第114章
数九过后, 天气日渐转暖。
两岸垂柳抽出嫩芽，河水不似冬日那般冰冷刺骨，妇人们浣衣之余, 也有闲心多聊上几句。
起初不过是些家长里短的闲话。
哪知正说着, 竟传来压抑着的悲泣声。
村子算不得大, 众人低头不见抬头见的，对彼此的境况再了解不过。循声看去, 认出抹眼泪那人是村东头的秋娘, 再一看她手中攥着的孩童衣物, 又岂有不明白的道理？
年前那场冬雨连绵许久, 饥寒交迫之下, 有些老人孩子没能撑过年节, 秋娘的幼子便是其中之一。
她为此悲痛不已, 哭得眼都快废了。
好不容易熬过来, 偏今日浣衣，见着幼子曾穿过的的衣物, 又被勾起悲意。
“妹子快别哭了。”有同她相熟的妇人叹了口气，语重心长道，“你家中有老有小的，若当真哭垮自己的身子，再后悔, 可来不及了。”
她们这样的人, 是没有请医用药这种说法的。便是家中还有三瓜俩枣，也不会舍得为此花费, 是死是活全凭命数。
众人你一言我一语地劝说, 总算哄得她止住眼泪。
只是各家皆有难处，面面相觑后, 或轻或重地叹着气，也没了先前闲聊的兴致。
“再怎么难，这冬天咱们也都熬过来了，开春后，总是一日好过一日的。”说话的妇人干净利落拧着衣物，打破了这格外压抑的气氛，偏过头笑道，“芸娘，你家成志往县里去，可有什么好消息？”
芸娘是老里长的女儿，上边有什么事，她家消息总是最为灵通。譬如年前县里放粮赈灾，便是她家夫婿成志最先知晓的。
众人不约而同看去，面上满是期待。
芸娘挽起衣袖，含笑道：“成志昨夜回来，说是程氏要将桑园佃给咱们养蚕，租子只抽三成……”
话音未落，周遭已响起一片抽气声。
“是程太守那个程家？”
“东边那一大片桑园？我听人说过，那边桑叶喂出来的蚕吐丝结茧极好，能卖出好价钱！”
“租子只要三成？”
诸多疑惑到最后，皆成了一句，“此话当真？”
“八|九不离十，应当就在这几日了。”芸娘轻声细语道，“不独咱们，听说年前受灾的各地，皆有救济。”
妇人们喜笑颜开。有人忙不迭地念着佛，又有人忍不住讶异道：“贵人们这是转了性？莫不是有什么算计……”
要知道从前受灾，兵祸连年时，也没见过所谓的救济。
寻常百姓日子过得苦不堪言，被逼得卖儿鬻女，荒年甚至有过易子而食的惨案。
年前那场雨雪寒灾来时，经历过旧时事的老人们心有余悸，不少人已经交代起后事。甚至有自觉时日无多，不吃不喝的，只为给子孙省一口粮食。
若非向来不管百姓死活的朝廷转了性，放粮施粥，只怕死在年前的人还要足足翻上几倍不止。
天上掉馅饼的好事有这么一桩，已经够叫人受宠若惊，谁承想还能再有一回？倒叫人欣喜之余，不免心生疑虑。
但转念一想，自己哪有什么值得筹谋算计的？
便又放心了。
妇人们迫不及待地想要将这好消息告知叫人，也顾不上再闲谈，匆匆洗完衣物便各自散去。
芸娘昨夜已经高兴过，并不着急。
抹着皂角，细细洗过自家夫君换下的衣裳，不慌不忙抱着木盆回去时，在家门口迎面遇着一人。
那人身量高大，身着粗布衣。他脸上有道旧疤，自脸颊到下颌，叫人难以想见究竟是怎样的伤才能留下这样的痕迹。
芸娘被他这凶神恶煞的模样吓得一惊，险些失手摔了木盆。
还是成志眼疾手快，接了一把，才没叫她方才那番辛苦白费。
“这是……我远房表兄，”成志咳了声，安抚道，“你自回房歇息就好，衣裳我来晾。”
芸娘白着张脸，勉强笑着问候过，便敛袖进了房中。
“你如今有儿有女，日子过得顺遂，便忘了从前在教主面前立的誓言。”刀疤脸斜睨他，冷笑道，“你可知背誓之人，是什么下场？”
成志脸色微变，但很快恢复如常，低声道：“你我皆知，教主死于崔循之手。当年城楼悬着的尸体我亲自看过，并非作假……”
“你敢妄言！教主只是历劫，蝉蜕仙去罢了！”因激愤的缘故，刀疤脸的面相愈发狰狞。待成志连声认错请罪后，这才缓声道，“更何况，教主虽仙去，少主仍在。”
这样一个魁梧的壮汉，提及这位“少主”时，话音里带着显而易见的恭敬：“只要少主站出来，自是一呼百应，你我又能过上当年那样痛快的日子，喝酒吃肉，要什么有什么。”
“便是那些不可一世的士族，在刀剑、火把面前，也得跪下来摇尾乞怜，求咱们饶命……”
他追忆起旧事，狰狞的脸上不自觉流露出向往，犹如沉浸地美梦之中，难以自拔。
成志的血因这的描述热了一瞬，但很快冷静下来。
他是在那场大战后，从尸山血海中爬出来的人，侥幸捡回一条命。机缘巧合救了进山摘野菜的芸娘，因一身力气与还算中正的样貌入赘田家。
有妻有子，虽不是什么大富大贵的人家，但至少衣食无忧。
并不想再去当从前那等亡命徒。
“教主昔年在时，纠结十余万信众，无往不利，可最后却还是遭崔循暗算，倒成就了他的名望。”成志叹了口气，提醒道，“纵得少主归来，只怕也难同他相争……”
