第203章 戎鞭血溅昏鸦 他杀人，她救人
刀光闪烁，杀气弥漫。
敌军将领名叫柯复，他的武功比华瑶高得多。
柯复长刀一挥，射出锐利的冷光，朝着华瑶直劈下去。
华瑶纵身一跃，飞速跑到十里开外。此处是一片废墟，楼房木屋早已烧成焦炭，地上铺满了残砖碎瓦，梁柱东倒西歪，高低不平，安静得没有一丝人声，像是一座荒凉的鬼城。
敌军紧跟着华瑶，踢翻了砖瓦碎片。
天色漆黑，灯火昏暗，柯复闻到一股烟尘的味道。他怀疑华瑶设下了伏兵，大喊道：“停步！”
华瑶就等他说这句话，他话音刚落，华瑶当机立断：“出动！”
弓兵遵循华瑶的命令，从四面八方钻出来，迅速射箭。这一切都发生在一瞬间，柯复率领的一众武功高手还站在原地，没来得及摆开阵型，只听见一阵飞箭声，如飞蝗一般密集。
敌军并不知道，箭头上沾满了毒药。那毒药是烈性剧毒，箭头刺破皮肤之后，毒药立刻融入伤者的血液之中，胶结于五脏六腑，极难根治。
这种毒药名为“丝绝”，也是汤沃雪的杰作。汤沃雪自幼钻研《毒经》，她擅长解毒，更擅长制毒。她追随华瑶的这两年来，见识了不少毒药毒物，她融会贯通，制作出来的“丝绝”甚至可以杀死武功高手。
敌军伤亡惨重，柯复怒吼道：“箭上有毒！撤退！撤退！！”
“退”字还没说完，柯复的眼前闪过一道白光，极快，极明亮。他挥刀去挡，刀剑交击，“铮”地一声巨响，爆开一丈来高的火花，他的腕骨被震得粉碎，剑风又刺向他的脖颈处，这一招“化风为剑”应该是化境高手的绝招，他这才反应过来，他碰到了谢云潇！他连退两步，尚未看清谢云潇的身影，谢云潇的剑光从他背后闪过，他急忙躲避，惊出了一身冷汗。
柯复的副将前来支援，还没赶到柯复身边，副将的脖颈已被谢云潇斩断，鲜血四溅，溅到了柯复的脸上。
柯复暴喝一声：“无耻贱人！！”
柯复的武功原本是极高超的，但他大意轻敌，误入陷阱，自己的肩膀也被毒箭射伤了。他的动作变得迟钝，谢云潇杀他易如反掌。
他提刀向前，还要拼死一战，闪电般的白光刺入他的双眼，谢云潇一剑横斩他的头颅，剑锋斜劈而下，砍死了他身后的救兵。
转瞬之间，谢云潇连杀十人，喷涌的鲜血汇成溪流，流向远方。
华瑶在心中赞叹一声，不愧是谢云潇，杀敌的气势极强。谢云潇率领众人杀光了残兵败将，启明军士气大振，华瑶也松了一口气。
正当此时，燕雨赶来报信：“殿下！”
燕雨的声音微颤：“您、您的大、大皇兄来了……”
华瑶道：“他在哪里？”
燕雨道：“快到南城了。”
华瑶又问：“他带了多少人？”
燕雨结结巴巴：“至少四、四千多人，我看不清，他们的轻功太快了。”
燕雨对东无的恐惧深入骨髓。他在皇宫当差的那些年，也曾在宫道上碰见东无的侍卫，那些侍卫神情肃穆、面色苍白，像是死人诈尸。他听说，伺候东无就是生不如死。东无的武功如此高强，心肠如此歹毒，他想破脑袋也想不到华瑶怎么能打败东无？
华瑶依旧冷静：“伏兵藏好了吗？”
燕雨道：“藏好了。”
华瑶道：“官府收到消息了吗？”
燕雨道：“收到了。”
按照华瑶的安排，官府收到消息之后，便会通知各家各户赶紧逃命。
浅山镇地势险峻，邻近山脉，自古以来也是兵家必争之地。数百年间，浅山镇经历过数次战乱，当地百姓为了躲避战火，挖掘了上百条隧道。只要官府通知及时，全镇百姓就能通过隧道逃往山岭。
