第38章
沈初宜从来都不计较脸面。
哪怕旁人说她谄媚步充容，费尽心思讨好充容娘娘，那又如何呢？
什么面子体统，都不如自己过得好实在。
多一个朋友就少个敌人，这是之前年姑姑谆谆教诲的。
提起年姑姑，沈初宜都有些想念她了。
舒云倒是机灵，第二日就找了个由头，请了年姑姑来长春宫。
年姑姑刚一踏入后殿，就看到沈初宜站在那棵四季桂下，正垫脚张望。
还跟刚入宫的时候一样，跟个孩子似得。
年姑姑一下子就心疼起来。
她上来握住沈初宜的手，小心扶着她的胳膊：“都是做母亲的人了，还这样调皮。”
沈初宜开心地笑了。
“许久没见姑姑，可想念您呢。”
年姑姑扶着她进了寝殿，等两人坐下，舒云就迅速关上房门退了出去。
年姑姑看了一眼她
的背影，道：“倒是因祸得福。”
沈初宜也说：“是呢，有舒云在，我心里头也踏实。”
年姑姑问了问她最近身体如何，吃饭如何，又仔细打量她的面色，见她面色红润，眉目晴朗，彻底放了心。
两个人说了些体己话，沈初宜就把事情同年姑姑说了。
年姑姑听了之后，神情不由又有些凝重。
“御膳房的？”
她顿了顿，道：“御膳房的掌膳太监名叫郑有方，此人颇有些本事，不仅会八大菜系之中的四种，还精通白案，因此颇受两位太后的喜欢，自打他掌管御膳房后，就隐隐有跟司礼监和尚宫局别苗头的意思。”
沈初宜入宫六年，很明白宫里这些弯弯绕绕。
以前宫中势力最大的自然是统领太监黄门的司礼监和统领宫女的尚宫局，这几年来，不知为何，掌管宫中膳食的御膳房也独树一帜，慢慢有了些声望。
尤其御膳房下辖黄门、宫女、御厨三种人，一时间竟是自称一片天地，程雪寒和姚多福两人都不好往御膳房插手。
年姑姑简单讲了几句，然后才若有所思道：“不过那郑有方自以为能力出众，人人敬仰，然御膳房中派系林立，从来不是铁板一块。”
“咱们不急，”年姑姑宽慰沈初宜，“我先来打听一二，看一看那两个侍膳黄门是什么来头，再做打算。”
沈初宜点点头，道：“有劳姑姑了。”
说到这里，沈初宜有些羞赧。
她低下头，声音也闷了起来：“原还说，等我荣华富贵，也让姑姑颐养天年，可如今遇到事情，还得让姑姑替我操心，我实在太不中用。”
这是沈初宜的真心话。
之前她同年姑姑商量过，年姑姑待惯了西寺库，不想挪动，况且她置身事外，同沈初宜亲近但不亲密，才最好里应外合。
所以以后哪怕沈初宜升了嫔位，她也不会立即来沈初宜宫里，因为嫔位并非份位的终点。
可无论年姑姑来不来，沈初宜都想让她舒心过活，在宫里颐养天年。
哪里像是这般，遇到事情还得让年姑姑出手。
年姑姑倒是瞪了眼：“你这孩子，一家人如何要说两家话？”
“我知道的，你真心把我当成亲姑姑，我又如何不把你当成亲侄女？在这宫里，能有这样的缘分不容易。”
年姑姑十分豁达：“既然我们是亲人，就不讲究得失，哪有同亲人讨价还价的道理？”
沈初宜被年姑姑的豁达感染，忍不住挽着她的胳膊，轻声开口：“姑姑，以后我常请你来，等孩子生下来，也想请您教导孩儿。”
年姑姑这次没拒绝，只说：“好。”
两个人又说了那几个小主的事，年姑姑就道：“我听闻那位卫宝林娘家十分富有，这一次选秀女入宫，本来只选官宦人家的贵女，不过碰长河春汛，南皖附近的州府水灾，卫家捐了一大笔银钱。”
“他们求到南皖府衙，说是想送女儿入宫，这才有了如今的卫宝林。”
不过是一个宝林，宫中自然不会拒绝。
