第190章 莫叹离别 “你真是通情达理，善解人意……
夜色漆黑，月色苍茫。
俞广容提着一盏灯笼，脚步匆匆地赶往议事厅。
时值深秋，夜晚的空气挟着寒意，钻入肺腑之中，冷得刺骨。俞广容的心里却有一腔热血涌上来，公主把她调到了永州，她已是公主的近臣。只要她勤勤恳恳地做事，必能受到公主的器重。
俞广容走进了议事厅的正门。她满面春风，奔着自己的前程而去。
见到华瑶的那一刻，俞广容双膝跪地，叩首行礼：“微臣参见殿下，恭请殿下圣安。”
华瑶道：“免礼，请起。”
俞广容缓慢起身，恭恭敬敬地站在华瑶面前。
偌大一间厅堂里，仅有华瑶和俞广容两个人。
华瑶仔细打量俞广容，只见她脸上稍有欣喜之色。尽管她极力掩饰，她神色间的细微变化，还是瞒不过华瑶的双眼。
华瑶沉声问道：“你从秦州赶到永州，走过一千多里路程，这一路上，可有什么见闻？”
俞广容道：“回禀殿下，秦州境内，万事太平，今秋粮食大丰收，秦州百姓感恩颂德……”
华瑶打断了她的话：“秦州传来的喜讯，我早已听说了，你也不必多说。”
俞广容听出了华瑶的言外之意。
俞广容连忙改口：“永州战火纷飞，百姓受尽饥寒之苦。微臣走在乡野之间，看见不少腐烂的尸骨，肢体残缺不全，肋骨上的筋肉都被剔得干干净净，还没到寒冬时节，永州的饥荒已经闹大了。”
俞广容顿了一顿，才继续说：“方圆百里之内，各个村落乡镇，妇女和孩童全部消失了，微臣找不到一个人影……”
华瑶道：“他们都被杀了吗？”
俞广容道：“杀了，拐了，吃了，埋了，也是说不准的。”
华瑶道：“你有何见解？”
俞广容道：“再过三五年，永州才能恢复原状。”
华瑶深知永州的灾祸并非三言两语所能概述。她之所以询问俞广容，只是为了试探俞广容的心性。
依照华瑶的所见所闻，俞广容的怜悯之心微乎其微。
俞广容这一路走来，目睹了尸横遍野的惨状，却没有一丝动容。但她惯会揣摩上意。她态度恭敬、言辞婉转，陈述事实并无任何隐瞒，倒也算是一位合格的文臣。
华瑶试探道：“我活捉了一个太监。他出身于东厂，见惯了各式各样的酷刑。我把他交给你，你能否从他口中挖出消息？”
俞广容立即答应：“殿下放心，微臣必不辜负您的厚望。”
华瑶淡淡地笑了一笑。她命令侍卫，把俞广容送去地牢。
华瑶在俞广容面前装出一副沉稳老练的模样。俞广容走后，华瑶举高双手，悄悄地伸了一个懒腰。
议事厅内一片寂静，正当此时，侍卫又来禀报：“启禀殿下，齐风有要紧事求见。”
齐风能有什么要紧事？
华瑶道：“传他过来。”
齐风脚步无声地跨过门槛。他半低着头，似有百般恭敬。
雕花木门紧密地关上了，夜风透过缝隙吹进室内，寒霜秋雨般的湿冷渐渐地散漫开来，华瑶不自觉地叹了一口气。天气越来越冷了，野菜越来越少了，那些逃荒的饥民如何求生？
齐风并不知道华瑶的心思。
齐风与华瑶仍有一丈之遥。他听见华瑶的叹气声，还以为是他打扰了华瑶，随着心跳的加快，他失神一瞬，又连忙躬身行礼：“参见殿下。”
华瑶道：“免礼，你怎么了？”
齐风道：“属下……”
华瑶打断了他的话：“这里没有外人。”
齐风改口道：“我……”
华瑶注意到他的左臂上有一条血痕。今日他在战场上英勇杀敌，受了一点轻伤。她随口问道：“你怎么还没给自己上药？”
齐风道：“我去医馆拿药，遇到两位医师。她们托我向您转交香囊。”
齐风从袖中取出一只香囊：“茉莉花、白芍、桂枝、檀香、玫瑰、白芷、合欢花……”
他已经检查了香囊里的药材。他本想把药材的名字都念出来，但他说话的时候，华瑶认真地看着他，他的脑海中一片空白。
