第56章 春闱（二更）
次日酒醒后，常清念盯着床帐出神，竟还能依稀记起些醉中之事。
忆起自己胆大包天，竟朝华阳长公主喊“三妹妹”，常清念顿时拉起锦被，遮住自己半张脸。恨不得找个地缝钻进去，再也不想见人。
周玹推门而入时，便见常清念已然醒来，此刻正侧卧在绣榻上，青丝如上好绸缎般散落在枕间。
“念念？”
周玹低唤了一声，放轻脚步走近榻边。刚想伸手去抚她柔软面颊，却见常清念身子一僵，转身缩进锦被里，掩耳盗铃般开始装睡。
周玹见状顿时失笑，索性坐到榻边，伸手轻轻扯了扯被子，不体贴地拆穿道：
“念念，朕方才已瞧见你睁眼，就别装睡了。”
被子里的人毫无动静，仿佛真又睡着一般。
周玹无奈，只好顺着常清念的意，温声哄道：
“昨儿是朕不好，竟没提醒你少饮些果子酒，害你在华阳府上吃醉。”
常清念心说这还差不多，却听周玹又道：
“不过念念醉酒的样子也煞是……”
“陛下！”
常清念终于忍不住从被子里探出头来，羞愤交加地制止道：
“您再提昨晚的事，妾身就……”
“就如何？”周玹忍着笑，故意逗常清念。
被周玹瞧得面红耳赤，常清念索性捂住耳朵，耍赖道：
“反正妾身什么都不记得了，陛下也不许再提。”
见常清念不要他“哄”，周玹只好提起另一件事：
“念念，你可想回府看看？左右咱们也不急着回宫，朕可以陪你去常府用膳，或者你想在家中住几日也行。”
常清念闻言，原本灵动的双眸瞬间黯淡下来。
其实比起常府，昨夜在华阳长公主府，与众人谈笑风生的感觉，才更像是“家”。
默然思量片刻，常清念实在不愿回去演什么慈父孝女的戏码，便抿唇说道：
“妾身不想去常府。”
谈论起常家时，常清念的措辞极为冷漠。
察觉到常清念抗拒，又想起她曾说过自己没有家，周玹心中微微一沉。
思及常清念自幼长在外面，许是与常府中人并无多少感情，周玹也不再勉强，断然道：
“那便不回。”
见识过常清念醉后娇态，周玹总想也许那才是真正的常清念。她就像溟涨里身不由己的海蚌，为了保护内里柔软蚌肉，只好生出坚硬倔强的壳。
说到底，即便常清念有时性子别扭，也皆要怪常相忒不会养女儿。
“宫外过年更热闹些，朕陪你在京中玩几日再回宫。”
周玹缓和语气，轻吻在常清念额心。
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回宫后不久，常清念那幅九九消寒图，便已落成最后一笔。八十一瓣红梅娇艳欲滴，昭示着凛冬已逝，暖春将至。
一片久违的莺啼声里，今岁春闱也就此拉开序幕。于许多人而言，这春闱便是命运攸关的毕生大事。
举子们云程发轫，却与后宫没多大干系。
常清念青丝披散，困眼瞢眩地端坐在缠枝花纹镜前。锦音立在她身旁，手中执抿子替她抹着桂花油。
嗅着桂花清香，常清念揉了揉眼，随口问道：
“本宫那幅红梅图，还是教皇上拿走了？”
用牙梳细细理过常清念发丝，锦音掩口笑道：
“今早便让崔总管拿走了。皇上说娘娘画得好，一定要仔细裱起来，挂去御书房里才是。”
常清念扭头“呸”了一声，羞嗔道：
“他就会消遣本宫。”
话音刚落，便听门口处传来掀帘声。承琴已经换上水绿色春衫，脚步轻快地从外头走进来。
从小宫女手里接过红木茶盘，承琴又摆手示意她退下。
常清念自镜中瞥见承琴的神色，便知她定是带来什么信儿，便问道：
“可是有事要说？”
承琴行至常清念身边，福了福身：
“回娘娘的话，奴婢昨儿打探到，大公子前不久回府了。”
赶在春闱前回京，这倒也不稀奇。
常清念放下手中描眉的螺子黛，漫不经心地问道：
“那他是还要参加春闱？”
承琴却是摇首，低声回道：
“这倒没有，相爷好像不打算让大公子今岁参试。”
“那可又要白白等上三年……”常清念觉出反常，不由微眯杏眸，“看来他在京外并非拜师求学。”
“正是。”承琴赞同颔首，“就瞧相爷和常郑氏那望子成龙的劲儿，但凡大公子能准备个七七八八，他们也绝不会让大公子错失这次机会。”
“不过这次大公子回来，奴婢倒探出他之前是去了哪。”
见常清念抬眼看过来，承琴回忆一番，这才接着说道：
“听说是叫什么……凉州萍藩县。”
凉州萍藩县？
常清念秀眉微蹙，默默琢磨半晌，却发觉自己的确无甚印象，只好将此事暂且记在心间。
待锦音替她将发髻挽起，常清念随手从妆奁里挑来只羊脂玉镯，正要套去腕上，却忽然指尖一顿，想起另一个羊脂玉做的东西来。
拉开妆奁最底层，只见里面压着条裹起的丝绢。常清念将那物捧出来，递与承琴，轻声吩咐：
“去宫外寻个匠人，将这扇坠子补上罢。”
“用银来镶就行，不要金的。”常清念补充道。
见常清念终于肯补这扇坠，承琴眼底泛笑，连忙应“是”。
指尖将袖口兰花纹掐出褶皱，常清念自觉赧然，撇眼不去看承琴，只轻咳道：
