到了午膳时分，婉瑛要拉着莲姨娘——现如今是夫人了，一同入座用膳。莲夫人瞥一眼脸色铁青坐着的虞夫人，不敢落座，连连后退。
“不，我不饿，还是先侍候夫人用膳。”
她作出这副老鼠见了猫的样子，虞夫人反倒被她弄得面上不大好看，阴沉着脸：“让你坐就坐，矫情什么。”
莲夫人只得屈膝向她福了福身，才敢斜签着身子坐下。
这顿饭大概只有婉瑛吃自在了，从小她就看着阿娘在嫡母面前做小伏低，当个奴仆使唤，想不到，今日竟还有同桌吃饭的时候，她心疼亲娘，一个劲儿地往她碗里夹菜，让她多吃。
莲夫人捧着菜堆得冒尖的碗，也不敢吃，小心翼翼地看着眼色。
一顿饭吃毕，虞夫人叫婉瑛去喝茶。
婉瑛心知她没有什么闲情逸致找自己喝茶，八成是为了弟弟的事。
果然坐下后，茶还没喝进嘴里，虞夫人就开门见山地问她：“上回我跟你说的那件事，怎么样了？”
婉瑛闻言，紧张地放下茶杯，把自己早就准备好的腹稿说出来。
“母亲，玉京也有不少学问做得好的私塾，只要弟弟肯下苦功，在哪里不是学，不一定要进国子监，还是另找门路的好。”
虞夫人皱眉：“陛下不肯同意？”
其实婉瑛连问都没问，但她还是点了点头。
这事也不必去问，皇帝必然不肯同意，国子监是国家培养英才之所在，皇帝又历来注重选拔人才。国朝定鼎之初，官宦子弟还可凭借父兄资历免试入学，或是通过捐资入学，称为荫监和捐监，到了姬珩即位时，一概蠲免这些陈规陋习，所有人只能通过考试选拔入学，连考卷都由他亲自命题，可见对教育的注重。
婉瑛虽与弟弟几年未见，但对他素来的习性还是清楚的。因为是幼子，从小就被虞夫人宠坏了，一喊读书就头疼脑热，什么毛病都来了，肚子里的墨水还不一定有如今的她多，这样一个草包废物，皇帝绝对不会允许他进国子监，坏了学院风气的。
虞夫人却不信她这套说辞，狐疑道：“这么小的事都办不好，该不会是你没有用心去办？”
婉瑛刹那间有些慌张，生怕被她看出端倪，忍不住抓紧裙摆。
“我……我说了的，是陛下不肯答应。”
她心跳如擂鼓，喉咙发干，好在虞夫人没有再继续追究，而是沉吟片刻，询问起另一件事：“这便算了，我且问你，你父亲如今被封宁远伯，你弟弟袭爵一事又怎么说？”
她也是来了玉京听人说起才知道，原来勋戚封爵，并不只封一代，有的袭三世，有的袭五世，子弟或授指挥同知，或授千户，总之各有封荫。就比如新城伯一家，当年老伯爷辞世，就是他的长子承嗣，他的从弟被授指挥佥事，荫有二子。正是因为爵位世袭，这泼天的富贵才能一代传一代，永葆荣华。
可慕老爷封爵那日，只是给诰券，禄六百石，赐府第，连赐田都没有。现在外头都说他空有个爵位，是个光杆伯爷，待他百年之后，慕府的荣华富贵就到了头。虞夫人只有昀哥儿这一个儿子，不得不为他多做谋划。
婉瑛闻言愈发惶恐，心想嫡母要她办的事怎么一件比一件棘手。
她满脸为难：“母亲，袭爵一事非同小可，关乎国政。我在宫中人微言轻，不过是个小小美人，实在说不上什么话。况且陛下是个极有主意的人，更不许后宫妇人干政，怎会听我区区几句枕头风，就答应弟弟请袭的事？”
虞夫人本就为她办不妥国子监的事恼火了，现在又听她一力推搪，气得细眉一挑，脸上泛起森然冷笑。
“你人微言轻，你几句话就将皇帝哄得找不着北，将你姨娘扶作了正妻，又封了诰命，连我都要矮上她一头。如今外头都说生男不若生女，送进宫里做娘娘，父母弟兄都要跟着沾光，敢情你的光只肯照着生你的亲娘。昀儿是你弟弟，你连这点小事都要托大，不愿为他办好。想当年，你娘带着你上门认亲，若不是我作主收留了你们，你以为你们娘儿俩还能活到如今？没想到，我竟是被鹰啄了眼，活活养了条白眼儿狼！”
