第29章 告别
刘氏走后, 许知窈默默收拾起了行囊。
采薇红了眼，忧愁地问道：“许家已经人去楼空了，我们能去哪呢？”
许知窈小心翼翼地将奶娘留下的花样子收好, 神色平静地说道：“我们去江南。”
“江南？”采薇不安地问着，眉毛皱成了一团。“可是夫人连京城都没出过，该怎么去江南？便是去了江南, 又该如何存活？”
看着采薇满眼的忐忑, 许知窈松开了手里打好结的包裹, 认真地对她说道：“这条路的确艰难，你若不想去江南，我可以去求老夫人，仍旧让你留在府里。”
不料她刚说完这番话，采薇就哭了起来, 委屈地说道：“夫人这是不要我了吗？我是你的丫鬟, 哪有主子都走了, 丫鬟还留下的道理？”
她哭得抽抽噎噎, 几乎成了泪人。许知窈叹了口气, 掏出帕子替她擦干了眼泪, 轻声哄道：“我没有不要你，只是前路迷茫, 我也不知道未来会怎么样。”
采薇却急忙表态道：“只要夫人不抛下我，我什么都不怕。”因为哭了许久，她甚至打了个嗝。
许知窈唇角微动, 神色温柔地握住了她的手。“好, 我们一起走。”
“嗯。”有了她的承诺, 采薇这才破涕为笑。
“快去收拾东西吧，我们一会儿就走。”许知窈松开了她的手, 继续收拾起东西来。
采薇欢喜地跑了出去，偌大的屋子再次安静下来。许知窈走到梳妆台前，从妆匣里拿出了一支金钗。
那是定亲的时候他送去许家的聘礼之一，也是三年多来他唯一送过的钗环。
待嫁的日子里她夜夜都要握着这根钗子入睡，生怕一睁眼就美梦成空。
细长的手指摩挲着金钗顶端的凤凰羽翼，三年的期许终究还是落了空。她忍不住一声轻叹。
身后忽然传来了一阵急促的脚步声，握着金钗的手一顿，许知窈慢慢转过身去。
一身红衣的江绮罗逆光而来，面上带着难以置信的神情。
“为什么？”
“什么？”许知窈神色平静地看着她。
江绮罗的眸中闪过愤怒，面色亦有些难看。看着她激愤的模样，许知窈忽然笑了起来。
“你笑什么？”似是被她莫名的笑意激怒，江绮罗羞愤地质问道。
“我走了你该高兴才是，可为什么你会失望？”笑意渐褪后，许知窈目光锐利地看着她。
“我不明白你在说什么。”江绮罗的眼底有一闪而过的羞恼，她不自在地移开了眼，不敢与她对视。
“我其实一直都想不明白，你既然喜欢沈郗，为什么还要嫁给大哥？难道只是为了离他近一点吗？”
藏在心里许久的话终究还是问出了口。许知窈话音刚落，江绮罗立即变了脸色。
她厉声说道：“你在胡说什么？我看你是疯了！”
许知窈轻轻一笑，眼里划过一丝同情。“是不是胡说，你心里清楚。”
见江绮罗满脸羞愤，她忽然叹息道：“很快我就要走了，从今往后你都不用再恨我了。”
说罢，她将手里的金钗重新放了回去，毫不留恋地合上了妆匣。
江绮罗震惊地愣在了原地，满脸都是被看穿的难堪。见许知窈态度轻慢，她气愤地说道：“你就甘心将他拱手让人吗？”
许知窈平静地笑着，转身看向她，眼底没有丝毫不甘。“有些事不能强求。”
这个道理也是在谢梦莹出现之后她才慢慢看明白的。可显然，江绮罗还不懂。
采薇已经去而复返，此刻正拎着包袱等在门外。
错身而过时，许知窈看了江绮罗一眼，真诚地叹息道：“大哥是个很好的人，守着他和麟哥好好过日子吧。”
说罢，她拎起放在桌上的包袱，步履轻盈地朝门外走去。
临近傍晚，一抹斜阳挂在天上。许知窈最后看了一眼院子里凋零的花枝，唇边挂着淡淡的笑意，抬脚走出了院门。
穿行在通往二门的路上，丫鬟婆子不时朝她投来异样的目光。
她大大方方地看着她们，笑意温柔而坦荡。
穿过二门时，她遇见了迎面走来的沈鹤。沈鹤的面上露出了难掩的惊愕，他大惊失色地问道：“弟妹，你这是做什么？有什么事不能等二弟回来再说？”
看着他眼底的担忧，许知窈轻轻一笑，神色温和地说道：“和离的事我与他说过，老夫人也已经同意了。”
闻言沈鹤神色微怔，犹豫片刻后，温声劝道：“夫妻之间哪有不吵架的，忍一忍就过去了，如何就到了非要和离的地步？”
