第151章 岁暮匆匆 雕虫小技，不过尔尔……
白其姝承认自己是个没良心的人，这让秦三感到十分惊讶。
秦三忍不住质问她：“公主的敌人不择手段，我们也要丧尽天良？那我们拼死拼活，究竟是为了什么？我们和那些畜牲有什么区别？！”
白其姝眼神如刀，异常锋利：“愿意为公主出生入死的人，远不止你一个，你做不来的事情，自然有人代替你去做。”
秦三的怒火烧得更旺：“您倒是说说，咱们军营里，谁的武功比我更高，带兵打仗的能力比我更强？”
白其姝毫不留情地嘲讽道：“谁都比你强，你心慈手软，成事不足，败事有余。你要是有一点胆量，现在就带兵去杀光那四万人。”
秦三的胸腔里溢满了愤怒。她含恨道：“你就是个丧心病狂的疯子！”
白其姝不怒反笑：“我就是疯子，我丧心病狂、伤天害理，不管什么恶鬼猛兽，都会被我扒层皮。”
她从座位上站起来，唇角还带着笑意：“公主下令全城戒严，调派了多少人手，耗费了多少心思，才换来宛城的平静安宁。”
她双手撑住了桌沿，目光扫视着秦三和谢云潇：“你们呢，口口声声为了公主考虑，实际上呢，压根没动过脑子，只是想当然地认为，启明军不能屠杀百姓……”
她的语调忽而变高：“司度的亲兵，肯定会假扮成流民，他们混在流民堆里，就等着你们上当受骗。你们不敢杀流民，流民倒是敢杀你们，你们的军队无力还击，只能眼睁睁看着敌军肆虐横行，这就是你们口中的仁义道德？”
她嘲笑道：“还不如说，这是愚蠢、顽固、自寻死路。”
秦三哑口无言，什么都不想再说了。
谢云潇正要反驳，华瑶碰到了谢云潇的右手。
谢云潇坐姿端正，与华瑶的距离约有半尺。华瑶突然按住他的右手，指尖还挠了一下他的虎口，这一刹那间，他的思绪被她扰乱了，而她依然从容不迫。她缓缓地站了起来。
华瑶走到白其姝的身侧，沉声说：“我明白你的意思，你先坐下来吧，别急，我们好好商量商量。”
白其姝重新落座。她又看了一眼秦三，秦三被她气得不轻，脸色已经变成铁青色。
华瑶端起瓷壶，亲自倒了一杯水，递给秦三：“来，秦
将军，喝点水，消消气，气顺了，才好说话。”
秦三冷静了一些。她与华瑶对视，隐约察觉到，华瑶站在她这一边，她紧绷的心弦逐渐放松：“多谢殿下，是我急躁了，吵架吵不出结果的，我和白小姐谁也说服不了谁。”
华瑶站得笔直，声调沉稳：“你们都是我的肱骨之臣，与我志同道合，我们才刚刚站稳脚跟，千万不能内讧。”
言罢，她又倒了一杯水，拿到了白其姝的面前。
白其姝举起茶杯，一饮而尽。
放下茶杯后，白其姝退让道：“我也太急躁了，急不择言，冒犯了殿下和秦将军，还请您二位恕罪。”
华瑶帮她打了个圆场：“你有一句话说的很对，我的敌人确实不择手段。你担心启明军落入陷阱，我也担心你一时情急，误入险境。”
华瑶知道，白其姝和秦三都对她忠心耿耿，都愿意为她出生入死，只不过，她们出于不同的考虑，就会有不同的决断。她们吵架的时候，她还能听到她们各自的心声，对她而言，这也不是一件坏事。
华瑶很平静地说：“百姓之所以臣服我，是因为他们相信我心怀仁义，如果我大开杀戒，那我就是不忠不孝、不仁不义的奸贼，我的名声会受损，启明军的士气也会被削弱。”
秦三连忙说：“殿下英明！”
华瑶话锋一转：“当然，司度也猜到了我的难处，所以他才敢挑衅我。正如白小姐所说，四万流民之中，肯定包含了司度的亲兵，他们在暗，我们在明。”
在座众人都明白，司度与宛城官员相互勾结，背后还有朝廷的支持。
司度此次来宛城，还要向华瑶通传圣旨。华瑶若是不遵从，就算“不忠不孝”，朝廷以“忠孝”二字治国，“不忠不孝”乃是十恶不赦的大罪。
