但他猜测南洲此地盛产珍珠，却并非只在本地自产自销，虽盛京那边并不算流行，于汴京以及其他各地却是颇为有名，该有些门路可以护送商队周全，比自己直接雇些人恐怕更要强些。

　　想到此节，他询问齐周：“我此去盛京，不知此地可否有专送这珍珠的人手？”

　　齐周点点头：“有的，我们便是做此营生的，有专门护送之人。不仅如此，南洲通往各地的道路，有专做此行摸索出的道路，比寻常不知情的人走起来要快上许多。”

　　贺知煜又问道：“我听说盛京一带多有山匪，不知……”他没好意思问，你们常年走这些路，是否同大盛的山匪间有些沟通门路，可保互不干扰。

　　那会长长子听出了他言语中的意思，有些不好意思地笑了：“不怕侯爷笑话，还确是在这上面有些门路。虽盛京不是我们大买卖所在之地，但途经它再往更远处去的襄国境内的离城却是。这一路都是可保平安

　　的。“言外之意是与这路上的黑白之道都有些交易。

　　贺知煜又继续询问细节：“我来时路上秋雨绵绵，珍珠此物沾不得水，该是有稳妥些的保存之法吧？”

　　齐周道：“珍珠这东西小，便是千余颗也没有多少。用防水的特制布匹包了，再外面多缠上几层，最后放进特制的密封箱笼里，只要不是掉进湖海中一时半会儿没捞出这种程度的遇水，其他旁的下点雨都还好说。”

　　贺知煜问完这许多，终于放下了心，停住了。

　　那齐周看他确是十分紧要这批珠子，叹道：“看来此物于侯爷十分重要。”

　　贺知煜眼中浮起些温柔神色，给清贵的脸上添了些生动柔情：“因为是于我很重要的人的事情，所以万不可以有差池。”

　　贺知煜又看向齐周，犹豫了片刻道：“齐兄，我记得上次来时，曾见你父亲拿出一颗‘珠王’，说是每年会把甄选出的最好的几颗珠子存于珠会，以待拍卖。上次我……我本想买走，但当时嫌那珠子太过特例，赠予何人都有些出挑了，最终仍是没有带走。不知今年……还有吗？”

　　齐周笑了笑：“侯爷请随我来。”

　　说着他带着贺知煜去了珠会存放珠王的置物厅，那厅中摆放了许多稀罕珍珠，只是今日大多已空空，他指着一颗道：“只是有些不巧，今年的珠王拍卖已过，只余了这颗，品质是极佳的，只是尺寸比真正的珠王小了些许，但戴起来若无对比也是打眼。”

　　贺知煜看着那珠子，沉默了片刻。

　　果然有些东西，错过便是没有了，不会好好的仍在原地等他回来。

　　他只好退而求其次，道：“多谢齐兄，我便收了这颗吧。”

　　收好了这明珠，这边所要的数千珠子还没挑完，他又着手开始安排回盛京之事，同齐周和商户沟通了护送之人的事情。虽是齐周百般保证路上出不了什么差错，贺知煜仍是多找了些人手，以防不时之需。

　　“我只需做到两样，”他对着一众人手道：“一则是安全送到盛京，二则是八月十七务必赶到。”

　　“八月十七？有些赶了。”

　　那为首的道：“不过我们也常接这样的急单，我刚看了这几日这段路程的天气，不会同前几日般再有连绵不停的雨了。若是这位官爷肯付双倍酬劳，也是可以。”

　　“银钱不是问题。”贺知煜道：“如期送到，到盛京另有奖赏。”

　　挑完珠子，贺知煜深谢了会长及其长子，片刻都未停留，便带着众人离开了。

　　这次由着几个走惯了此路途的护手带路，果真是比他来时走的山路要顺畅了不少。

　　秋高气爽，艳阳高照，虽是晒了些，但秋天的阳光也并不毒辣，只把路途照得一片坦荡。众人不敢耽搁，又经验丰富，没过几日便快到盛京了。

　　转眼到了八月十七的上午，几人在驿站用过了饭，讨论着该是日内便能到盛京的内城了。

　　可就在此时，忽然来了一阵疾雨。

　　此雨不同于贺知煜去南洲时的绵绵细雨，倾盆而下，覆盖万物。

　　贺知煜眉头紧锁：“不是说不会下雨吗？怎么这雨如此大？”