“她是很会巴结人的，就宜妃娘娘那性子，也被她哄得高高兴兴，倒是个能人。”
沈初宜点头，道：“是，确实能说会道。”
年姑姑又说了几人，最后说路答应。
“我听老姐妹说，路答应小时候生过病，胆子很小，整日不爱出门，选秀的时候本来没能入选，但她颜色好，生得实在美丽。”
“是庄懿太后拍的板，给她封了个答应，看她自己的造化了。”
姑侄两个一说就是一下午，等年姑姑要离开时，沈初宜又亲自去送她。
很是舍不得。
一晃神就到了要去给庄懿太后请安的日子。
沈初宜还是照常打扮，等准备停当就带着舒云出门了。
今天同上旬不同，庄懿太后并不会让宫妃在巷子里等，谁到了就直接进去寿康宫坐下，因此沈初宜抵达寿康宫时宫门口只有安静等待的步辇和宫人。
一名笑容可掬的姑姑站在门口，见了沈初宜，直接就道：“沈才人这一路辛苦了，快里面请。”
沈初宜跟着她顺着雕花回廊走，发现那位姑姑没有领着她去前殿，反而绕过垂花门，直接去了后面的牡丹花厅。
花厅四下敞开，卷帘全部挂起，能看到外面的花坛和各色花卉。
两缸碗莲在庭院中摇曳，玉骨娉婷，莲叶田田，美丽多情。
院中几棵高大的梧桐遮天蔽日，给牡丹花厅送来凉爽的风。
寿康宫并不奢靡富贵，却雅致端方。
沈初宜粗粗看过去，就见耿贵嫔、端嫔、汪才人、陈才人都到了。
沈初宜同她们一一见礼，在末尾落座，那名笑容和气的姑姑就立即端了一碗红豆汤过来。
“小主有孕，这是太后让小厨房特地给汪才人和小主准备的。”
这位庄懿太后真是细心又慈祥。
沈初宜谢过她，抬眸就看到对面的陈才人冲她腼腆一笑。
前日陛下终于忙完，招了陈才人侍寝。
大抵有了底气，陈才人就显得没那么瑟缩和沉闷了。
沈初宜看向她，用口型比了个恭喜。
陈才人愣了一下，旋即红了脸低下头去。
又等了一刻，其他妃嫔陆陆续续都到了。
几日不见，沈初宜发现宜妃面色实在不好。
她面色苍白，眼下青黑，显然最近都没睡好，坐下后也没以前的盛气凌人，反而有一种说不出的委顿。
瞧着像是困的。
德妃倒还是老样子，她坐下吃了口茶，一眼都不看宜妃。
很快，就传来太后娘娘爽朗的笑声。
“今日都来的早啊。”
庄懿太后天生丽质，到了这般年岁也不显老态，她不用宫人搀扶，自己快步来到花厅，脸上满是慈爱的笑容。
她生的慈眉善目，眉目清秀，不说年轻时候，现在看也是个美人。
之前耿贵嫔落水那一日，沈初宜有幸见过她一面，那时候因为担心耿贵嫔，庄懿太后一直忧心忡忡，显得有些严肃。
今日却不同。
她一挥手，不让众人行大礼，直接在凤椅上落座。
“都坐下说话吧。”
刚一坐下，庄懿太后就道：“德妃，你禀报一下宫务。”
德妃起身见礼，开始说最近的琐事。
皇庄上的出息要算账，产出要售卖，附近的百姓也要照拂。
春日新送来的贡品要登记造册，呈交给皇上定夺。
京北的桃子大批成熟，已经安排外出行走安排售卖事宜，官办虽然稍显麻烦，却会大大降低桃子价格，让京中的普通百姓也能吃上新鲜的桃子。
另外宁王爷要在年关大婚，婚仪需要开始准备了。
这些差事，都是两位太后和德妃在操心。
在大楚皇宫做内命妇并不容易。
从大楚开国之初，女子就能为官，无论文武，只要能考上功名，就可以有一官半职。
往后的路就看自己如何走了。
平民女子这般，宫中命妇自然不能只知道享乐，该做的事情一件都不能少。
宫中没有皇后，却有两位太后和德妃，三个人一起操心，倒也不显得特别繁忙。