归根结底，问题出在司度身上。
司度死了，问题就解决了。
谢云潇提议道：“司度只有一千人马，司度死后，敌军必然溃不成军，流民也会真心归顺。”
华瑶一眼看穿了他的心思，她叹了口气：“司度的手段太恶毒了，你去暗杀他，他反倒可以给你下套。”
谢云潇沉默片刻，又问：“殿下不相信我能杀了他？”
华瑶站定不动，态度十分严肃：“我不是不相信你，而是太了解司度。我甚至怀疑他找了几个替身，隐瞒了自己的行踪，我要先把情况调查清楚，才能制定相应的计划，贸然行事是下下策。”
还有一个重要原因，华瑶没说出口。前不久，她收到了镇国将军的密信，镇国将军愿意与她合作，她可以调用凉州的盐矿、铁矿、铜矿、煤矿，甚至是一万以内的精兵。
这种合作之所以能谈成，当然也是看在谢云潇、戚饮冰二人的面子上，因此，华瑶不会让谢云潇、戚饮冰涉入险境。
虽然谢云潇的武功极为高深，但是，镇抚司研究过他的剑法，皇帝还曾经派出以何近朱为首的一群刺客，专为刺杀谢云潇而来，若不是何近朱死得早，谢云潇恐怕也会遭遇不测。
古往今来，多少武学宗师，在全国各地开宗立派，却没逃过朝廷的追杀。
武学宗师尚且如此，更何况是谢云潇呢？
谢云潇今年也才十九岁，武学宗师的岁数都在四十以上。
谢云潇年纪轻轻，武功已至化境，又与华瑶狼狈为奸，必然是朝廷的眼中钉。
朝廷或许会设下陷阱，就像铲除武学宗师一样痛快地铲除他。
思及此，华瑶的语气放缓了几分：“诸位的意见，我都会认真考虑。会议开始之前，我也说了，今天的讨论，只是初步磋商，启明军的调度，我自有安排，你们不必担忧。”
话虽这么说，华瑶还是从白其姝的眼神中看出了一丝疑虑。
为了安抚白其姝，华瑶透露道：“司度的军队只有一千人，随军远征的流民一路上忍饥挨饿，几乎忍到了极限，只要稍微挑拨一下，他们一定会爆发内乱。我们应该耐心等待，等到他们闹完了，再去收拾烂摊子。”
白其姝面露微笑：“不战而屈人之兵，果然是上上策。”
华瑶也笑了：“我们大张声势，便能转变形势，我强则敌弱，敌弱则我强。”
秦三思前想后，还是忍不住插话道：“殿下，您想让民众和军队自相残杀吗？”
“不是，”华瑶解释道，“只要民众不再跟随司度，秦州北境的城镇都会接纳他们。”
秦三道：“万一奸细趁机混进来了，怎么办？”
华瑶道：“当然是依法惩办，当众斩首，杀一儆百。”
秦三终于反应过来了：“殿下英明，秦州大多数百姓都臣服于殿下，那些流民迟早会被同化……”
华瑶打断了她的话：“宛城也是如此，我不能让所有人都归顺我，但我能让不归顺我的人沦为异类。”
在场的每一个人都知道，华瑶煽动民心的本领极强，每一次她当众宣讲，都能让听众如痴如狂。听众坚信，只要跟随她的指引，秦州的战乱和饥荒都会平息，人人都能过上丰衣足食的生活。
华瑶微微一笑：“好了，晨会结束了，你们都去忙吧。”
众人陆续站起身，恭恭敬敬向华瑶行礼。
金玉遐从华瑶面前走过，华瑶忽然喊住了他：“金公子，请留步。”
金玉遐立刻驻足，转过身，面朝着华瑶：“请问殿下，有何吩咐？微臣必当尽力而为。”
华瑶高高兴兴道：“令堂答应了我的邀约，也愿意辅佐我的大业。她从岱州启程，历时半个月，终于抵达了秦州北境，明天一早，你率领一队卫兵，去宛城的城外迎接她，礼数一定要周全。”
金玉遐震惊至极。
华瑶所说的“令堂”，正是金玉遐的母亲，金曼苓。
金曼苓也是一代名士，才学渊博，智谋出众，她年轻时，曾任国子监司业，教出了许多才德兼备的学生。