率领百姓出逃的官员正是郭灿亮。她见多识广，反应迅速，能把事情办得又快又好，华瑶对她很放心。
华瑶已经猜到了，东无一定会屠杀全镇百姓。他杀人，她救人，他逆天而行，她替天行道，今日就是他的死期。
*
此时大约是三更天，霜雪融化，草木凋零，街道寂静如坟墓，没有人烟，没有灯火，只有雾气尚未散尽。
东无的脚步悄无声息。他拎着一把重剑，剑刃上鲜血淋漓。血水一滴一滴淌下来，雨珠似的滚落，他的衣袍一尘不染，甚至没沾到一丝血腥气。
东无的武功堪称天下第一。他根骨绝佳，生来注定是武学奇才，这般天赋也是千年难遇，远在他的列祖列宗之上，教他武功的老师却没有一个敢说实话。
东无从四岁开始习武，父皇命令东无的老师传授虚假的内功口诀，东无练习的剑法也是本末倒置的。如此苦
练三年之后，东无的内息完全错乱，全身筋脉支离破碎，每天晚上，他强忍疼痛也无法入眠。母妃不分昼夜地照顾他，父皇也来探望他几次，看他的眼神就像在看一个标本。
父皇习武多年，迟迟未能臻入化境。各门各派的心法口诀，多如牛毛，相生相克，父皇猜不到哪一种最适合他自己，如果他随意尝试，容易走火入魔。东无是他的儿子，父子二人的根骨也有相似之处。父皇亲自修改心法口诀，再让东无以身试验，借此探寻天下武功的真理。
东无的身体时好时坏。他听说，习武之人，身强体壮，武功越高，身体越好。他以为自己不够刻苦，每日勤勉练功，练得越多，病得越重，他终于明白过来，心法口诀都是假的。
母妃从不提醒他，他是她邀宠的工具，她愿意用儿子的性命换取自己家族的繁荣昌盛。
父皇盼着他早死早超生，但他命不该绝。他苦思冥想，昼观日，夜观月，就在日月轮换之时，参透了天地之间的微妙奥义，自创了一门功法。
他学会了掩藏自己的内息。他的身体逐渐好转起来，宫里还有许多人盯着他，他时常装出一副疼痛发作的模样，在自己的寝宫里满地打滚，彼时他还没有自保的良策。
他天生情感残缺，不知恐惧，不懂爱恨，他身边的人只有两种特性，“有用”或者“没用”，“有威胁”或者“没威胁”，父皇和母妃都是“有用”而且“有威胁”，弟弟妹妹也是。
东无十二岁那年，母妃的家族劣迹败露，母妃郁郁而终。他在灵堂里守棺七天，没流露一丝悲痛，言官弹劾他不仁不孝，他差点笑出声来。
东无十八岁那年，父皇指派他去做诏狱的酷吏。他暗中培植自己的党羽，结交江南的名门望族，起初是一切顺利，后来，突然有一天，他被自己的内力反噬，气血逆行，险些走火入魔。
东无从前学过的那些心法口诀，错漏极多，由此练成的内力，早已与他的血肉融为一体，就像毒蜘蛛喷吐的毒丝，缠缚他的五脏六腑，始终不能摘除干净。纵然他参悟了武学奥义，他的筋脉、血肉、脏腑、骨骼也没有重新生长出来。他要活下去，必须洗髓炼骨。
他掠夺各大门派的武功秘籍，又抓来一群武学宗师，严刑拷问，问出了洗髓炼骨的方法。他改进了这种方法，用在他自己身上，也用在别人身上，成效显著。
东无的武功远胜华瑶，华瑶如何与他抗衡？
东无还记得，昭宁十七年，华瑶年仅七岁，东无十九岁。
那一日，华瑶跟着淑妃在御花园散步。华瑶跑进桃林深处，折下一支桃花，恰巧看见了躺在草丛中的东无。