其实宜妃也应该分担差事，但宜妃这人骄纵，一开始就不愿劳累自己，庄懿太后拿她没办法，便只能由着她。
不过今日倒是奇了。
德妃话音刚落下，庄懿太后还未曾开口，宜妃就出声了。
“太后娘娘，臣妾也想为陛下、为太后娘娘们分忧。”
庄懿太后愣了一下，她下意识看向宜妃，脸上的喜悦还未浮上来，却立即沉了脸。
“你身体不适？”
庄懿太后一沉脸，那威严气势立即就扑面而来。
宜妃抿了抿嘴唇，别看她是庄懿太后的堂侄女，却不敢同庄懿太后撒娇。
她垂着眉眼，声音有些低哑：“这几日落了病，夜里睡不好，才显得精神不济。”
“太后娘娘不用担心，太医院已经给臣妾开药了，过几日就能好转。”
宜妃如此说着，腰背挺直，努力做出优雅稳重的模样。
可她那双布满血丝的眼眸却出卖了她。
此刻她紧紧看着德妃，好似要吃了她。
“病这一场，臣妾想明白许多事，以前是臣妾太过骄纵了，多谢太后娘娘们和德妃姐姐宽宥。”
这话能从宜妃口里说出来，在场众人都愣住了。
宜妃也不看旁人反应，她依旧看着德妃，声音低沉有力：“德妃姐姐，以后妹妹会帮你分担宫务，可好？”
德妃没有立即回答。
沈初宜抬眸，就看到德妃在愣神。
她眼神有些飘，似乎一直在这花厅里打转，却无论如何都没有落到宜妃身上。
宜妃话音落下，德妃又不接茬，花厅里顿时安静下来。
气氛显得有些尴尬。
其他妃嫔都低下头，眼观鼻，鼻观心，佯装自己不存在。
倒是庄懿太后的目光落回德妃身上，出言提醒：“令言，你以为呢？”
德妃这才回神。
她目光下移，从广阔的天际中落到宜妃那张苍白的脸上。
今日的宜妃，怎么看都不太像她。
可这又能如何呢？
德妃浅浅勾起一抹完美的笑容，声音清润，如珠玉落盘。
“臣妾以为，宜妃妹妹的提议很好。”
“宜妃妹妹有心了。”
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既然宜妃有心，庄懿太后思忖片刻，把宁亲王大婚是事宜交给了宜妃。
“宁王的婚期定在十二月，尚且还有半年时间，亲王婚仪都有旧历，你照着旧历办就是。”
庄懿太后很是温和：“你若有不懂，可以问我们，万不要自己随意做决定。”
宜妃拿到了这件差事，脸上浮现出一抹喜色。
可她今日脸色实在太难看，那抹昙花一现的喜悦并不让人觉得欢喜，反而有一种说不出的怪异。
庄懿太后看着她，微微蹙起眉头，道：“你先养病，宫务不急。”
办完了宫事，太后就挨个问宫妃过得如何。
最后问到了汪才人身上。
“你如今也有六个多月了吧？”
汪才人胖了一大圈，脸上都有些圆润了，不过她气色极好，眉目间也多了喜悦和自信，倒是比有孕之前要漂亮许多。
能选入宫中的宫妃底子都不差，有时候差的只是那点气质。
“多谢懿太后关心，太医院诊断产期在八月底九月初，因妾是头胎，可能会早几日。”
汪才人顿了顿，又道：“端嫔姐姐对妾很是照料，衣食住行都格外妥帖，太后娘娘放心便是。”
庄懿太后慈眉善目，眉眼含笑。
“甚好，甚好。”
“你很好，端嫔也很好。”
她说着，看向在坐众人。
“陛下如今已经二十有三，正是年富力强时候，虽平日少入后宫，你们也要尽心尽力服侍，早日为皇家开枝散叶。”
庄懿太后顿了顿，又道：“如今宫里只得四个皇嗣，还是少了一些。”
众人立即起身，福礼称诺。
等说完话，庄懿太后才看向沈初宜，道：“你们都饿了吧，快回去用早膳歇一会儿，沈才人，你陪哀家说说话。”
