第247章 添砚挥墨余香 铲除东无余党
华瑶叹了一口气：“如果半数以上的百姓能够读书认字，他们就会明白什么是法理，什么是律令。官府推行政令会更容易些，也能从民间选拔更多人才。”
太皇太后道：“平民百姓读了书、认了字，就以为自己能做一番大事业了，心比天高，命比纸薄，不把朝廷闹个天翻地覆就不肯罢休。”
华瑶不愿纸上谈兵，她举了一个实例：“秦州宛城识字的百姓人数超过了五成。我在宛城开办的新政，全部执行得很好，百姓安居乐业，官员廉洁爱民，秦州农司更是人才济济。从去年春天到今年秋天，秦州丰收了三次，夏粮和秋粮储备充足，各地盛产小麦、水稻、土豆、红薯、玉米……”
太皇太后道：“土豆、红薯和玉米今年收成多少？”
华瑶道：“这些都是从国外引进的、改良过的粮食品种，又名土芋、红苕和苞米，长势不错，收成也不错，秦州已有两年不曾闹过饥荒了。”
说到此处，华瑶加重了语气：“去年冬天，要不是我从秦州调粮来京城，京城不知会饿死多少人。”
太皇太后笑意淡薄：“你曾经在秦州下令废除贱籍，贱民虽然恢复了自由身，却还是主人家的奴隶。从前的贱籍，不过是如今的奴籍，你治理农司卓有成效，推行政令倒是没有你设想得那般顺利。”
华瑶一点也不气馁，反而更坦然了：“废除贱籍这等大事，只能一步一步慢慢完成，我不着急，您也不用替我着急。”
太皇太后轻敲了一下木桌，却没说一句话。
华瑶站了起来。她面朝太皇太后，她们二人对视片刻，她又说：“再者，天下不只有一个大梁国。您只看到了国内种种问题，却看不到国外也是危机重重。若要维持大局稳定，必须善用人才、保障民生。来日方长，我不会急躁冒进，更不会虚度光阴，在我的治下，大梁国必将长治久安。”
“这里只有我和你，”太皇太后微微一笑，“你这些话，说得冠冕堂皇的，没人能听得见啊，孩子。”
华瑶一句一顿道：“总有一天，每一个人都会亲眼看见。”
太皇太后抬起一只手，又放下去了。她的双手保养极好，似是三十岁出头的年轻人，正攥着一块金丝绣帕。她不看华瑶，只看着绣帕上凤凰花纹，精致缜密，每一针每一线，都是天家富贵的缩影。
华瑶后退半步：“儿臣告退了，请您保重身体。您久居深宫，也不熟悉各州各府风土人情。朝野内外一切政务，还是交由儿臣来处理吧。”
华瑶动用了轻功，身影一闪，竟是瞬间消失了。
太皇太后久久凝望着华瑶离去的方向。
初秋时节，天高云淡，庭院里落叶纷飞，她心中微有一丝凉意。恍惚之间，竟然想起了昌武二年的旧事。
那是五十三年前了。她刚满十八岁，昌武帝选召她入宫，封她为贵人，从那之后，她再也没有踏出京城一步。天下之大，江湖之广，苍山之巍峨，远海之浩瀚，她始终不曾见过。她只见过天子一怒，伏尸百万，流血千里。皇城广场上跪满文武百官，昌武帝把雕龙金印扔到了地上：“杀！杀无赦！朕要天下人臣服！！”
近来她时常感到疲惫，也时常回忆起一段又一段往事，从年少到年老，不过是眨眼之间而已。
她从软榻上站起身，王迎祥连忙躬身搀扶她：“娘娘。”
太皇太后道：“扶哀家去内室歇歇吧。入秋了，春困秋乏，哀家是要好好休息休息了。”
太皇太后走过一扇玉门，步入内室。她坐在紫檀木床上，两位女官服侍她更衣，其余八位侍女放下了金丝纱帐，熄灭了火烛灯光。内室一片昏暗，她闭目养神，心里还想着华瑶。
她威慑华瑶，华瑶也威慑她。她非但不觉得寒心，反而还从华瑶身上看见了她年轻时的影子。像，倒也不像，华瑶比她年轻时更冲动、更莽撞、更有朝气。她忽然说出一句：“哀家老了。”
跪在床前的女官连忙回答：“您是天地之间最尊贵的主子，与天同寿，神佛定会保佑您贵体安泰。”
太皇太后摆了摆手，女官缓步退出了内室，守候在门外，只听见太皇太后在床上翻了个身。窗外秋风微起，轻如一丝叹息。
*
数天之后，秋意渐浓。
按照皇城以往的规矩，立秋之后，便是中元节，文武百官都有七天假期，以便上坟祭祖，拜谢列祖列宗在天之灵。
皇帝也会罢朝七日，追忆大梁国开基创业之艰难。当然这只是明面上的说法，倘若皇帝要在自己的寝宫里胡作非为，文武百官也只能劝诫，不能把皇帝押送到宗庙，强迫皇帝修心养性。