议事厅内灯火通明，他不敢与她对视，只能把头低下去，凝望着青砖上的倒影。
她忽然往前走了几步，他们的影子相互重叠，他连影子都不敢看了。近旁的烛光闪烁不定，他侧过头，视线落在烛芯上，燃烧的火苗正在他眼里跳动，他的喉结艰难地滚动了一下，恍然不知自己身在何方，心在何处？
华瑶明知故问：“这就是你的要紧事？”
齐风向来少言寡语，此时也不知道如何解释。他讨饶般地念了一声：“殿下。”
华瑶偷偷地瞄了一眼他的喉结，又立刻把目光转向了别处。她一本正经地命令道：“把香囊给我。”
齐风断断续续道：“医师说……香囊有静心安
神之效，在您就寝之前，请您把香囊放在枕边。”
华瑶从他手里接过香囊，隐约闻到了桂枝的香味。她不太喜欢，立刻拒绝道：“你把香囊带走吧，晚上就放在你的枕边。”
齐风道：“我……”
华瑶道：“你还想说什么，但说无妨。”
齐风想说什么？他自己也不知道。
他只知道，室内仅有他们二人。这般相处的机会极为难得，他站在此处，胸腔中跳动的心脏也化作了烛火，火光映照着她的神色，他陷入幻梦一般的妄境。正当恍惚之时，他记起观逸禅师对他说过的一句话。
观逸禅师说，四大皆空，六根清净，方能脱离苦海，世人穷尽毕生之力，也难破除贪嗔痴爱的魔障。
转瞬之间，齐风清醒过来。
他低声道：“属下告退。”
华瑶并未挽留他：“去吧，好好养伤。”
齐风躬身行礼，转身离去。他推开木门，缓步穿过庭院，天上飘洒霏霏细雨，沾湿了他的衣袖。他脚步一顿，偶然瞥见谢云潇的身影。
屋檐之下，灯火璀璨，谢云潇站在明暗交接之处。隔着一层朦胧雨雾，他的身影不甚明晰，似是独立于尘世之外。
齐风把香囊收入袖中：“参见殿下。”
谢云潇客气而疏离地回答道：“免礼。”
谢云潇步入院门。他招来一阵疾风，庭院的木门被风一吹，宛如闸口一般严密地合拢。
齐风站在门外，静立片刻，只听见淅淅沥沥的雨声。
这场雨越下越大，又密又急，他左臂上的伤口被雨水浸泡，异常疼痛，他不得不快步离开此地。
齐风转过一条回廊，隐约感知到了燕雨的踪迹。他迟疑一瞬，竟然施展轻功，逃往相反的方向。
燕雨紧跟着齐风，小声呼唤道：“喂，你不认识我了？你往哪儿跑？”
公馆之内，禁止喧哗，燕雨可不敢犯规。他不能喊叫，更不能抛下齐风，他不知道齐风为什么躲着自己？他找不到原因，绝不可能罢休。
齐风跑入公馆北侧的厢房，燕雨紧随其后。齐风走进自己的房间，燕雨抬手去抓，只抓到一团凉透指尖的寒气。
齐风“啪”地一声，关上了他的房门。
燕雨拿起剑柄，撬开一扇窗户，从窗户爬了进去。他双脚才刚落地，寒光照亮了他的双眼。他侧过头，只见齐风拔剑出鞘，锋利的剑刃正对着他。
燕雨大惊失色：“你敢对我动手？”
齐风道：“不是。”
燕雨道：“你拔剑干嘛？”
齐风道：“故意吓你，最好能把你吓出去。”
燕雨昂首挺胸地走过来：“你想吓我？做梦吧，我可不怕你。”
齐风不愿与燕雨争执。燕雨比麻雀更聒噪，又能感应到齐风所在之地，纵然齐风有意躲开他，他还是能追上来。
齐风悄然落座，燕雨跳到他的跟前：“你手臂有伤，我给你上药。”
齐风道：“不用上药了，伤口不痛。”
燕雨道：“你放屁，明明痛死了！我还奇怪呢，今天我左臂怎么那么疼？原来是因为你负伤了，我被你拖累的，本来一个时辰就能忙完的活，我做了足足两个时辰。”
齐风心不在焉地听着燕雨的抱怨。他只说了一句话，就把燕雨的怒火点燃了。他说：“你太偷懒了。”
燕雨从京城回到秦州，卧床养伤半个月，从那以后，他真没休过一天假，也没偷过一点懒。
齐风这一番污蔑，让燕雨怒气冲天。
燕雨狂吼道：“放屁！放屁！”