她狠狠一拍茶几，上头的茶盏茶杯蹦起老高。
婉瑛吓得身子一颤，一听她提起过去就惶恐不已。
童年时代，她几乎就是靠着看虞夫人的眼色过活，寄人篱下，如履薄冰，最怕她拉下脸发火的样子。对嫡母的敬畏根深蒂固，自卑与胆怯藏在骨子里，她几乎立刻就想低头认错，可耳边却陡然响起男人的低语。
人性便是如此，你弱她就强，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。
你如今已长大成人，还怕她什么？
有什么事，尽管推到朕身上。
婉瑛似被注入一剂强有力的灵药，脊骨挺起来，她抬起头，眼神明亮，再没有以往的怯懦。
“这不是我说了算的，母亲若有不满，不如去找陛下做主。”
“……”
虞夫人怔了半晌，才确信自己没听错，这确实是从她的嘴里说出的话。
她早习惯了庶女在自己面前低眉顺眼，指东不敢往西的模样，哪怕是她如今成了宫里的娘娘，也自以为可以拿捏住她，还用着过去的态度对她说话，哪知乖顺的绵羊也有长出一口獠牙的时候。
“好好好！”她气得表情扭曲，一口银牙咬碎，“如今是翅膀硬了，将皇帝搬出来了是罢？你以为你是个什么货色，不过是个二嫁之身！等皇帝彻底厌弃你的那一天，我看你还敢拿什么张狂！”
见她越说越不像话，春晓冷声打断：“夫人，还请您慎言！”
“主子在这儿说话，岂有你这个奴才多嘴的份儿？”
虞夫人抬手想打，婉瑛赶紧起身，将春晓一把拦去身后。
她害怕地闭上眼，等着嫡母的巴掌落下。她是挨过她的打的，知道那一巴掌扇下来的威力有多大，可等了半天，疼痛都没有到来。
婉瑛悄悄地睁开一丝眼缝，只见虞夫人竟不知何时放下了手，坐在椅子上，胸膛气得起伏不定。
她一怔，恍惚想起昨夜皇帝的话。
——你嫡母不一定是多么厉害的角色。
这话还真没说错。
第45章 玉佩
刚出院门,春晓就兴高采烈地对婉瑛说：“小姐，你如今真是变了，竟然敢跟夫人对着来。”
谁能想到从前老是躲在她身后的人,今日竟会主动挡去她身前护着她，春晓不禁有种吾家有女初长成的自豪感。
她的话刚夸完，却没想到婉瑛惨白着脸,搭着她的手说：“快……快扶我一下，腿软了。”
春晓：“……”
原来她家小姐胆量是有的,但不多。
等到了莲夫人那里,春晓又绘声绘色地把她顶撞虞夫人的场面描述了一遍。
莲夫人听了笑道：“小九确实是长大了。”
婉瑛现在已经缓过劲来了，像猫儿一样趴在她的腿上,抱着她的腰撒娇：“阿娘,从前是我没用,现在好了，以后阿娘和母亲平起平坐,再也不用看她的眼色过活了。”
“对！”春晓赞同道,“我看这日子是越过越好了。”
她满意地打量这间厢房,轩敞明亮，各色摆设富丽堂皇,这才是堂堂诰命夫人所居之处,可比先前那间下人住的耳房强多了。看来虞夫人终究还是醒悟过来了，明白现在慕家享有的荣华富贵究竟因何而来。
春晓眼看着她们母女俩从前饱受欺凌，到如今苦尽甘来,终于有了做主子的待遇,也替她娘儿俩高兴，兴致盎然地说道：“我方才进来，看见院子也不错,地方大，可以种些花儿草的。”
婉瑛也附和，两人你一言我一语地商议起来，一下说要搭个蔷薇花架，一下又说要种点菜蔬，说着说着，婉瑛忽然出起了神。
阿娘来了玉京，还扶作平妻，封了诰命，不再是低人一等的贱妾，就连她曾说不出口的庶女身份也得到了解决，现在她是名副其实的嫡女。
最近的日子好到不真切，让她不禁有些飘飘然。