华瑶不禁感慨道：“哎，多亏了我爹，曾经做过那么多荒谬的事情，现在无论我做什么，文武百官也不会太过惊讶。”
夜色深沉，谢云潇正站在湖心凉亭里，观望湖上烟波浩渺。他看见湖畔灯火闪烁，也听见僧人诵经声，几位受宠的宫女得到了太皇太后的恩准，能在湖边上放纸船。那纸船不过巴掌大，船里摆着一卷丝绸、三块糕点、六条彩带、点着一支红芯蜡烛，便算是送给祖宗的祭品。
谢云潇第一次见到这般风俗，难免动了好奇心，忍不住问：“你爹在中元节……做过什么？”
华瑶悄声描述道：“昭宁十七年到昭宁二十四年，每年的中元节，我爹不用上朝，闲得没事可做，就在他的寝宫里宣召一群嫔妃，整日寻欢作乐。宫里宫外都传遍了，你知道吧？”
当年谢云潇远在凉州，极少听闻皇帝的私事。他低声回答：“我不知道这些深宫秘闻。”
华瑶又问：“那你想知道吗？”
谢云潇沉默不语。他尚未回过神来。死者为大，中元节将近，依照凉州的风俗，他不能在此时嘲讽昭宁帝的荒诞行径。
华瑶还以为谢云潇不好意思开口。她正要仔细解释，谢云潇打断了她的话：“有些事也不是非要明白不可。”
华瑶轻轻地笑了一
声。
谢云潇又说：“令尊的行为举止，竟是如此……无拘无束，朝廷众臣为什么不上书谏言？当年孟道年、徐信修都还在世，他们二人以严肃清正而闻名，应该也有正言直谏之责。”
华瑶坐在凉亭栏杆上。水风拂面，她衣袍飘飞，轻声说：“中元节在民间又称为‘鬼节’，皇城一向避讳‘鬼’字，从来不会大张旗鼓庆祝鬼节。”
谢云潇走到她的身侧：“原来如此。”
凉亭栏杆仅有一尺宽，华瑶的坐姿依然端正：“皇城还有一条规矩，中元节上坟祭祖，不宜兴师动众，更不能在大庭广众之下闹出太大动静。朝廷重臣都是老油条了，上书进谏，从来不是一个人的事，关系到一整个党派。文武百官心知肚明，也不敢在中元节干涉皇帝的私事。”
谢云潇试探道：“你打算在中元节做什么？”
华瑶低下头，看着水面上光影波动：“我要下江南，亲自选拔人才，视察江南工厂，考察风土人情，巡检各地水利工事，再看看当地官员究竟是如何统计田亩人口的。”
谢云潇见她心意已决，只说了一句：“东无余党聚集在江南富庶之地，你若要微服私访，请务必做好万全准备。”
华瑶玩闹般地仰面向后倒，果然倒进了谢云潇怀里。她下颌微抬，更紧密地贴到他身上。
谢云潇站在她的背后，右手握住她的肩膀，左手轻抚了一下她的长发：“万事小心，卿卿，或许江南也是卧虎藏龙。”
华瑶挺直腰杆，骄傲道：“管他什么卧虎藏龙，我自己才是唯一真龙。”
谢云潇淡淡地笑了笑。从他认识她第一天起，她就是如此这般朝气蓬勃，几乎没有意气颓丧的时候。
片刻之后，谢云潇低声道：“东无余党之中，还有不少武功高手。”
夜晚水雾迷漫，环绕着他们二人。远处湖畔之景，已是朦胧不可见。
华瑶扯住了谢云潇的衣带，绕在自己五指之间，揉搓把玩：“区区一个东无余党，算得了什么呢？我没去找他们，他们还敢来找我，我会把他们全杀了。”
她自言自语：“对了，江南贪官也是最肥的，抓出来几个，没收赃款，今后几年，就不愁国库没钱了。”
她早就知道了，东无余党的首领是若缘。自从若缘行刺失败之后，东无余党内部也有不少争端。
若缘率领东无的众多侍卫跑到了吴州。华瑶放任他们逃离京城，原是为了追查他们的行踪。
若缘也练出了洗髓炼骨的邪门武功，因此东无的侍卫对她十分信任，正如他们信任东无。这一份信任，超出了寻常主仆之间的关系，更像是生死契约。
若缘并非无能之人。她在短短几个月之内练成邪功，又做出了压制邪功的解药配方，可见她确实是有头脑，有真本事的。
此前朝政局势才刚稳定下来，华瑶并不想对若缘下手，只想挑选一个合适时机，铲除东无余党。可惜若缘自己误入歧途，华瑶对她略有几分失望。
其实华瑶也不明白若缘为什么一定要刺杀自己。华瑶和若缘之间，从来没有深仇大恨。不过涉及到权位之争，皇族从不心慈手软，华瑶不会浪费时间去探究若缘的苦衷。
若缘的一切动向，都是有迹可循、有理可依。如今若缘已经逃到了吴州。东无在吴州的私库不止一个，华瑶掘地三尺也要把那些私库全找出来。