第75章 动手
恶念在心底慢慢滋生, 渐渐凝结成了一股执念。一夜辗转、几度思索后，永乐公主终于下定了决心。
沈郗离京的前一日，左都御史洪裕章特意为他设宴送行。宴席设在洪府, 应邀参加的大多是沈郗在督察院的旧时同僚。
宴席开了两桌，外头正厅里坐着的都是些男客，内院的花厅里则由洪夫人盛情招待着他们的夫人。
自从上回收到了许知窈所赠的荷包, 洪夫人一直念着她的好, 可还来不及与她深交, 许知窈丢下一纸和离书负气出走了。
此番重逢却又是另一番情境。与从前的谨小慎微不同，如今的许知窈身怀六甲，又深得沈郗爱重，早已今非昔比。
明明还是那样一张柔美的脸，却多了一份与她这个年纪不相符的从容与沉静。
比起从前, 她如今这副宠辱不惊的模样更得洪夫人欢心。
丫鬟早已挨个斟了酒, 洪夫人捧起酒杯, 笑吟吟地站起身, 对着在座的几位夫人说道：“今日你们能来, 我心中实在欢喜得很。姐妹们随意便是, 我先干为敬。”
说着，洪夫人便豪气干云地将杯中的果酒一饮而尽。
见她如此豪爽, 其他的几位夫人也不扭捏，纷纷举杯共饮，一时间觥筹交错、热闹非凡。
许知窈酒量浅, 又怀着身孕, 只轻轻地抿了一口, 算是聊表心意。洪夫人见状，也不苛责, 只笑着说道：“瞧你的身形，腹中的胎儿有四个月了吧？”
见她柔声问起，许知窈微笑着答道：“是，刚满四个月。”
也许是即将为人母，她浑身上下都散发着母性的光辉，连眉眼间都格外温柔慈爱。
“那岂不是你们回京的时候就有了？一路上车马劳累，你是怎么受得住的？”说话的是一位身着碧色纱裙的俏丽妇人，此刻她正一脸好奇地望着许知窈。
许知窈记得她，她夫家姓崔，一年多前在洪府上她们曾经见过一面。
她唇角一弯，浅笑着说道：“当时我并不知道自己有了身孕，一切都与平常无异，并没有什么不适的反应。我是回了京城之后才开始害喜的，后来去庄子上静养了一段时日，也就缓过来了。”
闻言，崔夫人疑惑地问道：“你都没有孕吐吗？我刚有孕的时候就吐得天昏地暗，整个人都虚脱了。后来大夫让我在床上躺了一个月，又吃了好些安胎药才好起来。”
她话音刚落，席上的几位夫人就都笑了开来。其中一位紫衣妇人笑着打趣道：“妹妹身娇体软，就连害喜都比旁人要厉害，难怪崔大人对你这般呵护怜爱了。”
随着她的逗趣，别的夫人也纷纷笑了起来。崔夫人面上一红，羞窘地说道：“姐姐就不要拿我说笑了，方大人对你那才叫温柔体贴。我曾听夫君说过，方大人每回出门吃酒，回来的时候都要特地绕路去城南给姐姐买上一盒留心斋的杏仁酥呢！”
方夫人到底要年长些，面对崔夫人的调侃，也只是掩唇一笑。
督察院的几位官员大多秉性正直、作风端正，就连后宅里都比旁人要简单清静。
方夫人笑过之后，抬眸看向洪夫人，语气真诚地说道：“要说夫妻恩爱，满京城哪有能比得过洪大人和夫人的？大人与夫人结发二十年，至今无一妾室通房，所有的子女都是嫡出，实在是羡煞旁人。”
她的话刚说完，在座的诸位夫人就都露出了羡慕的眼神。他们的夫君也都算得上是年轻有为，可谁家的后宅里没有一两个通房美婢呢？
这样的世道，这样的身份，能够数十年如一日地敬爱发妻、忠贞不二，洪裕章这般洁身自好，足以成为她们钦佩的对象。
面对众人艳羡的目光，洪夫人温柔地笑了笑。片刻后，她抬眸看向许知窈，温声说道：“这世间的情爱大多是锦上添花，能像沈大人这般抛下荣华千里追妻的才叫人钦佩。”
见洪夫人笑得真诚，许知窈面上一热，害羞地低下了头。
这时，崔夫人艳羡地看着许知窈说道：“从前见沈大人冷冷清清的，谁能想得到他竟是如此痴情的一个人？说起来，沈夫人才真是叫人羡慕！”
许知窈的面颊上浮现了两朵红云，她从未这般被人关注羡慕过，一时间倒有些不知所措。
像是看出了她的为难，洪夫人笑着解围道：“你也不必羡慕旁人了，多的是羡慕你的呢！人呐，各有各的缘法，说到底还是要各自珍重。好了，不说这些了，饭菜都冷了，咱们边吃边聊吧。”