如果这些都实现了，那么阿娘是否可以搬出府去另住呢？这个院子虽好，但婉瑛还是想阿娘能有个自己的宅院，不用再寄人篱下，看虞夫人脸色。新房子不需要有多大，只要能遮风避雨即可，再请上三五仆人，日子就能过得安逸又美好，这曾是她小时候最憧憬的生活。
正闭眼畅想着，忽觉脸上落下几滴冰冷液体，婉瑛疑惑地睁眼，看见莲夫人泪落如雨。
她霎时惊了，直起身来。
“阿娘，你怎么哭了？”
“没什么，”莲夫人抹着眼泪，“阿娘只是伤心，以后再也见不到小九了。”
“怎么会见不到呢？我只是住在宫里，又不是不出来了。”
“是，是，阿娘说错了。”莲夫人破涕为笑，看着女儿的脸，一时又有些伤感，“只是到底出了嫁，以后见面的机会就少了。”
她的左眼依旧雾蒙蒙的，听太医说，是年轻的时候做多了活计，又总是哭，熬坏了眼睛，治不好了。
婉瑛心疼地替她擦了擦眼泪，想了想，说：“要不我今晚不回去了。”
“可以么？”莲夫人惊喜地抬起眼，“那自然是好。”
婉瑛正要说话，又听见外面有人传话，说宫里的吕公公来了。
莲夫人抓着她的手顿时握紧了，婉瑛安慰地拍拍她的手背。
“我去去就来。”
吕坚果然是过来催她回去的，刚才用过午膳，宫里就派人来问过一回，这会子又来，见了她便笑道：“娘娘，日头偏西了，陛下担心您误了宫门下钥的时辰，不能及时赶回去，便派了奴才来接。车驾已经在外预备好了，还请娘娘轻移凤驾——”
“我不回去了。”
婉瑛简简单单一句话打发他。
吕坚惊愕得合不拢嘴。
不回去了？这是什么意思？
“我要陪我阿娘睡一夜，明日再回。”
吕坚大惊失色：“娘娘……”
还不等他说完，婉瑛就撩起帘子进了里间。
莲夫人早听清了她在外面说的话，有些忧心忡忡：“小九，这样会不会不好？要么你还是回去罢……”
婉瑛摇头：“没事的。”
反正她已经决定在这里睡一晚，就算要论她的罪，也是回去之后的事了，皇帝总不可能派人来将她抓回去。
莲夫人神色复杂地看着她，觉得自己这个女儿，跟从前确实不一样了，多了一些自己的主见和想法，不再是唯唯诺诺的样子。
她忽然问道：“小九，陛下待你如何？”
自来玉京以后，她也听了不少闲言碎语。有说女儿不守妇道勾引皇帝的，也有说皇帝色欲熏心强夺人.妻的。总之，在他们的嘴里，婉瑛都是那个红颜祸水。
莲夫人自己生的女儿自己知晓，婉瑛绝对不会是勾三搭四的人。况且，她只希望婉瑛过得好，就算是二嫁又如何，贞洁是最不要紧的东西。只是情爱这种事，向来是如人饮水，冷暖自知，别人说她宠冠后宫，宫内无有出其右者，她却只想从女儿嘴里听到她过得好不好。
但对于她的问题，婉瑛很难去回答。
若说待她不好，她吃穿不愁，奴仆成群，住的承恩宫奢侈华丽，他甚至还亲自教她念书，赐她的生母诰命；可若说他待她好，很多时候，他又确实不太在意她的感受。归结起来，皇帝其实是个很复杂的人。
千言万语，最后汇成一句话。
“陛下他……挺好的。”
莲夫人是过来人，一听便知不是真话。
女儿的眉眼有她年轻时的影子，生了这样一张脸，男人不可能不对她好，可一时的好是靠不住的，爱是这世间最虚无缥缈的东西，男人爱你的时候，可以将你捧在手心，哪怕是要天上的星星都摘下来送给你；不爱的时候，弃如敝屣，心若铁石，比什么都无情。
她想到什么，从枕头下掏出一个手绢包着的东西，打开手绢，里面是一块玉佩。
“这个给你，娘用不上了，你自己拿着，当个日后的倚靠。”
婉瑛接过来，玉佩触手生温，通体呈羊脂一般的颜色，洁白晶莹如高山雪，在日光下泛着柔和的光晕，底下缀着明黄穗子，上面雕刻的是麒麟。