沈初宜没想到太后还要单独同她说话，却立即起身，恭敬道：“是。”
于是沈初宜站在座椅前，垂眸恭送宫妃们陆续离开，才对庄懿太后行礼：“太后娘娘，妾沈初宜拜见娘娘。”
她跪下来，同庄懿太后行大礼。
这算是她升为才人，第一次请安应该有的礼节。
之前在敬安宫，恭睿太后不耐烦，没有单独召见她，这个大礼就免了。
庄懿太后笑呵呵看着沈初宜，目光慈爱，语气温和：“好孩子，起来吧。”
她说着，等沈初宜起身，便对她伸出手：“陪哀家走一走。”
庄懿太后太过和善，沈初宜心中不仅没有放松下来，反而更是紧张。
沈初宜恭恭敬敬搀扶起庄懿太后，陪着她走出牡丹花厅。
一阵微风吹来，吹动了庄懿太后头上的金步摇。
步摇上端为仙人楼阁，上面人物众多，就连窗户都能打开，十分精巧。下面用黄豆大小的莹白珍珠穿成流苏，随着走动轻轻摇曳。
很漂亮，也很华贵。
庄懿太后没有注意到沈初宜的目光，她凤眸看向前方，眼瞳乌黑，眼神平和而坚定。
“沈才人，你这一胎怀相如何？”
庄懿太后问。
怀孕妃嫔的脉案都会呈到太后和陛下跟前，庄懿太后肯定知道她跟汪才人身体如何。
但太后既然要关心，她就得认真回答：“妾有孕之初怀相不稳，全赖黄医正悉心治疗，如今已经大好，劳烦太后娘娘关心。”
庄懿太后便叹了口气。
“你也不容易。”
看来，这里面的个中缘由庄懿太后应当是知晓的。
沈初宜低下头，脖颈纤细，脆弱无助。
她没有说话。
庄懿太后侧过头看她，深邃的眸子落在沈初宜面上，并没有打量试探的意味。
她如同寻常长辈那般，轻轻拍了一下沈初宜的手臂。
“你可恨她？”
沈初宜不知道太后问的这个她是谁，但她一早就想好了回答。
“回禀太后娘娘，妾，其实不恨顾庶人。”
庄懿太后挑了挑眉：“哦？”
沈初宜短暂抬起头，看向庄懿太后，给了她平静笃定的眼神。
她在告诉庄懿太后，她没有撒谎。
沈初宜半真半假地说：“太后娘娘应当知晓，妾一早是很想出宫的。”
“妾家中贫困，父亲早亡，阿妹病弱，只靠母亲维持生计，偿还债务，妾当年入宫就是为了银子。”
沈初宜的声音极为动听。
她天生一副好嗓子，清润温柔，尤其是说话的语调和姿态，都是不紧不慢，说得清晰又利落。
不用费力就能知道她的意思。
沈初宜也不等庄懿太后继续问话，她认真说道：“妾想出宫回家，就是想同母亲一起努力，治好阿妹，一家人好好活下去。”
“而现在，陛下仁慈，妾家里已经好转，过上了富足的生活。”
沈初宜重新抬起头，看着太后羞涩一笑。
“妾很感激陛下，心里也是当真喜悦的，”沈初宜道，“只要家里人过得好，与妾而言都是值得的。”
庄懿太后安静听着，脸上笑容不变，依旧如观音一般慈悲。
“哀家问的是，你对顾庶人的态度。”
沈初宜顿了顿，她羞涩一笑，唇角梨涡若隐若现。
天生就是美人。
她道：“太后娘娘，陛下光风霁月，鹤骨松姿，生来便是天潢贵胄，宫中的娘娘们皆是名门贵女，优雅端方，琴棋书画样样精通，妾不是妄自菲薄，与妾而言，陛下和娘娘们皆是天上皎月，遥遥于天。”
天上月，空中星，皆高攀不上。
沈初宜说得含蓄，可意思却很清楚。
“若非顾庶人大逆不道，用了这样欺君罔上的手段，妾如何能有机会侍奉陛下呢？”
沈初宜顿了顿，声音带着女子特有的羞赧和情切。
犹如情窦初开的少女，在诉说自己心中的情郎。
“能侍奉陛下，成为陛下的妃嫔，如今又怀有陛下的皇嗣，妾每一日都是欢喜的。”
“太后娘娘，”沈初宜认真看向庄懿太后，“所以妾不恨顾庶人。”
