阿染心中有准备，倒也不算太失望。
“数万傀儡军，这些厢族人真是贼心不死，幸好大小姐发现了他们的秘密，否则……”邓阙缓缓吐出四个字，“万劫不复。”
“是呀，幸好提前发现。”萧焕喃喃。
他是大皇子，在意国朝安危，段元立与厢族这一局，不仅没杀死他们，反而让他们提前发现潜藏的最大危机。
双成正要将两具傀儡捆起来，他们的身体突然开始腐烂。
她面色一变，立刻看向国师。
阿染长刀抽出，狠狠斩下，在靠近他脖颈时骤然停下，血迹溢出，却并没有切开。
她的声音冰冷：“当年，是你们让人带着轩辕九山和拓跋延到京都，陷害姜长安？”
拓跋国师看向她，浑浊的眼睛里面满是恨意，随即，他扭头喝道：“玉寡，圣女呢？不是让她来除了这些傀儡吗？！”
玉家长老一动不动。
萧焕皱眉，上前推了一把，那人倒地，早已没了呼吸，擅毒擅蛊之人，想要弄死自己实在是容易。
国师也是一愣。
随即，他突然桀桀笑了，一双浑浊的眼睛死死盯着姜阿染，彷佛看到那个红衣少年，看到姜家祖祖辈辈，他咬牙切齿——
“别想从我这里知道任何消息，姜家人，都该死！我厢族大军，终有一日会踏破边凉，扫荡大雁，哈哈哈！”
他在大笑声中，气绝而亡。
临死，他仍旧用充满恨意的眼神紧紧盯着阿染，死不瞑目。
邓阙踹开他尸体，冷下了脸，他回头安慰：“大小姐，此人胡言乱语，切莫……”
阿染不在意地摇摇头，声音清冷坚韧：“他们恨姜家，只能说明姜家祖祖辈辈都做得很好，不负镇北大将军名号，死死将厢族拒在边凉外。”
十三年前那一战，已经没有任何悬念，因为她是姜阿染，就被全厢族追杀，他们能与姜长安合作演戏吗？
国师越恨，十三年前大战越真，姜长安以一己之力，就将来势汹汹的边凉打了回去！
所有陷害姜长安的人中，阿染最不恨厢族。
因为他们是敌人，立场不同，本就你死我活的关系，可被姜家保护的大雁官员呢？
阿染嘲讽一笑。
闻言，邓阙眼神感动，他是老将军了，看到阿染，就像是看到他见过的两代镇北大将军……
姜家人，风骨与意志都值得尊重。
双成像是想到什么，皱眉：“这老头死前那话什么意思？圣女除傀儡？”
萧焕想了想，分析：“莫不是那劳什子圣女，能像他们的巫师一样，杀死傀儡体内蛊虫？”
“很有可能。”阿染点点头，“姜家军已经接到我们，但国师还提到圣女，那她极有可能如同这些傀儡的巫师一样，远距离操控，杀死蛊虫。”
否则，怎么笃定她能在这么多人护佑中，杀死蛊虫？
“这些傀儡的操控巫师已经死了，现在
这些人还没腐烂，说明圣女还没出手，也或许是距离不对……”双成喃喃。
沐人九抿唇，立刻道：“先不管圣女，我们赶紧走，送这些人去京都，以免腐坏，功亏一篑。”
邓阙点头：“属下这就护佑诸位回京！”
兵士们上前，抬着绑起来的傀儡离开，马蹄声再起。
萧焕抬脚，却发觉阿染站在原地没动，他与沐人九同时回头，眼神困惑。
阿染压低声音道：“你们走吧，我要返回厢族。”声音不大，只有沐人九几人，以及邓阙听到。
几人大惊。
邓阙更是忙道：“万万不可！”
萧焕像是想到什么，皱眉：“你要去玉家？”阿染此行目的，除了厢族秘术，就是这玉家第三位将军。
傀儡们能证明当年的厢族人证词不真，但终究不够有力。
而且，阿染肯定想知道当年到底发生了什么，与姜长安说过话的玉将军，多半知晓，她要返回去找那人！