东无突然犯病了，华瑶不知道，只当他是在装病。她后退两步，假惺惺地问：“皇兄，你怎么了？”
东无回答：“快死了。”
华瑶道：“我帮你叫太医。”
东无道：“太医来了，死得更快。”
华瑶道：“那怎么办呢？”
东无沉默片刻，只说：“如果我是你，我会趁机杀了皇兄。”
华瑶道：“皇兄多虑了，我和你不一样。我胆小怕事，你不要吓唬我。”
这一句话才刚说完，华瑶就跑远了，脚步声啪嗒啪嗒，像一只灵活的小兔子。
她知道自己势单力薄，淑妃不能时时照看她，她谨小慎微，才能平安长大。
后来，她真的长大了，东无对她格外开恩。他原本不想杀她，只想活捉她，把她囚禁在深宫内院，终此一生，不得踏出宫门一步。
然而，今夜，东无收到了江南传来的消息，事态比他预想得更严重，他的仁慈已被消磨殆尽。他决定亲自动手，斩杀华瑶。
华瑶派人在江南四省发放报纸，散播流言，鼓动贫民贱民造反作乱。江南四省乱象频出，她是始作俑者。
东无已经察觉到了华瑶的图谋。今时今日，相比于方谨，华瑶对东无的威胁更大。
北方饱受战乱侵扰，南方的工业、商业、农业更加繁荣，工人和农人渴求革新。华瑶优待工人和农人也是人尽皆知的事实。她在秦州设立了农司，广纳贤士。去年秋天，秦州粮食大丰收，江南官商听闻这一消息，蠢蠢欲动，都想从农司榨出油水。
华瑶年纪太小，阅历太浅，她还不知道，商人都是喂不熟的白眼狼。区区一个农司，填不饱畜牲的的肚子。华瑶设想的改革一旦推行全国，必将动摇国本。
不过华瑶也有可取之处。她派人开采秦州矿产，打造天极网、喷油枪、红门大炮、飞天神箭，这些武器也是东无需要的。
北方战乱，南方反叛，敌国入侵，藩国动荡，东南西北都不太平，大梁朝的政局已是紧迫之极。如果东无吞并了秦州、虞州、岱州、永州，他能在半年之内结束战乱，反攻羌国、羯国和甘域国。
东无与敌国签订盟约，只是为了消耗沧州和凉州的兵力，损伤敌国的元气，进而攻占敌国领土。
敌国矿产丰富，铁矿、煤矿、银矿、漆矿应有尽有。开采矿山需要湿水凿岩、洒水除尘，敌国常年缺水，采矿工艺不如大梁。
东无攻占敌国之后，便会修建从南到北的运河，引入岱江、雅木湖的活水，把矿产全部开采出来，这般庞大的财富，可让敌国俯首称臣，让大梁繁荣兴盛。普天之下，众生万物，皆是他的子民，顺他者昌，逆他者亡。
东无考虑得很清楚，华瑶今夜必死无疑。
寒气重，风声急，东无身影一闪，迅速隐入夜色。他的侍卫都是顶尖高手，众人跟上他的脚步，直奔南城而去。
南城的城墙之下，遍地都是血淋淋的尸体，启明军已经折损了上千人。血腥气太过浓重，混杂着炮火硝烟，合成一股刺鼻气味。
东无率兵赶到南城，战场上刮过一阵风，血腥气忽然散开了。
启明军还不知道东无的厉害，坚守在城墙之下。东无提剑一斩，剑光如雷电，瞬间斩杀三十人，杀得满地鲜红。
敌军士气大涨，高喊道：“恭迎殿下！”
华瑶倒抽了一口凉气。
华瑶看见了东无的招式，不禁打了一个寒颤。东无的武功比她预想得更高，她不能强攻，只能智取。
华瑶大声道：“众人听令，疾速撤退！！”
华瑶驻守浅山镇多日，非常熟悉浅山镇的地形。她日夜练兵，兵将也记住了撤退路线。短短一刻钟之内，他们就能从南城撤退，跑进城中隧道，通过隧道逃往山岭。他们演练了无数次的山岭战术，将在今日派上用场。
