第252章 始见因缘等无状 “你会不会杀了我，取……
紫苏如实回答：“贼人强迫他们喝下了迷魂汤，卑职给他们找来了解药，服用解药之后，现有十二人苏醒过来，其中四人正是暗探。这四人武功高强，身体复原比常人更快，已无大碍了。”
华瑶下令道：“你把他们带过来，我亲自查问。”
紫苏领命告退。片刻之后，紫苏又和那四个暗探一同回来了。
华瑶仔细盘问了一番，终于把前因后果问清楚了。
事发当夜，暗探登上画舫后不久，那画舫主人竟然察觉到了他们的行迹，当即放出了几种烟雾。暗探吸入了烟雾，只觉得神智恍惚，连自己姓名都不记得了。
画舫上的武夫把他们五花大绑，扔进了船舱，他们隐约听见那些武夫说，要把他们运到丹芝，当作奴隶卖掉。他们练过武功，身强体壮，正是丹芝富户喜欢的模样。丹芝富户也有控制武功高手的秘法，能让他们求生不得、求死不能。
华瑶听完他们的描述，又对丹芝人刮目相看。她不该小瞧丹芝富商，能在江南发大财的商户，必定身怀过人的本领。
丹芝是吴州首府，也是吴州最繁华富丽的大城。丹芝夜景向来热闹，青楼楚馆彻夜不休，赌坊茶楼宾客不绝，素有“一轮皎月，满城灯彩”的美名。丹芝的贱籍人数，
也是全吴州最多的。华瑶想要把丹芝整治过来，真是一件极难的事，远比整治秦州宛城困难得多。
华瑶又问：“那船上的姑娘是从哪里来的？”
紫苏道：“也是从民间掳掠来的。卑职记下了她们的姓名籍贯，也派人赶去了绣城衙门，把失踪人口的数目核对清楚。”
华瑶道：“好，你全权负责此事。”
紫苏双手抱拳：“是，卑职遵命。”
华瑶思索了一小会儿。她站在河岸上，来回踱步。
华瑶只能在吴州停留十天。再过十天，她必须赶回京城，天下之大，江湖之广，可不只有一个吴州。她还要在十天之内完成自己的计划，她感觉肩上的负担越发沉重了。
华瑶轻叹一口气。
谢云潇依旧站在她的身边。大雨倾盆，他们二人身上不曾沾染一滴雨水，像是独立于喧嚣世界之外。
风声雨声连成了一片，谢云潇又低声问：“你还在担心什么？”
华瑶抬头望天：“绣城奸商拐卖人口、私运官盐，已犯下了重罪，若是继续顺藤摸瓜，应该可以抓到更多犯人。然而，此案毕竟是在绣城发生的，审理此案的官员，多半来自绣城衙门。奸商与衙门之间，是否存在任何勾连？”
谢云潇道：“官商勾结，并不罕见。”
华瑶目光一转，又看向了官船。她已经猜到了，工部尚书邹宗敏与此案相关。
几年前，她还只是一个不受宠的公主，她也从内廷外朝听说了不少消息，比如，海寇又烧毁了官船，官府损失了许多货物……诸如此类，数不胜数。官船的建造与修理，向来都是工部负责，工部尚书熟知每一艘官船的重量、容量，没人比他更明白要如何把官船从国库偷运到私库。
“好他个邹宗敏，”华瑶喃喃道，“真是胆大包天。”
难怪邹宗敏整天奉承华瑶，甘愿从自己的私库里掏钱出来，补贴修缮广明宫。他把孝敬皇帝当作了生平第一大事，这也是他如今唯一的救命稻草。他的所作所为一旦败露，他本人是逃不过一死的。
谢云潇又记起了前任户部尚书在皇城自尽，以死为谏，只求昭宁帝能够审理江南贪污案，把东无和邹宗敏一并治罪。
东无已死，邹宗敏仍是工部尚书，至今没有获罪。谢云潇并不知道华瑶有什么筹划，他自言自语：“邹宗敏不该与东无结党营私。”
华瑶感叹道：“其实邹宗敏也没得选。东无要是看上他了，他拒绝东无，左右逃不过一个‘死’字。”
大概半个时辰之后，华瑶和谢云潇正在谈论东无，忽听远处传来一阵马蹄声。