齐风冷冷地回答道：“我没放屁，你不要乱喊。外人听见了，只会以为你在放屁，边放边喊。”
燕雨气得头晕目眩。他蒙受不白之冤，无处倾诉，便也不再倾诉了。他翻箱倒柜，找出一瓶金疮药，交到齐风的手里。
齐风一语不发，燕雨又问：“你为什么心神不宁？”
齐风道：“我没有心神不宁。”
齐风说话时，袖中掉出一只香囊，燕雨眼疾手快，先把香囊捡起来了。
燕雨闻到极淡的玫瑰香气，顿时惊慌失色：“你偷了公主的东西？”
齐风道：“这不是公主的东西。”
燕雨道：“不是吧，你还没死心？”
齐风严肃道：“兄长不要乱说。”
燕雨看出来了，齐风是真动怒了。他不知道如何劝解自己的弟弟，只因他自己也很难割舍情缘。他坐在窗边，背对着齐风，正看着窗外的雨景，隐约记起杜兰泽对他说过的话。
杜兰泽道：“对于我们而言，这样宁静的日子，也没有几天了。胜败兴亡，自有天命来定。”
*
次日一早，黎明未至，天边乌云滚滚，下起了瓢泼大雨。
华瑶睡得正熟。她紧搂着谢云潇，早已沉入温暖的梦乡，窗外忽然闪过一道雷光，随着一声雷霆巨响，她从梦中惊醒，迷迷糊糊道：“好大的雨……”
谢云潇也被吵醒了。他道：“天还没亮，继续睡吧。”
华瑶道：“嗯嗯。”
谢云潇轻抚她的长发，她的气息渐渐平缓。
十丈之外，又传来一阵脚步声，谢云潇听出来了，来人正是华瑶的侍卫。
果不其然，侍卫跪在卧房的门外，毕恭毕敬道：“启禀殿下。”
华瑶道：“所为何事？”
侍卫道：“俞大人求见。”
华瑶从床上爬起来，穿好衣裳，正要走出房门，谢云潇跟在她的背后：“殿下。”
华瑶抬手拦住他：“你不必跟着我，你留在房间里等我。昨日你率兵作战，立下汗马功劳，也算是费尽辛苦，早些回去休息吧。”
华瑶不等谢云潇回答，匆匆忙忙地转身而去。她赶到议事厅，只见俞广容一脸笑容，袖袍上的污血还没擦干净。
华瑶不禁问道：“冯保还活着吗？”
俞广容道：“奄奄一息。”
华瑶又问：“你打探到了什么消息？”
俞广容撩起衣袍，端正地跪坐在地板上。她仰视着华瑶，如实禀报她的见闻。
她对冯保施用了伤天害理的酷刑，冯保只求速死，不求饶命。她平静地阐述着自己的刑讯方法，华瑶十分震惊，却也并未流露一分一毫。
根据冯保的供述，东无确实经历过洗髓炼骨。
东无是天生的练武奇才，他的根骨资质，并不逊色于华瑶。按理说，洗髓炼骨之术，对他而言，可谓是画蛇添足，他为何亲身试验洗髓炼骨？冯保也不知道确切的答案。
或许是为了迅速练成巅峰之境，又或许是为了掌握这一秘法的诀窍，总之，十多年前，东无成年后不久，便把自己的根骨洗炼了一番，修成至高至圣的境界，堪比一代武学宗师。
冯保投靠东无之前，原是东厂的领班太监。东厂奉命调查东无的底细，真把东无的秘密查出来了。洗髓炼骨无疑是一种邪术，东无备受邪术的牵制，他的寿命不会超过四十岁。他身上还有一处死穴，那死穴的位置并不隐秘，因此皇
帝虽然忌惮东无，却也不是非把他铲除不可。
华瑶听完俞广容的转述，她的心中既惊讶，又畅快，无论这个消息是真是假，她都忍不住畅想一番。
东无今年已经三十一岁了，他的寿命岂不是只剩九年？而且，他竟然有死穴！虽然冯保不知道他的死穴在哪里，但是，华瑶还是为之一振。
天色未明，华瑶走出议事厅，高高兴兴地返回卧房。想到谢云潇正在房中等她，她的心情更是十分愉悦。
华瑶就像土匪一般粗鲁地撞开房门，飞奔到卧房的屏风之后，只见谢云潇衣衫整齐。他正在灯下翻看一本厚重的医书。
华瑶道：“我要告诉你一个秘密。”
谢云潇道：“谁的秘密？”
华瑶坐到他的身侧：“东无通过洗髓炼骨，修成绝世武功，反噬到他自己的身上……”
