第033章 小蟠桃和白茅花
桐油不用草木灰或是澡豆根本洗不干净, 明宝清就算是流了眼泪又抹了脸也不会擦掉多少，她真不明白是怎么被认出来，望向严观的目光显得有些迷瞪。
严观瞧着她呆呆的样子, 真是想笑。
明宝清在没想好怎么回答之前顾左右而言他, “你居然能让马倒着走？”
她一说
话就发现自己哑了嗓, 原来忍下了哭嗓子也会哑。
“要在不能掉头的窄道里练。”严观还真是知无不言, 觑着她又问：“方才高呼万岁时太用劲了？你这打扮？”
明宝清不知道金鳞池里众人是否真有高呼万岁，只得含糊道：“只是有些干渴，日头太毒, 怕晒脱了皮。”
严观没被这种女娘爱俏的说法糊弄过去, 但她唇上确实已经有点起皮了，脸蛋黑油油的，只一双眼睛清清亮亮, 睫毛翘翘, 像是刚胡乱揉过一阵。
这样子分明是一只从灶灰里捞出来的小猫, 脏兮兮的时候也不惧与他对视。
严观下意识探手想去马褡子里取他的水囊, 可又立刻想起他已经喝过了，一时顿住。
明宝清见他没发问了，就跟着人群上骡车, 骡车去时比来时更多人, 严观见她被人推推搡搡的，忍不住皱起眉。
见她自己瘦高高的, 还费劲提溜着一个快被人踩在脚底的小女娘，刚把人家推上去, 那小女娘的婆婆居然使劲把她手给打下去了。
“我一把老骨头, 你这年轻力壮就多走走，还跟我们挤！”
明宝清愕然不已, 伸手正要把那老妪给扯下来，可见那小女娘可怜兮兮抱着她婆婆的胳膊，又狠不下这心。
“老东西，年纪大了就可以不做人了？骨头那么脆，挤挤就碎了？叫你全家都滚下来！”
严观呵了一句，叫所有人都不敢挤撞了，那老妪埋着头，倒把孙女推在前头遮挡，小女娘吓得哭了。
欢欢喜喜来观莲，谁也不想弄成这样，严观别开眼去，皱着眉也不看明宝清，唤了不远处的手下来叫他下马。
“会骑马的人你坐什么骡车？”
严观抽了马鞭甩给她，明宝清只得抬手接住，犹豫了一下问：“我怎么还？”
“会找你。”严观差事未了不能离开，倾身从马褡子里摸出一物扔过来，见她捧住了才用双腿轻轻一夹马腹，在‘哒哒’马蹄声中随意道：“今日发了个桃，我不喜欢吃。”
桃子一落进手里，明宝清就认出是金鳞池桃林里结出来的，是个扁如磨盘的小蟠桃，她从前没吃过这样小品相的桃，想来是都被筛下去了。
“可这是金鳞池里结……
严观已经纵马远去，明宝清没说完的话轻轻从嘴里飘出来的，“很甜的。”
她攥着桃子摸了摸上头细密密的绒毛，正要放进马褡子里，又见一人热切地凑上前问她卖不卖。
“十个子，十个子好了吧？”
皇家别苑长出来的桃子，庶民轻易哪能得尝？
见明宝清还是摇头，翻身上马的时候对方依旧没放弃，“十五个子，二十个子！”
明宝清知道自己很应该答应人家，但她只是摇了摇头，道：“我要拿回去分与家人吃。”
二十个子能另买一篓寻常白桃了，但金鳞池的桃子滋味确有不同。
明宝清只带着明宝珊来过金鳞池宴，明宝盈和明宝锦都没去过。
想到这，明宝清拉起了缰绳，往家中奔去。
小桃哪够那么些人吃呢，摆在桌上的时候就显得更是小小一点了。
蓝盼晓拿着刀对着小桃比比划划时，明宝清正在水房里努力往自己脸上头发上搓着草木灰，现下她看起来比原先更像一只掉进灶灰的小猫了，但温水一冲，白肤毕现。
草木灰洗过的肌肤干净得有些发涩，明宝盈端着一小碗的瓜藤水对她招招手道：“阿姐来，坐在蒲团上，仰在凭几上，我给你涂脸。”
明宝清听话照做，轻轻合上眼，一时间只听见风和家人们的笑谈声。
