第59章 周三一更
沈晗霜陪着几位长辈说了一会儿话, 便被外祖母找理由支开了。一起被支开的还有同是小辈的明姝雪。
明姝雪有些不明白，但沈晗霜隐约能猜到长辈们的用意。
她方才便看见，虞祖母进云松斋时似是带着一叠纸张, 但见沈晗霜也在，她很快便将那叠纸藏在了身后。
虽只匆匆瞥见了一眼, 但沈晗霜对那种材质与大小的纸张并不陌生——上回外祖母拿来让她挑的那些男子画像便是画在这种纸上的。
许是那些由外地送来的画像到了。应还是会像上回那样，几位长辈们先仔细挑一挑, 再把她们觉得不错的拿给沈晗霜看。
走出云松斋后, 沈晗霜便将自己的猜测说给了明姝雪听, 为她解惑。
明姝雪有些感兴趣，她挽着沈晗霜的手臂轻轻晃了晃，问道：“姐姐，你不好奇那些画像上的男子吗？”
她之前便和姐姐一起看过上回的那些画像, 也不知这些外地的男子会不会比上回那些长得更俊朗些，性格也更好些？
或许江南那边的男子性情会更温柔，更适合姐姐？
沈晗霜笑着侧首看了明姝雪一眼，却不直接回答, 只说：“两次画像之间隔了这么久，说明这次的这些人离洛阳很远。”
离得近的应都在上回那些画像里了。
明姝雪很快明白过来，蹙了蹙眉：“那姐姐若是看中了他们中的谁，岂不是得远嫁？”
那到时姐姐一年都不一定能回洛阳两次。
明姝雪既希望姐姐能有一段好姻缘, 又不愿让姐姐嫁得太远, 她一时有些犹豫。
沈晗霜不难猜出她心底在想些什么，便也轻声同明姝雪说了自己的打算：“我不会远嫁的。”
爷爷定居在长安, 外祖母也会一直待在洛阳。即便要再择夫婿, 沈晗霜也只会在这两处或是临近的地方考虑，不会离家人太远。
况且沈晗霜能感觉得到, 自己没什么太大的兴趣去认识新的人。如今的生活便已经很好了，沈晗霜很满足。
爷爷和外祖母都上了年纪，她不想因为一段婚事，一位夫君，便与自己的家人长久分离。
有了姐姐的准话，明姝雪也放心了许多，但还是问道：“那还有必要让祖母她们挑那些画像吗？”
万一挑出来的人里有能让姐姐喜欢的，岂不是会让姐姐左右为难？
沈晗霜想了想，笑着说：“便让长辈们找个由头谈天说地，消磨时光吧。”
上回她最终挑出来了几张画像，但在安家的秋华宴上见着时，她也没什么特殊的感觉。虽都是容貌出众，家世也不错的男子，但沈晗霜还是觉得少了些什么说不清道不明的东西。
但外祖母和她的几位姐妹还能因着某件事聚在一起说说笑笑，也挺好的。到时长辈们筛选完了，沈晗霜还是会从中选出几张画像来，试着去见一见，也好让外祖母放心。
今日府里来的客人不少，但有舅舅和表哥招待着，沈晗霜便也不急着过去，先和明姝雪一起在园子里走一走，晒晒太阳。
为了今日的寿宴，明府提前在园子里移栽了很多秋时也不会枯萎的花木以做装点，看着也别是一番怡人景致。
园子很大，沈晗霜和明姝雪沿途走着，遇见了好几个平日里交好的姑娘，她们便也并肩同游。一路上聊着一些女儿家的事情，不由觉得愉悦轻松。
但在经过一处矮墙时，几人都听见墙背面有人正在说着一桩事，不由得停住脚步——
“李荷月被抄了家，这会儿全家人都在狱中，流放的事应也很快便会定下来了。”
明家在园子里布置了好几处茶桌，可以供客人歇息、品茗。一个十六七岁的王家姑娘正一面往自己的茶杯中斟茶，一面说着近日洛阳城中的大消息。
她身旁的廖姑娘手中正捻着一片红色的枫叶，漫不经心地说着：“李家这回是翻不了身了。”
“那李荷月岂不是也完了？”在场的第三人唐姑娘问道。
王姑娘给自己的闺中密友也倒上了热茶：“那是自然，难不成她还能逃脱流放一事？”