谢云潇意有所指：“原来如此，东无也是急于求成。”
华瑶质问道：“你为什么要说‘也’这个字？你是不是在影射我？”
谢云潇道：“殿下多虑了。”
华瑶道：“真的吗？”
谢云潇合上那一本医书，华瑶瞥见书名为“太医真经”。她真没想到，谢云潇竟然在研读太医的经验之谈。
谢云潇低声道：“昨夜你熟睡时，我为你诊脉，只觉得你脉息紊乱，时快时慢。自从你来到永州，终日忙于迎战备战，从未休息过一天……”
华瑶打断了他的话：“你不必多说了，我心里有数。古往今来，开基创业，哪有不辛苦的？”
谢云潇道：“说的也是。”
华瑶道：“嗯嗯。”
谢云潇又问：“等你开基创业之后，你想做什么？”
华瑶随口胡说：“我要带你回凉州，探望你的亲朋好友。”
谢云潇自幼喜欢清静。他一贯独来独往，极少主动与人打交道。他虽是土生土长的凉州人，却没几个亲朋好友。“故乡”二字，对他而言，似乎是一种具体的景象，比如一望无际的山川平原，或是一览无遗的大漠孤烟。
谢云潇淡淡地笑了一下：“等你回到凉州，我会为你准备……”
华瑶十分期待：“准备什么？”
谢云潇知道华瑶最喜欢吃鱼。他自然而然道：“松江鲈鱼，胭脂鳜鱼，雅木湖的银鱼和鳟鱼。”
华瑶心花怒放：“好好好，就这么说定了。”
她紧攥着他的一截袖摆：“你真是通情达理，善解人意。”
谢云潇猛然搂住她的腰肢，抱着她躺倒在床上。她正要推开他，他握住她的手腕，将她的掌心贴着他的衣襟。她隐约摸到了他的心跳，仿佛被开水烫了一下似的，她飞快地收回了自己的手。
谢云潇道：“你的心境仍未平定。”
华瑶道：“嗯。”
谢云潇又问：“你为什么而忧虑？不妨说出来，我可以替你分忧。”
华瑶小声承认道：“我确实急于求成，真是自己给自己找苦头吃。”
华瑶向来很有信心，也很会审时度势，但她毕竟不是神通广大的神人，不可能在短期内解决一切事务。她深知其中道理，又难免感到焦急。
她喃喃自语：“全国各地军情告急，北方入冬之后，冰封千里，寸草不生，百姓能吃的食物只有人肉。秦州收获的粮食，至多供应两个省份，其余地方的百姓又该如何过冬？‘钱粮’二字，已是一个难题，‘战事’二字，又是另一个难题。叛军乱杀，贼兵乱杀，敌国也乱杀，沧州、永州、康州边境十分之四的人都被杀了，到处都是尸山血海……”
谢云潇一边运力为她调息，一边轻声安抚她：“倒也不必太过忧虑。得道者多助，失道者寡助，你耐心等待几日，或许时局大有转机。”
华瑶直言不讳：“如果我等不到转机，难道我还要一直等下去吗？凡是我想要的东西，无论功名利禄，还是权势地位，我一定会自己争取。”
谢云潇答非所问：“自古以来的新政变法，大多以失败告终。朝臣的心血付诸东流，民间也是怨声载道，人人都盼着国富民强，又有几人愿意改变旧制？今时今日的政局，相较于你往后的改革，倒也算不了什么。你既要变革科举，又要开创学堂，冒天下之大不韪，你每走一步，立足于刀锋之上，只凭你一人争取，并非事事都能争得到。”
华瑶十分惊讶。她明知故问：“所以呢，依你之意，我如何扭转时局，又如何改变旧制？”
谢云潇道：“正如习武练功一般，循序渐进，切忌操之过急。”
华瑶道：“我就知道你要说这句话。”
谢云潇从容道：“殿下固然聪慧，我的心思，怎能瞒得过殿下？无非是老生常谈，忠言逆耳……”
谢云潇还没说完，华瑶在他脸上亲了一口。她本来也不是非亲他不可，但他正躺在她的床上，还说什么“殿下”，“忠言逆耳”，她又起了一点玩心，像是在和他扮演明君与忠臣的游戏。
谢云潇改口道：“你一定能开基创业，功在万古千秋。”
