第86章 【双章】
夜深人静,许清桉仍在书房奋笔疾书。
案上摊着一本本关于蒂棠茚的记载，它的来历，它的危害,在前朝时引起的各种动乱，为一代王朝覆灭埋下的祸根,桩桩引人深思。
蒂棠茚产自南垗，历来由南垗王室把控。他先前派人去打探过南垗王室近况,得知如今的南垗王年过五十,妻妾诸多，子女数不胜数，更为关键的是王储未定。
这位年过五十的南垗王雄心勃勃，从年轻时起便试图侵占大周的边境土地。然而多年来未能如愿,尤其在广阑王接手兰塬后,更是一度被镇压到灰心丧气，对外放话：如有哪位子女能助他谋得大周一城,不拘男女，他都将王位传之！
此话一出，兰塬与南垗的边境着实热闹了好一阵子,却都是些小打小闹,很快被广阑王轻松化解。
平心而论，广阑王闵钊出身显赫，有勇有谋,无论身处何地都能成事，实乃不可多得的一员猛将。但古往今来,朝廷最忌惮的莫过于地方军势过于壮大,广阑王的存在无疑是对远京中皇权的威胁。是以，景帝用削藩来制衡广阑王,希望能维护皇权至高无上且独一无二的威信。
广阑王不服亦在情理之中，他是翱翔战场的猎鹰，怎甘耕耘多年，被景帝轻易折去羽翼？两相其害间，他选择与南垗王室联手，搅乱兰塬一池春水。
许清桉坚信，求香畔必与广阑王脱不开干系，只不知，是南垗的哪位王室为他在牵线搭桥？
对了，还有秘入兰塬之事，他们得寻个天衣无缝的伪装，力求真实，既能打探求香畔的秘密，又不能叫旁人看出端倪……
夜愈加深沉，院中悄寂无声。
廖望远准备的别院够宽敞，护卫们被统一安排在外院，便于夜间轮班巡护。端王与许清桉住在相邻的两间院子，而薛满作为裴长旭的婢女，被安排在端王隔壁的厢房。
许清桉对此没有异议，经过一段时间的观察，他发现裴长旭对阿满视如珍宝。即便她从不给好脸，在婚约内与他定情，无数次挑战底线，裴长旭依旧舍不得责备一句。
这十几年的青梅竹马情果然深厚，能叫端王殿下卑微至此。
……话说回来，既如此珍爱，裴长旭中途又怎会对姓江的婢女情深义重？如阿满所说，兴许他只是尊严有损，不甘心罢了。
希望端王能趁早醒悟，成全表妹的天假良缘。
许清忙碌许久，才从案间抬头，正撂笔揉着手腕，忽闻院里响起轻盈的脚步声。
是阿满，她说过今晚会来送汤。
许清桉唇畔扬笑，起身往外走。不等窈窕身影抬手叩门，便由内打开门扉，与对方四目相对——
许清桉的面容迅速变冷，对方却是盈盈一拜，温声细语，“奴婢花尹，特意来为许少卿夜间侍奉。”
许清桉一语不发，正欲关上门扉，花尹却眼疾手快，径直往门槛跪下。
寒冬腊月天，她仅着水绿色的抹胸裙，外头罩件薄如蝉翼的纱衣，跪在地上时能见胸前的波澜起伏，肩颈的优美滑腻。
她仰起脸，眸光含水，言辞恳切，“许少卿，奴婢两年前偶然见过您一面，当时奴婢便对您芳心暗许，苦于没有机会与您说话。此次能再见到您，是奴婢的意外之喜，奴婢不想再错过您，恳求您怜惜奴婢的情意，今晚留奴婢在身边伺候。”
许清桉眉眼结霜，“裴长旭叫你来的？”
花尹摇头，“奴婢虽是端王殿下的婢女，但多年来只做活，从不近殿下的身。如今年满十八，奴婢仍是清白之身。请您暂忘却奴婢的出身，怜惜奴婢一晚，给奴婢一夜黄粱美梦便好。”
许清桉冷笑，“你求错了人，该去隔壁求你家温柔多情的端王殿下才是。”
花尹轻蹙眉尖，眼中掠过一抹受伤，“奴婢恋慕的是您，只想与您共度一夜春宵。”
