第254章 义济黎民 民为贵，社稷次之，君为轻……
周围一片沉寂，霍应升的额头流下一滴冷汗。他从衣袖中抽出一把短刀，刀尖直指华瑶：“您要是敢动手，我们双方只会打得两败俱伤。”
华瑶轻蔑地笑了一声。她甚至没看霍应升一眼，只把小女孩抱到了妇人的面前，小女孩张开双臂：“娘，娘亲！”
那妇人笑着笑着，就哭了出来：“娘在这里，娘在，娘带你回家……”
她从华瑶手里把女儿接过来，泪流满面。她猜不到华瑶是什么身份，急切道：“小人跪谢您的大恩大德！”
华瑶语气温和：“好了，你快带孩子回家吧，今晚天冷风大，千万别忘记把门关紧了。”
那妇人连忙抱着女儿回家了，霍应升不敢追出一步。他紧握刀柄，刀刃寒光照在他脸上，他眼中杀气分毫不减。
霍应升摆出一副如临大敌的姿态，打定主意要与华瑶决一死战，华瑶却没把他放在眼里。
华瑶吩咐侍卫拿出两件棉衣。她身影一闪，亲手把棉衣递给宋婵娟和若缘，宋婵娟连连道谢：“妾身跪谢陛下隆恩。”
“起来吧，”华瑶扶住宋婵娟的手腕，“你身子弱，可别着凉了。”
宋婵娟强忍泪水，任由华瑶握着她的双手。她本以为自己今晚死定了，现在她见到了华瑶，她全身都放松了下来。她和华瑶没说过几句话，仅凭直觉就相信自己可以依靠华瑶。她声调呜咽：“求您，救我一命，我不想死，我想回家……”
棉衣包裹着她的身体，她感到久违的温暖，像是逃离了冰寒地狱，重回人间。她抽泣一声，继续说：“当年是东无把我从沧州抢到了京城，我爹娘敢怒不敢言……我伏低做小，伺候东无两年，没有一天睡过一个安稳觉……我整日担惊受怕，最怕东无一怒之下杀了我。他武功高，权势大，动动手指就能捏死我，我连蝼蚁都算不上……”
华瑶轻声道：“你放心，我会派人送你回家，君无戏言。”
华瑶如此爽快，宋婵娟又惊又喜：“陛下真是仁德之君，妾身仰之如日月，敬之如神明！”
“仰之如日月，敬之如神明”，出自《左传》，形容百姓对君主的爱戴。
宋婵娟想起自己从前也曾说过华瑶的坏话。当时是为了讨好东无，她把华瑶贬得一文不值。此时她回忆起自己的言行，不禁满脸通红，神思恍惚，又见华瑶盯着自己，她的面颊红得更鲜明，也把华瑶的手抓得更紧了，如同抓住一根救命稻草。
几丈开外之处，谢云潇静立不动。他看着宋婵娟抓着华瑶的手不放，他出声打断道：“请恕臣直言，当务之急是清理东无余党。”
宋婵娟以为谢云潇暗指她是东无余党。她吓得脸色发白，浑身一软，倒入华瑶怀里，颤声道：“陛下，求您垂怜，妾身柔弱之躯，只求您庇护，不敢有半点违逆……”
宋婵娟眨了一下眼睛，泪水滚落。她仰头望着华瑶，眼里仍有泪光闪烁。
华瑶动了怜惜之心，本想安慰她两句，忽然想起史书上“杀兄欺嫂”的故事，连忙放开了她的双手，又把她扶正了，与她隔开一段距离。
华瑶正气凛然：“你安心坐在这里，好好休息吧。”
宋婵娟坐到了石头上。她转头看向了若缘。
若缘与她仅有几步之遥，脸上是一副似笑非笑、似哭非哭的神情：“你还记得我啊？”
“殿下，”宋婵娟看着她腿上的伤口，“您、您还在流血，用过药了吗？”
寂寥冷清的长街上，寒意刺骨，若缘闭上眼睛，放任自己沉入黑暗之中，忽然有人拉住了她的手臂。她睁开双眼，撞见华瑶的目光。
华瑶递给若缘一瓶金创药，若缘挤出一个比哭还难
看的笑容。她们二人对视之时，杀气猛然袭来，无数银针飞射而出，挟裹着一股狂风，刺向华瑶和若缘。
若缘大惊失色：“谁放了暗器！”
华瑶挥剑一斩，剑光大亮，那些银针也消融了，华瑶和若缘毫发无伤。
若缘还没回过神来，华瑶提剑而起，剑刃直劈霍应升的面门。
霍应升连退三步：“掩护我撤退！！”
生死关头，霍应升环视四周，身旁竟然没有一个人。他暴怒如狂：“贱民之……”
他没来得及说出最后一个“女”字，剑尖刺入他的后颈，停在第三与第四块椎骨之间。剑上劲力猛增，只听“咔嚓”一声脆响，他的脖颈断裂了，头颅落到地上，滚了几圈，流下一行鲜血。