后来她辞官隐退，长居岱州，又收留了上百个门生，杜兰泽也受过她的养育之恩。她在岱州声名远播，凭的是真才实学，岱州有不少读书人做梦都想拜入她的门下。
金玉遐万万没想到，金曼苓竟然离开了岱州，赶来秦州，投奔华瑶。
金曼苓肯定带上了所有门生，换言之，她悉心栽培的上百位饱学之士，都将一并归顺华瑶。
金玉遐神思恍惚。他忽然明白了，为什么沈希仪对他这么不客气。
其实，金曼苓早已臣服于华瑶，可是华瑶迟迟没有传召金曼苓。
华瑶一直在等待，等到沈希仪为首的一群文官步入正轨，华瑶才接纳了金曼苓一族，如此一来，沈、金两派之间，便能相互制衡，而不会一家独大。
金玉遐觉得，华瑶真有深谋远虑。
华瑶深知君臣之礼、君臣之义、君臣之别、君臣之道，她所器重的谋士，全都心甘情愿为她卖命。
这也难怪，金曼苓倾尽全族之力，只为辅佐华瑶上位。
金玉遐回过神来。他轻声答复道：“微臣遵旨……”
话中一顿，他又说：“希望殿下诸事顺利，早登大位。”
华瑶的笑声极淡：“当然，我必将成为天下之主。”
*
六月下旬，酷暑炎炎。
晌午的太阳正盛，山岗如同一个巨大的蒸笼，山道上没有一丝凉风，闷热的气浪一波又一波地散开，带来浓烈的腥臊味。
司度身穿麻衣、头戴蓑笠，骑着一匹毛驴，混在流民的队伍里。
司度的近身侍卫都是身强体壮的男子，约有三百多人，他们都扮成了贫民的模样，紧密地环绕在司度的周围。
司度的侍卫擅长一种秘术——他们改变自己的呼吸方式，隐藏自己的内功深浅。在外人看来，他们没有武功根基，其实他们都是万里挑一的武功高手。
除了这一批侍卫，皇帝还抽调了镇抚司的顶尖高手，共计一百二十八人，全部听命于司度。
流民、军队
、圣旨、谣言都是幌子。
刺杀华瑶和谢云潇，才是司度的真正目的。
只要谢云潇露面了，司度就有把握杀了他，他自负于武功高强，稍不留神就会落入圈套。
反倒是华瑶，阴险狡诈，老谋深算，让司度颇为忌惮。
司度很想夺取华瑶的权力，把秦州掌握在自己手中。
司度正在沉思，他的侍卫跑了过来，用气音传话道：“启禀殿下，宛城传来了新消息。”
司度道：“又有何事发生？”
侍卫道：“宛城加强了戒严，进出城更难了，您派去的暗探，已没了音讯。”
前些天，司度给华瑶传了一封信，他想试探她的反应，而她反应极快，当天就颁布了新的戒严令，当晚就扫查街道，抓走了数十个暗探。
那些暗探，生死不明。
司度低低一笑：“她还真有点本事。”
司度的笑声，淹没在嘈杂的声浪里。
随军前行的队伍之中，不仅有贫民、流民，还有和尚、尼姑。
每当一具尸体被分食，和尚、尼姑便会念佛诵经，超度亡魂，丧葬的仪式虽然简陋，却也能抚慰家属的悲痛。
队伍的最中间，是一辆豪奢的马车，司度的替身正坐在车里。这位替身曾经当众宣告，凡是跟随他抵达宛城的人，每人赏银二十两、赏米三十斗、赏布四十尺——如此丰厚的赏赐，足够让贫民度过饥荒。
众人脚下的路，既是一条生路，也是一条朝圣的路。
当天傍晚，暑热未消，途经村庄郊外，众人远远望见一条河，司度派兵前去侦查，确认四周没有埋伏，方才允许众人在此扎营。
夜深时分，还有人在河边打水，流水声淅淅沥沥，老人与小孩的哭声断断续续，司度的心境丝毫不受影响。
司度坐在一棵大树下，慢慢地啃食自己从京城带来的干粮。
月色明亮，远处的村庄冒出了炊烟，烟尘渐渐升到半空中，又过了一会儿，稻米、鱼虾和酱菜的香味也都传过来了。
与香味一同传过来的，还有村民的歌声，他们先唱了一首名为《回乡》的秦州民谣，又唱了一首庆祝丰收的赞歌。