许清桉道：“我数到三，你若再不离开，别怪我对你动手。”
花尹若有似无地叹息：“您是怕薛小姐生气吗？奴婢向您保证，只求一晚温存，过后绝口不提，不会叫薛小姐看出任何端倪。冬夜漫漫，冷入心扉，许少卿，奴婢的身体很暖和……”
一双柔荑即将缠上许清桉的腿，许清桉嫌恶地躲开，抬脚正要踹开对方时，院中响起瓷碗碎裂的脆声。
是薛满，她端着托盘站在院中，汤碗被砸碎在脚边，显然是她有意为之。
隔着不远的距离，她默不作声地瞪着他们，瞳孔中跳跃着两簇小小火焰。
好你个许清桉，大半夜的艳福不浅啊！
许清桉眼皮一跳，立即跨过门槛喊道：“阿满，我以为是你来了才开的门……”
事已至此，花尹干脆把心一横，双臂揽向许清桉束着玉带的腰肢，“许少卿，奴婢不求荣华富贵，只求能日夜伴您左右，求您大发善心留下奴婢吧！”
许清桉岂能让她碰到衣角？掠身躲过她的手臂，又提起脚尖往她胸口一点，她便跌到旁边，趴在地上剧烈咳嗽。
随后，他疾步走向薛满，主动接过她手中的托盘，“我没有理会她，也没有叫她碰到我。”
薛满自然了解许清桉的品性，前有宝姝、凌娟等优秀的女子示好，他尚且无动于衷，何况是趁夜献身的端王婢女。
“你……”薛满眯起眼，看向地上急促喘息的花尹。她平时与风若的交谈较多，与花尹没说过几句话，只知晓她负责整理裴长旭的房内事务。而今一看，对方的心思九曲八弯，竟打主意到许清桉身上。
花尹侧脸向她，似讽非讽，“奴婢自知有罪，罪在勾引了薛小姐的意中人。”
薛满也问：“裴长旭叫你来的？”
“为何非得是殿下命奴婢来的？”花尹疑惑，“奴婢是个活生生的人，有自己的想法和冲动。奴婢爱慕许少卿，想与许少卿共度良宵，与殿下没有任何干系。”
越狡辩越逃不开干系。
薛满横眉竖眼，转身便要找裴长旭算账，许清桉忙拉住她的手，“端王应该没蠢到这种地步。”
话音刚落，花尹便再按捺不住真实想法，“莫说奴婢今晚是自作主张，即便奴婢真受了殿下的指使，也轮不到你们二位指责殿下的不是。你们一个贵为恒安侯世子，一个身为殿下的未婚妻，本该井水不犯河水，却偏偏蔑视皇威，当着殿下的面眉来眼去。敢问你们将殿下置于何地，将薛家和恒安侯府的名声置于何地？！”
一番话振振有辞，砸得黑夜震荡，深寂支离破碎。
啧，原来是名为主子打抱不平的好婢女。
许清桉唇畔噙着嘲谑，正待说话，听薛满道：“裴长旭深更半夜，背着未婚妻去见旧情人的妹妹时，可有顾虑过薛小姐的心情和颜面？”
花尹一愣，“殿下，殿下身份尊贵……”
“他身份尊贵便万事有理，能不顾婚期在即，府里陪着未婚妻，暗中又怜惜着另一位妹妹。”薛满笑着拍手，“若是我，我也想当端王，不仅在外能左拥右抱，屋内还有如花似玉的四个美婢，一个个的都对我死心塌地。”
花尹反驳：“殿下没有左拥右抱！他从前喜欢江书韵，后来对您一心一意，对府中婢女保持距离，已是王公贵族间洁身自好的典范！”
“我建议你去多读读书，重新理解下‘洁身自好’的含义。”薛满道：“在我看来，他瞒着未婚妻，私下养着旧情人的妹妹，便已是朝秦暮楚的确凿证据。”
事情是裴长旭做的，花尹没法否认，只道：“殿下贵为亲王，有几个红颜知己又如何？往后真接进府中也是解闷的玩意儿，无人能越过您的身份，您仍旧是独一无二的端王正妃！”
“这样的正妃给你做，你要不要？”
“……”
