第68章 磨刀
常清念酒后登楼吹风，次日便觉着嗓子干涩疼痛，跟刀割似的。
承琴见状，忙传御医来请平安脉。一连灌了几副汤药下去，这才堪堪压住病症，没教这风寒发作出来。
此事传到御前，周玹自是又规弄常清念一通，教她好生消停几日，身子养利索了再惦记出门。
时至冬日，东暖阁里也已摆上炭盆。
门口棉帘子忽然掀开条细缝，崔福轻手蹑足地走进来，轻声朝周玹禀道：
“启禀陛下，德妃娘娘递折子过来，说是有些宫室修缮之事，还望您示下。”
崔福手中正托着本奏疏，见周玹抬首瞥过来，连忙躬身呈上。
后宫之事甚少呈送御览，周玹心中虽略感疑惑，但思及德妃素日安分，便还是伸指接过折子。
折子上所奏，正是含宁宫大火之后的修缮事宜，以及……
扫过最后那番求见之语，周玹原本舒展的眉宇逐渐拧紧，深邃眸光里透出些许迟凝。
奏折边角磕了下桌案，发出声沉闷回响。周玹忽然开口，语气听不出喜怒：
“你贤妃主子呢？”
崔福被问得一愣，而后连忙答道：
“回陛下，聂大人晌午时护送贤主子出宫，听说是往长公主府去了。”
听闻常清念不老实养病，竟又偷偷摸摸地出宫，周玹面上冷淡顿时全被气散，暗自咬牙道：
“一个毛都没长齐的小崽子，她就这么稀罕？”
见周玹话里话外明贬实宠，崔福眼珠子一转，立马笑呵呵地躬下腰身，吉祥话儿张口就来：
“贤主子自个儿没生养过，见了孩子免不得心生欢喜。常去长公主府上探望，也是惦记着沾沾喜气，早日为陛下开枝散叶呢！”
这话听着倒还像回事，周玹仍气常清念胡乱折腾，便冷脸子道：
“不来禀过朕就往宫外跑，竟没半点规矩，真是忒惯着她了。”
“派人去宫门外守着，等她回宫便传朕口谕，命她过来御前领罚。”
“奴才遵旨。”
崔福低眉耷眼地应声，心中却默默将“领罚”换成“用膳”。在御前当奴才的，哪能不会体贴主子心意？
皇上七拐八绕的，不就是想见贤妃娘娘了吗？嗐！
正当崔福要退出暖阁时，却听上头飘来一句：
“传德妃。”
崔福闻声瞪大了眼，若不是在皇上跟前，恨不得要伸手掏掏耳窝子。
见周玹睨过来，崔福慌忙应“是”，匆匆去外头传话。心里琢磨着事儿，便在台阶前左脚绊了右腿，好悬摔个狗啃泥。
“干爹当心。”
元禄放下棉帘子，一转身却吓得胆颤魂飞，忙上前扶住崔福。
崔福眺着金乌西坠，残阳如血，恍惚问道：
“小禄子，你瞧这日头，是不是也没落东边去啊？”
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既递上那道折子，德妃便料到皇上会见她一面，故而早已收拾停当，只在宫中待旨而已。
不多时，便见德妃举步走进东暖阁，欠身请安：
“妾身见过陛下。”
“起来罢。”
周玹搁下手中朱笔，开门见山道：
“折子朕瞧过了，并无不妥之处，你着人去办便是。”
“是，妾身谢过陛下。”
德妃谢恩起身，而后却默然静立，半晌没有说话。
观德妃双唇微抿，似乎有些犹豫，周玹没心思同她磨蹭，于是淡声发问：
“除此之外，你还有何事？”
德妃攥紧袖角，竟然不答反问道：
“陛下是当真喜爱贤妃妹妹吗？”
周玹微微皱眉，察觉德妃今日十分反常，便也顾不上同她计较，只坦然应道：
“是。”
“哪怕贤妃曾犯下重罪，做过违逆您的事，陛下也仍不改心意吗？”