他们点燃了篝火，火光照亮了一方天空，也照亮了司度的视野，围绕着那一堆篝火，他们载歌载舞，笑闹声、合唱声传遍了平原。
司度这一边的流民之中，出现了一点骚动，不少人都想去村庄看看，讨取一些食物和药材，然而士兵严禁他们私自行动。
一来二去，流民和士兵打了起来，数十人被士兵斩首示众，近千人趁乱脱逃，逃向了村庄所在的地方。
司度没有派人去追。
他的侍卫忍不住问道：“殿下，要不要屠村？”
司度轻声道：“不能屠村，不能泄露兵力强弱。山野小民，跑了就跑了，没必要放在心上。”
侍卫忙说：“是，属下遵命。”
司度闭目养神，又说：“敌人的雕虫小技，不过尔尔。”
侍卫不敢接话，依旧沉默地站在他的身边。
十丈开外之处，身披袈裟的和尚正在焚香诵经，低沉厚重的声音，让人渐渐恢复平静，纷乱的人群也镇定下来。
司度坐直了身体。他的右手搭在腰侧，紧扣着佩剑，手指略微伸长，描摹着剑鞘上的龙纹。
这把剑是皇帝的贴身之物，司度离开京城之前，皇帝传他入宫，亲自把佩剑交给了他。
入夏之后，皇帝的病情先是恶化，又是好转，局势越发扑朔迷离。
只要皇帝还在世，司度就有倚仗。顶尖高手都在保护他，无人能伤他一根毫毛。
司度暗暗心想，自己率兵在外，既不会卷入东无与方谨的夺嫡之争，又不会牵涉皇帝与太后的权柄之争，或许，最后的赢家，正是他高阳司度。
*
京城入夏以来，下了几场小雨。
今日又是一个雨天，细雨绵绵不绝，青玉地板一片湿亮，反照着公主府的巍峨宫殿。
顾川柏从庭院中穿行而过，他的衣摆也微微沾了些水雾，但他毫不在意。他停在门前，还没来得及行礼，方谨便说：“进来。”
顾川柏推门而入：“公主殿下，未时已过，您还没用午膳……”
话没说完，顾川柏闭口不言。
方谨正在与谋臣议事，包括杜兰泽在内的一众谋臣，全都跪坐在地上，潜心钻研沧州战局。
近来沧州异动频繁，方谨不得不多加防范。
方谨并不信任杜兰泽，但她欣赏杜兰泽的才学。
杜兰泽战略布局的能力极强，她帮助方谨平定了沧州的小规模战乱。方谨暂时还离不开她，只能继续把她圈禁在公主府。
杜兰泽越来越瘦弱，恐怕活不了几年了。
方谨的目光落在杜兰泽身上，却无一丝怜惜，对于方谨而言，杜兰泽就像一件工具，既然好用，方谨便留着她，等她死了，方谨也会厚葬她，也不枉她一世为臣。
方谨沉思片刻，顾川柏跪在了她的脚边，她侧目，只见他神色淡然，容貌仍是俊美非凡。
他以口才而闻名，但她更喜欢他一言不发的模样，她甚至想过，如果她拔了他的舌头，他又会有怎样一副面貌？
方谨淡淡地笑了笑。
沧州的局势差不多已经说完了，方谨想让顾川柏伺候自己用膳，当下便挥退了一众谋臣，正在此时，方谨的侍卫来报信了。
方谨坐在窗边，正对着一扇琉璃彩窗，侍卫走到她的近前，弯下腰，向她传话。他们二人的倒影落在窗上，又被杜兰泽看进了眼里。
杜兰泽走在庭院中，紧跟着一众谋臣的脚步，又因为谋臣故意孤立她，无人与她搭话，她反倒能把注意力集中在窗影上。
她依稀听见顾川柏说了“皇帝”、“病情”两个词语。
顾川柏曾经效命于皇帝，每当方谨提起皇帝，顾川柏的情绪都会有所转变，行事也就没有平日里那么谨慎。
单凭顾川柏所说的“皇帝”、“病情”，还有窗影透露出来的模糊唇语“东无”、“太医”，杜兰泽反复推敲，最终，她想出了一种合理的解释。
先前，她听人说过，皇帝的病情略有好转。
此刻，她推断出，东无通过太医，给皇帝献上了续命药。
由于孟道年死谏，东无的名声越来越差，朝廷明面上说“正在调查”，实际上肯定调查不出结果。