“看来你是想要。”薛满轻道：“但我不想要呢。”
“薛小姐，殿下对您已经够看重了！”
“看重在哪里？从前爱上姐姐，后面照顾妹妹，顺带再欺瞒个好性子的未婚妻？”薛满道：“说一千道一万，我不过是他们纠缠过河时的一块踏脚石。或许有人甘愿做踏脚石，但我薛满不愿意，也绝不会成为踏脚石。”
皎皎月光下，她的话语掷地有声，“我薛满要找便找一个在感情上真正宁缺毋滥的男子，他不会养一屋子的美婢，不会对仰慕他的姑娘欲拒还迎，不会吃着碗里惦记着锅里，不会与人定情后，还对旁人嘘寒问暖，随时可能将对方迎进后院。”
话毕，她下意识地看向许清桉，许清桉则直接牵住她的手。
她知道的，他永远不舍得伤她的心。
花尹却嗤笑出声，“薛小姐，您真是天真到可笑。您以为许少卿会是例外吗？不，等他位高权重，身边年轻美女环绕，您又人老珠黄时，他只会比殿下更——”
“够了。”一道沉声打断花尹，裴长旭不知何时站在院门口，修挺的身姿半隐在拱门阴影中。
他温柔地低问，眼神却是截然相反的冷酷，“花尹，是本王平日对你太好，对吗？”
花尹感受到一阵自心底而起的恐惧，与寒夜的冷同时爬上脊背，冻得她牙关打颤，“殿，殿下，奴婢错了，奴婢只是……”
他笑了笑，“本王竟无能至此，需要一个整顿内务的婢女替本王打抱不平。”
花尹顿时忘了胸口的疼痛，趴在地上不住磕头，“殿下，花尹知错了，求殿下饶过花尹一命，求殿下网开一面……”
裴长旭面向紧密依偎着的两人，光从外表看，他们如此登对，如此赏心悦目。
他试图开口：“阿满……”
“珍惜眼前都做不到，又妄谈以后长情呢？”薛满问：“裴长旭，你说是不是？”
他喉间凝结，吐不出半个字。该回答什么，才能叫他不那么狼狈？
薛满不等他的回答，转而对许清桉道：“如有一天，你也犯了同等错误，我只会比现在更绝情决意。”
许清桉道：“我已等到了最好的，又何必多此一举，自讨苦吃？”
算你识相。
薛满哼了一声，推着他往外走，“厨房里还有剩余的汤，走吧，趁着空青还没倒……还没喝，你赶紧去喝掉。”
待那两人消失在院外，花尹跌撞着跪到裴长旭面前，痛哭求饶，“殿下，奴婢知错了，奴婢不该冒犯薛小姐，奴婢不该来找许少卿……”
一直不敢吭声的风若也忍不住跪下，“殿下，看在花尹照顾您多年的份上，求您原谅她一回吧。”
裴长旭望着低伏身子，跪在地上的两位婢女。一位花容月貌，哭泣亦难掩绝色。一位温柔顺从，待人如沐春风。
他身边的四位婢女，均是家世清白，容颜姝丽，安静乖顺地生活在后院中。
而今，却将他衬得像个笑话。
“你们让本王在许清桉面前，像个活生生的笑话。”裴长旭缓慢出声，犹带杀意。
许清桉在恒安侯府时，院中没有近身的任何婢女，连出行也只带护卫、小厮。而他呢？不仅带上婢女同行，由婢女伺候衣食住行，更有婢女自作聪明，做出勾引许清桉的蠢笨行为。
所以，这便是阿满难以言说中，弃他而去的理由之一。
无妨，发现障碍，及时清扫便是。
“杜洋，吩咐下去。”他淡淡抬眸，“本王不想再见到院中有任何婢子出现。”
“……”杜洋闻言一怔，风花雪月四位姑娘，已经伺候了殿下十年之久。说句心照不宣的话，大家都以为殿下将来会收她们红袖添香。
“殿下——”
“殿下！”
风若泫然欲泣，花尹难以置信，她们哀求地凝视端王，期望能得到他的怜悯。