德妃一字一句地说着，嗓音微不可查地发颤。
她不知自己能否取信于周玹，也不知周玹得知后会作何抉择。但眼看立后之事大局将定，她此时不说，往后也再无机会。
周玹神色骤冷，眯眼望向德妃，轻斥道：
“你到底想说什么？”
德妃深深吸了口气，缓步走上前，将一直攥在袖中的布幔呈到案上：
“此物乃蒋昭容生前所留，还请陛下过目。”
见周玹将那血书握在掌中，德妃低声禀来自己的猜测，并着重提及蒋昭容与岑妃交好。蒋昭容能得知此事，多半是从岑妃那里听来。
德妃敛裙跪在地上，字字清楚地说道：
“妾身怀疑，先皇后当初意外小产，乃至溘然仙逝，皆与贤妃和岑妃脱不了干系。”
周玹似乎觉得血字刺目，便随手撂去桌上，垂眼俯视着德妃，冷淡命道：
“说下去。”
“当日皇后误服桃仁，因宫中无人知晓此忌讳，便只当做意外处置。可如今想来，贤妃亦是常家人，她未尝不能事先知晓。”
近来德妃日夜辗转，此刻见周玹要听，便将自己所思所想一一道出：
“而妾身月前命人往青皇观中盘问，果然有人作证，岑妃与贤妃早在前年年初时，便已私下见过面。岑妃从前并不喜僧道，若说是问卜解惑，为何独独寻上一个尚不起眼的女冠？”
“之前皇后身子明明已见起色，贤妃进宫侍奉月余，皇后却忽然又见崩漏。甚至皇后娘娘辞世前，榻前也唯有贤妃而已。”
说罢这些，德妃叩首道：
“妾身以为，这桩桩件件堆在一处，未免太过凑巧，实非一句‘机缘巧合’所能解释。”
周玹仰靠回龙椅里，语似轻哂：
“所以你手中并无实在证据，全然是怀疑、臆测？”
未见周玹震怒，德妃便仍稳住心神，不紧不慢地说道：
“此事时隔已久，贤妃当年又做得利落，妾身的确查不出任何铁证。想来蒋昭容也是正因如此，才不敢贸然禀告给您。可陛下若觉得蹊跷，愿派暗卫审讯查案，兴许会有所获。”
话音落，暖阁内一时静谧无声。
“宋氏，朕记得当年，你是第一个入东宫的侧妃罢？”
周玹忽然淡声开口，问的却与德妃今日所禀之事，风马牛不相及。
隐约察觉周玹态度不妙，德妃掌心湿透，勉力答道：
“是，妾身自淳化二十三年六月起，便侍奉陛下左右，至今已六载有余。”
周玹阖目沉思片刻，再掀眼时已是一片薄凉：
“念在你伺候多年的份儿上，朕赐你两条路可选。一则你自请出宫，从此永不还京……”
周玹顿了顿，这才又冷冷启唇，绝非顽笑：
“二则，朕现在就杀了你。”
如一道惊雷骤响在耳畔，德妃愕然抬眸，待看清周玹神情时，她已全然明白过来。
周玹方才并非不信，而是正因相信，所以才追问下去。
此刻确认她手里并无实证，便又惦记将她封口，只为替常清念荡平前路。
纵然心中早已有所准备，可德妃万没料到，周玹的决断竟是在转瞬间落下，他甚至都没怎么犹豫。就连那短暂的沉默，或许也只是在思量如何处置她而已。
“陛下便不会心惊于贤妃手段狠辣，还要将她留在身边吗？”德妃难以置信地问道。
“比这腌臜千倍百倍的事，朕都见多了。天家父子相残、兄弟相杀，从未断绝。”
周玹端茶浅啜，语气平淡无波：
“她只是杀个异母姐姐而已，有什么就值得大惊小怪了？”
话虽如此，可事关己身，周玹也能如此看得开？
“那您元后嫡子的性命，在您心里究竟算什么？”德妃怔然追问。
“什么都不算。”
于此事上，周玹果真毫不犹豫，而后才徐徐补充道：