华瑶熟读兵书，她知道，东无的兵力远胜过她，若要以少胜多，必须等到天黑以后，借助地形优势，偷袭敌军的精锐部队。
今夜月黑风高，隐隐弥漫着一层雾气，华瑶占尽了天时地利。她率领三百名侍卫，跑向了地势宽阔的街道。
敌军迅速追击华瑶，不慎踩到了地雷，轰隆一声，地雷爆炸，敌军伤亡数十人。
华瑶回头一看，东无离她约有五里远，雷火烧到东无身上，火光瞬间熄灭，东无毫发无损。他的内功已经修炼到了极致，功力运用自如，可以在瞬息之间控火御风，如此高深的境界，真让华瑶大吃一惊。
华瑶片刻都不敢停留，她像一阵疾风似的，往前狂奔。只在这一刹那，她听到了爆炸声，震耳欲聋，城镇中心冒出缕缕黑烟，猛火窜起一丈来高，街道陷入一片火海。
如同华瑶预料的那般，敌军放火烧城，堵死了启明军的退路。
不幸中的万幸是，华瑶提前派人指挥全镇百姓逃出去了，否则，今夜的浅山镇不知会有多少人葬身火海。
华瑶甩开一条铁鞭，大喝一声：“众人听令，跟我走！！”
华瑶也会控火御风，不过她的内功不够深厚，运用不够纯熟，身上难免有几处烫伤。此时她顾不了许多，扬鞭一挥，破开火光，直冲而去。
少顷，凄厉的尖叫声从远方传来。
有人哭喊道：“殿下，救命！”
“启明军，救命啊！啊啊啊……烧死了！烧死了！！痛痛，痛啊啊啊！”
“启明军投降！投降，投降投降！！”
华瑶听出来了，那是灵桃镇的口音。
敌军攻占了灵桃镇，又把灵桃镇的百姓押送过来，活活烧死，以此威胁华瑶投降。
敌军将领咆哮道：“高阳华瑶，听好了！灵桃镇四千人全在这里，男女老少，应有尽有，你投降了，人人都能活命！你不投降，这几千人都要被烧死！！”
贱人！！
华瑶只觉得一股热血直冲脑门。她的额头青筋暴起，双眼泛出鲜红血丝，但她必须冷静。她飞快地放出一支信号烟，率领众人继续撤退。
燕雨跟在华瑶的身边，冷汗浸透了他的衣裳。他清楚地听见，有一个女人叫出他的名字，她哭喊道：“燕雨，救命！！”
灵桃镇的贼兵强抢民女，贼兵首领
卢大强霸占了一百多个女人，卢大强死后，燕雨遵照华瑶的命令，护送她们回家，给她们发放钱粮，嘱咐她们好好活下去。可是，现在，她们活不成了。
她们呼唤华瑶，华瑶救不了她们。
她们呼唤燕雨，燕雨也救不了她们。
恍惚间，燕雨记起华瑶曾经对他说过，众生皆苦，众生皆苦。他突然很想失声痛哭，很想大声嚎叫，想像疯子一样狂奔疾走，走到一个没有战乱、没有痛苦的地方。
泪水模糊了他的双眼，火光冲天，烟尘飘散，他又打了一个喷嚏。
华瑶叮嘱道：“跟紧了，别走神。”
华瑶用尽全力，挥鞭向前，随着一声狂风呼啸，铁鞭划破长空，劈开烟雾。
华瑶冲过一片火海，跃上怪石嶙峋的高山。不知不觉间，她已跑过四十里路程，她越过了坍塌的城墙，跑到了浅山镇西边的山岭上。
东无反应迅速。他立刻派出一支队伍，包围这一座山岭，包围圈不断缩小，他的胜算不断增加。他一定会杀了华瑶，就像猫抓老鼠，他并不急于一击毙命，他很享受她的垂死挣扎。
此时已是四更天，乌云遮月，寒风掺杂着潮气，天上飘落一阵小雨。
华瑶仰头望天，高喊道：“大雪，来！下雪，下大雪！！”
华瑶的诚心感动了上苍。飞雪漫天，雨雪交加，少顷，鹅毛大雪纷纷扬扬，浅山镇的火势逐渐减弱，山岭上道路湿滑，水雾浓重，敌军前进的脚步也慢下来了。