而裴长旭的袍角轻扬，毫不犹豫地走向黑夜。比起方才并肩离开的两人，他显得那样孤傲，又那样形只影单。
*
纷杂的一夜并没有过多影响薛满的心情，她睡到自然醒，正想向风若请教泡茶的技巧时，被杜洋告知：风若与花尹，包括府中另两位端王院内的婢女都被遣送回家，今后不会再踏入京城半步。
薛满呆滞：“……”
正当杜洋以为，她会露出愧疚、不忍或者感动的神色时，她却道：“裴长旭心眼忒小，竟然真要我给他当牛做马？”
“……”杜洋哑口无言，薛小姐，这种时候，您即便不可怜那几位的遭遇，也该感动殿下对您的一片真心与决心才是。
薛满若得知他的真实想法，定要不屑地撇嘴：干她何事？端王的婢女来勾引许清桉，她没当场发作已是给足裴长旭面子。他事后惩治教育其他几个，不是合情合理得很吗？真当她是心善的大菩萨，还会假惺惺地去给她们求情。
只可惜风若一手泡茶的好手艺。
大概惋惜了一小会儿，她便恢复精神，意思意思地问道：“裴长旭人呢？”
杜洋道：“殿下用完膳便去往书房处理公务，吩咐属下在这里等您起床，请您为他泡壶茶去。”
这要求不过分，薛满便依了，泡好方山露芽送到书房。
进门时，她见裴长旭正在提笔作画，眉眼一如既往的英俊温润。
这么若无其事？
薛满狐疑：他真将风花雪月都送走了？或者是换个地方继续金屋藏娇？
裴长旭撂下笔，朝她笑道：“阿满，来看看我刚做的画。”
薛满兴致缺缺地走过去，将托盘放到案边，待看清那幅铺开的画卷时，不由自主地愣在原地。
那是一幅少年、少女在溪间玩耍的画面。少年约十三四岁，样貌俊雅贵气。少女则小好几岁，个头玲珑，圆脸圆脑袋，盘着双丫髻。
他们挽着袖子，互相朝对方泼着溪水，眼里闪烁着星子般的亮光，满脸洋溢着开心笑容。他们踩着透亮的溪水，头顶是艳阳高照，身后是碧草萋萋，无言的幸福跃然纸上。
薛满一眨眼，画上的场景便鲜活地动了起来。
艳阳天，山林旁。少年本低头在溪间认真捉鱼，岂料背后的少女掬起一把溪水，趁他不注意时兜进他的领子里。少年猛一激灵，回身对上少女无辜的笑容，顿时哭笑不得。
少年道：“阿满，你这是主动开战的意思吗？”
少女道：“三哥，你信我，我是不小心的。”
少年无奈叹气，“好吧，暂且饶你一回。”
他假装再次低头，在少女打算故技重施时，他先发制人，将湿透的袖子甩向少女的脸庞。
少女边躲边还奋起反击，奈何技不如人，险些跌倒在溪间。好在少年眼疾手快，拉住她的手腕，将人护在自己怀中……
“记得吗？这是你十岁时，我们去雁昙山脚的溪边游玩。当时你我贪玩，玩得浑身是水，回去后都发起热，被母后数落了好久。”
“我不记得了。”她的心隐隐泛疼，语气却平静如常，“一点都不记得。”
裴长旭笑笑，“是吗？也好，都是些无关紧要的记忆。”
他将未干透的画卷推到一旁，轻饮她泡的茶，“果然还是你泡的茶最合我意。”
说谎，明明风若泡的茶更好。
薛满往外看了一眼，想找个借口去找许清桉，念头刚落，便听杜洋喊道：“殿下，廖大人、许少卿求见。”
薛满小跑着去开门，朝一夜未见的许清桉问：“少爷，你昨晚休息了吗？”
许清桉道：“放心，我休息了两个时辰。”
薛满问：“用过膳没？”
许清桉答：“只喝了半碗粥，待会等你一起用午膳可好？”
“当然好。”薛满便问廖望远，“廖大人，永州有什么好吃的酒楼推荐吗？”
“呃……”廖望远纳闷了，这位婢女小姐，您是来辅佐端王殿下办事，还是跟许清桉吃喝玩乐的？