皇帝苟延残喘，或许会威胁到太后的地位，太后不能再掌控朝政，东无还需要时间布局，方谨也会静观其变，他们都想吞并更多的势力、谋取更多的兵力。
他们的准备越充分，未来的战争就越惨烈。
杜兰泽心事重重，脸上却没有任何表情。她像往常一样，回到自己的房间里，侍女为她准备了午膳，她只吃了两口，便不再进食了。
当天下午，临近酉时之际，杜兰泽和燕雨一同在花园中散步，他们的身边还有四个侍卫。
这些侍卫紧跟着他们，杜兰泽若无其事，燕雨却觉得浑身都不利索。
燕雨在床上躺了二十多天，伤口几乎痊愈了，幸好他有内功护体，杜兰泽又经常给他送药。
他能吃能睡，病好得快，但他也有自己的愁绪，他担心杜兰泽，又很畏惧方谨。
方谨的侍卫，正如方谨本人一样，死气沉沉的，笼罩着一团乌云似的，燕雨真不想看见他们。
燕雨东张西望，时不时地挠挠头。
杜兰泽问他：“你的身体复原了吗？”
燕雨张口就来：“那肯定啊，好着呢，我就是年轻，身强体壮，骨头都比一般人硬朗……我也不是吹牛，我原地旋转，都能飞上天去。”
杜兰泽与他相视一笑：“你能飞上天吗？真像是世外高人。”
燕雨也听不出来，杜兰泽究竟是在捧他，还是在损他。他看着她的笑颜，他忽然就觉得很不好意思，自己的脸颊都变得红红的。
杜兰泽与燕雨约有半步距离。
她的目光似乎追随着他，又似乎看向了远处的围墙。
墙下有一条浅溪，溪水潺潺，清澈如镜，红尾金鱼在水中游动，游向了围墙的另一侧。
孟竹舟就住在围墙的另一侧。
孟竹舟是孟道年的女儿。
孟道年死谏之后，孟竹舟处境危险，公主府收留了她。
彼时，杜兰泽在公主府行动自如。她经常去探望孟竹舟，她们二人渐渐熟识，又因为她们志同道合，相处得十分融洽。
早在那个时候，杜兰泽与孟竹舟就拟订了一个计划。
现如今，时机成熟，她们的计划应该实施了。
杜兰泽走过一片花丛，捡起一朵凋零的木槿花。然后，她沿着溪畔，一路缓行，凉风一阵一阵地送来，残叶顺着溪水漂流，木槿花从她指间滑落，落入流水之中，周围
无人察觉。
她还在与燕雨说笑。
比起她的细微动作，侍卫更关注她说了什么话。
杜兰泽和燕雨闲聊，燕雨说了一串大话，却没半句在理的，侍卫都有些不耐烦了，杜兰泽还在耐心倾听。
杜兰泽半抬着头，眼角余光瞥向溪流，那一朵木槿花，浮在水上，穿过了围墙之下的空隙，飘到了她看不见的远方。
她意味不明地笑了一下。
*
傍晚时分，孟竹舟在溪畔漫步。
孟竹舟的父亲孟道年，本是户部尚书，对朝廷忠心耿耿，他以死为谏，死在众多朝臣的面前，但他去世之后，官场仍然没有丝毫改变。
孟竹舟决定继承父亲的遗愿。
此时此刻，孟竹舟手持一只团扇，扇面是一层薄薄的绡纱。她抬高了手，扇面挡住了夕阳的余晖，也挡住了侍从的视线。
背光的阴影里，她望见了溪水上的一朵木槿花，花瓣向内收拢，残存着一道指痕，显然是被人紧握过。
孟竹舟一眼便认出来，那确实是杜兰泽留下的痕迹。
杜兰泽曾经和孟竹舟商量好了行动的暗号。
孟竹舟等候已久，能不能逃出公主府，就看这一举成败。
当天夜里，孟竹舟衣衫单薄，坐在窗边吹风，次日便发作了寒症。
孟竹舟休养了一整天，仍然有些低烧。人在病中，难免糊涂，她在熟睡时，说了些梦话，如她设想的那般，她的梦话，都被侍女传给了方谨。
经过医师的一番调理，孟竹舟的寒症痊愈了，她等来了方谨的传召。计划进展得如此顺利，她感叹杜兰泽料事如神，又害怕方谨看出端倪。
富丽堂皇的宫殿里，纱幔飘逸，花香充盈，珠宝玉器光辉耀目，就像传说中的神仙洞府，显现出泼天富贵。