竹簪被明宝盈轻轻抽掉，湿发被她攥了又攥，才散落下来。
明宝盈点着瓜藤水往她脸上涂，像在描一个泥胚小人一样仔细。
瓜藤水滑溜溜的，很清爽，明宝清觉得舒服极了，只听老苗姨笑道：“夫人这是用刀在桃上雕花呢。我就不吃了，切大点吧。”
明宝清正要说话，就听明宝锦道：“不成，大姐姐说了，人人有份，吃了桃，我把核给种了，到时候年年有桃吃。”
明宝清安心躺着了，过了一会子，小小的一瓣桃被喂进了嘴里，她含了一会，嚼了嚼就咽了。
“好好吃啊。”明宝锦在她耳边高高兴兴地说，口中转瞬即逝的桃香又因为明宝锦这句话而回来了。
明宝锦就算没吃桃也是高兴的，因为明宝清带了一匹马回来。
除了严观那匹绝影外，不良人骑的马都是公家的，比拉货的驽马要好一些，但资质也很有限。
看眼睛就能看出来，这匹黄鬃马的目光要呆一点，没绝影那么灵光。
但当明宝锦把自己拿着的半个甜瓜往它嘴里喂时，那马儿的眼神一下就变得活泛了不少，‘噫噫’叫了起来，耸动着鼻孔开始嚼。
明宝清带马去水边吃白茅草的时候，也带上明宝锦去溜了一大圈。
白茅的花苞早就过了能吃的时候，绒花柔顺洁白，蓬软如云。
马儿低着头，努力把泛甜的茅根卷出来吃个痛快。
明宝锦在马背上趴了一会又直起身子望不远处，马儿边走边吃，明宝清牵缰绳走在一旁，看着白茅花出了一会神，伸手摘了一大捧让明宝锦抱住。
她们出来的早，但眼下日头渐渐热了，晒得后颈和头顶都发烫。
明宝清估量着马儿吃得差不多了，上马就要回去。
路过孟家的田亩时，瞧见好些佃农都在里头忙活着，明宝清只认得给他们扔过几回柴的三兄弟，见他们其中一个叫黑大直起腰，对另两人说：“今儿吃点水饭吧，过会子还要热呢。”
“成啊，拿前儿晾好的饭干一煮就行了。”说话的这个脑袋大大的佃农叫黑三。
另一个年岁最小叫黑蛋，他比明宝清涂了桐油还要再黑上几分，但与之前相比，明宝清居然觉得他似乎还白回来了一点点。
黑蛋笑出一口白牙，道：“老东主做的乳瓜鲊和糟杂鱼真是跟我娘做的一个味，佐了水饭一送，没比这更美的了。”
细看之下，他们仨除了一样黑以外真是再没一处相似的，明宝清瞧着他们满足的笑容，问明宝锦，“咱们今儿是不是也吃水饭？”
“嗯，但同他们那个做法不一样，老苗姨昨晚上就做好了的，粟米汤里加了一瓢新蒸的米饭，盖上焖了一晚上，我早上吃菜团的时候，老苗姨偷给我尝了一点点，酸酸甜甜的呢。”
明宝锦捂着口笑起来，明宝清也笑，只忽得听见田里三兄弟与别个田头的佃农骂了起来，一会的功夫就开始彼此推搡了。
这种热闹还是别看为好，可马儿已经站在了陇上，细细的田埂没有调头的余地，明宝清想使这黄鬃马像绝影那般退出去，可这马又听不懂人话，明宝清试了一试，只差点没一马脚栽进田里去，她只好硬着头皮让马快快往前头去。
但怕什么来什么，明宝清从闹架的人群中过，就听人道：“小娘子，上这装相来了？”
说话的人生得了张能吞天的阔口，明宝清不认得他，可人家却晓得她，嘴角只差咧到耳后去，恫吓道：“要踩踏我这田埂了，漏了一点水我就叫人上你家算账去。”
“你这死狗！这田垄是硬土，塌个屁，你以为像你，软泥一滩！”黑蛋跳上田垄，叫骂道。
黑大信手在黄马臀上拍了一记，道：“小娘子别理他们，没事找事！”
“怎么是没事找事！？”那大嘴狠了脸，道：“再敢偷水，叫东主打断你们的腿！别忘了是谁把你们留下来的！叫你们滚蛋也是轻而易举的。”