“廖大人别当真。”许清桉道：“阿满性子跳脱，在与您说笑罢了。”
他跨进门槛，在薛满肩头轻轻一揽，“走了，莫让殿下久等。”
裴长旭坐在案后，见他们再度并肩走来，端茶的手指紧了又紧。
许清桉、廖望远朝他行了礼，随后廖望远入座，许清桉站着说话。
他道：“下官以为，殿下与下官可乔装成两兄弟，最好是沿江一带，名气响亮，专以船运为生的世家子弟。届时可打着开拓新买卖的名号前往兰塬，顺理成章地进入求香畔。”
裴长旭未开口，薛满已问：“为何得是船运家的两兄弟？不能是开染坊、开米铺和开丝绸庄的呢？”
廖望远抿着唇想：得寸进尺的小姑娘，竟敢打断许少卿禀报，殿下这回肯定要罚她了！
哪知裴长旭朝她招手，“你来看地图。”
薛满走到案边，见他摊开地图，指出蒂棠茚出现过的五州位置，“据现有的线索可知，他们运输蒂棠茚或走官道，或走偏僻小道。若走官道，便得费心思买通过路关卡。若从小路通行，又耗时耗力，容易多生波折。”
薛满不解，“蒂棠茚是禁物，过关便有被发觉的可能。那他们为何不干脆制成药丸运往各地，还非要冒着危险运输花种？”
裴长旭道：“阿满，你可知晓南垗版图有多大？”
薛满摇头，“我只看过大周地图。”
裴长旭道：“南垗只有半个衡州大。”
“……”薛满道：“所以他们心有余而力不足，想种很多花也种不下。”
“没错。”裴长旭道：“他们想借着大周广阔丰饶的地域，大肆培养蒂棠茚这等毒花，用此侵蚀大周子民，最后分裂分化，由南垗坐收渔利。”
坐收渔利？这个词真耳熟，她昨天才这么形容过他。
薛满沉吟片瞬，目光徘徊在地图上的五州，忽地灵光一现，“我懂了，他们目前没有打通水路，若走水路，运输便能事半功倍！”
“嗯。”裴长旭道：“许少卿想必也考虑到了这点，才会提出扮作船运子弟，给对方送上难以拒绝的一份‘大礼’。”
廖望远此时也恍然大悟，对两位年轻的晚辈心服口服：他怎么没想到这点呢？若早些想到，在端王面前献上一份力，将功赎罪该多好！
薛满却偏心得很，单夸许清桉：“少爷，你真厉害，连这么隐蔽重要的点都能想到。”
许清桉眼中掠过笑意，被裴长旭抢先道：“我倒认为阿满更出乎意料，稍稍点拨，便能明白其中关键。”
薛满扬起下巴，露出得意的小尾巴，“那是，有了衡州行的经验，我再也不是束于闺阁的内宅姑娘。”
廖望远适时吹捧，“正所谓近朱者赤，近墨者黑。阿满姑娘这般聪慧灵敏，与端王殿下的调教不无关系。”
许清桉：“……”
薛满：“……”
两人齐齐看向他，廖望远只觉得脊背发凉，求助的眼神投向端王。
“廖大人所言极是。”端王神色和悦，“好了，言归正传，身份一事便由廖大人去办理。”
廖望远领完命，立刻逃离书房。
薛满便认真跟裴长旭强调：“我聪明是因为我天生聪明，跟你没有任何关系。”
“是，你从小便聪明，母后总说你面貌上像外祖母，性格却像舅母般蕙质兰心。”
这是头一回有人跟薛满提及过世的娘亲，她忍不住追问：“你记得我娘亲的模样吗？”
“记得，母后那里有舅父舅母的画像，我见过好几回，倒是能临摹一二。”裴长旭道：“不如等我有空了画给你？”
薛满默不作声地垂眸，心里想拒绝，又迟迟吐不出字。
“好，那便有劳殿下。”许清桉替她做了决定，随后捂着腹部道：“阿满，我胃痛。”