孟竹舟一身孝服、头戴白花，恭敬地跪在方谨的面前。
方谨问她：“身体养好了吗？”
她连忙伏拜：“托殿下的福，好得差不多了，微臣跪谢殿下救命之恩。”
方谨对她也有爱才惜才之意：“财政司有个职位空缺，你可愿意出任？”
孟竹舟面露犹豫之色：“微臣才疏学浅，只怕担当不起重任。微臣曾在户部任职，就职于宝钞提举司，十四年来，不曾升迁……”
方谨打断了她的话：“本宫的财政司正缺人手，你入职以后，只需要掌管京畿地区的田赋。你是户部尚书的独女，承袭父业，天经地义。”
孟竹舟抬起头来，心怀敬畏，态度谦卑地仰望着方谨。
方谨道：“你若为我所用，你在京城，无人敢欺。”
孟竹舟道：“微臣也想报答公主殿下的恩德，孟家只剩下微臣一个人，微臣能为殿下效命，后半生都有了依靠，足以告慰父母在天之灵。”
方谨淡淡地说：“你的父母，都是效忠朝廷的忠臣。”
这一句话的言外之意，孟竹舟听出来了。
孟竹舟万分惶恐：“微臣只是八品小官，并不了解朝堂之事。父母在世时，很少在家中议论朝政……”
她颤声说：“父亲出事的那天早晨，还像往常一样，与我告别，我看着他的背影，却不知道，他这一去，就不会再回来了。”
想起父亲，孟竹舟呆呆地出神，泪水从她的脸颊上滚落，完全不受理智的支配。她不该在方谨的面前流泪，当她回过神来，她越发惶恐地跪倒了。
在方谨看来，孟竹舟既有才学，又很谨慎，她为父亲流泪，也算是重情重义之人，若要掌控她，只需在“情义”二字上做文章。
方谨走到孟竹舟的近前，亲自将她扶了起来。
她受宠若惊，方谨还安抚她：“你父亲舍生取义，没来得及安顿你，你若是能过上太平日子，你父亲也应该放心了。”
孟竹舟的双手发冷，仿佛刚被一条毒蛇爬过。
方谨的和蔼可亲，只是一种假象。
虽然方谨没有东无那么残暴，但她也是冷酷无情之人，很擅长施用酷刑，如果她发现孟竹舟对她不忠，孟竹舟肯定会惨死在地牢里。
是生是死，全凭天命。
孟竹舟压下心头的焦躁，应声道：“父亲去世的前一天，曾经同我说过，他拿到了东无贪污索贿的证据，似乎是一些账本、商铺名册、官员往来的书信，大都是江南地区的……”
方谨并未接话。她细细地审视着孟竹舟的面容。
孟竹舟又跪在了她的脚边，以示恭敬：“父亲叮嘱我，要把证据交给太后，恳求太后肃清官场风气，这是父亲的遗愿……去年京城爆发瘟疫，东无私吞赈灾款数百万两，数万民众因此丧生，户部的烂账再也理不清了 ……”
方谨并不在乎户部的现状。她直接问道：“证据在哪里？”
孟竹舟抬起头，与她对视：“父亲也收过门生，证据藏在几个门生的家里。”
言罢，孟竹舟报出了门生的名字。
这些门生，几乎都是六部九寺的小官，待人接物十分谨慎，从不参与京城党争，也不会引起皇族的注意。
仿佛下定了决心似的，孟竹舟万分诚恳：“我会把他们的住址告诉您……”
方谨再次打断了她的话：“孟道年让你把证据交给太后，你却要交给本宫，岂不是违抗父命？孟道年的门生若是被你牵连，孟道年在坟墓里也难安息。”
孟竹舟急忙解释：“证据交给太后，东无也不会认罪伏法，太后不可能管教东无。能惩治东无的人，只有您，公主殿下，请您明鉴，父亲的遗愿，是还户部一个公道，也只有您能为我们主持公道。”
窗外响起细碎的雨声，方谨的嗓音也如雨声一般，冰冰凉凉，滑入孟竹舟的心间。
方谨吩咐道：“本宫会为你调派侍卫，你带着侍卫，乘坐马车，去门生家里搜查证据，天黑之前必须回府。事不宜迟，即刻动身。”
孟竹舟毕恭毕敬地磕了一个头：“微臣遵命，微臣拜谢殿下恩典。”
*
