第25章 制衡
两日后，永乐宫。
常清念一清早醒来时，便察觉周玹已不在身边，想来是上早朝去了。
“承琴，快去将外边窗子推开半扇。”常清念倚在软枕上，懒怠地吩咐道。
卧在榻上将养了两日，常清念只觉得永乐宫殿梁上都缠着股苦涩药气，成天到晚地萦绕不去。
承琴闻言却没动弹，无奈地笑劝道：
“娘娘，您昨儿趁陛下早朝时开窗子，可是教陛下逮个正着，今儿便暂且忍忍罢。等午后日头上来，外边暖和些，奴婢再给您透透气。”
听承琴搬出周玹来，常清念抬指按了按额间勒着的攒珠卧兔儿，心里憋气地埋怨道：
“觉着闷还不能开窗，哪来这么多讲究？”
话虽如此，却也没见常清念再提开窗的事。承琴暗自摇首，心道这还真是一物降一物。若陛下与娘娘只是寻常夫妻，说不准真能成对儿良配。
殿门外，锦音端着刚煎好的药进来，欠身禀道：
“娘娘，德妃正在殿外，说是来探望您的。”
常清念正将青丝捋顺至耳后，听得锦音禀告，手下动作微微一顿。
寻思着德妃来得这样早，应是有事要同她说，常清念颔首道：
“请她进来罢。”
“是。”
锦音将药碗搁在檀木小几上，便转身下去，引了德妃进来。
承琴搬来个绣墩儿请德妃落座，未免过了病气，特地放在离榻前远些的地方。
“没打扰常妹妹歇息罢？”德妃扶着宫女的手坐下，朝常清念问道。
常清念将手中药碗递给锦音，挥退余下在殿中侍候的宫人，应声笑道：
“娘娘能来看望妾身，妾身高兴还来不及呢。”
“妹妹身子可好些了？”德妃见状同样屏退众人，只留下心腹宫女在侧。
“劳娘娘挂心，只是风寒罢了，将养几日便不碍事的。”常清念说着，掩唇轻咳了几声。
寒暄几句的工夫，殿中已无外人，德妃忽而笑赞道：
“妹妹这一招置之死地而后生，使得出神入化，着实教人佩服。”
殿中忽然离了不少人，便又觉没那么闷热，常清念将织银绣被拢在身前，闻言倒是不由一怔。
“德妃姐姐谬赞。”
常清念知德妃有所误会，忙无奈解释道：
“妾身前番触怒陛下，并非有意为之。只是当日苦寻破局无法，被迫行此凶险之棋罢了。”
德妃本以为激怒周玹也在常清念计谋之中，未料竟是临场应变，不由叹道：
“幸而有惊无险。此事虽一旦成了便是涅槃，败了却……”
见德妃似乎犹豫着措辞，常清念淡笑接过话茬儿，道：
“败了就再爬起来。”
她本就是一无所有之人，又何惧重头再来。
“妹妹好魄力。”
德妃眼中划过抹欣赏，却亦有戒备暗色，很快又掩唇道：
“不过本宫瞧着，陛下如今倒的确是更疼爱妹妹了。”
常清念听罢却没作声，只是客气地笑了笑，绕着随手扯来的一根锦绸，三两下便缠成个死结。
“听闻陛下这两日都在永乐宫陪妹妹，本宫特意早早前来，也是想借着陛下去早朝的工夫，能和妹妹说几句体己话。”德妃道。
见德妃终于要说明来意，常清念软靠回迎枕上，垂眸略一琢磨，猜着问道：
“娘娘如今接掌六宫事宜，可还觉着满意？”
“自然。妹妹实在是送了本宫一份大礼，只是……”
德妃顿了顿，更将声音压低几分，说道：
“若能乘胜追击，彻底铲除岑贵妃，岂不妙哉？”
常清念盯着德妃，忽然微不可察地勾了勾唇，很快却又敛去神色，故作苦恼地道：
“娘娘所言甚是。胆敢向妾身下毒之人，十有八九便是岑贵妃。可无奈查不出什么确凿证据，秋霜昨晚也暴毙在宫正司中，这下可真成了死无对证。”
得知此番未能如愿揪出岑贵妃，德妃心下微微失望，追问道：
“妹妹便没什么别的法子了吗？”
德妃言下之意，无非是既然宫正司查不出证据，那便想办法栽赃到岑贵妃头上。
“此番忒紧迫了些，很难做得尽善尽美。万一留了口子教岑贵妃反扑回来，恐怕得不偿失。”
常清念打定主意不帮这个忙，只道：
“只是娘娘也不必心急，虽暂且教岑贵妃躲过一次，但眼前不还有个娄婕妤吗？”