薛满忙回神，“裴长旭，你还有事吗？没事的话我要带少爷去用膳了。他昨晚忙了一宿，连早膳都只喝了半碗粥。你总要体谅下属的身体，省得还没去兰塬，他便先累得倒下。”
她这边数落裴长旭，那边扯着许清桉的袖子往外走，“胃痛便该吃些清淡的东西，我亲自去给你下碗面。放心，我这次下现成的面条，绝不会重复你生辰时的惨状……”
许清桉配合至极，离开之际，回身看了一眼，正好对上裴长旭幽深似海的眸。
*
廖望远雷厉风行，两日内便准备好相应的身份，对裴长旭等人详细介绍。
“下官寻来的这两位，是江州首富何家里的嫡亲兄弟。何家自五十年前涉足船运，与当地官府合作，顺着长柳江做运输货物的买卖。何家的船造得够大够结实，价格又公道便宜，且每年会向当地捐赠一笔巨款用于民生。是以，名声越做越响亮，称得上是长柳江上一霸。”
“如今何家船运的当家人是第二代，他比老当家人更会做生意。这几年不仅吞并了长柳江沿岸的一些小船运，更将生意扩展到了其他江域，生意越做越红火。他膝下育有两子，老大今年二十有二，老二今年二十，年龄恰好与您二位接近。”
“听起来很适配。”薛满道：“你与何家可打好招呼了？”
“已经都谈好了，何家很乐意配合，只是有一件事……”廖望远吞吞吐吐，“两位兴许会有些介意。”
裴长旭道：“说。”
廖望远道：“这何家的大公子是个鳏夫。”
裴长旭：“……”
薛满颇为幸灾乐祸，压根没觉得那是对自己的诅咒。
廖望远顿了顿，又道：“二公子比大公子好些，妻子没死，但跟人私奔了。”
许清桉：“……”
薛满不乐意了，“好端端的，他妻子怎么跟人跑了？”
廖望远道：“那二公子喜欢上赌坊，因爹娘管得严，不肯给银子，便打上妻子嫁妆的主意。妻子拒绝不成，反被他打了一顿。跟着他妻子便哭闹到娘家要和离，可娘家不同意，逼她回到何家。回到何家后又常与二公子起争执，没过俩月，她便收细软跟府里的管家跑了，至此杳无音信。”
薛满变脸如翻书，“跑得好，这种打妻子的烂赌博鬼，活该被人笑戳一辈子脊梁骨！”说罢用力瞪了许清桉一眼。
许清桉：……冷静，他还不是何二公子。
他看向裴长旭，“殿下意见如何？”
裴长旭短暂思忖，“时间紧迫，便暂借这二人的身份一用。”
廖望远道：“除去这些小瑕疵，两兄弟的身份简直天衣无缝。”
“那我呢？”薛满问：“你有没有替我准备新身份？”
廖望远这回学聪明了，“阿满姑娘，您继续当端王殿下的婢女便是，我已经跟何家说好了，何府里会添上您的名字。”
薛满赞许：“廖大人考虑真是周全。”
廖望远笑道：“多谢姑娘夸奖。”
薛满问裴长旭，“我们什么时候出发？你打算怎么安顿云斛和明萱？”
“明日一早出发。”裴长旭道：“杜洋会送明萱他们回箛城。”
“云斛能留下吗？”薛满抢先道：“我得留个信得过的人在身边。”
因云斛敢为她顶撞他吗？
裴长旭不想为小事跟她起争执，“好，他留下，但须得听我命令行事，否则我不会再手下留情。”
薛满得偿所愿，心情大好，有模有样地朝他行礼，“大少爷通情达理，我一定会好好侍奉你。”
又转向许清桉，磨着牙道：“至于二少爷嘛，你要是敢上赌坊，我定叫云斛和空青将你五花大绑，丢到冰天雪地里好好清醒一夜！”
许清桉郑重其事，朝她长作一揖，“阿满所言甚是，我当日夜警惕，铭记在心。”
薛满心底泛起甜意，正要夸他几句，裴长旭打断道：“时候不早，阿满，随我去收拾行囊吧。”