华瑶转过身去，只见一群官兵正在官道上疾驰。雨天路滑，这些人的行速分毫不减，领头人是个会武功的文官，大约三十多岁，相貌端正，神色端肃，此时还穿着一身官服，外面罩着一件破旧蓑衣，似乎是在营造一种清贫廉洁之感。
“那是绣城知府，”华瑶向谢云潇介绍道，“名叫朱贤勤，他是昭宁十五年的进士。他本来在京城顺天府任职，后来又调任了绣城知府，算是升官了吧。我怀疑他和东无关系匪浅。当年他在顺天府当值，东无的小舅子惨死街头，顺天府负责查案，几个月都没查出一点头绪。”
谢云潇也听说过这个案子。此案又名“昭宁第一悬案”。
当年东无迎娶了一位贵族小姐。婚后不久，这位小姐患上了怪病，从此再也没人见过她。她的父亲正是大名鼎鼎的曹国公。曹国公要为女儿讨说法，几次三番上书皇帝，皇帝也派了太医去东无府上探望。太医都说，那小姐感染了不治之症。
曹国公夫妇亲自拜访东无，又被东无赶了出来。曹国公夫人就在他家门口大骂“畜生”，她把自己的安危抛之脑后，疯了似的，只想再见女儿一面。
隔年开春，曹国公世子，也就是东无的小舅子，暴毙街头。他的头颅和身体分开了，死不瞑目。至少上千人看见了他的尸体。
昭宁帝震怒，命令顺天府彻查此案，顺天府查了几个月，却没找到一点线索。曹国公夫妇抑郁成疾，先后因病离世，昭宁帝渐渐也淡忘了此案。
谢云潇不禁问道：“昭宁帝为什么没有继续追查？”
华瑶小声道：“这个嘛，依我看来，我爹身边的宠臣，多半都很擅长阿谀奉承，我爹几乎听不见真话。久而久之，他就不会考虑太多实事。”
谢云潇道：“他不想顾全自己的脸面吗？”
华瑶道：“他的宠臣不会说，那是昭宁第一悬案，只会告诉他，陛下圣明，陛下是千古一帝，曹国公一家命短福薄，幸得陛下垂怜，实属他们三生有幸。”
谢云潇总结道：“把坏事说成好事，把好事说成幸事。”
“不错，”华瑶点了一下头，“这就是阿谀奉承的精髓。”
*
马蹄声由远及近，众多官兵勒紧了缰绳，下马行走。绣城知府朱贤勤走在这一支队伍的最前方，他心事重重，始终不曾抬起头来。他从官道走向码头，只见镇抚司高手排成两列，华瑶和谢云潇站在队列之间，气势非同一般。
朱贤勤连忙跪到了地上：“微臣绣城知府，朱贤勤，拜见陛下，恭请陛下圣安，陛下万岁万岁万万岁！”
朱贤勤身后的绣城官兵也跪下去了，齐声道：“恭请陛下圣安，陛下万岁万岁万万岁！”
地上铺着一层青石板砖，雨水横流，把朱贤勤的官服下摆浸湿了。他磕了一个响头，脑门撞在石板上，闷声一响。
华瑶道：“起来吧，免礼，平身。”
朱贤勤这才站起来：“微臣不知陛下圣驾光临，有失远迎，还请陛下降罪，微臣恭领。”
华瑶略看了他一眼：“朕此次下江南，也是微服私访，中元节将近，不宜兴师动众。”
朱贤勤双手抱拳：“是，陛下英武圣明，平定八荒，收复四海，世人皆知，尽数归顺。陛下圣虑，惠及天下，实是天下生民之幸。”
朱贤勤这一句话说得很诚恳，谢云潇听得心不在焉。谢云潇还记得华瑶方才提到的阿谀奉承，原是官场上常用的辞令。
华瑶也有点不耐烦了。她的语气依旧平和：“圣祖的家乡在吴州。朕巡视吴州，追忆圣祖开基创业之艰难，心有所感。”
朱贤勤道：“陛下是仁德之主……”
华瑶打断了他的话：“究竟是哪些人，正在侵吞官府资产，买卖良民，动摇大梁国本？”
朱贤勤又要跪下去，华瑶的侍卫紫苏一把扶住了朱贤勤。
紫苏看了一眼华瑶，华瑶略微点头，紫苏得到了华瑶的授意，就对朱贤勤说：“朱大人，卑职是镇抚司副指挥使，紫苏，见过朱大人。”
朱贤勤连连摆手，又抱拳行礼：“不敢不敢，大人您客气了。”
紫苏道
：“朱大人，您看，码头边上这一艘大船，是官船，却被商人占用了，拿去做了肮脏勾当。您有没有听说过此事？”