孟竹舟出府的时候，雨已经停了，她的心跳还是很快。
她真的骗取了方谨的信任。
今日她面见方谨，她对方谨说的每一句话、每一次停顿、每一种表情，都是她和杜兰泽事先商定的。
杜兰泽智多近妖，连方谨的心思都能推断出来。
孟竹舟很佩服杜兰泽，也很担心杜兰泽，她们的秘密一旦败露，杜兰泽一定会被折磨致死。
这一路上，孟竹舟都在沉思默想。
晌午过后，街市开业了，酒肆茶楼热闹非凡，马车、轿车、汹涌的人潮四处流动，把街道围了个水泄不通。
孟竹舟惊讶道：“街上为何有这么多人？”
公主府的侍卫总长名叫“关合韵”，此时此刻，关合韵正坐在孟竹舟的身侧。
关合韵身量颀长，体格健壮，通身的肌肉结实饱满，武功更是高深莫测。
孟竹舟一介读书人，万万不能与他硬碰硬。
他回答了孟竹舟的问题：“京城一连下了几天雨，今天刚放晴，老百姓都想出来透透气。”
孟竹舟微微颔首：“天气不冷也不热，真是逛街的好日子。”
关合韵不再接话。
马车迟缓地行进，吆喝声、叫卖声、吵嚷声、喧哗声此起彼伏，关合韵仍未表露出一丝一毫的不耐烦。他闭目静坐，就像专心打坐的修士，身在红
尘，心在净空。
大约两刻钟过后，他们仍未离开闹市，孟竹舟有些着急：“殿下命令我们在天黑之前回府，我们出府已有半个多时辰，还没找到一座宅子……”
关合韵睁开双眼，看向孟竹舟。
她的额头微微渗出一点汗，声音也有一点焦躁：“我不能空手回府。”
关合韵敲了敲车窗，询问车夫：“还有多远？”
车夫恭敬地答道：“回您的话，还有二十多丈远，那宅子就在闹市旁边的巷子里，咱们穿过这条大路就到了。”
关合韵道：“没有更好走的路？”
车夫道：“真没了，车轮滚过的这条路，就是最好走的。”
孟竹舟附和道：“我们既不能舍近求远，又不能大张旗鼓，惊动了巡街的军队。”
孟竹舟撩起车帘，向外望去，繁华的街景一眼望不到尽头，饭馆酒楼的炊烟一缕缕飘荡着，售卖油炸面筋的店铺爆出一阵淡雾，空气中弥漫着各种食物的味道，目之所及，皆是一片人间烟火气息。
她转过头，又对关合韵说：“关大人，请您随我下车吧，路也不远，二十多丈，步行片刻就到了。”
关合韵一言不发。
她又说：“迟早是要下车的，您也不能把马车驶进别人家里……”
关合韵略一思索，便答应了。他料想孟竹舟不会武功，有他看着，她也翻不出什么大浪。
孟竹舟戴上帏帽，关合韵撩起车帘，她先他一步下车了。
起初一切如常，他率领八个侍卫，将她团团包围，就在他们穿过马路的时候，迎面飞来一队镇抚司的巡街骑兵，侍卫们向后退了几步。
正当此刻，孟竹舟不顾生死，冲向骑兵队伍，朝他们大喊道：“救命！”
她摘下帏帽，当众高呼：“我是孟道年的女儿……”
关合韵扯住了她的衣袖，正要点她的哑穴，镇抚司的高手闪身而至，半空中燃起一道信号烟，三十多匹骏马包围了孟竹舟与关合韵。
趁此机会，孟竹舟拼尽全力，高声大喊：“我是孟道年的女儿，孟竹舟！救命！我是孟道年……”
关合韵一把捂住她的口鼻，将她搂入自己的怀里，像是要当众捂死她。
她几乎不能呼吸了，镇抚司原本要救她，关合韵亮出了一道令牌，那些高手便也静默了。
关合韵道：“我家丫鬟得了癔症，当街犯病了，诸位兄弟，请你们行个方便，让一条路出来，我打道回府，也不给你们添麻烦。”
孟竹舟气息窒闷，泪水从眼角溢出，她觉得自己死定了，可她并不后悔。
她宁死也不会屈服，宁死也不会侍奉方谨。
她只是无可奈何，在皇权的倾轧之下，镇抚司如此不堪一击，所谓的“法理”虚无缥缈，“道义”更是荡然无存。
而她身为八品官员，也不过是一只蝼蚁。