“走罢，别教德妃和宓贵仪等着了。”
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殿外春寒料峭，却是冻人不冻水。
春日灿阳一照ῳ*Ɩ，黄琉璃瓦上的积雪便开始融化。雪水顺着宫檐，滴滴答答地连成一条银线，渗进朱墙缝里。
常清念命人落轿在御花园外，缓步走入前日约好的八角亭中。但却不见德妃，唯有宓贵仪独自一人倚着玉栏，眯起眼似是在欣赏亭外春色。
宓贵仪今日穿了身淡粉宫裙，外罩银白披风，愈发显得俏丽可人。虽仍略带病容，却反倒平添些弱柳扶风之态。
直到足音靠近，宓贵仪这才回神望过来，起身行礼道：
“见过贤妃娘娘。”
常清念忙上前几步，亲手扶起宓贵仪，嗔怪道：
“宓姐姐这是做什么？快快坐下说话，不必多礼。”
见常清念不欲生分，宓贵仪便仍如常唤道：“多谢常妹妹。”
常清念但笑不语，四下张望一番，却不见德妃身影，不由问道：
“怎地不见德妃姐姐？不是说好今日一起赏花的吗？”
同常清念相偕落座后，宓贵仪解释道：
“尚功局那边新呈了些春衣，德妃姐姐先去瞧瞧，说是等会儿就过来。”
见宓贵仪竟能自己出门，常清念不由欣慰笑道：
“宓姐姐肯出来走动便好，总在屋子里未免闷得慌。”
宓贵仪闻言，顿时有些不好意思，轻声道：
“从前多谢常妹妹相助。可叹我那时病着，竟未能好生向芜娘道谢。如今我特意备了些薄礼，待会儿送去妹妹宫里，还望妹妹替我送给芜娘。”
说罢，宓贵仪又伸出手给常清念看。只见出疹后的印子已经淡去，几乎看不出什么。
“前些日子我身上出疹，可吓坏妹妹了罢？如今倒是已经淡得差不多，只是仔细看时，还能隐约瞧出一些……”
常清念见状，哪里不知宓贵仪在担心什么，当下便握住她的手，柔声宽慰道：
“宓姐姐这是说的哪里话？什么吓不吓人的，不过是些小病小痛罢了，如今姐姐痊愈才是最要紧的。”
“再说了，”常清念掩唇轻笑，凑去她耳边道，“宓姐姐天生丽质，便是有些许印记，也无损姐姐半分美貌，姐姐只管放宽心就是。”
旁人虽也如此安慰她，可这话从常清念口中说出来，便更多几分真心诚意似的。
宓贵仪心中熨帖，羞惭笑道：
“妹妹就会说好听的哄我开心。”
两人正说着话，亭角处忽然传来“轰隆”一声。原是有团积雪从檐上滑落，砸在亭前青石板路上，发出一声闷响。
宓贵仪被这突如其来的动静吓了一跳，下意识地转头看去，脸上还带着些惊魂未定之色。
常清念见状，连忙轻拍宓贵仪手背，柔声安抚道：
“不过是雪团滚落下来，宓姐姐不必惊慌。”
宓贵仪颔首，缓缓舒展开眉眼，“让妹妹见笑了。”
春日之始，万物复苏，似乎一切都欣欣向荣，谁也没有将这小风波放在心上。
只有那被积雪砸湿的青石板，悄悄豁绽开一道黑色罅隙，像是某种鬼怪在裂嘴发笑。
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见宓贵仪难得有兴致，常清念便陪她多逛了会儿园子。等再去御书房时，果然便较平素晚了一些。
“什么时辰了？”
周玹从御案后抬头，淡淡瞥常清念一眼。
常清念轻笑上前，知晓周玹才不是问她时辰，而是在怨她来得迟。
小步绕到周玹身后，常清念一面替他揉肩，一面娇嗔道：
“陛下做什么又要凶妾身？妾身还能故意耽搁时辰不成？还不是宓姐姐今日精神好，妾身便多陪她说了会儿话。”
暗自打量着周玹脸色，常清念接着说道：
“宓姐姐如今已好上许多，也愿意出门见人了。”
周玹听罢，却只是默默颔首，示意自己知晓，便再无旁的话。
见周玹如此，常清念心中满意，也不假惺惺地劝他去看宓贵仪。
瞧周玹案上铺满一份份誊缮，常清念转而问道：
“这回春闱，陛下可选着什么贤士了？”
周玹颔首，握住常清念搭在他肩上的手，将她引来身前，肯定道：
“倒的确有些可圈可点之处。”
说着，周玹随手拈来一张考卷，递到常清念面前，不避讳地让她也瞧瞧：
“此人文采斐然，策论也颇有见地。”
趁常清念细看文章的工夫，周玹这才顾得上扫了眼卷头姓名：兰时鹤。
姓兰吗？
这姓氏在京中倒不甚常见，可周玹莫名觉得哪里熟悉似的，不由蹙眉思索半晌，却暂且没想起来什么。
待将这文章细细品读过后，常清念也不由暗自赞叹，掩卷望向周玹道：
“此人确实才华出众，不知是哪位大人家的公子？”
周玹答不上来，便也被勾起几分兴致，抬手去案头翻来礼部呈递的奏疏，一一扫过此番录用贡士们的本贯。
兰时鹤，扬州绮水人氏……
终于记起这耳熟感从何而来，周玹忽然合起折子，目光灼灼地落在常清念身上。
猝然与周玹视线相接，常清念微微惊愕，不解其意地问道：
“陛下，您这是怎地了？”
周玹牵过常清念的手，兀自轻笑一声，缓缓问道：
“念念，你娘是不是扬州绮水人来着？”