华瑶将信将疑：“真的吗？”
谢云潇道：“当然。”
华瑶道：“好，我相信你。”
谢云潇轻吻她的唇角。她小声道：“再亲一口。”
床榻上情潮旖旎，窗外雨声渐浓，雾气犹重。雨雾仍未消散，黎明的微光却是隐约可见。
*
秋末冬初，冰寒霜冻。
京城的街市上，卖炭的小贩正在沿街吆喝，路边的流民已被冻死了好几个，尸体都是赤条条的，再单薄、再破烂的衣裳，也会被人当街扒走。
徐信修的马车路过这条街。徐信修闭目养神，不看窗外的景象。
徐信修身为内阁首辅，自有肃清朝政之责。
然而，大梁的朝政已是一塌糊涂。从南到北，从东到西，告急的文书一封接着一封，官兵败仗多、胜仗少，国库的钱粮日渐空虚，此时又不能加征赋税，朝廷的党争也不能停止，大梁朝正如一位垂垂老矣的老人，吃不饱饭，迈不开步，每一寸肌骨都在被人蚕食。
徐信修睁开双眼。他吐出一口浊气，又把暖手的紫金炉放入袖中。
紫金炉仅有半个巴掌大，炉膛里燃烧着银骨炭。
银骨炭无烟无尘，难燃难灭，名为“银骨”，贵比黄金，状若白霜一般细腻通透，自古以来，银骨炭便是宫廷御用的珍品。
马车停在公主府的门外，徐信修缓缓走下马车。公主府的侍卫前来迎接，徐信修看了一眼侍卫，颤颤巍巍地扶住了拐杖。
京城正值严寒天气，徐信修年事已高，腿脚也不太灵便。他走在玉石铺成的道路上，步履蹒跚。去年此时，他的腿力还很矫健。他曾以为，衰老是一种果实，一日一日地沉重起来，直到命数将近的那一刻，果实落地，埋入泥土之中，滋养着子孙后代。
而今，徐信修渐渐察觉，衰老只在一瞬间，前日还能行动自如，今日只能借助于拐杖。
徐信修艰难地走入书房，房中铺设地暖，又摆放着几盆牡丹花，温暖如春，芬芳如夏。
徐信修道：“参见殿下，恭请殿下万福金安。”
方谨站起身来：“免礼，赐座。”
徐信修缓慢落座，只听方谨开口道：“天气越来越冷，寒气也越来越重。”
徐信修道：“熬过了严冬腊月，待到明年开春之时，天气便会渐渐回暖。”
方谨道：“可惜本宫等不及了。”
徐信修早已猜到了方谨的心思。
方谨沉声道：“华瑶在永州屡战屡胜、屡胜屡战。十日之内，她杀退贼兵，攻占扶风堡、临德镇、垂塘县、灵桃镇、临山镇，共计五处要塞，已成合纵连横之势。”
徐信修端起一杯热茶，不紧不慢道：“她只想速战速决。”
方谨道：“本宫只想杀了她。”
徐信修道：“殿下莫要忧虑……”
方谨打断了他的话：“边境战事频频告急，本宫必须尽快登基，才能统筹调度西南和东
南三省的军营。”
徐信修故意试探道：“倘若东无的势力逐渐衰败，殿下便能顺利登基。”
方谨道：“东无向来不得人心，普天之下的有志之士，宁死不肯向他屈服。相较之下，华瑶的危害更甚。华瑶妖言惑众，瞒过天下人的耳目，天下人对她着实敬爱，只在这半年之内，她的势力加倍扩张，毒瘤也没她长得快。”
说到此处，方谨已是微有怒意：“华瑶一日不死，本宫一日难安。”
经过太后的一番调解，方谨和东无的战火停息，虽然只是表面功夫，京城的局势还是改善了不少。武功高手不在街巷中打打杀杀，平民百姓就要烧高香了。
方谨刚从军营回来。回府的路上，她遭遇了伏兵突击。派遣伏兵的人，正是东无。即便如此，方谨还是觉得华瑶比东无更危险。
徐信修沉思一会儿，附和道：“华瑶确实有几分运气。”
启明军扩张到今日到这个地步，不只是因为华瑶运气好，更是因为，徐信修和方谨都犯下了轻敌的大忌。
这些年来，方谨操纵着北方战场的局势，借由战事的胜败，调任自己的亲信。兵部尚书庄妙慧、内阁首辅徐信修都是方谨的心腹，他们共谋大业，共图大位，篡夺了北方三省的兵权。