朱贤勤又望了一眼华瑶，只见华瑶身边又多了两位文官。其中一位是昭宁二十二年的进士，名叫郭灿亮，以正直廉洁而闻名，也写得一手好文章。
紫苏又喊了一声：“朱大人？”
雨水淋湿了朱贤勤身上的蓑笠，水滴落入他的领口，冰凉刺骨。他回过神来，连忙回答：“是，微臣……微臣听说过，绣城每个月都有人口走失。绣城全城共有一百一十万人，本地人口众多，外来人口也不少……”
紫苏把朱贤勤请到了一旁，与他讨论了更多细节。朱贤勤支支吾吾，似乎还有许多顾虑。
紫苏把他的回复转告给了华瑶。华瑶命令紫苏率领一队人马，跟随朱贤勤返回衙门，先把今日解救的人质身份调查清楚，再把朱贤勤好好审问一遍。
今日风大雨大，水湿路滑，官府办事也急不得，要慢慢来。而且，那一艘官船上查获物品繁多，不仅有粮、油、茶、盐，还有几捆不知名的草药，散发着一股浓重的烟味。
华瑶已经命令郭灿亮、白其姝、岑越合力清理物品，登记造册。他们三人见多识广，必定能把这件事办得妥帖。
华瑶略一思索，决定先返回客栈，把人质也带回去，帮助他们调养身体，顺便从他们嘴里挖出更多消息。
从昨晚到今早，华瑶在绣城微服私访，除了几艘画舫、官船之外，也没查到重大线索。绣城知府朱贤勤显然还知道什么，却没有直说。华瑶只愿意给他一天时间，等到明天铁证如山，他还不开口，华瑶就要怀疑他的忠心了。
华瑶和谢云潇返回客栈之后，雨势并未转小，天色更加暗淡。华瑶这才想起来，她和谢云潇中午都没吃饭。他们二人出门在外，打得是“微服私访”的名头，当然不能摆出排场，更不能按照皇城的规格享用山珍海味。
华瑶派人去厨房打了个招呼。没过多久，纪长蘅送来两份食盒。盒子里装着两碗鸡汤面条，配菜是凉拌黄瓜、清炒山笋。
纪长蘅面露难色：“请您恕罪……”
华瑶打断了她的话：“可以了，你不必紧张，退下吧。”
纪长蘅如获大赦，放下食盒就离开了。
纪长蘅追随华瑶仅有不到一个月，她从没上过战场，更不知道华瑶南征北战的这三年来，过得是什么样的日子。对华瑶而言，鸡汤面条已是一顿美味佳肴，她在沧州行军的那几个月，有时候甚至吃不上热食，只能在山洞里咀嚼冷硬的米饼。
华瑶和谢云潇一起吃完了这顿饭，又洗了一个热水澡，华瑶感觉身体放松了不少。她点燃了一盏烛灯，灯光满室，她抱着枕头坐到了床上。
谢云潇坐在她的身旁，用一块湿布擦拭长剑。她忽然开口：“我好像明白了，为什么贼人要在此时拐卖妇女。”
谢云潇顺着她的意思问：“为什么？”
华瑶抬起手，指向窗外：“你看，河岸对面的高楼上，悬挂着不少桃木符，符文是朱砂写成，尚未褪色，崭新的。”
谢云潇大概明白了她的意思：“绣城百姓深信鬼神之说。中元节将近，寻常百姓家里人口失踪，可以借用鬼神之说，把这些事搪塞过去。”
华瑶严肃道：“这只是我的猜测。”
谢云潇道：“虽然只是猜测，却也有些道理。”
华瑶扔开了枕头，向后一仰，躺在了床上：“还好，我们今日救出了二十七个人质，没有一人伤亡，这可比沧州战场好多了。”
沧州局势之所以危急，与东无也有几分关系。
谢云潇把长剑放到一旁。他依旧端正地坐在床边：“也许东无余党还想造反作乱。你可曾考虑过，下令追查东无余党？”
“不行，”华瑶翻了个身，“谋反是株连九族的大罪，千万不能轻易下定论，免得伤及无辜。我初登大位，不止官员想巴结我，官员之下也有不少人想巴结我。倘若我下令追查东无余党，那我的旨意，就是党同伐异的工具。”
谢云潇看向她：“陛下思虑周全，固然是深谋远虑。”
“不要恭维我，”华瑶伸了一个懒腰，“我只想听你说真话。”
