜测她在他的眼里是什么样子。
可这就是喜欢吗？
她其实并不清楚。
她就只能确定，她并不讨厌宿向容。
——
聚会散场之后，在听说她们要去首饰铺里逛一逛，宿向容自告奋勇地要陪他们一起过去。
给出的理由也很合适。
“我母亲的生辰也快到了，我想送她首饰之类的礼物，却对这方面了解不多。如果方便的话，我同你们一起去，你们也帮我拿拿主意。”
这倒没有什么。
项淑敏还是把堂姐的话听进去，在项贞婉答应下来之后，没有反对。
两辆马车一前一后地去了首饰铺子。
项家的女眷多，经常来光顾铺子。见他们过来，已经有相识的伙计，将新到的首饰都端了上来。
项贞婉很明显想要撮合两个人，扫视一圈之后，坐到窗户旁边的椅子上，让伙计将店里的玉佩都拿出来看看。
于是挑选首饰的就只剩下她和宿向容两个人。
宿向容显然没有这方面的经验，他虽然审美很好，一眼就能挑中最新颖精巧的款式，选出的玉质也都水润剔透，光泽很好，可这些东西小姑娘家戴正合适，却不适合年纪稍长的妇人。
见男子选了几支步摇之后，她实在看不下去，出声委婉地提醒：“你选的步摇式样好看，但是太亮眼了一点，宿夫人不太好经常戴出去。”
毕竟是官夫人，需要出席一些正式的场合，讲究的是端庄沉稳，不必过分出挑。
宿向容摸了摸鼻子，不太好意思地说：“我对这方面真的没什么了解。”
项淑敏认真地同他说起女眷们佩戴首饰时的倾向，玉石金银有什么不同，步摇和簪子之类的又分别有什么用处。
宿向容其实很想认真地听她说话，只是自己的目光总是不注意的转移到女子恬静的侧脸上。
他知晓这样盯着女子看，算不上礼貌的举动，再发现之后又礼貌地将视线转移走，然后在下一刻又会被吸引回去。
如此反复。
到最后，他还是没能弄清首饰之间有什么区别，只记得少女右耳的耳垂有一颗精巧的痣。
项淑敏在挑选的时候看中了一根白玉兰花簪，店主人说是上好的羊脂玉，她摸了一下，的确是触手生温，非常润泽，颜色也好看，通体雪白中的一抹绿色被雕成绿叶，小小一点，衬在花苞下，看上去自然又十分灵动，浑然天成，仿佛真是采撷来一枝玉兰，随手簪在鬓边。
问了问价钱，有些小贵，需要八十两。如果加上哥哥的私下贴补，她需要攒一整年的时间。
她立即就将簪子放下了，后面也没再去问，免得让宿向容以为她有讨要的嫌疑。
她陪着宿向容选好了送给宿夫人礼物之后，两个人一起去找项贞婉。
项贞婉的目的就不是来买配饰，挑来挑去也没挑到个符合心意的，就随意买了两块压裙摆的配饰。
倒是项淑敏过去时，一眼就看中了一块通体莹白的玉佩。