　　那护送的首领道：“此雨是山中雨，山中有云难以预测，来得快去得也快，最多下到晚上便会停了，咱们离盛京也就半日路程了，我们不若那时候再出发，后半夜也能到了。若是不赶在这一时二刻，明日出发，也是可以。”

　　“不行！后半夜才到，岂非已到了明日？”贺知煜道：“我非得八月十七到盛京不可。”

　　那首领面上有些为难，却道：“行也是行的，只是这雨比寻常秋雨大上许多，如此大雨中赶路，怕兄弟们的身体有些吃不消。”

　　贺知煜看着他道：“没事，你们先等到雨停再走。我先带上一倍的珠子，先行回去。这忽然下起大雨，也不是可以预料之事，之前答应的酬劳，我仍会给到。”

　　那首领看他是真的着急，也没再相劝。只把包得严严实实一个用蜜蜡封好口子的特制盒子，给了贺知煜。

　　贺知煜披上斗笠，纵身上马，消失在了雨中。

　　雨越下越大，连成了接天帘幕。他的耳膜中充斥着骤雨拍打在路上的声音，世界亦吵亦静。

　　好在他多年陆上行军经验，便是如此环境，亦算是处理得宜。

　　忽然，远处一声响雷，惊起了路边树丛里避雨的一只鹿。

　　那鹿胆小，被雷声吓了个够呛，没头没脑地朝贺知煜的马冲了过去。

　　“吁——”他急忙勒马，却为时晚矣，那马亦是一惊，发了癫使劲摇晃了起来，霎时便要将他甩下马去。

　　贺知煜一手死死拉住缰绳，一手紧紧护住夫人要用的珠盒。

　　顷刻间，那马又是一阵狂甩，一个小盒从他的怀中滚了出来。

　　贺知煜松开持缰绳的手想去捞回，却霎时差点从马上掉落下来。只能被逼得重新拉住缰绳，眼睁睁看着那盒子滚下了山。

　　那马不过临时采买，也不是他平日所熟，与他未有磨合。马又在路上跑了许久，他才终于安抚那马渐渐平静了下来。

　　……

　　转眼已过了中秋，到了八月十七，李笙笙的生辰。

　　如阿染所说，他为李笙笙办了场热热闹闹又体面妥贴的生辰。

　　阿染知道李笙笙虽是个平日不爱张扬的性子，可不过二十出头的年纪，谁又真的不爱热闹呢？

　　那天晚饭时分，他张罗了李笙笙在盛京的许多友人和老客前来，场地也是用心提前布置过的，在盛京最大的饕餮老号枫林楼包了一层，连送往各家的请柬都精心设计过，还请了盛京有名的舞乐班子前来助兴，既是为着给她庆生，也是为着与李记的常客们交往，一举两得。

　　金樽清酒，玉盘珍馐。

　　琴乐声声，歌舞载道。

　　李笙笙笑靥如花，看着满堂人热闹喧嚣，想起这几年自己的过往，有些感慨。

　　聊笑用饭毕，人群渐渐散了。

　　果真是没赶得回来呀，她想。

　　人已走光，阿染去同枫林楼结账，空荡的厅中只剩下了李笙笙和素月两个人，打算待会儿等阿染一起交待些事情。

　　“素月，你有没有觉得最近阿染有些奇怪？”李笙笙见厅中没人，小声同素月说。

　　“怎么？”素月看向她，有些疑惑：“他一贯对我都是寻常态度，只是一味粘着你。我瞧着今日这生辰，比去年办得又是更用心了不少。”

　　“我不想如此说，”李笙笙瞧着楼梯，以免有人忽然上来，凑近了素月小声道：“但我便是觉得有些不妥。他虽年纪不大，但素来办事老练。这次这南洲珠子的事情，我总觉得奇怪。”

　　素月听她说得正经，亦认真了起来，猜测道：“之前也听你说了这事情，不过阿染在这些事情上一直是有些计较，他最怕咱们赚少了。”

　　“也许我也是最近累了多想，”李笙笙有些自嘲地笑了笑：“不过经商之事，涉及这么一大摊子，凡事还是该有个清楚流程的，都摊开来，对大家都好。”

　　她贴近了素月，悄声道：“那天阿染新进的那批珠子，你得空帮我查查货主和价格，就不说旁的，咱们自己选新供应的商户，也该仔细些。本是该找进货掌柜那边看的，不过这事……咱们先自己看看。”