他的尸身轰然倒地，身上也是鲜血淋漓。
华瑶的剑上没沾一滴血。她看着众人：“霍应升已死，你们剩下的这些人，是要追随霍应升下地狱，还是归顺镇抚司？”
众人立即跪下，连磕了三个响头：“卑职拜见陛下，恭请陛下圣安！”
华瑶收剑回鞘：“不错，识时务者为俊杰。”
当夜，华瑶不仅收服了四十多个武功高手，也顺利地进入了东无的私库。她走过暗道，停在私库的门前。她看见门后是一间密室，约有十丈见方，地上摆满了铁箱和金元宝，墙上刻满了错综复杂的花纹。
华瑶思考了一小会儿，飞身跃起，迅速穿过密室，抬脚踹在一块花纹上。那花纹转动两圈，变成了一排内嵌的浮雕。华瑶又用剑尖拨动浮雕，这一堵墙缓缓向两侧打开，这才显现出真正的藏宝阁。
众多侍卫提灯照亮前路，从藏宝阁里搬运出数不清的金银财宝。他们的行动路线也是华瑶亲自规划的，藏宝阁里机关重重，稍有不慎，便会触发毒箭，好在华瑶把一切机关都看得清清楚楚，还能教导侍卫如何避开暗器。众人仰仗华瑶庇护，从始至终，没有一人伤亡。
若缘独自一人坐在暗道的拐角处。她看着侍卫忙前跑后，看着华瑶一呼百应，起初还觉得妒忌，后来只觉得自己可笑。摆在第一间密室里的金元宝、银元宝，原来都是纸扎的假东西，就连“鎏金镀银”都算不上。
她听见华瑶说，那些假东西上涂抹了毒药，她才明白自己技不如人。今夜要不是华瑶及时赶到，哪怕她没死在霍应升的剑下，也会死在密室陷阱之中。她裹紧身上棉衣，心里还是一片冰冷，恍然之时，她记起宋婵娟的问话：“你到底要和华瑶争什么？”
到底要争什么？！
她太累了，累到忘记了答案。
她精疲力竭，只想躺在地上睡一觉。眼前闪过一道人影，她抬头，又看见了华瑶。
若缘皮笑肉不笑：“陛下。”
华瑶的语气依旧温和：“你伤势严重，跟我走吧，我传唤太医为你治病。”
“为什么？”若缘不禁也流泪了，“你为什么要救我一命？我对你还有什么用？”
华瑶递过来一块手帕：“方才我亲眼看见你救了那个小姑娘。”
若缘拿起手帕，拭去眼泪，笑得浑身颤抖：“我救了她，与您有什么关系？您是大梁国主，我和她都是没出息的小人物。”
华瑶扶住了若缘的肩膀，若缘不再颤抖。她与华瑶对视，华瑶轻声说：“她是平民，我是君主，民为贵，社稷次之，君为轻。”
若缘讥讽道：“您和我说这些大道理，我是听不懂的。我自幼在冷宫长大，可没读过几本书。”
华瑶轻拍了一下她的后背，颇有一种安抚的意味。她吃了一惊，话音止住了。华瑶这才开口说：“你是我的皇妹，也是我的臣民，我自然会设法保全你的性命。我知道你从未做过伤天害理之事，不过东无曾经强迫你残害了两三个人，这也并非你的本意。我既然能容得下晋明和东无的旧部，又怎么会容不下你？”
若缘站起身来，做了一个深呼吸。她倍感无力，只用气音说：“我派人刺杀过你，你怎么饶得了我？”
华瑶心思一转，声调又缓和几分：“我知道你有苦衷，我可以既往不咎。当初晋明余党在秦州宛城追杀我，我也赦免了他们，还把他们收编为启明军。”
泪水在眼眶里打转，仍未落下来，若缘透过一双泪眼，看着华瑶。
华瑶认真道：“我对你没有恶意，你对我也没有杀心，我和你是一脉相承的姐妹，我可以像照顾琼英那样照顾你一辈子。”
若缘喃喃自语：“可我不想像琼英那样奉承你，我想做个人……我从小就没个人样，冷宫的日子太苦了，我吃过老鼠……”
她咬住嘴唇，咬出血来：“我同你讲这些做什么？我不是在抱怨，我命苦，我活该……”
像是讲了什么笑话似的，她又笑出来了：“我活该，我就不配活在这世上！”
华瑶忽然捧住了若缘的脸颊。昏沉阴晦的暗道里，光影寒凉如水，华瑶的掌心滚烫如火。她亲手擦去若缘的泪水。若缘直往后退，退到后背紧贴石墙，硬挺的脊骨撞上墙壁，发出一声闷响。
若缘的身量比华瑶矮小许多，她们二人对比之下，倒是真像一对长姐幼妹。
