第27章 心冷
到了正月十八这日, 刘氏总算逮到了机会，将沈郗单独留在屋里说话。
“秋词住进蔷薇院也有些日子了，你总不能日日以公务为借口。不过是个通房丫鬟, 给她个名份，让她安安心心伺候你，早日生下个一儿半女, 也算是对沈家的列祖列宗有个交代。”
刘氏说的语重心长, 一抬头却见沈郗神情倦怠, 当下就起了怒火。
“你要留着许氏，我也由你，只一点，不能为她断了我们沈家的子嗣。你若做不到，要么与我断绝母子关系, 要么一封休书将她撵出门去。”
“母亲一定要如此逼我吗？”听着刘氏的逼迫, 沈郗心中异常沉重。
“别的事我都可以由着你, 唯有子嗣之事不能。你若实在不喜欢秋词, 那莹莹呢？”
沈郗眉峰一皱, 眸中闪过惊异。
“若没有那个意外, 她本该是我们沈家的儿媳。你从小就固执，只要是自己喜欢的东西, 无论如何都不肯放手。”
看着面前眉眼清俊的次子，刘氏心头一软，放柔了声调, 动情地劝说道：“现在她回来了, 你若是还喜欢她, 母亲愿意成全你。”
沈郗的眼眸深邃幽暗，带着刘氏看不懂的锋芒。他什么都没有说, 只静静地站着。
沉默在彼此之间弥漫开来，许久之后，沈郗才垂眸说道：“我还有事，改日再陪母亲说话。”
说罢便一个转身朝屋外走去。
沈郗离开后，刘氏看向了站在一旁的田嬷嬷。“三个孩子里他是最有出息的，从小就不要人劳神，没想到长大了以后却是最让我操心的。”
田嬷嬷唇角微动，露出一抹笑来，轻声安慰道：“二爷是个有分寸的，老夫人不必忧心。”
刘氏冷哼一声，挑眉说道：“分寸？我看自从娶了许氏之后，他就失了分寸。华藏寺里发生了什么事，他真当我一无所知吗？”
田嬷嬷眸光微闪，抿唇不语，只安静地听她抱怨。
“到底是上不得台面的庶女，若非顾忌着郗儿，我早将她撵出去了。”刘氏的眼底再次流露出深沉的厌恶。
“说起来还是莹莹温柔大方，最得我喜欢。唉，只可惜，以她现在的身份，断然是不能给郗儿做正妻的。只她性子高傲，也不知肯不肯与郗儿做个贵妾。”
说到此处刘氏不禁长叹一声，露出忧愁之色。田嬷嬷见状立刻柔声安慰道：“二爷如此人物，又有着从前那般情谊，想来谢姑娘也是愿意的。”
见刘氏面露疑色，田嬷嬷紧接着说道：“老夫人若不放心，就让老奴去探探谢姑娘的意思吧？”
听了她的话，刘氏神色一松。“也好，她若是愿意，这事也就好办了。”
田嬷嬷低垂着头，眼底划过一道精光，唇边含着得体的笑，福了福身子，缓缓退下了。
回蔷薇院的路上，沈郗遇见了等在院门外的谢梦莹。她一袭白裙，提着一盏灯笼，俏生生地立在门前。见他走近时，忽而抬眸一笑。
沈郗眉心一动，忽然停住了脚步。
谢梦莹笑着朝他走来，一如记忆里翩跹而至的少女，星眸璀璨地仰头望着自己。
过往的记忆如潮水般一涌而上，那些模糊不清的画面在此刻忽然变得无比清晰。
沈郗的神情有些恍惚，瞳孔深处流动着莫名的情绪。谢梦莹笑得温柔，从腰间掏出一枚三角形的符纸递到了他眼前。
就在沈郗怔住之时，谢梦莹柔声说道：“那日你走后，我给你求了一个平安符。寺里的大师告诉我，只要日日带着，便能保你一生平安顺遂。”
沈郗神色微怔，却始终没有伸手去接。
看着谢梦莹期待的眼神，他却不合时宜地想起了姻缘殿外许知窈低吼而出的那些话。
见他迟迟不接，谢梦莹的面上流露出一丝淡淡的哀伤。“只是一道平安符而已，我没有别的意思。”
说着，她自嘲地笑着说道：“是我做错了事，我知道现在的我已经配不上你了。我只盼着你能长命百岁平安喜乐。”
望着谢梦莹忧伤的神色，沈郗的眼底泛起一抹不忍。
谢梦莹没有漏过他眼底一闪而逝的怜惜，再次抬高了捏着平安符的手。“这么一个小小的心愿你都不肯成全吗？”
她说得格外伤感，连眼圈都红了。沈郗犹豫了片刻，还是伸手接下了。
谢梦莹盈盈一笑，眼波璀璨，恍若划破寂静长夜的一道星光。
院门微敞，隔着夜幕，站在庭院里的许知窈将那郎情妾意的一幕尽收眼底。
采薇神色忿忿地咬着唇，忍不住就要往外走去，却被许知窈轻轻地扯住了胳膊。