德妃略一思忖，也是这个理儿，便将刚探来的消息说与常清念听：
“岑贵妃那边买通了稳婆，许是要在娄婕妤生产时动手。”
“只是这回走的不是蒋昭容的路子，而是岑贵妃亲自着人去办，不知里头可会藏着什么门道。”德妃蹙眉道。
常清念心念一转，旋即了然轻笑，“娘娘无需担忧，这是好事。此番妾身报复了岑贵妃和钟顺仪，却唯独放过蒋昭容，岑贵妃怕是心里犯嘀咕呢。”
说罢，常清念又不由在心底暗啧，宫妃间的信任原就是这么不牢靠，她不过小施离间，岑贵妃便已开始不放心蒋昭容。
“至于娄婕妤的龙胎——”
常清念抬眸瞧向德妃，轻声说道：
“九九重阳之日，娘娘只管擎好儿便是。”
“妹妹已有了主意？”
见常清念身子微微前倾，似有话说，德妃便起身凑近过来。
常清念拥被坐在榻上，趁势与德妃耳语一番。
德妃听罢暗自心惊，再看向常清念时，眼神都不由微微变了。
“妾身让承琴将安息香取来，待会儿您要走时，便也带些回去罢。”常清念面色坦然道。
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承琴送走德妃后，又折身回来殿中侍奉。
“娘娘，虽说那钩吻是咱们的，可岑贵妃的确也是要拿毒来害您来着，您当真要放她一马？”
承琴方才听了德妃与常清念的交谈，颇有些云里雾里，此时不由疑惑问道。
“本宫瞧上去，像是那种会发善心之人？”
常清念挑眉，捻了颗蜜饯儿含在口中，细嚼慢咽了半晌，才缓缓道：
“只是如今，还不能让岑贵妃太快跌下来。”
“德妃掌着六宫权，岑氏坐着贵妃位。一个有宓贵仪全心襄助，一个有钟、蒋二人勉强帮衬。她们始终互相制衡，僵持不下，才是于本宫最有利的局面。”
常清念微阖眼眸，轻声吐露道：
“本宫还须韬光养晦些时日，留待日后能与德妃兵戎相见。”
在这诡谲深宫，走一步，便要看十步。登临凤位的路上，绝没有永远的盟友。
承琴心头微震，默默俯身替常清念掖好被角，低叹道：
“您有时可也会觉着太累？”
“累是自然，可那又能如何？”
常清念缩在被子里，垂睫感喟道：
“谁教我生做个女儿身，除了在这宫里斗个你死我活，再没旁的法子，能教我握住权柄。”
承琴听得眼眶有些发酸，不由暗自后悔提起这些，倒勾惹得常清念伤怀。
忽然记起怀中的锦帕，承琴忙将其取出来，捧到常清念眼前问道：
“娘娘，那日的扇坠子奴婢拾起来了。虽已是断成两截，但若用金子镶补，倒也还能凑合收着，您看……？”
常清念闻言倒的确不感伤了，只是登时生气起来，扭头背过身去，冷冷道：
“有什么好收着的？扔了罢。”
“奴婢今早问过御前宫人，那日陛下一直在皇极宫召大臣议事，等长公主殿下见着陛下时，时辰便已然很晚了。”
承琴道出那日情由，轻声宽慰常清念道：
“陛下知道后应是立马过来的，并非故意拖到您病倒才来看您。”
常清念闻言却也不松口，仍背对着承琴，将脸儿埋在被子里，哼道：
“谁知他是不是今日高兴了才哄哄我，改日不高兴了，又要将我弃之如敝履。”
承琴见常清念是当真恼恨皇帝薄情，只好暗叹一声，心里忍不住想道：
若非陛下早年对娘娘有恩过，娘娘此刻怕是恨不得要连陛下一同报复起来。
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散朝后，周玹照旧命人将折子搬来永乐宫，自己先回皇极宫换过常服。
因怕吵着常清念歇息，周玹并未命人通传，只放轻脚步走进殿内。
常清念此刻醒着，自是听见动静。只见她慢吞吞地撑榻坐起身，软声唤道：
“陛下。”
周玹颔首扶住常清念，自然而然地在榻边撩袍落座。
见常清念脸色尚可，周玹轻柔撩起她额上的卧兔儿，手背贴上去试了试温度，旋即笑道：