廖姑娘淡声道：“逃是逃不掉的，她最多不过能想想法子，让自己在流放的路上好过一些。”
“还能有什么法子？不管被流放去哪里，这一路上用腿走着，也没个马车，累都累死了。”唐姑娘光是想想都觉得难熬。
廖姑娘：“她那张脸不是还挺好看的吗？身段也不错，该有的都有。”
她继续把玩着枫叶，话里带着不加掩饰的恶意：“如今她留着清白之躯也没什么用了，能换点吃的穿的也不错了。”
“也是我们多虑了，说不定她早已用自己仅剩的东西去换过什么了，狱里那些看守可轻易尝不到千金小姐的滋味。”
“你是说……她可能已经在狱里被人……”
看见神色冷淡的沈晗霜和与她同行的几人，唐姑娘还未说完的话霎时哽在喉间。
王姑娘连忙放下茶杯，扯出笑容起身问道：“你们也来园子里闲逛了？”
“今日太阳暖和，在园子里走一走还挺舒服的。”
明姝雪蹙着眉，语气不善地回道：“原本是挺舒服的，但听了几句不堪入耳的话，任是什么好心情也都没了。”
廖家姑娘知道她这话是在刺自己，可到底顾忌着明家在商事上的实力和皇后娘娘已亲封明姝雪为灵安县主，只能顾左右而言他道：
“姐妹间闲谈几句罢了。老夫人今日寿辰，我们也该去看望一下她老人家，便不多待了。你们慢慢逛。”
明姝雪抬了抬手，让侍女拦住了她的去路，轻讽道：“祖母不是谁都愿意见的，你不必去了。”
今日是祖母的寿辰，明姝雪才不愿让这样嘴巴不干净的人凑到祖母面前去。
王家姑娘和唐家姑娘一时都有些为难，被人打了脸面的廖家姑娘也觉得难堪，忍不住语气不耐道：“我的话怎么就不堪入耳了？”
“难道这就是你们明家的待客之道吗？”
“你！”
明姝雪正想说什么，但沈晗霜握了握明姝雪的手，先安抚她，才转而语气平淡地对廖家女说：“明家不会将随便哪个人都视作客人对待。”
“若方才你说的话从明家传了出去，不知你的父母是否愿意出面承认是他的女儿亲口说的这些话？”
这些话难听，也上不得台面，若当真传出去了也自然不能出面承认。廖家女被沈晗霜问得一噎，旋即拧着眉反问道：
“李荷月一向与你们姐妹不对付，你们今日怎么想起来维护她了？莫不是假惺惺地同情起了那已经下狱的李家人？”
见明姝雪用看蠢人的眼神看着自己，她被明姝雪和沈晗霜的态度激怒，口不择言道：“你们怕不是听了我方才的话，恨不能以身代之，替她受了那些狱卒的……”
明姝雪忽而上前扇了她一耳光，斥道：“你再胡说一句试试！”
廖家女被明姝雪的一耳光打得懵了懵，脸色难看极了。她正欲还手，却被身旁的王姑娘和唐姑娘拦住：“好了，把事情闹大了对谁都没好处。”
她们都还未嫁人，但家里都在着手为她们议亲了。若方才她们三人说的话传了出去，无论李荷月的名声会如何，仅是她们三人的名声便好不了。
听见廖家女不仅用那些污言秽语说李荷月，还转头来说了姐姐，明姝雪恨不能再狠狠打她几巴掌，但被姐姐拦住了。
“李家有什么罪，该受什么惩罚，自然由律法决定，不需要我去同情。”
沈晗霜瞥了一眼妆容精致，裙衫体面，话却说得格外难听的廖家女。
“但既然你们看不上明家的待客之道，便也不劳几位参与今日的寿宴了。”
沈晗霜淡声吩咐一旁的明府侍女：“送客。”
这下不仅是王姑娘和唐姑娘，刚对沈晗霜说了那些难听话的廖家女也有些慌了。
她们与明老夫人之间并无来往，她们本就是随家中长辈来的。若因为几句话便就这么被明家“送”出了府，定会丢了家中脸面，回去后肯定会受罚。
王姑娘性子软些，连忙道：“沈姑娘，明姑娘，方才那些话只是胡说罢了，你们别在意。”