成志自问这话说得算掏心掏肺，可刀疤脸并不领情，定在他身上的目光犹如利刃，还是淬了毒的那种。
他眼皮跳了下，随即打住，改口道：“三哥这般，想是心中已有把握？”
刀疤脸冷哼：“当年崔循巴结着桓大将军，两方联手，致使教主历劫。可今时不同往日，少主背后亦有盟友，可担保桓氏绝不插手此事，又有何惧？”
成志心中一动，想问明白这所谓的“盟友”是谁，可任是再怎么旁敲侧击，刀疤脸也不肯多言。
“我今日寻你，并非求你，只是看在昔日情分上提点，给你指条明路罢了。”刀疤脸深深看他一眼，阴恻恻笑道，“你若贪
图一时安逸，背弃誓言，必受反噬。”
说罢，转身离去。
成志拱手道了声谢，待他的身影远去，抬手重重地搓了搓脸，心事重重地往院中走。
芸娘抱着牙牙学语的孩子，在窗边看他。虽没开口问，但心中的忧虑已经写在脸上。
幼子则张开手，叫着“阿父”，要他驮自己“骑大马”。
成志神色和缓，哄道：“待阿父晾了衣裳，这就来。”
芸娘目不转睛地看着他，待他近前接孩子时，轻声道：“听人说，东各村主持社祭的巫师被官府拘了，说是若有还有明知故犯者，从重处罚。知情举报者，有赏。”
“我知道，”成志抱孩子的手颤了下，沉默片刻后，低声道，“你放心。”
芸娘又问：“你要出远门吗？”
成志稍一用力，将孩子驮在肩上，郑重其事道：“我哪都不去，只守着你们。”
凭着老里长的交情，他应当能在桑园当个小管事。银钱不多，但也能给芸娘添置新衣，再给儿子买罐饴糖。
他不求什么大富大贵，只求安心。
更何况，那些所谓的雄途伟业哪有什么凭据？教主当年那样声势浩大都没做成的事，少主难道就能做成？
这样想的人不独成志，建邺许多士族，亦如此。
思及天师道，思及陈恩，他们心中自是深恶痛绝，但却并没几人肯露怯。真要说起来，也是面露鄙夷骂一句“贱民”、或是“妖人”。
若只是防备天师道死灰复燃，倒没什么意见，但要他们自家出人出力时，救济百姓时，就没几人心甘情愿了。
哪怕此事是太子亲自提起，经由崔循背书，也依旧不免有人质疑。
“敢大肆祭祀，推崇邪道的，抓起来杀了就是，何必要这样大费周章？陈恩死了这么些年，剩下的，又能翻出什么浪？”
“先前放粮施粥，如今又要为着那些庶民这般，岂非尊卑颠倒？”
“这于我们，有什么益处？”
话虽说得冠冕堂皇，辞藻颇为讲究，引经据典，但意思大抵是这么些意思。
萧窈早就知道他们的秉性，倒不至于为此动怒。
但眼看着质疑的奏疏日益增多，大有一日不收回成令就决不罢休的意思，却还是不免冷笑。
“没要他们的命，也没要他们毁家纾难，不过是让渡些利益，便这般急不可耐了。”萧窈磨了磨牙，向崔循道，“若都是些这样的人，倒也无怪，当年天师道能壮大到那般地步。”
如今是崔循的声望在这里压着，又有谢氏、程氏等人家附和，才不至于被他们所携裹着，改了决定。
崔循一哂：“利益本就是他们的命。”
士族所谓的清高大都流于表面。
虽说士庶之别如云泥，可刨根究底，都改不了人的根性，熙熙攘攘，争名逐利。
世人皆有贪欲，算不得多大的错，只是他们实在太蠢了些。
人不能既坏又蠢。
“江夏那里的形势不大好，异动繁多，”萧窈翻看着晏游那里递来的公文，虽也想如崔循那般八风不动，但兴许是养气的功夫不到家，不自觉皱起眉来，“粮草兵甲已经送去，晏游对上江夏王应当没什么……”
哪怕如今的形势看起来还算好，萧窈却还是隐隐焦虑。
说不清道不明的直觉令她始终难以放松，更没法如那些上书质疑的士族一般，高枕无忧。
而这忧虑，在不久后成了真。
浙东各地疫病四起，连带着传开的，还有“陈恕”这个尘封数年的名字。
奏疏递到建邺时，士族正纠集起新一轮的讨伐，试图迫使萧霁低头，收回先前的旨意。
他们提早商议过，连谁先挑头上奏，如何附和都已经定好。但准备的所有说辞在这一消息面前悉数卡住了，面面相觑。
因为但凡还没失忆的人，都还记得，当年天师道的兴起正是伴随着水灾之后的疫病。
信徒将陈恩奉若神明。
愿为他的一纸符箓舍生忘死。
而如今，陈恩那个本该溺亡的侄子“死而复生”，那些曾经四散的信徒会不会再度聚集？
惊疑的情绪堵住了他们的嗓子，一句话都说不出来，只不约而同地看向崔循。
哪怕这几日，他们大都在心中骂过崔循这个士族的“叛徒”，但到如今这种境地，却还是下意识地指望他站出来，说些什么。
只要崔循说一句“无妨”，再将事情揽在自己身上，他们就能放下心来。
萧霁端坐在高位上，将众人的反应尽收眼底，看出这几人的微妙变化，心中不由冷笑了声。面上却不动声色，缓缓道：“顾卿方才提及浙东事宜，想必是有见地，但说无妨。”
顾桓已经没了方才成竹在胸的气势，脸上的笑意也有些勉强，终于有了些许自知之明：“臣未知浙东情形，不敢妄言。”