谢云潇握住她左手的手腕，轻轻按在了柔软被褥上。他的食指探入她的掌心，画了一个圆圈，又一个圆圈。
谢云潇道： “我只会对你说真话。”
华瑶道：“真的吗？”又说：“我想起来了，今天在船上，你舔了我的手心……”
谢云潇躺到了她的身边。她听见他吞咽了一声。她转过头，恰好看见他喉结滚动了一下。她毫无犹豫，抬手摸上他的喉结，又往下摸到了他的锁骨，一寸一寸慢慢抚弄，像是在把玩一块美玉。
谢云潇抓住她的手腕，侧头轻吻她的指尖：“也许可以暂时忘记烦恼。”
华瑶还没回答，谢云潇含住她的食指，极轻地咬了一下，又在她指腹上舔了舔，诱发酥酥麻麻的痒意。她忍不住凑过去，在他脸上亲了亲。
谢云潇抚上她的侧脸，低头吻住她的嘴唇。她双手环住他的脖颈，他抱着她滚进了床榻里侧，又一把扯下了床帐。帐幔垂落，挡住了风雨之声。
*
夜半时分，雨停了，云散了。
夜色深沉，若缘在侍卫的护送之下，走入街巷里的一条暗道。今夜，不知为什么，绣城忽然全城戒严，官府下达了“宵禁”的命令，沿河一带的商户全部关门了。
大街小巷，闭门关户，没有一盏路灯，只有更夫提着灯笼，正在四处行走。巡夜的士兵人数不多，仅有四队，共计一百人，已从南城转到了北城，暂未发现任何异动。
若缘咒骂道：“全城一百一十万人，没有一个正常人。昨天晚上还是热热闹闹的，今天晚上就像死人了似的，晦气。”
宋婵娟跟在若缘的背后，颤声道：“昨天晚上，你说……”
若缘当然知道宋婵娟要说什么，无非是要指责她喜怒无常。她承认道：“是啊，昨晚我骂人了，我嫌他们吵闹。今天他们就死光了。”
天黑得伸手不见五指，宋婵娟不会武功，胆子又小。她不明白若缘为什么一定要把她带出来，难道是要杀了她，再把她的尸体抛到河里去吗？只是这么一想，她的眼泪夺眶而出：“别杀我。”
若缘阴测测地笑了：“你又哭了？”
宋婵娟哭声更大：“别杀我……”
若缘道：“我还以为你真想死呢，昨天你求我杀你。”
“我，我……”宋婵娟啜泣道，“我不想死，我想回家……我爹娘、爹娘还在等我。华瑶平定了沧州战乱，我爹娘都活下来了，我是我们家里的独生女……当初要不是东无威胁我家人，我不会嫁给他，我娘、我娘是最疼我的，最疼我的……小时候，每次我生病，我娘一整夜都不睡觉……”
眼泪越流越多，宋婵娟断断续续道：“我再不回家、再不回家……我怕我娘也撑不下去了……她想我，我也想她，我不明白我为什么会在这里……我应该回家了……”
若缘竟然许诺道：“你跟着我，我总会送你回家。”
宋婵娟惊讶地问：“你不反悔？”
“不反悔，”若缘说，“我也想回家，我娘也很疼我。”
宋婵娟思考片刻，还是泪如雨下：“你明白我心里是什么感觉，为什么还要折磨我？我想回家，我和你说过很多次了……我只想回家……”
宋婵娟憎恨自己的胆怯。可她一句话还没说完，若缘牵住了她的手腕。她们二人的手掌都是温热的，牵在一处，深夜之中，竟也不觉得冷了。
灯光闪烁，提灯人正是霍应升。他体格高大，身材健壮，像是一头黑熊，挡在若缘和宋婵娟的身前。这一瞬间，宋婵娟下意识地问道：“你和他的武功相比起来，谁、谁更高？”
若缘道：“我更高。”
“霍应升是东无的侍卫长，”宋婵娟不停地重复道，“你不知道他武功有多高，他是自己练出来的……”
去年冬天，霍应升在永州追随东无围剿华瑶。当时霍应升身受重伤，勉强从永州逃回了京城。今年春天，霍应升已经把伤势养好了，自从他痊愈之后，若缘还没与霍应升交过手。她并不知道霍应升的武功到底有多高，又会用什么招数，她的心跳猛然加快了。