燕雨赞叹道：“殿下真厉害！”
燕雨从前不相信，现在他相信了，华瑶就是真龙天女。
华瑶一声不吭，也没把真相说出来。她命令秦州工匠打造“寒暑表”和“晴雨表”，可以预测次日天气，杜兰泽也教过她如何观察天象。今夜这一场大雪，并非她召唤来的，她只是利用这个机会，鼓动启明军的士气。
华瑶丝毫不敢放松。她环顾四周，敌军还没追上来，她的伏兵躲在暗处，敌军暂未察觉，她必须想个办法，把敌军引过来。
正当此时，敌军抓住了启明军的两个副将，那二人被送到了东无面前。
东无派人戳瞎他们的眼珠，再对他们施用酷刑。他们的惨叫声传到了十里开外，其中一人呐喊道：“殿下，饶命！启明军，该死……该死，您快杀了我啊！！”
东无的衣袖上有一条褶皱。他慢条斯理地捋平衣袖，低声问：“山上有伏兵吗？”
那副将痛哭道：“有，有六千多人！！”
东无命令自己的侍卫：“泼油堆柴，放火烧山。”
东无的嗓音又低又沉，如同幽冥地府的魔鬼，无人胆敢违抗他的命令。众多侍卫拔剑出鞘，进山砍柴，又把木柴堆放在山脚下。
在此之前，东无缴获了重达一百多斤的石漆。
石漆状若油膏，却比油膏更加易燃易爆。点燃石漆之后，油火越烧越旺，雨水、雪水都浇不灭，还会散发一股呛人口鼻的黑烟。
又过了半柱香的时间，东无的属下把石漆运来了。
东无命令众人泼洒石漆，众人站在山岭北侧，忽然听见南侧传来一阵喊杀声。
侍卫赶来报信：“启禀殿下，华瑶从南边山口逃走了！”
东无道：“她带了多少人？”
侍卫道：“七百多人，最多不过八百人！”
方才，启明军的副将告诉东无，山上伏兵约有六千人。东无转头看向副将，那人一改之前哭天喊地的模样，强硬地挤出一个笑。
此人的手脚已被斩断，浑身鲜血淋漓。他似乎感觉不到痛苦，拼尽最后一口气，放声大喊：“启明军百战百胜！！”
余音未落，他倒在地上，死不瞑目，目光直直地瞪着东无。
东无道：“继续放火烧山。”
众人并不明白东无的用意，却还是听命照做。
猛火从山脚下升起，黑烟窜出一丈来高。山岭上遍布树木杂草，已被烈火点燃了，火势往四处蔓延，草木立即燃烧起来，发出“啪啪”的爆裂声，烟火直冲山巅，漫天飞雪渐渐融化。
火光映入华瑶的双眼，华瑶握紧了拳头。东无放火烧山，不让华瑶有丝毫喘息之机，她只有两个选择。
第一，沿着山路，继续逃亡，躲避大火浓烟。
第二，离开山岭，跑向空旷地带。
如果华瑶选择第一条路，她的处境十分被动。她躲在山林之中，行迹隐蔽，援军不好接应她，她不能调遣伏兵，也无法主动进攻东无。
如果华瑶选择第二条路，她的处境十分危险。地势开阔的旷野上，东无占尽上风，她想躲也没处躲，只能拼死一战。
华瑶略一思索，唤来她的侍卫：“你过来，庄栋。”
庄栋跑到华瑶面前，华瑶命令道：“我给你一封密信，你去扶风堡传信，找谢夫人搬救兵。”
庄栋接过密信，犹豫道：“现在搬救兵，还来得及吗？”
华瑶道：“当然，扶风堡驻军三万，其中一万精兵是太后派来的。东无丧尽天良，祸乱朝纲，太后也想绞杀东无。我们的靠山是朝廷，东无的兵力再强，强得过朝廷吗？”
庄栋道：“您放心，属下一定会把密信送到扶风堡。”
华瑶道：“好，你快去快回。”