她不解地回过头，只见许知窈无声地摇了摇头。
采薇心中憋闷，却只能顺从地缩回脚，跟着许知窈遁入夜色之中。
长夜漫漫，沈郗依旧没回寝屋，她的身侧只有这满室的空荡和寂寥。想起姻缘殿里的那一支签文，许知窈的唇边逸出了一丝苦笑。
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
她就是那寒风摧折后跌落枝头残败凋零的梅花，自以为熬过了寒冬，却没想到一阵春风就吹散了她所有的期望。
若没有沈郗，或许她连做花的资格也没有。可她宁愿做那旷野里肆意生长的草，年复一年，自由繁盛。
还没出正月就传来了沈郗升迁的好消息。都察院的右都御史蔡融告老还乡了，腾出的空缺刚好留给了沈郗。
大周开国以来还从未出过如此年轻的右都御史，更何况沈郗还是连跳两级，一时间惹得满朝文臣红了眼。
沈家自发迹起，还从没出过二品大员。刘氏满脸荣耀，欢喜得不知如何是好。
整个沈府，无论是主子还是奴仆，人人脸上都洋溢着骄傲的笑容，只有许知窈神色淡然。
和这个好消息一起传来的还有许仕元被罚没家财的噩耗。
先皇在位后期宠爱贵妃荒废政事，以致朝堂昏暗，奸佞把持朝政，苛捐杂税民不聊生。
故而小皇帝登基后，最恨的就是那些贪官污吏。
此番被检举的二十八人中，许仕元贪污数额最少，又因是沈郗岳父之故，与旁人相比，他被罚的最轻。却也是罚没家财，尽数充入国库。
可怜吴氏辛苦操持了半生，最后落得个一无所有。连带着吴氏娘家的产业都受到了牵连，生意大不如前。
丢了官职又散尽家财，许仕元羞愤难当，连夜遣散了府中奴仆，准备带着妻妾回青州祖宅以度余生。
临走前，他几经周折，找上了许知窈。
富春楼上，许仕元面色灰败，狼狈地说道：“我有今日皆是拜沈郗所赐，我可真是生了个好女儿，寻了个好女婿！”
许知窈神色一动，垂眸说道：“父亲只知道怨恨沈郗，却不曾想过若非你行差踏错，又岂会有今日之祸？”
许仕元被她的一番话堵得面色铁青，气得嘴唇直哆嗦，气急败坏地吼道：“许知窈，你竟敢这么和我说话！”
不同于他的愤怒，许知窈面色极为平淡，眼神平静地望着他说道：“父亲，您还记得我小时候您教过我的话吗？”
许仕元拧着眉，看向她的眼神仍带着强烈的怒火。
许知窈的唇边逸出了一抹浅淡的笑，怅然若失地说道：“小时候四姐姐欺负我，我哭到了您跟前，您却告诉我，没有人会无缘无故地欺负别人，让我静坐常思己过。”
似乎是记起了这一遭，许仕元神色一僵，眸光讪讪。
“父亲教我的话我都记住了，怎么父亲自己却做不到呢？”许知窈轻笑一声，眼底浮现了讥嘲。
许仕元面上涨得通红，半晌没有说出一句话。
看着他狼狈的模样，许知窈说不清心里是失望还是同情。她低下头，从袖子里抽出一叠银票，缓缓地放在了他面前。
“往后我不能在父亲跟前尽孝了，这些是我的一点心意，就当是给父亲做个盘缠吧。”
许仕元的目光落在了那一叠银票上，眼神微闪，晃着让人看不清的情愫。
见他不动，许知窈眸光一暗、怅惋地说道：“父亲应该知道的，这几年我在沈府的日子过的并不好，这些已经是我全部的积蓄了。”
许仕元忽地抬眸看着她，眼底是许知窈看不懂的情绪。
在此之前，他找过好几个女儿，可除了许知窈之外，没有一个肯见他，更别提拿银票给他了。
世态炎凉，他不恨女儿们的薄情，却恨透了造成这一切的沈郗。
“我不会感激你，这都是你欠我的。”恨意翻涌间，许仕元咬牙切齿地说道。
许知窈没说什么，只是站起身朝他盈盈一拜。
“山高路远，此后怕是不能再见。还望父亲保重身体，女儿不孝，就此别过了。”
说罢，她转身拉开了雅间的门，在许仕元惊愕的注视中，毫不留恋地走了出去。
从始至终她没有一句埋怨，就连说起儿时不公的待遇时也没有流露一丝恨意。
可许仕元知道，她心里其实也曾怪过自己。只是这些年她掩饰得太好，从未教他看出过分毫怨色。
看着她消失不见的背影，许仕元愣了片刻，还是默默将那叠银票收入了怀中。