刚才曾附和廖家女的唐姑娘也轻声劝道：“事情闹大了也不好看。那些话只我们几人听见了，不会传出去，也绝不会牵连明家。”
见沈晗霜不为所动，明府的侍女也当真作势要送客，廖氏女厉声斥骂道：“你们求她做什么！”
她转而质问沈晗霜：“我们是明府请来的客人，你凭什么说赶人就赶人？”
“这是明家，你姓沈，轮得到你在这里发号施令吗？！”
沈晗霜只目光平静地看了她一眼，并未多言。
廖氏女也知道自己这话说得没道理。谁不知道明家很是看重沈晗霜这个表小姐？别人家的嫡女都比不上她在明家受到的待遇。
可若就这么被赶了出去……
她还没来得及往下想，几名侍女便上前架住了她的胳膊，让她不想离开也得离开。
“别冲撞了客人们，从侧门送出去。”沈晗霜吩咐道。
“是。”侍女们齐声应道，很快便架着廖氏女往园子外走去。
廖氏女急了，下意识想要叫喊出声，让这些粗鲁无礼的侍女放开自己。
但沈晗霜轻描淡写道：“你尽可大喊大叫，将人都招来，再与她们细细复述你自己方才那些污言秽语，看看到时丢脸的是谁。”
廖氏女虽对李荷月有恶意，却也自知那些话不能从她这个未出阁的姑娘口中传出去，否则她的婚事便算是完了，只得闭了嘴。
见状，王姑娘和唐姑娘也做不出厚着脸皮继续赖下去的事了，只能跟在廖氏女身后一起往侧门走去。
等她们三人都走远了，沈晗霜和明姝雪在园子里遇上的另外几位姑娘才柔声道：“晗霜，你放心，方才她们说的那些话绝不会从我们口中传出去。”
沈晗霜眉眼间带着温柔的笑意，说着：“我知道，你们不会跟她们一样不知轻重。”
几人只当这是一个小插曲，过了便不再提，继续在园子里闲逛了一会儿后才分别去找了自家长辈，准备参加中午的寿宴。
明姝雪也才终于得空问沈晗霜：“姐姐，我们为何要阻拦她们在背后议论李荷月？”
明姝雪听见那些污言秽语时也觉得难听，下意识想要阻止，但她其实不太明白自己为何会想打断她们的话。
就像方才廖氏女说的那样，她和姐姐与李荷月之间并无什么交情，反而多次起争执，不是会出言维护她的好友关系。
“那你听见她们的话时在想什么？”沈晗霜耐心地问道。
明姝雪思忖须臾，说：“我当时觉得，若是互相看不惯，当面争执几句，吵一架，甚至动手打一架都没什么，但不该在背后用那样难听的话中伤别人。”
她和李荷月便互相瞧不上，但口舌之争与恶意用谣言害人还是不同的。
沈晗霜轻轻揉了揉明姝雪的头发，柔声解释道：“她们若在别处说那些话，我们没听见也就罢了，但我们既然在自家园子里遇上了，便该阻止。无论她们今日议论的是谁，都不能让这种谣言从明府里传出去。”
不少人都知道李家与明家之间的关系不算有多和睦，李荷月也曾多次针对沈晗霜和明姝雪。今日是明家老夫人的寿辰，这样不堪入耳的谣言若是从明府传了出去，不单是李荷月的名声会受影响，还会有人以为是明家有意放出的消息。
沈晗霜绝不会让这样的事抹黑明家。
“且方才廖氏女那些话不是在说李家家主的罪行，而是在用没影儿的谣言毁人清名。被抄家流放是李家人受到的惩罚，但李荷月却不该仅因她们几句话便被毁了名声。”
世间对女子的要求本就更加苛刻一些。而用与男女之事有关的谣言毁掉一名女子太过容易，因为此事很难自证清白，却又格外容易惹人注意，一旦传开，无论真假都会成为一道难以摘下的无形枷锁，让人无法喘息。
沈晗霜不知自己若是在别处听见了那些话会不会置身事外，但即便她与李荷月从不曾交好，沈晗霜也不会放任或纵容有人在明府用那些污言秽语毁了任何人。
她不想因为与李荷月之间的不和便让自己变成那样刻薄阴暗的模样。
无论易地而处时李荷月是否也会如此，这都是沈晗霜自己心底的坚持。