庄栋的身影消失在山林之间。
旷野上吹来一阵风，那风也是肮脏的，带着淡淡的黑烟，夜色被大火烧得通红，华瑶的双眼泛着红光。她环视四周，下令道：“往北走。”
华瑶还没走出山岭，她交给庄栋的那一封密信已经传到了东无的手上。
此时此刻，庄栋正跪在地上，恭恭敬敬，给东无磕了一个响头。
庄栋道：“恭请殿下圣安。”
庄栋为华瑶效命，总觉得有些不妥当。今天晚上，火越烧越大，雪越下越小，敌军来势汹汹，华瑶根本招架不住。
庄栋曾经见过华瑶的晴雨表，他猜准了华瑶的计策，华瑶不会呼风唤雨，只会胡言乱语。
他自幼陪伴华瑶长大，她的心性不如东无沉稳，武功不如东无高强，她一定会输得彻底，追随她的侍卫死伤惨重，她拿什么去救人？又凭什么反败为胜？
人往高处走，水往低处流，庄栋决定归顺东无。他见识到了东无的威力，心里有些胆怯，有些仰慕，东无高高在上，是真正的皇族。
庄栋双手朝上，献出一封密信。东无派人去接，拆开一看，确实是华瑶的亲笔。
东无道：“你主子派你来送信？”
庄栋道：“不，不是，殿下，小人想投靠您，小人打从心底里敬佩您。华瑶命令小人去扶风堡送信，小人斗胆，敢问一句，您可曾听说了，太后暗中支持华瑶？太后调派了一万精兵，驻扎在扶风堡，扶风堡守军有三万人……”
东无道：“杀了。”
庄栋一句话还没说完，东无的侍卫手起刀落，一刀斩断了庄栋的腰腹，把他劈成上下两段。他惨叫一声，口吐鲜血，侍卫又是一刀，割断了他的喉咙，他叫不出声，只能发出“哎哎”的颤音，就像一只被人踩烂的老鼠。
东无一边观赏庄栋的惨状，一边默读华瑶的亲笔信。
华瑶在信中说，浅山镇形势危急，恳请谢夫人调遣一万精兵，速来浅山镇支援。
如此明显的圈套，反倒勾起了东无的疑心。
京城政局混乱，太后坐视不管，东无在皇宫里的眼线传来消息，太后犯了头风病，每日至少昏睡七个时辰。她正在遭受病痛折磨，按理说，她不会干涉朝政，更不会支持华瑶。
如果太后的头风病是装出来的，那又是另一种状况。太后和东无嫌隙已生，不死不休，太后纵容华瑶也是实情。她把杜兰泽接入皇宫，迟迟没有判定杜兰泽死罪，无非是看在华瑶的情面上。
东无思考片刻，派出五百人前往扶风堡探听虚实。
*
雾气笼罩，月黑风高。
山林中人影晃动，众人脚步极轻，没有一点声息。领头的将军正是秦三，今夜，她带领精兵四千人，偷袭金莲府。
东无在金莲府驻军一万，此地粮食储备至少有十万石。秦三趁夜袭击金莲府，只有两个目标，第一，重创敌军，第二，抢夺粮食。
在此之前，启明军的暗探扮成流民，约有两百人，混入金莲府的大街小巷。金莲府各处衙门也有不少官吏投靠华瑶，他们会在城中接应秦三。
丑时二刻，金莲府的内应分头行动，放火点燃了北城大大小小五十多处堆满木柴的柴房。那木柴都是泡过水的，湿气浓重，燃烧时不见火光，只见黑烟滚滚起伏。
北城四面八方窜出浓烟，街道上昏暗异常，敌军立刻敲响了战鼓，秦三率领士兵直冲北城的城门。
趁着烟雾弥漫，光线微弱，敌军看不清谁是自己人，秦三快攻快进，瞬间斩杀二十多人。她登上城墙，跳进城内，拎着一杆红缨枪，向着敌军勇猛冲杀，她的亲兵打开了城门，启明军攻入金莲府，把敌军杀得措手不及。
敌军大声报信：“贼兵来了！贼兵来攻城了！！”