“如果非要说什么，可能算棋子罢。”
在皇帝心中，连结发之妻都只是棋子而已，更遑论旁人？
德妃跪坐在地，一股说不清的悲凉自心底涌起，不由惨然笑道：
“陛下喜爱贤妃，竟至如斯地步，连仁义道德都可弃之不顾？”
周玹闻言却只是哂笑一声，语调平静得近乎残忍：
“这与朕喜爱谁无关。而是你用一介下臣的眼界心思，来揣度九五之尊的皇帝，本身就很可笑。”
“你所谓的仁义道德，乃至规矩、法度、伦理、纲常，那都只是朕统御天下人的工具而已，哪有工具反过来束缚主人的？”
周玹此刻只是一身常服，德妃却仿佛看见他十二旒珠覆于面前，高踞金銮宝殿之上。
帝王神情冰冷地睥睨众生，那是看蝼蚁般的眼神。
“这条条经纬穿织成樊笼，你们皆为蒙昧阶下囚，而朕是独坐高台的施加者。你们会拘囿于此，可朕不会。”
周玹淡淡垂眼，明明语气轻缓随意，却令人振聋发聩：
“天下皆臣，唯朕独君。朕之心意，即为天理。”
赫赫天威灭顶而来，德妃只觉张口忘言，好半晌，才喃喃反问道：
“不得您心者，便死有余辜？”
“朕偶尔还是会发发善心的。”
周玹嗤笑一声，定定地盯着德妃，无需多言胁迫，只断然裁决道：
“换成旁人，朕兴许可以查查真相。但是牵扯贤妃，那就不必了。”
直面帝王的冷漠无情，德妃止不住战栗，心底又不由诧异：
“这些话，您同贤妃说过吗？”
似是明白德妃真正想问的是什么，周玹淡声道：
“自然没有。怕她听完吓着，便不肯再与朕亲近。”
“但朕会慢慢教她——”
周玹轻叩桌案，似乎早已落定什么决心：
“亲手扶着她，登临君位。”
真正的并肩而立，从不在于免她多少礼节，允她膝盖不弯下去。而是让她的心站起来，不再受束于任何枷锁。
君者，即为当世神明，从不需画地设限，自寻苦楚。
听罢此言，德妃忽然懂得周玹对常清念，究竟是怀着怎样一颗心，不由觉得无尽嘲讽。
自始至终，这皇后之位的归属，周玹便从未考虑过除常清念之外的任何人。
“妾身也只是贤妃的磨刀石吗？”德妃轻声发问。
“你想多了。”
不知德妃哪里来的如此想法，周玹嘲弄轻笑，而后敛去笑意，沉声道：
“她的磨刀石是朕。”
——原来如此。
德妃心中再无半分冗念，竟觉得眼中干涩，连落泪的冲动也无，仿佛早该如此。
言至于斯，已然尘埃落定。
德妃长叹一声，俯身重重叩首道：
“妾身宋氏，性慕黄老之风，自请出宫修行，在此拜别陛下。”
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常清念回到宫里时，德妃已自东暖阁中离去。
并不知方才那番震荡，常清念只同周玹用罢晚膳，又如常赖去他怀里弄娇。
常清念欢悦地蹭过周玹唇角，抬眸却见他眼底深沉如潭，不由困惑道：
“陛下今儿好生奇怪，总这样瞧着妾身作甚？”
凝睇着娇美可人的常清念，周玹含糊轻笑，一语双关：
“你倒是个坐不住的。”
常清念微颦黛眉，随后似乎想通什么，扶着周玹肩膀讨饶道：
“妾身从没见过那么小的孩儿，总归是好奇嘛。再说妾身也没有胡作非为，您摸妾这身上都是暖的，怎会动不动就病倒？今早也请御医瞧过无碍，不然妾身贸然前去，岂不是过了病气给小公子？”
周玹也不出言制止，只耐心听罢常清念絮叨，这才若有似无地勾起唇角：
“既然这么精神，朕便陪你去凤仪宫转转。”