说着，她便拿起筷子，招呼着众人吃起菜来。
酒过三巡后，许知窈腹中饱胀，便起身想去如厕。
见状，洪夫人叫来了身边的丫鬟青蕊。“你带沈夫人去吧，她身子不便，你仔细照看着些。”
青蕊点了点头，恭敬地引着许知窈离开了花厅。
她们刚走出花厅不久，就被身后追赶而来的崔夫人叫住了。“沈夫人，你等等我，我也想和你一道去。”
许知窈顿住了脚，吃惊地转过头看向了她。只见她害羞地说道：“沈夫人，我记得你很擅长苏绣，我应该没记错吧？”
见许知窈一脸疑惑地看着自己，崔夫人红着脸解释道：“是这样的，再过三个月就是我小姑出嫁的日子了，我想请你帮我从苏州买些上好的苏绣织品回来，我好给她做添妆。”
看着她满眼的恳切，许知窈不禁想起了自己从前小心翼翼讨好沈嫣的模样，忽然就生出了几分动容。
她眉心一动，笑着对崔夫人说道：“好，等我回去之后，我帮你挑挑看。”
见许知窈应允下来，崔夫人眸光一亮，欢喜雀跃地说道：“谢谢你，你真好！”
面对她欢喜又感激的眼神，许知窈轻柔一笑，没说什么，与她并肩朝后院的净室走去。
小解之后，回花厅的路上，许知窈与崔夫人相谈甚欢。回到宴席上之后，崔夫人便离开了原先的座位，热络地挨着许知窈坐了下来。
恰逢厨房送来了香甜可口的银耳莲子羹，崔夫人眼前一亮，捧着碗一饮而尽，心满意足地舔了舔嘴唇，笑着说道：“夫人府上的甜汤最是香甜，别处可尝不到这般美味。”
见她满脸欢喜，洪夫人掩唇笑了笑，慈爱地说道：“你若喜欢吃，我让厨房再给你盛一碗。”
崔夫人没有说话，而是羞赧一笑。洪夫人便看出了她的意思，转头对上菜的丫鬟说道：“你去再给崔夫人盛一碗来。”
丫鬟的眼中闪过片刻的犹豫。见状，青蕊推了推她的胳膊，不悦地斥责道：“愣着干什么，还不快去。”
这时，丫鬟才回过神来，低垂着头，脚步急促地退了出去。
“你喜欢吃甜食吗？”见崔夫人将一大碗莲子羹一饮而尽，许知窈好奇地问道。
崔夫人面上一红，有些羞涩地说道：“是啊，我从小就喜欢吃糕点喝甜汤，母亲前些日子念叨我，说我都二十多了，还像个长不大的孩子一样贪吃。”
闻言，方夫人笑着打趣道：“你这么喜欢甜食，不如让崔大人从江南给你请个专门做甜食的厨娘回来，让你一次吃个够，说不定往后你看见甜食就怕了。”
见她拿自己逗趣，崔夫人也不恼，反倒笑着说道：“便是日日吃，我也不会腻的。他们都说，我上辈子大概就是江南人，所以这辈子才这么爱吃甜食。”
听了她的说辞，在座的夫人们都笑成了一团。
她们说笑了一会儿，厨房的丫鬟却迟迟未归。怕崔夫人等急了，洪夫人对青蕊说道：“你去厨房催催，让她们动作快些，别让崔夫人久等了。”
青蕊神色恭敬地点头应下，随后脚步急促地走了出去。
见崔夫人停了筷子，显然对其他菜肴失了兴趣，许知窈便笑着将自己面前的那一碗莲子羹推到了她的面前。
“崔夫人，我如今不爱吃甜食，这碗莲子羹还是给你喝吧。”
面对许知窈的善意，崔夫人也不推辞，笑吟吟地承了她的情：“谢谢你，那我就不客气了。”
说罢，她拿起碗中的勺子，一勺一勺欢欢喜喜地吃了起来。很快，一碗莲子羹就见了底。
吃完了莲子羹，她笑得一脸惬意。见状，方夫人笑着说道：“还要吗？我这碗也还没动呢！”
崔夫人打了个饱嗝，揉了揉饱胀的肚子，羞赧地笑道：“不用了，我已经吃饱了。
这时，门外忽然传来了一阵慌乱的脚步声，众人转过头去，只见青蕊脸色铁青地跑了进来。
见她神色慌乱，洪夫人面色一沉，不悦地问道：“怎么了，慌慌张张的，出什么事了吗？”
青蕊迟疑了片刻，随后附在她耳边低声说道：“夫人，方才来送甜汤的丫鬟跌进池塘里淹死了。”
尽管青蕊压低了嗓音，仍是被坐在洪夫人身边的一位夫人给听了去。
洪夫人正满心不虞地想着该怎么处理这件事时，坐在许知窈身侧的崔夫人却胸口一痛，猛然呕出了一大口血来。