秦三调转枪头，直刺敌军的哨兵，痛骂道：“贼兵个屁，你找死！”
北城的浓烟仍未散尽，秦三占尽了天时地利人和。她率兵斩杀敌军两千人，血腥气随处可闻，北城百姓也从睡梦中惊醒了，咆哮声、尖叫声、砍杀声此起彼伏，闹成一片，海潮似的响动，传遍了整个金莲府。
金莲府公馆坐落在北城的太平山下，东无的侧妃姜亦柔暂居此地。
丑时三刻，姜亦柔听见炮火声，连忙穿上衣裳，走到卧房的门边。
嚎哭声又响起来了，姜亦柔皱了一下眉头。公馆是肃静之地，公馆门口，任何人不得大声喧哗，违令者，斩立决。
姜亦柔已经猜到了，启明军夜袭金莲府，北城的秩序混乱到不可收拾的地步，北城守军应接不暇，保护公馆的武功高手也赶去前线迎战了。
姜亦柔的心跳变快了。她忽然想到，如果她要逃跑，今夜真是千载难逢的好机会。她侍奉东无，生不如死。远离东无，她才能捡回一条命。
时不待人，姜亦柔飞快地收拾金银细软，卷成几个小包裹，藏进自己的衣兜，又穿上一件黑丝绒披风，遮挡自己的身形。做完这些事，她心里真有一种说不出的快活，她要逃出去，逃到吴州，隐姓埋名，重归故乡，哪怕她死在路上，总好过在东无的后院里仰人鼻息。
姜亦柔找了个借口，支开自己的侍女。随后，她推开房门，刚跑出几步远，闻到了一股烟味。
红纱灯笼在风中轻轻摇晃，灯影之下，走过来一个高大挺拔的男人，此人正是东无的侍卫霍应升，他单膝跪地：“启禀娘娘，贼兵不成气候，战乱会在一个时辰之内平定，卑职斗胆，请您回房休息……”
姜亦柔紧皱眉头，片刻后，她才问：“你是殿下身边武功最高的侍卫，今夜殿下出征，为什么把你留在金莲府？”
霍应升道：“殿下命令卑职保护您。”
姜亦柔道：“你对殿下忠心耿耿。”
霍应升道：“是。”
姜亦柔道：“北城到底发生了什么，你带我出去看看吧，殿下命令我管理粥厂，赈济灾民，我看见黑烟从东北方冒出来，粥厂就在那个地方，距离粮仓只有一里路程。你读过兵书吗？这里头是大有学问的，‘用兵之法，先谋为本，欲谋攻敌，先谋通粮’，贼兵夜袭金莲府，分明是想劫掠粮草……”
霍应升打断了她的话：“卑职明白，请您放心，卑职会派人去探查粮仓。”
姜亦柔抬头望天，天色黯淡无光。她笑着说：“你去探查，若有遗漏之处，殿下怪罪下来，你担当得起吗？”
霍应升道：“卑职一力承担，绝不拖累娘娘。”
他这一句话说得微妙，姜亦柔眉梢微挑。她低着头，默默看着他，他站起身来，往后退了一步。她向前走，脚踝一转，跌入他的怀里。
他一动不动，如山一般稳重，她双眼盈盈地望着他，他道：“您越矩了。”
姜亦柔笑得讽刺：“哦？”
她一把掐住他的衣领，对他怒目而视。她疾言厉色：“殿下让你保护我，没让你深夜闯入我的闺房，你究竟有何用意？简直是想造反了！”
霍应升道：“想造反的人是您吧，您站直了，别动，卑职告退了，全当这事没发生过。”
姜亦柔踮起脚尖，在他耳边呢喃道：“东无的眼里揉不进沙子，深更半夜，你走进这一座院子，与我相处了一刻钟，东无岂能不怀疑你？水至清则无鱼，不管你是活鱼，还是死鱼，你在东无身边都待不下去了……”
霍应升一把推开姜亦柔，姜亦柔跌坐在地上。她肩头的披风掉落了，发髻也散开了。她不怒反笑：“你怕死，就只管自己逃命去吧。”