他的眼神分外真诚，看得出他是真的想要劝自己回心转意。可对着他那张肖似沈郗的容颜，许知窈的唇边浮现了一抹苦笑。
她缓慢而坚定地摇了摇头：“我心意已决，你不用再劝我。”
沈鹤从未在她的脸上看到如此坚决的神色，一时间心情很是沉重。看了一眼天边的残阳，他无奈地说道：“便是决心要走，也不必急于一时。天就快黑了，明日再走也不迟。”
许知窈的唇边浮起一抹感激的笑：“多谢大哥关心，时候不早了，再说下去就真要耽搁了。”
说罢，她朝沈鹤微微颔首，抬脚朝沈府大门走去。擦肩而过时，沈鹤追问道：“许家已经没了，弟妹打算去往何处？”
许知窈没有停下脚步，目光飘向了门外，话里是说不出的轻松和洒脱。
“天地辽阔，总会有我的容身之地。告辞！”
在沈鹤和门房小厮惊愕的目光中，许知窈和采薇跨过门槛，走入了漫天的霞光里。
早春的傍晚，连风都带着刺骨的寒意。趁着天还没完全黑下来，她们在城中找到了一间客栈。
决意要走的时候，她并没有带太多的银两，属于沈郗的那些财物更是分文未取。
既是为了节省银子，也是为了安全考虑，她和采薇只要了一间客房。
因为订的不是上房，房里的木板床上只铺了一层薄薄的垫子，睡在上头硌得慌。
就连睡惯了下人房的采薇都辗转反侧难以入眠。第二日，两人的眼底都泛着乌青。
下楼的时候许知窈向掌柜询问了南下的路。掌柜笑着给她提供了两条方案。
南下的路共有两条，一是陆路，一是水路。若走陆路，难免要翻山越岭，这便要考虑匪患，而且她们是女子，长途跋涉就必然要雇马车，一路上多有不便。
若是走水路，那可就便利多了。东郊的码头上常年都有南来北往的漕运船，漕运帮的那些人在黑白两道上都有些交情，寻常的水匪不敢惹他们。
若是能和漕运船搭上关系，这一路可就是高枕无忧了。
见掌柜说得头头是道，许知窈心里有了盘算。她从荷包里掏出一锭银子，笑着放到了他手上。
“我与妹妹正打算南下探亲，还请掌柜的帮个忙。若是能和跑漕运的船东搭上线，我必定重金酬谢。”
见许知窈出手大方，掌柜也不推辞，笑着将银子收进腰间。
“夫人放心，此事我定会为你办妥。只是要想出城，还得先办好了路引，上头得写上夫人和令妹的姓名籍贯，从哪来往哪去，还得要官府盖章。”
闻言许知窈蛾眉微蹙，面上露出几分为难。
掌柜是个聪明的，见状便笑着暗示道：“夫人不必忧心，如今的世道，有钱能使鬼推磨，没什么是银子解决不了的。”
看着掌柜意味深长的笑容，许知窈明白过来，当即又掏了一锭银子给他。“那就有劳掌柜替我操办了。”
掌柜也的确是个能干的，不过三日，就替许知窈办妥了此事。许知窈果然没有食言，临走前让采薇送上了十两银子以作酬谢。
同样的，为了回报她的诚信，掌柜特地给她们雇了一辆驶往东郊码头的马车。
码头上人头攒动，到处都是搬运箱笼和货物的长工。车夫得了掌柜的嘱托，一路护送她们上了开往苏州的货船。
船东姓莫，是个中年汉子，身材壮实、人也仗义。他先前与掌柜谈妥了，以五十两银子为船资，将许知窈和采薇带到苏州去。
这虽是一条货船，可船上却也有不少厢房。顶层住着这票货的东家和他的几个手下。甲板上的那一层住着船东、舵手和往来南北之间的小商贩。
甲板下头的那一层，住着一些普通的水手，他们都是些皮条汉子，负责船舱里的器械，寻常不会往甲板上来。
许是考虑到她们的安全，船东将她们安排在了厨娘隔壁的一个临时腾出来的杂物间里。
许知窈再三谢过他，又奉上了船资，才和采薇一同去了那个狭窄·逼仄的厢房。
因为是杂物间改造而来，墙壁上没有窗户，里面阴冷潮湿。
想过船上的日子会很艰难，却没想到连住的地方都如此糟糕。许知窈忍不住皱了皱眉。
“这儿哪里是人住的地方？”采薇嫌弃地站在门外，忍不住抱怨了起来。
许知窈硬着头皮走了进去，将包袱放在唯一一张破旧不堪的木桌子上，弯腰铺起了床。
见状，采薇立刻跑上前去，一把拉住了她的手，歉疚地说道：“还是我来铺吧！”
许知窈直起了腰，看着简陋的厢房，陷入了为难。