第64章 入局
回宫后翌日，常清念未及休整，便命人将常郑氏召入宫中。免得与她生辰挨得太近，无端搅了好兴致。
待外人尽数离去，常夫人那嘴皮子果然又刻薄起来，挑着眼数落道：
“……你自己说说，自打你进宫以来，是不是三天两头便要朝府里要银子？你既这般能耐，怎么不寻你那出息表兄要去！”
常清念神情自若地端茶来抿，听常夫人莫名提起兰时鹤，便知她是嫉恨眼红，不由嗤笑道：
“你都说了兰大人是本宫表兄，又不是一个姓的，凭什么要他掏银子？倒是您肚子里爬出来那位大公子，明明与本宫表兄同岁，怎地这次春闱放榜，独没见他？”
常夫人脸色愈发难堪，竟难得没还嘴，只吃瘪不吭声。
“再者说，本宫便是索要些银子又如何？”
常清念见状仍不依不饶，柳眉高挑，直戳她心窝子道：
“先皇后在时，你们难道不是上赶着贴补？”
一个不省心的儿子已足够常夫人操心，听常清念又提起她早逝的女儿，常夫人顿时暴跳如雷，尖厉道：
“清婉是皇上的元配嫡妻，也是你能相提并论的？！”
说着说着，常夫人就不由得气上心头。
眼下各家为着继后之事，明里暗里斗得跟乌眼鸡似的。
常相让郑家替常清念说话，她便也捏着鼻子忍了。可他居然又念起那死了八百年的兰姨娘，还要将她抬做平妻！
常清念摇身一变，竟忽然就成了相府嫡女。此举简直是拿她这当家主母的面子，给常清念垫到脚下去踩！
“跟你那个狐媚子娘似的，即便攀上高枝儿，也是妖妖调调的妾室做派。”
常夫人心中忿忿不平，不禁低语骂道。
难听话常清念听得太多，心里早已没什么感觉。甚至都忍不住开始好奇，常夫人每回都能编出什么新花样？
原本等着欣赏常夫人跳脚丑态，可听她嘴里不干不净，竟要拉她娘亲出来。常清念脸色倏地一沉，拍案喝道：
“你再敢骂我娘一句试试？朝廷命妇岂容你随意侮辱！”
没料想常清念已如此不好惹，常夫人惊得打了个哆嗦，气势忽然萎颓下来，竟不敢直视常清念锋芒。
常夫人撇撇嘴角，暗啐这死丫头不过是狗仗人势，且看她轻狂下去，迟早有一天被皇上收拾！
心中虽如此想，面上却真不敢再提，常夫人示弱般将话头扯回来：
“府里如今光景不好，当票都堆起半箱笼了！相爷手头也紧，反正是没闲银子使给你。”
常清念闻言，倒不禁暗自讶异。
虽知常夫人素爱夸大其词，但能说出“当票”这东西来，便证明常府眼下，的确有些捉襟见肘。
当初天子娶妻的聘礼，足足有黄金十万两。
这才短短几年，便教常家挥霍一空了？
尽管常清念憎恶常相，却也不得不承认，他能一路官至宰执，还是有几分真本事。
能将常家败成这样，常清念隐约觉得，此事同常大公子脱不了干系。
想起从周玹那里看来的折子，常清念故作不经意地说道：
“这有何难？本宫依稀记得，相爷近来是在督视官盐漕运之事。只需把盐茶道的官差卖出去，这银子不就流水似地来ῳ*Ɩ了？”
此言既是设套引诱，也是试探虚实。她倒要看看，常家为了银子，究竟敢铤而走险到什么地步。
为着筹银子之事，常夫人早就上火不止，不由抿了几口茶，烦躁道：
“你说得倒轻巧，那卖官的路子若还能走通，府里又何至如此？”
听常夫人弦外之音，他们竟也打过盐铁的主意？看来当真是亟缺现银。
转瞬间，常清念已计上心来，悠悠开口道：
“本宫倒有个法子，能神不知鬼不觉地将这事儿办成。”
“什么法子？”常夫人下意识追问。
“相爷不敢卖官，无非是怕赃银没处藏匿，到时被人揪住小辫子——”
为拖常家下水，常清念不惜亲身入局，出言怂恿道：
“可买官之人家中总有女眷，只需让这女眷携银子进宫来，本宫自可为她在六尚局中，安排个女史的官职。也不用她做什么，便能空吃一份俸禄。”
“之后夫人再来永乐宫取走银子，对外只说是宫中娘娘赏下的，这赃银不就过了明路？”
常清念唇角噙笑，娓娓道来。
尚不及细思旁的，光听常清念说起授封女官，就跟说午膳吃什么一般随意，常夫人不禁恻目：
“你如今在宫里，竟能这般为所欲为？”
见常夫人不敢置信，常清念轻嗤一声，心道：谁都像你那窝囊女儿似的没用？
为着继续商议下去，常清念垂下眼睫，按捺住心头讽刺，只没精打采地摆手道：
“本宫既说到，便自然能做到。”
常夫人眉头拧得死紧，暗暗考虑常清念提出的计策，竟发觉当真可行似的。
“你回去同相爷商量商量罢。只是事成之后，本宫要分这个数。”
常清念说着，伸出四根手指晃了晃。
金护甲上嵌着蓝宝石，在日头下发出一闪一闪的光芒，差点让常夫人以为自己看花了眼。
见常清念狮子大开口，常夫人顿时也急迫起来，顾不得犹豫，便瞪眼质问道：
“不过是左手倒右手的工夫，你便要抽去四成？！”