“今儿还成，没偷偷开窗？”
觉出周玹在笑话自己，常清念耳根发烫，低声咕哝道：
“妾身哪有那么不听话。”
“好，是朕错怪了卿卿。”
周玹不禁勾唇，将常清念搂腰捞了起来。
常清念心里生着闷气，面上却只能垂眸顺从，没骨头似的软倒在周玹怀里。
“卿卿，让朕抱一会儿。”
周玹埋首在女子颈窝，闻见她身上仍沾染着惯用的玉髓香，只是此刻同药香掺杂着，又不禁教周玹心疼起来。
就着相拥的姿势，周玹又细细关怀常清念几句，随后将手伸进被下，替她揉了揉膝盖，问道：
“还疼不疼？”
常清念微微摇首道：“不疼了。”
虽是问过常清念，但周玹已渐渐摸清楚，常清念是个惯不说实话的，便自顾自地说道：
“光用艾叶来煎汤浸泡恐怕治不了根，改日朕寻个医女来替你施针罢。”
常清念一听这话，顿时捏紧了被角，头皮阵阵发麻。
在宫外时芜娘也替她针灸过，她试过一次便嫌疼作罢，左右她也不惦记着长命百岁，没必要非吃这个苦头。
“陛下，妾身当真不疼了，不必这般麻烦。”
常清念试图推拒，但周玹却异常坚持，气得她连面上的温柔乖顺都快装不住。
“此事就这么定了。”
周玹语气不容置喙，但见常清念蔫蔫的，忙又放缓语气，说道：
“卿卿乖，朕想你能好好的。”
“养好身子方便您下回再罚？”
小狸奴忍不住亮出爪子，看似很凶地挠了周玹一下。
周玹听出常清念还在委屈，立马轻哄道：
“朕即刻复你妃位，好不好？你可还有什么想要的？”
常清念闻言却并未露出欣喜之色，反而眯起眼思索起来。片刻后，只听常清念说道：
“陛下，妾身暂不求复位。”
周玹显然没有料到常清念会拒绝，不禁有些诧异：
“为何？”
常清念垂下眼睫，斟酌着说道：
“妾身自知有错在先，不愿仗恃恩宠复位。只待日后若有功劳，再向陛下讨赏，还请陛下成全。”
好不容易从那个惹眼位子上降下来，常清念琢磨还是该借着机会做点别的，譬如去太后那里索些补偿。
此番将她折腾半条命去，总得将该讨要的都讨到才是。
周玹闻言却忽然轻笑了一声，惹得常清念疑惑地看过去。
周玹握着常清念纤指，柔声解释道：
“朕只是忽然发觉，卿卿虽瞧着软，实则骨头硬着呢。”
“您是不是又在拿话儿挤兑妾身？”
常清念抽回手指，蹙眉嗔道。
周玹却又将柔荑捉了回来，好声好气道：
“怎会？朕是在夸你有骨气。”
见常清念似信非信，周玹转而问起道：
“那你可想见见家人？”
“家人”这两个字倒教常清念恍惚了下，待反应过来周玹指的是常相夫妻，常清念不由问道：
“陛下为何提起这个？”
周玹回想着那日常相所言，略去了那些不甚中听的话，只道：
“常大人惦念你独自在宫中，便向朕请旨，想令你嫡母进宫探望。”
听罢，常清念心底冷笑一声。
惦念？他是想派常郑氏进宫来探探虚实，瞧瞧她还中不中用罢？
趁着常清念走神的工夫，周玹又好笑又心疼地说道：
“你昨夜身上发寒，便一个劲儿往朕怀里钻，还要拉着朕喊‘娘’，朕想你应也是想见家人了罢？”
拉着周玹喊娘？
常清念惊愕地睁大了杏眸，脸腾地一下烧起来，虽然心里十分不愿相信，但她又清楚周玹不会胡诌这种话。
震惊过后，常清念难免又是一阵后怕，只道幸亏没在糊涂之际说出些别的。这病还是得快养好才是，总拉着周玹说呓语可怎么成？
常清念抬起手背遮着脸，闷声解释道：
“妾身只是想念生母了。”
周玹已经知晓常清念生母早逝，听罢心中愈发怜惜，伸手将她揽入怀中，温柔许诺道：
“此事是朕疏忽，择日朕便下旨，为你生母追封诰命。”
“……多谢陛下。”
常清念喉咙里忽然有些发堵，藏在被子里的手紧紧攥着，待忍下泪意，这才说道：
“妾身的确惦念家人，还望陛下恩准嫡母入宫探望。”
——她倒要瞧瞧，这对夫妇又要从她身上榨出什么？