秦州叛乱之初，方谨故技重施，也想通过华瑶占领秦州。纵然方谨后来察觉了华瑶的野心，华瑶在秦州已是势不可挡，无论官民，尽皆归顺。
徐信修眼看着华瑶声势壮大，他也没料到，他在秦州的布局，全被华瑶猜透了。无论文臣还是武将，全都死在华瑶的手上。
如今，启明军的盛况又将在永州重现，方谨已是忍无可忍，永州与京城紧密相连，倘若华瑶在永州稳占上风，京城官民也会倒向华瑶那一方。
方谨感叹道：“本宫顾念旧情，对华瑶下手太迟。”
徐信修道：“说迟也不算迟，知己知彼，百战不殆。华瑶使出浑身解数，您看清她的招数，方能洞悉前因后果。这时您再要她的性命，就如探囊取物一般容易。”
方谨道：“太后也对本宫说过类似的话。”
徐信修道：“太后的意思，再明白不过了。您与东无相比，太后更倚重您，您与华瑶相比，太后更倚重华瑶。”
方谨不怒反笑：“太后狡诈多变，并无定性，她此时看重华瑶，只因华瑶在永州连战连胜。太后心中没有一个倚重之人，嘉元长公主也是她的垫脚石。”
徐信修听出了方谨的言外之意。方谨深知皇族之中，毫无一丝血脉亲情。如今党争正是最激烈的关头，任何一党的实力增强或削弱，必将导致翻天覆地的变化。倘若太后私下里支持华瑶，方谨也会想办法刺杀太后。
虽然方谨是徐信修的孙女，徐信修也愿意为方谨而死，但是，方谨不会把她的一切部署都告诉徐信修，徐信修也不会把自己的谋略尽数展露出来。他之所以对她隐瞒，并非是为了自保，而是为了向她效劳，又不至于引发她的猜忌。
短短几个瞬息之后，徐信修想出了破敌之计。他放下茶杯，拐弯抹角地劝说方谨：“殿下的兵力集中于北方战场，暂时不能调回京城，更不能转向永州。强攻不成，便要智取。”
方谨听见“智取”二字，便以为徐信修又要编造邸报，或是派发揭贴，四处散播谣言，给华瑶冠以“乱世妖女”的罪名。
这一条计策放在半年之前，或许还能见效，今时今日，百姓不会相信华瑶是妖女，只会认为邪魔当道，邪魔又在污蔑华瑶。
方谨道：“启明军在民间被称作天兵天将，华瑶天生一条三寸不烂之舌，能把死人说成活人。她俘虏的士兵，十之七八，也会被她说服，归入她的麾下，立志为她出生入死。”
徐信修道：“老臣也有所耳闻。前不久，冯保率兵强攻灵桃镇，全军覆没，冯保也被华瑶活捉。粗略算来，东无的两万兵力，尽皆折损在华瑶的手里。”
方谨猜到了他的意思：“你要把东无调到永州去镇压华瑶？东无不是司度，他不会自投罗网。”
徐信修道：“东无也会顺应阳谋。”
方谨道：“你尽快安排。”
徐信修抱拳行礼。
*
近日以来，东无似乎不在京城，极少有人知道东无的行踪。
不知为何，太后也宣布罢朝了。
太后当政还不到半年，朝政再度荒废，民间又传出许多流言，据说太后的姓氏并非“高阳”，压不住高阳家的真龙，皇宫里怪事频发，太后也是心有余而力不足。
大梁朝的平民百姓，多半笃信鬼神之事，又听信了各种谣言，更是惶惶不可终日。
京城也有不少百姓逃往秦州。
今秋秦州丰收的喜讯，早已传遍了京城内外。
自古以来，粮食丰收都是神佛保佑的实证。众人皆知，秦州已是华瑶的属地，今年秦州风调雨顺，得益于真龙兴云布雨，如此说来，华瑶正是真龙天女。如果华瑶回归京城，皇宫里的怪事或许也会停止，朝政又会恢复清明……各种各样的猜测，都从民间流传出来，逃往秦州的百姓越来越多，他们全都归顺了华瑶。
华瑶的声望如日中天，若缘也跟着高兴起来。
华瑶是若缘的盟友，若缘对华瑶仍有嫉妒之情，更何况东无呢？依照若缘的猜测，东无正在准备围剿华瑶，以免华瑶降伏御林军，又在永州建立深厚根基。