若缘停下脚步，环视四周。
约有四十个侍卫跟在她的背后，都是她器重的人，这些人都和她一样，通过“洗髓炼骨”的方法获得了高超武功。霍应升与他们不一样，他从没遭受过“洗髓炼骨”，他的根骨是天生天养天注定。
霍应升察觉到了若缘的迟疑：“殿下，您跟我继续往前走，前面才是通向私库的那扇门。”
若缘心神稍定：“好，我跟你走。”
霍应升又把灯笼提得更高了：“东无在私库铁门之外设下了五行八卦阵，卑职愚钝，不明白这种阵法，只有皇族才知道破解的方法。”
“我要是把铁门打开了，”若缘忽然问道，“你会不会杀了我，取而代之？”
霍应升弯腰弓背：“卑职不敢。您是卑职的主子，卑职对您忠
心耿耿，绝不会做出叛主之事。”
若缘并不相信霍应升的话。但她打定了主意，必须把东无的私库打开。东无在江南共有二十座私库，最大的一座就藏在绣城这一条小巷里。
从前若缘还想过要与华瑶一较高低，不过如今华瑶登基了，坐拥数十万精兵，若缘知道自己不可能撼动华瑶的地位。她的那些小算计，落到华瑶身上，也只是以卵击石罢了，对华瑶没有任何影响。
若缘认为自己是疯子，却不是傻子。她审时度势，既不想屈服于华瑶，像琼英那样日日夜夜奉承华瑶，仰人鼻息，也不想继续违逆华瑶，做出诸如“率兵造反”之类的蠢事。她要是犯蠢了，招来华瑶的绞杀，那她肯定活不长了。
若缘想要活下去。她要继承东无的遗产，逃到容州，或者蓬莱岛上，去做一个悠闲快活的贵人。凭借她的聪明才智，她可以在当地掌权，也能做一个土皇帝，还不用为国事而操心，或许她的日子比华瑶更自在，比琼英更惬意。
若缘的思绪已被她规划的未来占满了。她分神去看了一眼霍应升，像是为了表示对她的忠心，霍应升把身体压得更低。他原本比她高了几寸，压低之后，他的脑袋竟然和她平齐了。
“算你识相，”若缘冷声道，“你敢和我耍花招，我是不会绕过你的。”
霍应升谦卑道：“您是皇族，最高贵的皇族。您和东无一样，以高阳为姓氏，在卑职看来，您和东无都是高高在上的主子，纵使给卑职一万个胆子，卑职也不敢对您不敬。您的手段，卑职也见识过了，这世间可没几个人能把洗髓炼骨的解药研制出来。卑职此前也不知道您精通岐黄之术……”
若缘道：“我在皇城里生活了那么多年，总要学一些安身立命的本事。”
“是，”霍应升道，“您是最聪慧的主子。”
他们二人的对话尚未结束，这一条小巷已经走到头了。霍应升敲响一面墙壁，按下机关按钮，那墙壁缓缓打开，露出一条更深邃的暗道。
这一条暗道深不见底。宋婵娟吓得连大气都不敢喘，哭求道：“我在门外等你，我从小就怕黑，更怕死，别让我跟着你进去，我情愿一头撞死在墙壁上……”
若缘知道宋婵娟是真的害怕，本也不想强求宋婵娟跟随自己进入库房。可是她转念一想，万一库房有什么谜语，只有东无的枕边人才知道，那时候才反过来问宋婵娟，恐怕也来不及了。通往私库的暗道，一天只能打开一次，而且，今夜，很不凑巧，绣城官府突然加紧戒备，全城上下戒严。虽然巡逻的士兵已经离开了此地，但是，把宋婵娟留在小巷里，终究不是一个万无一失的法子。
“你必须跟我进去，”若缘淡淡道，“你要是不进去，我就在这里杀了你。”
宋婵娟的声音还带着哭腔：“我恨你……”
若缘反倒笑了笑：“恨就恨吧，总比忘记我要好多了，不是吗？”
话虽这么说，若缘还没放开宋婵娟的手。她把宋婵娟带入暗道之中，再往前走，果然看见了传说中的东无私库。
库房门上镶嵌着钢筋铁板，机关重重，遍布五行八卦之术，正是若缘从七岁开始学习的术法。除了皇族之外，普通人很难理解这其中的奥秘。