若缘悲愤交加，索性把下巴抬高了：“你砍死我吧，往我脖子上砍！”
华瑶松手放开了她：“我说过了，无论你信不信，我不会杀你，我还会救你，正如你救了那个小姑娘，你命中注定要做一个好人。东无去世快一年了，你不用活在他的阴影里。”
“我不需要你……”若缘本想说“假慈悲”，可她说不出口，她初听那一句“你命中注定要做一个好人”，她只觉得荒谬。她甚至想拔剑出鞘，去大街上疯狂杀人，杀给华瑶看看，可也只是想想而已。
她迟疑了一会儿，泪如雨下：“你为什么没早点来……”她尖叫道：“你为什么不早点来！！”
华瑶叹了一口气：“我和你同岁，只比你年长三个月，你小时候，我也没有自保之力。”
华瑶从若缘的眼睛里看见了自己的倒影，仿佛也看见了年幼时的往事。母亲去世时，没有一个人赶来救她。她心痛如刀绞，那痛苦深入肺腑，几乎把她千刀万剐。她跪在殿门之前，嚎啕大哭，心里默默念着“救救我，救救我”，哭到嗓子哑了，她才明白过来，在这世上，只有她自己可以拯救自己。
往事如烟，不必重提，华瑶转身离去：“现在我来了，你跟我走吧。”
若缘没有回答。她颤颤巍巍迈出两步，追随华瑶走上一辆马车。她有一种奇怪的感觉，她憎恨华瑶，却也相信华瑶。她跟着华瑶向前走，便从濒临死亡的困境之中解脱出来了。
子夜已过，华瑶满载而归。她把财宝放入事先准备好的库房里，打算等到明天早上清算一遍，登记造册，再把财宝运回京城，充入国库。
*
次日清晨，华瑶起了个大早。洗漱完毕，她换上一身素衣，又去探望若缘和宋婵娟。
华瑶当然也有自己的私心。东无的私库共有二十个，昨晚她只找到了一个，她还要通过若缘和宋婵娟追查剩余的私库。
若缘交给华瑶一张地图，又告诉华瑶一个消息：“岳扶疏还活着。”
华瑶拿过地图，仔细审视一遍，才问：“晋明的谋士岳扶疏？”
卧室里药香缭绕，若缘躺在一张木床上，还没起身。她双腿伤势太重，至少一个月不能下床。
若缘百无聊赖，闭着眼睛回答道：“是他，岳扶疏，你想知道晋明余党的消息，也能从他嘴里打听出来。”又自嘲一句：“难道我这一生，就是为了给你做配吗？我的全部身家，都归你了。”
宋婵娟站在床前，立即伸手挡住若缘的嘴巴：“请陛下恕罪，公主还在病中，她说话不经脑子，全是胡诌乱扯……她，她脑子也不大机灵，需要太医给她治一治。”
华瑶默默收好了地图。
临走前，华瑶又看了一眼若缘：“你应该这么想，天塌下来，我替你撑着，你终于能睡个安稳觉了。”
今日天朗气清，天高云淡，无风也无雨，昨夜又缴获了一大堆财宝，华瑶心情很好。她和谢云潇一起吃过早饭，不紧不慢赶到库房，清查财宝。金银珠宝琳琅满目，估计价值超过了一百万两，她一边感叹东无太贪财了，一边在心里盘算着国库开支。若要推行新政，钱粮必不可少。
当天傍晚，黄昏时分，绣城知府朱贤勤赶来觐见华瑶。
朱贤勤才刚离开衙门，身上还穿着四品绯红官袍。他脚步匆匆忙忙，绕过回廊，迈入正厅，行过叩拜大礼，恭敬道：“微臣拜见陛下，恭请陛下圣安。”
华瑶高坐上位，淡然道：“免礼，赐坐。”
朱贤勤缓慢落座。他瞥眼一看，对面的一把木椅上，坐着一个老熟人。
此人名叫温良平，今年四十三岁，吴州绣城人，原是昭宁十二年的进士，曾在户部任职。后来她辞官归乡，又在绣城开办了几所私塾，做了十多年老师，桃李满天下。绣城读书人对她推崇备至，她竟成了华瑶的座上宾。
温良平抱拳作礼：“草民参见朱大人。”
温良平毕竟是个进士身份，又得了华瑶青睐，不容小觑，朱贤勤立即回礼，又转向华瑶：“承蒙陛下召见，若能为陛下分忧，微臣不胜荣幸。”
华瑶一语惊人：“朕打算在京城设立农工商总局，在秦州、吴州两个省份开设学堂、书院、医药局、育婴堂，改革吴州农司，选用优秀人才，等到时机成熟之后，便能把新政推广到全国各地，惠及天下民生。”