若缘的好日子还没过几天，东无又派人给若缘送来几个年轻力壮的侍卫。
彼时正是京城初雪时节，公主府上飞雪漫天，若缘推开自己的房门，只见一众侍卫站在门口。
若缘语气寡淡地问道：“你们要干什么？”
其中一位侍卫回答：“伺候殿下的饮食起居。”
在此之前，若缘还觉得，她的行动举止，常常被侍卫监视，却没料到，他们竟是醉翁之意不在酒。
若缘的唇边浮出几分笑意，既然东无想要抢夺她的孩子，那她就给东无伪造一个假象，让他错认为自己计谋得逞。
若缘挑选了四个侍卫，命令他们随她一同走向浴室。她脚步一顿，停在了浴室门口，又命令四个侍卫站在门外，寸步不离。
随后，若缘自顾自地走进浴室。她在浴室中静坐片刻，思绪稍定。
浴池中热水浮荡，雾气蒸腾，她沉声呼唤一个侍卫的名字，又吩咐道：“你一个人走到我面前来。”
那人年仅二十岁，只比若缘年长一岁。他原本任职于镇抚司，武功虽然不弱，却也并非出类拔萃。
今年四月，他被调到了若缘的公主府。他在公主府将近半年，若缘对他格外关照。他相貌俊秀，言辞温恭，每当若缘看见他，她确实会记起自己的驸马。斯人已逝，她怅然若失。
他推开浴室的石门，缓步走到浴池的边沿。他双膝跪地，恭恭敬敬地行礼：“参见殿下。”
若缘扔给他一条缎带，命令他遮挡自己的视线。他不能违逆，只能听命照做。
缎带蒙住了他的双眼，他的眼前一片黑暗，什么也看不见了。他听见她的心跳声，她局促地笑了一笑，正当他犹疑之时，她扯断了他的衣带，又把他推进了浴池。
水花四溅，他呛了一口水，慌忙喊道：“殿下！”
若缘恶狠狠地瞪着他。她真想把他溺死。他归顺于东无，效忠于东无，他是东无培育的一条蚂蝗，唯一目标就是吸食她的血肉。
她已分辨不出美丑善恶。在她看来，对她有利的人，就是好人，对她有害的人，就是坏人。好人可以存活，坏人由她亲自裁决。
若缘跳进了浴池，池水来来回回地摆荡。水雾缭绕之时，她掐住了他的脖颈。她喃喃道：“我平日里待你不薄。”
他回答道：“是，殿下待我不薄。”
若缘反问道：“那你可知，我要做什么事？”
他原本以为自己会是未来的驸马，怎料若缘掐住了他的脖颈。他到底是出身于镇抚司的武者，求生本能唤醒了他的意志。
他左手抓住若缘的手腕，右手握拳，狠狠地捶打若缘的鼻梁，这一拳下去，若缘的鼻血喷溅而出。她顿时发狂，和他在浴池里撕打起来。
若缘秘密修习佛门心法，迄今已有将近三个月。她的武功小有所成，点穴的手段也甚是精妙。她本想点住他的死穴，但她找不到死穴的位置，错点成了哑穴，而他以为公主还要谋害他，让他不明不白地，像个哑巴一样死在浴室里。
因此他竭尽全力，拳脚并施，对准若缘又打又踹。
若缘忽然反应过来，平日里无人陪她练武，此时此刻，正是绝佳的练武时机。
若缘和侍卫放开了一切束缚，双方疯狂地对打，若缘发出尖利的吼叫，如同一头癫狂的野
狼。她一拳锤碎了侍卫的头骨，那侍卫还不知道她使出了什么招数。他只觉得眼前一黑，顿时失去了意识。
他沉没在池水中，若缘及时扶住他，但他已经溺毙了。他的尸体飘浮在水面上，散开淡淡的血腥味，若缘终于回过神来。
若缘握住他的臂膀，使劲把他拖出了浴池。她把他抬到木榻上，又给他盖了一张薄被，随后她也离开了浴室。
若缘刚刚跨过门槛，门外的侍卫竟然追问道：“殿下，您刚才……”
若缘道：“他累了，他要睡一会儿。”
侍卫大惊失色。
若缘叹了一口气：“你们替我照看他，他什么时候醒过来了，立即差人给我报信。”
话虽这么说，若缘的心里不可能不慌张。她杀了东无派来的侍卫，相当于扇了东无一耳光，她已犯下大不敬之罪。
