第57章 横生枝节
年节结束后, 沈郗带着圣旨去上任了。
苏州巡抚，兼任兵部侍郎，官居从二品, 以他这个年纪来说，能做到这个职位，已经相当不易。
在他之前, 苏州巡抚一职从缺, 权柄一直握在两江总督的手里。可那位谈总督驻守金陵, 苏州城的事一直是刘群在管。
刘群出事后，谈总督也因此受到牵连，被皇上贬到了蜀中。新任的两江总督是从前在军中立下赫赫战功的威武候萧平章。
苏州知府的空缺也被吏部的侍郎顶了下来，整个江南的官场算是重新清洗了一遍。
上元节那日，朝廷官员按例可以休沐一日。一大早, 沈郗就接了许知窈一同去了寒山寺。
拜见了广智大师后, 沈郗虔诚地说明了来意。
“此前承蒙大师指点, 我夫人才发觉体内淤湿之事, 不知大师能否为我夫人调理一二？”
广智大师慈祥地笑了笑, 和蔼可亲地说道：“医者仁心, 贫僧义不容辞。夫人伸出手来，贫僧先给你把个脉。”
许知窈感激地伸出了手, 柔顺地让广智大师为她诊脉。
片刻后，广智大师缓缓松开了手，笑着说道：“夫人体内的湿寒比上回来的时候好了不少, 待贫僧为你开个方子, 回去再喝上三个月, 应该就无碍了。”
“多谢大师。”许知窈恭敬地朝他拜了拜，满眼都是欣喜。
离开寒山寺的时候, 他们在山门外遇到了裴夫人。
见许知窈和沈郗牵手同行，裴夫人上前拦住了她。
“安儿待你一心一意，你却耍着他玩，世上怎么会有你这样狠心的女人？”
许知窈被她说的面上一白，咬住了唇，半天没有说话。倒是一旁的沈郗先变了脸色。
见她不说话，裴夫人认定是她理亏，愤怒地骂道：“原先我还当你是什么沧海遗珠，没想到你这么快就不知廉耻地勾搭上了别的男人。”
沈郗眸光阴沉地看着裴夫人，冷若冰霜地说道：“裴夫人慎言！”
裴夫人瞥了他一眼，轻蔑地说道：“她做了这样的事难不成还怕人说吗？残花败柳之躯，也就你们这些男人稀罕。”
见她说的越来越刻薄，沈郗面色铁青地怒斥道：“裴夫人如此诋毁本官的夫人，视法度礼教于无物，来人，将她拿下！”
沈郗话音刚落，立刻就有两人走上前来扣住了她的手。
裴夫人身后的丫鬟婆子也被吓了一跳，惨白着脸，犹豫着不敢上前。
裴夫人冷哼一声，怒骂道：“夫人？她算是哪门子的夫人？你又是哪门子的官员？我倒是要告你冒充朝廷官员，与无耻妇人勾搭成·奸。”
沈郗冷笑一声：“好，裴夫人好胆量，我们这就一道去官府，我倒要看看你如何告我。”
许知窈焦灼地扯了扯他的衣袖，忧心忡忡地祈求道：“算了吧。”
沈郗按住了她的手，面上阴沉如水，冷冷地说道：“不，她如此污蔑你，不能就这么算了。”
说着，他眼神阴鸷的看了一眼裴夫人，随即拉着许知窈坐上了马车。
裴夫人仍愤愤不平地辱骂着，扣住她的侍卫只能抽出汗巾堵住她的嘴，不让她胡言乱语。
两个侍卫押着裴夫人上了另一辆马车后，裴府的丫鬟婆子吓得面色苍白，一路哭着回了裴府。
裴崇和裴令安赶到府衙的时候，裴夫人正面露恐惧地跪在堂上。
继任的知府姓王，单名一个循字，从前在吏部的时候和沈郗就有几分交情。见那堂下妇人出言不逊，气得面色铁青。
裴崇和裴令安面色刷白地跪在了裴夫人的身边，既羞愤又恼怒。
裴崇的额头上沁出了细密的汗珠，惊恐地向沈郗磕着头，一个劲地请罪。
“都是贱内有眼无珠，冒犯了沈大人和沈夫人，还请大人看在我的份上饶了她这一回吧。”
裴令安屈辱地跪着，却没办法向沈郗磕头求情。
许知窈将他的为难看在眼里，心中亦是不忍。她扯了扯沈郗的衣袖，神色郁郁地恳求道：“算了吧，别和她计较了。”
沈郗握住了她的手，眸光冷厉地说道：“辱骂朝廷官员乃是大不敬之罪，既便夫人为她求情，也不可轻绕。拖出去打十大板吧！”
得了沈郗的命令，王循立刻就让人扣住裴夫人，作势要拉她出去挨板子。
这时候裴令安忽然朝沈郗磕了个头，悲怆地哀求道：“家母年纪大了，恐怕承受不住，请大人让我代她受刑吧！”
他生性骄傲，何曾在谁面前折过腰？见他如此低声下气，连许知窈都红了眼圈。
她不安地拉着沈郗的手，满眼都是乞求。