　　素月听懂了意思，冲她嫣然一笑：“好，就帮我们寿星劳累这一趟。”

　　两人又笑闹了一会儿，阿染结完了账，天已全黑，三人一同往李府去了。

　　“笙笙姐，晚上咱们一起去看放灯吧？”阿染对李笙笙道。

　　李笙笙其实有些累了，兴趣不大，看他兴致勃勃，仍是问道：“都过了中秋了，还有放灯？”

　　“今年不是排场大嘛，这中秋也没过去几日，说要连庆。那长街尽头的广场，上次搞庆典的地方，说是今日要放天灯呢。”阿染同她解释：“听说还有弹琴……”

　　阿染见李笙笙忽然停住了脚步，看她望向李府门前的一个人影。

　　那人长身玉立，修正挺拔。是贺知煜。

　　阿染每次见贺知煜都是一身不菲华服，全身装扮一丝不苟。

　　如今凑着李府门前的昏黄的灯笼光，却见他发丝湿而凌乱，整个人像被暴雨浇过，如落汤鸡一般狼狈不堪，只一双眼睛仍是明亮如星。

　　他有些

　　惊讶，不知这人葫芦里又卖的什么药。

　　“珠子送去给沈工师了。”贺知煜开口对李笙笙道：“他说可以。”

　　李笙笙没问珠子的事情，却道：“你怎么搞成这副样子了？”

　　贺知煜亦是没有回答她的问题，他亦是刚走到这门口，正好听见李笙笙和阿染在说话，反问道：“你……要去做什么？”

　　李笙笙老实回答：“和阿染一起去看天灯。”

　　“走吧，笙笙姐。”阿染皱了皱眉：“素月也安全到了。”

　　“哦。”李笙笙虽有些懒得出门，但也不想浪费阿染的一番安排：“走吧。”

　　她和阿染走出几步，忽然听见贺知煜在背后说：“李笙笙，能别去了么？”

　　他声音并不大，却直钻她的耳膜。

　　阿染有些不悦：“我和笙笙姐早就约好了，你这么多天没出现了，今日又是做什么？”

　　“阿染，”李笙笙看向阿染，叹了口气：“放天灯也没什么好看的，从前都看过了，这盛京一年要放上多次，便是冬至也有，中秋也有，新年也有，元宵也有，改日再看吧。”

　　“笙笙姐，你不是最爱弹琴吗？今日那最繁华的街上，还请了乐圣颜先生演奏他的名曲，这种机会可是难得的很。”阿染又道。

　　“颜先生？算了，从前听过，我不爱听他弹。”李笙笙看他道：“我今日有些累了，便在家里吧。”

　　“笙笙姐？！”阿染真没想到李笙笙能为了贺知煜如此推脱，有些惊讶。

　　“你去吧，我真是不爱见那颜先生。”李笙笙劝解他道：“你今日为我过生辰，也是很累了，回吧。”她说完，便自顾自回了李府。

　　她走了一段，身边却没了声响。回头一看，贺知煜竟站在离自己很远的地方，李笙笙有些无语。

　　“我回去睡了？”李笙笙故意问道。

　　她心想要不是看你如此狼狈样子，又是为我办的事情，我才不会回来。

　　“能不能……等我沐浴一下……”贺知煜语气有些为难：“淋了雨，有些脏。”

　　“……”李笙笙轻笑了一声，仍是宽容道：“好。”

　　她便站在院中等贺知煜，享受些安宁时刻。

　　秋风袅袅，秋虫低鸣。

　　盛京并没有下雨，不知他是在何路上，哪片天地下淋的雨？

　　过了不多时，贺知煜便出来了。

　　他换上了件平日少穿的闲适浅色衣服，长发微湿，携月而来。

　　“把我喊回来，是想说生辰快乐吗？”李笙笙直白道，并冲他伸手：“拿来吧，我的生辰贺礼，我勉强收下。”

　　贺知煜面上一阵为难：“没有。”那在马上掉落山下的东西，正是那枚他本想当做贺礼的珠子。

　　他本于路上练习了许多次给她的时候如何说，“只此一颗”，他想自己必须开口。再不能和多年前一般，遮遮掩掩，给她那与许多人都相同的珠串。