东无返回京城之后，必然会扒掉若缘一层皮。
东无亲手扒过的人皮，没有一千也有八百。
若缘的心脏跳得极快，她该怎么办？她能怎么办？她是不是快死了？她会不会被东无做成人皮灯笼？
她不要做人皮灯笼！她不要被挂在房梁上！
若缘的脑海中响起了尖叫声。又过了片刻，她勉强镇定下来。她吩咐侍卫准备马车，直奔皇妹的公主府。
若缘的皇妹，姓高阳，名琼英，正是当朝七公主。
高阳琼英的母妃深受父皇宠信。相比于若缘和华瑶，琼英的公主府更有皇家气派，修造得十分富丽，雕梁画栋，宫阙楼台，连绵十里有余。虽是位于京城郊外，占地却在百亩以上，彰显着天潢贵胄的盛大气象。
琼英今年也才刚满十九岁。她的府上美人如云，男女齐全，她不止一次地邀请若缘，让若缘来她府上欢聚一夜。
若缘拒绝她许多次，只因她喜怒无常、行踪不定，真是个不好惹的人。若缘也不想沾上她这个麻烦。
今时不同于往日，若缘得罪了东无，无处可逃，只能暂住在琼英的府上。她并不指望琼英会帮她。她知道，琼英早已投靠了东无，说是“投靠”，也不尽然，琼英从来不会妨碍东无行事，也极少听从东无的命令。
从小到大，琼英只会任性妄为，只有皇帝和太后管得住她。
如今皇帝驾崩了，太后久居深宫，琼英在宫外无法无天，暂时还没有闹出大祸。琼英很少离开公主府，也很少当众露面，京城的官民甚至不太清楚她的相貌。
时值晌午，天色渐亮，风雪渐大。
若缘的马车行驶在一条开阔的道路上。拉车的四匹骏马一路飞驰，路旁的流民见状，也都知道马车里坐着的贵人出身于大富大贵人家。
放在平时，平民百姓见到这样的阵仗，肯定是要匆忙躲避的，然而京城的状况也和往日不同，流言四起，大雪封路，百姓买卖粮食都不如平常方便。
流落街头的流民见到那般奢丽的马车，便也幻想马车里的贵人是个好心人。他们朝着马车喊道：“贵人！贵人！求您停下来！赏赐一口吃的！小人们饿着肚子、光着身子，真要活活的饿死冻死！！”
还有人喊道：“救命啊！饿死了！饿死了！”
若缘听见他们的喊叫声。她本来也不想理会他们，但她才刚刚杀过人，她还记得鲜血流过指间的温热感。
若缘一时也说不清楚，那究竟是一种怎样的感受？她对车夫喊了一声：“停车。”
车夫连忙劝说道：“殿下，请您三思啊。咱们的马车要是停下来，那流民一股脑儿地涌过来，会把您的四匹骏马都宰了吃了。”
若缘尚未决断，车夫又说：“殿下，您心善，又不经常出门，您是没见过饿疯了的人，什么都能吃的啊……什么都能吃……”
车夫亲眼目睹过饥荒年月的惨状，但他不敢把自己的见闻详细地描述出来。他只能隐晦地提醒若缘：“父母亲族，妻子儿女，那都顾不上了，真到了生死关头，人的心里只念着自己。”
若缘听完车夫的一番话，反倒笑出了声。她打开车窗，把自己准备的烧饼扔出去了。
果然如同车夫描述的一般，众多流民发疯般地争抢着烧饼，犹如野狗扑食一般，只过了片刻，那三个烧饼都被他们抢光了。
远处走来一位强壮的流民，他没吃到一口烧饼，竟然抓住了另一个瘦弱的流民。他狠狠地捶打几拳，猛击那人的腹部，那人就把烧饼吐出来了。他立刻趴到地上，用手捞起那人呕出的秽物。
若缘猜到了他要做什么。她关紧了窗户，再也不看流民一眼。
车夫还说：“殿下，您可是看清楚了？”
若缘微微地笑道：“你说的没错，这些流民什么都能吃，还好我没在路边停车，不然我也会被他们吃了。话说回来，人活在世上，总是要受苦的，我哪儿来那么多善心，发给那么多小老百姓？”
若缘在心中暗想，与其可怜别人，还不如可怜她自己。她此生的命数，恐怕比不上别人的一半。她还能再活几天？东无回京之日，便是她的死期。