阿染颔首，她笑了：“都没想到我会回去，那这就是我回去调查的最佳机会。”
如今厢族混乱，他们也找到傀儡，所有人都以为她要马不停蹄回京，厢族人、段元立，甚至萧和青，都不会有人想到。
——那不正是她的最好机会吗？
萧焕看着她，眼神复杂。
这果然是她能干出来的事情，再次杀个回马枪，总是出人预料……
阿染等了一会儿，见将士们都已经走入黄沙中，原地只剩下沐人九等人，她脚下一点，折返消失。
“你们保护好傀儡，我走了。”阿染留下一句。
上一次到厢族人尽皆知，这一次才是真正的暗探，厢族无人知晓。
萧焕下意识抬脚，然而，沐人九依旧消失：“大殿下，双成，护好傀儡，我陪她去。”
说完，人已不见。
双成望着他坚定的背影，眼神复杂，萧焕同样眼神闪了闪，沐人九似乎很看重阿染？
折返途中。
阿染皱眉：“你跟上来做什么？”
沐人九声音淡淡：“你此次行动确实没人想到，出其不意才有奇效，但是，你唯独没说一件事。”
阿染看向他。
沐人九：“你的安全。”
他们一路被追杀，早已是强弩之末，即便折返路上能调养，也还不够，他们面对的是一整个厢族的愤怒。
阿染只有一个人，她还做不到以一当万。
闻言，阿染表情有些复杂，两人于黄沙中赶路，许久没说话。
又过了一会儿，阿染彷佛才想明白，看向他，直言：“所以你跟上来，是关心我？”
冷酷无情的皇城指挥使，人形兵器，阴毒狠辣，灭绝人性……这些都是她听过的沐人九传说。
这样的人，关心她？
阿染挠挠头，觉得有些奇怪。
沐人九错开视线，手指捏着长鞭，指尖泛白，声音依旧冷淡：“姜阿染不能死。”
阿染恍然大悟。
原来如此。
皇帝要借姜家案对付段元立，那她姜阿染当然不能死，沐人九是皇帝的人，自然会保护她。
想明白了，阿染就用得心安理得，她吩咐：“刚刚没带干粮，你待会儿去厢族村子买些，记得乔装打扮。”
“好。”
“还要水，再来点酒吧。”
“好。”
“给我买一身男装，避免被认出。”
“好。”
“我不想吃饼子了，你记得买点其他干粮。”
“好。”
“我不给钱的。”
“好。”
“你怎么什么都说好？”
“可。”
“……”
-
厢族，湾月谷。
厢族三家当中，拓跋氏镇守王城，偶尔也会出现在其他地方，轩辕氏遍布天下，这些年不少人定居在大雁。
玉家又要不同一些，他们家的人很少出现在外面，阿染上次见玉家人，还是姜玉楼刺杀那晚，除此之外，鲜少听到过玉家人存在。
湾月谷就是玉家的人地盘，比王城还要靠近东边，在厢族的最东北，远离黄沙大漠。
大多数玉家人都常年生活在湾月谷，习毒术炼蛊虫，时间一长，不仅许多人没出过谷，此地连外人都甚少踏入。
从远处看，湾月谷像是一个寨子。
藏在幽暗、植物茂密的山谷中，依托着高大树木，寨子旁边就是潺潺流水，看起来宁静祥和。
山谷往外只有一条路，倒也时常有人走动。
“你抓到了什么？”
“哈哈哈，看我抓到了一只五毒蝎，今年的蛊术大比，我肯定是第一名！”
“那可难说，今年好多人都要参加，连闭关的弟子们都要出来。”
“为什么？我去王城了，不知道发生了什么？”
“我们也不知道具体，只知道是有玉家身份特殊的人要参加！”
“难道是……圣女？”
“嘘！这两个字不能乱提。”
“好好，不提，那我要加入一个！”
“今年的玉家蛊术大比，一定是最热闹的一年。”