“嫔妃干政本就有违祖宗家法，更何况还是掺和进卖官鬻爵的勾当里。”
常清念倚着方枕，慢悠悠地道：
“本宫这可是担着掉脑袋的危险，替您和相爷做事，您二位怎么说也得领情儿罢？”
常夫人冷笑一声，拆穿道：
“少来这套。说到底，你不也是缺银子吗？”
余光瞥见承琴进来，常清念眸中倏地亮堂起来，忙舀了勺新进的樱桃酥山含入唇间，一副不搭理常夫人的模样。
常夫人已被鼓动起来，见状不由焦躁：
“富贵险中求，能干这种事的人，谁不是把脑袋别在裤腰带上？四成绝无可能，顶多分你两成。”
“三成。”
常清念顾着吃冰消暑，眼也不抬地说道：
“行就行，不行便罢了，大不了咱们各寻门路。”
话虽如此，可常清念有的是门路，常家却已是走投无路。
-
七月十九那日，永乐宫中珍宝琳琅、堆积如山，皆是众人进献给常清念的生辰贺礼。
常清念都没怎么瞧，便命宫女们登记造册，悉数收去库房，手边只留下周玹今早派人送来的凤钗。
见承琴和锦音过来回话，常清念左耳听右耳冒，只自顾自地抿嘴儿，又掀开那只匣子，果然立马引得二人目光。
承琴和锦音围凑上来，见是支华贵凤钗，便情不自禁地去数凤尾。
“……七，八，九！”
锦音细细数罢，顿时兴奋地捂住嘴，嗓音颤抖道：
“娘娘，这可是九尾正凤钗！”
虽早知自家娘娘是铁板钉钉的继后，但此时见皇上送来皇后仪制的凤钗，到底还是教人欣喜万分。
惊呼声此起彼伏，承琴和锦音激动得脸颊绯红，仿佛这九尾凤钗是赏给她们的一般。
见二人欢天喜地，常清念竭力抻平唇角，“啪”的一声把匣子合上，仿佛方才刻意炫耀的人不是她一般。
偏头瞥了眼窗外天色，常清念忍不住埋怨道：
“光送些死物来有什么用？都这时辰了，他怎么还不过来？”
承琴和锦音闻言，不由对视一眼，笑而不语。
常清念何等敏锐，立刻察觉到她们的小动作，不禁杏眸微眯，语气危险地盘问道：
“你们有事瞒着本宫？”
承琴和锦音连忙嘻嘻哈哈地打岔，生怕常清念追问下去，便捧起桌上堆积的礼品匣子，抬腿往库房走去。
常清念正轻哼着“拙劣”，却听外面终于传来宫女们的请安声。
常清念顾不上矜持，顿时起身迎了过去。只见周玹一袭雪青色银纹龙袍，正是常清念从前说过，最喜欢看周玹穿的颜色纹样。
“念念，生辰吉乐。”
单手揽住常清念纤腰，周玹含笑道贺，语气温柔缱绻。
“多谢陛下。”
心音忙乱之际，常清念说不出什么漂亮话儿，索性拉着周玹衣襟，踮脚回吻。
在周玹灼烫的眸光中，常清念羞涩垂睫，这才留意到周玹手中还拎着个食盒。
“去软榻上坐罢。”
周玹轻拍常清念后腰，将食盒放在炕桌上，亲自掀开盖子。
只见里面盛着一碗喷香扑鼻的长寿面，面上还卧着两个荷包蛋，取好事成双的圆满意头。
“去岁此日与娘娘置气，害得娘娘连长寿面都没吃。”
将那碗面捧来常清念面前，周玹语带歉疚地解释道：
“今年朕特意跟承琴学过，又亲手做来送给娘娘，权当赔礼。”
常清念心中一暖，用玉箸挑起面条，轻轻送入口中，味道竟出乎意料地不错。
眼前渐渐被热气熏得模糊，常清念努力不让眼泪掉下来，故作轻松地笑道：
“陛下也真是的，这些事让宫人们来做便成。您亲自往膳房里钻，教人瞧见岂不会暗中笑话？”
“只要能哄娘娘高兴，朕便觉什么都值得了。”
周玹笑着说道，只当没瞧见常清念眼眶泛红，温声哄劝：
“快吃罢，吃完朕带你去摘星楼看烟火。”
眼下刚过中元节，京中无缘无故地放烟火，除却给常清念庆生外，再也寻不着第二个由头。
“陛下之前不是说，秋夕要带妾身出宫观潮吗？”
离秋夕也就二十来日，常清念还以为那便算她的生辰礼物。
“秋夕是秋夕，怎能和娘娘生辰混为一谈？”周玹低声笑道。
动容之余，常清念默默松了口气。德妃可还预备着秋夕动手，倘若周玹留在宫里，恐怕事情会没那么顺遂。
许是心中仍有些惊喜，常清念也不知是哪里来的念头，反正已鬼使神差地问出口：
“往年长姐过生辰，陛下该不会也用这法子哄她罢？”
周玹却丝毫没有被盘问的自觉，反倒握拳抵唇，忍俊不禁。
眼见常清念要瞪人，周玹忙轻声提醒道：
“你长姐的生辰是正月初一。”
正月初一，哪里用得着谁给她放烟火？京中处处都是震天爆竹声。
常清念自知问的很蠢，不禁闹了个大红脸，扭头娇哼道：
“陛下真真是记得一清二楚。”
“你瞧瞧你，朕压根没想提，是你非要问。问了之后，却又要过来同朕置气。”
周玹剑眉微挑，拿话儿点常清念道：
“况且她那生辰忒特别了，但凡上点心，便很难不记得，你说是不是？”
常清念闻言，立马又埋头尝面条去了，半真半假地咕哝道：
“这碗面里醋放得太多，都给妾身吃昏头了。”