“因她给了妾唯一的机会。”
沈初宜话音落下，微风吹拂而来，梧桐树簌簌作响。
苍穹上白云飘摇，有几只喜鹊飞过，落在了梧桐枝头。
欢快的鸟鸣响起，一如沈初宜的心声。
庄懿太后愣了一下，旋即便重新展现笑颜。
“好孩子，”庄懿太后道，“你能这般豁达，哀家很是欣慰。”
她拍了拍沈初宜的手，领着她慢慢往前走。
“你看这花坛里的花，若只有牡丹和茶花，就显得很单调了。”
庄懿太后领着她来到了花坛前，两人一起看着满园芬芳。
宫中的花草都有宫人精心养护，有些花即便过了时节，也依旧摇曳生姿，安静绽放。
庄懿太后声音温柔：“须得有芍药、月季、三色堇，甚至牵牛花和兰草，这花坛才五彩缤纷，漂亮喜人。”
“这样赏花之人也欢喜。”
沈初宜顿了顿，道
：“太后娘娘所言甚是，妾受教了。”
庄懿太后淡淡笑了：“皇帝国务繁忙，疲倦烦闷，更需要你们宽慰解语，只要你于皇帝有心，一心只为皇帝着想，哀家就喜欢你。”
“对于哀家而言，没有人比皇帝更重要，你可明白？”
沈初宜诚惶诚恐，道：“妾谨遵太后娘娘教导。”
庄懿太后的眉目又舒展开来，她道：“你一早起来，现在也累了，早些回去歇息吧。”
“沈才人，好好养胎，哀家希望你能生下健康的皇嗣。”
沈初宜福了福，被钱掌殿亲自送出寿康宫。
等沈初宜走远，钱掌殿才回到花厅，正巧看到太后在修剪文竹。
一剪子下去，支棱的枝叶应声落下。
钱掌殿快步上前，低声道：“娘娘，沈才人走了。”
太后眯着眼睛笑，问她：“你觉得这沈才人如何？”
钱掌殿想了想，说：“瞧着比陈才人大方，比汪才人聪慧。”
太后颔首，放下剪刀，回到凤椅上重新落座。
此刻牡丹花厅空空荡荡，只有院中的花卉陪着她们。
“不错，你看人越发精进了。”
庄懿太后说着，抿了一口茶。
钱掌殿有些犹豫：“太后娘娘，她太过聪慧，似乎不是好事。”
太后却道：“如何不是好事？”
“母亲美丽聪慧，孩子就差不了，你且看耿贵嫔的两个公主，唉……”
庄懿太后叹了口气。
说起两位病弱的公主，钱掌殿心里也很沉闷。
“好好的双生儿，怎就身骨不丰呢。”
庄懿太后就道：“我本来还担心她蠢钝，如今看来倒是可以放心了。”
“这宫闱里，出身是最不重要的，能不能过得好，能不能一步步往上爬，只看自己本事。”
钱掌殿立即道：“恭喜太后娘娘。”
庄懿太后笑容可掬：“只不过瞧她有些腼腆，不知要如何讨好皇儿，我点拨一番，希望她能听进去我的话。”
庄懿太后道：“以后能走到什么位置，就看她自己的造化了。”
另一边，沈初宜扶着舒云的手，一路无言。
等回到长春宫落座，舒云才惊讶道：“小主，您出了好多汗。”
沈初宜舒了口气，这才放松下来。
“更衣吧。”
舒云立即就领着人忙碌起来。
等沈初宜换了一身新衣裳，舒云上了热果茶，才低声问：“小主，太后娘娘训斥您了？”
沈初宜却摇了摇头：“不，太后娘娘很和蔼，甚至还鼓励我一番。”
舒云没有说话，只安静棒沈初宜按揉僵硬的肩膀。
沈初宜最后说：“可太后越宽宥，我就越要恭敬，不能有丝毫马虎。”
舒云立即便明白了。
“是，奴婢会吩咐下去，让宫人谨慎行事。”
沈初宜点点头，思索片刻，道：“中午让若雨多取一盅汤，下午我去乾元宫。”
距离上次陛下来长春宫，已经过去将近十日。
既然太后提点她，让她好好侍奉陛下，那她就卖力一些。
趁着陛下还不厌烦，那就多多走动。
只希望陛下晚一些厌倦她。