看着她红着眼睛为裴令安求情，沈郗面色一沉，半晌后才徐徐开口。
“罢了，念在你一片孝心的份上，就由你代为受过吧。”
纵然有许知窈求情，可朝廷法度不可更改。这十个板子无论如何也要打。
裴令安被拉下去打板子的时候，裴夫人哭得撕心裂肺，满心都是悔恨。
她哭着求到了许知窈面前。“我求求你，你让他们别再打了！是我不好，是我有眼无珠罪该万死，安儿他什么都没有做，他是无辜的呀！”
看着她哭得老泪纵横的模样，许知窈心中亦是百感交集不甚唏嘘。
可不等她上前去扶，裴崇就先一步拉住了她，红着眼斥责道：“都是你这个蠢妇干的好事，你还有脸去求沈夫人！”
裴令安倔强地咬紧牙关，从始至终都没有喊过一声疼。执完刑后，裴崇向沈郗和许知窈深深地鞠了一躬，这才和裴府的小厮一起扶着裴令安离开了府衙。
裴家人走了之后，王循尴尬地朝沈郗拱手说道：“今日是上元节，我在府中备了薄酒，沈大人和夫人可愿赏脸吗？”
沈郗看了许知窈一眼，见她神色黯然，便对王循说道：“今日我另有安排，改日再和王大人一叙。”
“如此，也好。”王循讪讪一笑，客客气气地将他们二人送了出去。
回到糖水铺子后，许知窈的面上仍是郁郁寡欢。
出了这样的事，她心中既气愤又自责。裴夫人说的没错，的确是她辜负了裴令安。
这件事，她本就难辞其咎。如今连累了裴令安受罚，她心里更是过意不去。
她明白沈郗的难处，法不容情，无论她如何请求，他也不可能免去这个惩罚。
她不怪沈郗，却自责一切都因她而起。
裴令安什么都没有做错，错的是她。是她踌躇不前犹豫不定，才牵累了他。
看着许知窈泛红的眼眶，沈郗蹲下身子，温柔宽慰道：“你不要自责，今日的事本来就是裴夫人的错。也好在是遇到了你和我，若是冲撞了别的官员，少不得要关她个三五个月。”
听着他的安慰，许知窈眼底的忧郁减少了几分。可一想起裴令安受辱的眼神，她仍是难过地说道：“终究还是我负了他。”
沈郗叹了口气，紧紧地握住了她的手。“你若是不负他，那就只能负我了。可窈窈，你要知道，如果没有你，我会比他落魄十倍百倍。”
许知窈眼神微动，反握住了他宽厚的手掌。
毕竟是她倾心爱慕了三年的人，比起裴令安，她更见不得沈郗失魂落魄。
此时，吉祥忽然推开门走了进来。见沈郗蹲在许知窈面前，他有些踌躇，一时间不知道该不该走上前去。
犹豫了半晌，沈郗才幽幽转头看向了他。“有什么事？”
见沈郗语气不善，吉祥心头一颤，忐忑不安地将手中的信件递了过去。“大爷寄了信来。”
沈郗缓缓站了起来，接过了吉祥手中的信，很快就看完了。
见他神色凝重，许知窈不安地问道：“出什么事了？”
沈郗沉默地将信纸递到了她面前。许知窈接过一看，面色一白，顿时也傻眼了。
沈鹤在信里写着，自从去年秋天和王家定了亲之后，沈家就一直在准备沈嫣的婚事。如今离婚期不足一月，王家却闹出了丑事。
原来那王栩和王家的一个表姑娘不知如何有了私情，还不等成亲就弄大了人家的肚子。
沈鹤一心想着让沈嫣和他退婚，可沈嫣又是哭又是闹，死活不肯退掉这门婚事。
王家虽然也上门赔了罪，可那表姑娘肚子里的孩子却还怀的好好的。可见王家的赔罪也没什么诚意可言。
沈鹤的意思是希望沈郗能从中斡旋，写信劝一劝刘氏和沈嫣。
看清了信上的内容，许知窈抬眸看向了沈郗。“你打算怎么做？”
沈郗眉眼疏淡，沉默半晌后，冷静地说道：“嫣儿一心恋着王栩，我们说什么她都听不进去。不撞南墙不回头，由着她去吧，她总该为自己的选择承担后果。”
说罢，他取来纸笔，站在桌前给沈鹤回了一封信。寥寥数语，虽冷漠却清醒。
许知窈忧心地说道：“你这样放任不管，将来她或许会怪你。”
沈郗放下笔，神色淡定地说道：“路是她自己选的，也该让她自己去走，我们没办法一辈子护着她。不经受磨难，她永远都不会长大。”
比起刘氏的溺爱，沈鹤以爱为名的干预，沈郗显得淡漠无情。可许知窈却能明白他的苦心。
沈嫣这样自私任性的人，不狠狠地摔一跤，永远都不会明白谁是真的为她好。