霍应升跪在她的面前，闭目养神，不言不语。他不看她，也不接她的话，宛如一座石像，她又嘲笑道：“你主子不会把最好的东西赏给你，最好的东西，你主子只会留着自己用，你还想要什么？你的命都不是自己的，只要你主子发落一句话，你也会被千刀万剐……”
姜亦柔向来是一副娇柔恭顺的模样，说话轻声细语，举止温文尔雅，但她现在面目狰狞，她犯了疯病。
霍应升不该与她一般见识。他如此劝服自己，忽然听见一阵巨响，轰隆轰隆，声浪震耳欲聋。
霍应升连忙转身，望向远方，爆燃的火光一霎冲天，粮仓附近的堡垒已被炸毁，启明军稳占上风。
又过了一会儿，暗探赶来报信：“启明军偷袭堡垒，点燃了炸药引线，城里有内应，至少上百人！”
姜亦柔叹了一口气：“殿下疑心深重，攻占金莲府之后，杀光了金莲府四品以上文武官员，司道府县各处衙门的小官小吏都吓坏了。”
金莲府的小官小吏原本是不敢背叛东无的，然而，他们亲眼目睹自己的上司死状凄惨，对东无的畏惧更深了一层，暗地里投靠了华瑶。他们觉得，一来，归顺东无，只会死得又快又惨，归顺华瑶，大概还能寿终正寝；二来，东无的手段太过残忍，臣民畏惧他，逃离他，他的势力必不长久；三来，御林军的精锐部队驻守金莲府，对东无看似恭顺，实则懈怠。启明军夜袭金莲府，御林军并未全力抵抗。
丑时四刻，烟雾扩散开来，平民百姓都惊醒了，全城陷入一片混乱，有人高喊道：“贼兵攻城了，放火了，快跑！！”
数十万人在街巷中暴动，如潮水般涌向四面八方。
金莲府公馆的侍卫仅有四十人，公馆周围却有数千人，有人放火焚烧公馆，侍卫来不及泼水救火，公馆烧起了熊熊大火。
霍应升护送姜亦柔逃离了公馆，他们二人身穿锦衣玉带，自有一种贵气。姜亦柔的头上还戴着金钗，金灿灿的，分外耀眼。
混乱之中，有人趁火打劫，纵身扑向姜亦柔，霍应升拔剑出鞘，又是一阵狂劈猛砍，顿时血流成河、尸积如山。
鲜血溅满了姜亦柔的衣袖，她嫌脏似的，往一旁躲去，她听见了尖叫声、哭喊声……还有启明军的号角声。她抬头一看
，隔着重重人影，她看见了一位英姿飒爽的将军，身披黑铁甲，手执红缨枪，缨冠一扫，势如破竹，那是启明军第一大将，秦三！
姜亦柔与秦三有过一面之缘。
十年前，秦三还是虞州一个官阶低微的武官。
秦三护送骠骑将军去京城述职，抵达京城的当日，天光灿烂，阳光明媚。
姜亦柔坐在茶馆二楼，与朋友们谈笑风生。她侧目，恰好对上秦三的视线。
秦三策马游街，由远及近，姜亦柔笑了一下，秦三也回了她一个笑。
秦三身旁的一位京官打趣道：“你笑什么啊，人家可是姜大小姐！”
秦三拱手抱拳：“姜大小姐，幸会，卑职有礼了！”
这一晃眼，十年已过。
姜亦柔毫不犹豫，飞速奔向了秦三。
秦三也看到了姜亦柔，立刻命令自己的侍卫把姜亦柔抢过来。
华瑶曾经嘱咐过秦三，要杀东无，必须找到东无的死穴，只有他的亲信才知道死穴在哪里。姜亦柔是东无的侧妃，伺候东无六年有余，她心底一定藏着不少关于东无的秘密。
抢走姜亦柔，杀死东无，华瑶必将登基称帝！想到这里，秦三浑身热血沸腾，恨不得把姜亦柔拴到自己的腰上。
烟雾飘渺，火光闪动，拥挤的人潮连绵不绝，霍应升回过神来，才发现姜亦柔不见了。他往前一看，只见姜亦柔直奔秦三而去，他纵身一跃而起，挥剑出招，斩向姜亦柔的脖颈。