“谁偷谁的水？你们自己昨晚上偷懒不灌水，早起扒我们的田，倒打一耙，要不要脸！？”黑蛋不服气极了，他另两个兄长却沉默了。
明宝清这才听出话里的意思来，原来这田垄
两边都是孟家的田，只不过一边是孟大的，一边是孟容川。
同是姓孟的，底下居然生分至此，明宝清不免替孤身一人住在东院的孟老夫人感到忧心。
见三兄弟堰旗歇鼓，大嘴十分得意，一口啐在一株碧翠稻苗上。
“怎么这样啊？他们耕的不是孟老夫人的田吗？只要孟老夫人留他们就行了呀。”
明宝锦一直留意着身后事，甚至歪过身子去看，见到坏人赢了好人，顿感难过。
“可能是身份见不得光。”
明宝清骑着马同明宝锦回了家，路过钟娘子家门口的时候，瞧见她院里歇着一辆驴车，像是来了客人。
一向少露面的周小娘子也出来端茶倒水了，循着马蹄声惊讶地望出去马上的明宝清。
“明娘子，我的绣架做好了吗？”她细细声问。
“两个小的都做好了，大的还缺点功夫，不过都还没有刷桐油，你急用的话，我可以先拿一个给你。”
明宝清回周小娘子话时牵马走近了几步，见钟娘子站在门里，低着头，屋里头的阴影里冒出几人的声音。
“人人都能生，怎么偏就你不能生？”这把声音明宝清从未听过。
“我早说让她吃些偏方，她又嫌东嫌西的。”这是周大郎母亲的声音。
周小娘子也转首瞧了一眼，似乎习以为常，摇摇头道：“不急的，做好了大的一并给我。”
明宝清听她这样说，当即驭马走开了，不想目睹钟娘子的窘态。
周小娘子一直瞧着她，觉得高头大马真够神气的。
跟周家的聒噪相比，自家的响动听起来就悦耳多了。
风吹菜苗，乳瓜轻摇，明宝清夜里无眠时摸索着编的一个竹风车正立在墙头‘呼啦呼啦’转。
蓝盼晓正坐在堂屋桌前绣花，听到马蹄声就笑起来道：“马儿吃饱了吧，可别再喂他甜瓜了。”
明宝盈和老苗姨正在熨手帕，手持的铜熨斗还是同钟娘子借来的，得用火炭来熨。
烧这点子火炭可叫人吃苦头，明宝盈守在灶边蒸了一脸的汗。
蓝盼晓看着炭就想起天气转凉后要准备的冬衣冬被还有炭火，只觉得这钱是怎么都挣不够。
“过几日我去驿馆瞧瞧孟参军有无信件，顺便再买个铜熨斗回来。”明宝盈扬起一张红红的脸，道。
“好。”蓝盼晓歇了手，转了转眼珠解乏，“不过也不用急，钟娘子叫我们尽管使，说她家要来马匪。”
“已经来了。”明宝清把那一捧白茅花插进坛中，左看右看琢磨着。
“什么马匪啊？”明宝锦不解地问，众人都只笑不说话。
明宝盈望了一眼，笑道：“阿姐，这白茅花的花绒是白的，可不好做花样子，除非是把帕子染了颜色，而且人家也不一定会懂这花的意思。”
“这花什么意思？”明宝清不动声色地问。
“嗯？这不是《召南》那一篇里提到的白茅花吗？’明宝盈老老实实道：“野有死麕，白茅包之。有女怀春，吉士诱……
明宝盈急忙住了口，只觉糟糕。
明宝清瞧着她，问：“怎么不念下去了？”
明宝锦和老苗姨一脸迷茫，蓝盼晓粗通文墨，看过的书就那么几本，但也听得出这诗说的定然是男女之情。
明宝清徐徐念道：“林有朴樕，野有死鹿。白茅纯束，有女如玉。”
直到这里，还都只是以旁白口吻直诉少年用白茅花缚鹿送礼求爱的过程。
但明宝盈脸更红了，明宝清笃定她知道这后边几句，‘舒而脱脱兮！无感我帨兮！无使尨也吠！’
盼君勿急忙，莫脱吾腰裙，惹得狗儿汪汪叫。
明宝清摆了一会脸，终于是忍不住笑出声来。
明宝盈大松一口气，嗔道：“阿姐！”
这里没人会像钟娘子那样低着头挨训。