第64章
李桐枝并非耿耿于怀的人, 被皇姐开解了心事，便不再多思，很快重现笑颜。
不过在皇姐的宫室用过午膳, 注意到她桌案上还堆叠不少文书, 心知不该继续打扰她, 向她告辞后, 随枕琴回去自己的住处。
皇宫多植种树木，当下深秋时令, 若是落叶树, 该会是簌簌落叶满地。
出于这种考量，时常有贵人行走的道路两侧大都种植常青树，以免宫人洒扫落叶不及, 踩出响动，平白惹了贵人的不快。
不过李桐枝很喜爱踩叶时的清脆“咔吱”声, 每每到秋季，都会特意挑选植种落叶树的偏僻小路走，收获些没有外人看到的简单快乐。
枕琴了解她的心思, 没有多问, 领着她从少有人行的一条道路走。
道路旁植种有许多高大的合欢树, 风起叶落, 如铺金满地，煞是好看。
枕琴接过她揣在手里的铜制雕花小手炉, 有些无奈地目视她踏着鹿皮小靴在落叶上跑跑跳跳, 始终不能懂她怎么会从这件事上获得乐趣。
往昔她都会玩闹到差不多用尽精力的时候，侍女依着习惯拾了旁边的石凳坐下等。
然而出乎意料的是, 这一回她很快停下了动作。
李桐枝站定原地，直直望向一个方向, 眼神微微闪烁，旋即清清嗓，扬声道:“枕琴，我午睡前想用碗栗子羹，你先回去吧。”
“诶，殿下等等……”
她话说得突然，枕琴愣了愣。
刚要唤止她的脚步，细问出了什么事，就见小姑娘脚步翩翩穿过如蛱蝶般纷飞的金色落叶帷幕，拎起的裙摆拂过红褐色的树干。
枕琴晚了一步追去，转绕到那棵树后，已不见自家殿下的身影。
幸而如今宫中已无敢随意欺辱九公主的人，倒不必过分悬心她的安危。
枕琴轻轻叹息一声，放弃了追踪，依她的话回去准备她想吃的甜点。
被惦念着的李桐枝则按照先前的发现，小跑着绕行宫墙，寻到了一座假山前。
可先前立在假山上的人不知去了哪里。
明明自己已经很快赶来了，怎么这一会儿人就走了，难道他其实没有看到自己吗？
小姑娘的睫羽缓慢颤动，目中流露出明显的失落。
“桐枝不会是认出我，追到这里来的吧。”
少年郎的声音自身后传来，她黯淡消沉的眸光重新被点亮，欢喜地转身看去。
入目是宫人们见了都避之不及的银灰色夜枭面具，深黑的制式劲装覆住全身，窄腰被嵌有朴素白玉的革带紧束，连双手都戴有手套，漏不出一丝肌肤。
是枭羽卫最标准的装扮，没有半点贺小侯爷素日富贵气。
连与贺凤影相熟的权贵公子们当面见了都无法怀疑联想到他，怎么李桐枝遥遥一眼就很确定地辨认出。
“对呀，毕竟我见了不会觉得怕的枭羽卫只有你。”李桐枝凑近到他身前，因直觉验证成真，杏眸含笑弯如新月。
她本以为很长一段时间都见不到他，没想到仅仅隔日他就能进宫来，欣然道:“我就知道父皇宠信你，不会怪罪你的！”
倒不是没有怪罪。
只是因他父亲忠义侯见到他后，亲自在枭羽司中取刑鞭重笞在他三十鞭，打得背上一片血肉模糊，才领他入宫面圣领罪，倒叫皇上见到觉得责罚过头，所以言语上骂了几句他行事冲动就轻轻放过了。
受鞭打的事他自然不准备告诉她。
反正伤口已经处理过了，裹好绷带嗅不到血腥味。
他轻声道:“惩罚还是有的，失了你的婚约还拐带你离京，我可是被要求在忠义侯府闭门思过，非有旨意宽恕不能离府呢。”
不过明面上作为贺小侯爷的他被晾上一段时日，无法与她相见，与作为枭羽卫的他正常进宫述职、偶遇九公主有什么关系呢？
贺凤影很善于钻空子，况且皇上把枭羽卫面具重赐下，他也明白皇上不会介意他把身份分割处理。
因此收到李霜白遣派侍女报来的消息，他吩咐一句把疼昏过去的顾闻溪丢进卤水里泡着，然后便更换染血的衣物，代替下属执行日常入宫巡视的任务，等在了李桐枝回程的路上。
就是为免他人识破身份，枭羽卫的面具不能摘下。
以巡视之名不能久待宫中，他来的时候原本仅是想亲眼确认李桐枝的状态好就走，看到她欢快踩踏落叶玩已差不多安心。
谁知她竟认出他、追来相见，这下他心中又不舍立刻分别了。
然而正准备继续交谈时，却听到有两个宫女一边说话一边走近。
贺凤影还未有反应，李桐枝先面色变了变。
她意识到虽然贺凤影戴着面具不会被认出来，但自己会亲近的人极少，如果根据身形稍稍排除一下，旁人大约很快便会猜到她选中的驸马贺小侯爷是枭羽卫。
那就平白给他惹麻烦了。
她看了看周围，根据从前躲避八皇姐欺凌的经验，很快判断出哪儿适合藏起自己，迅速抱起裙摆，蹲下身藏进假山浅浅的山洞，并招手让贺凤影也过来一起躲。
贺凤影愣了愣，片刻间想明白了惹她担忧的原因，不禁失笑。
根本用不上偷偷摸摸地躲藏，如果实在怕被看到两人在一起，他去同宫女们吩咐一声让她们改道其他路就好。
有枭羽卫的身份在，她们连理由都不会敢问一声。
不过他没有提出这个更好的主意，而是顺从李桐枝的召唤，颇显幼稚地蹲身藏进不算大的山洞里，展臂揽抱住她的肩，渡去自己身体的温度。
“好像我们以前也曾经钻进过山洞里，虽然不是这座假山的山洞。”李桐枝慢慢回忆着，声音小小地说:“我记得是为了躲雨吧。”
“嗯，是入夏时一场暴雨。”贺凤影的声音隔着面具较寻常时候低闷，却难掩笑意:“怕你弄湿了鞋袜，还是我背着你躲进去的。”
那时候他们年纪都很小，他可以挺直腰背站立在假山洞里，不像现在因为身量太高，即便蹲下也还是得低头才能勉强容身。
他垂首注视着小姑娘因两个宫女更靠近而紧张得颤动如蝶翼的睫羽，没忍住抬手虚捂在她眼前。
柔软的长睫扫过他的掌心，仿佛成功捕捉到美丽的蝴蝶:“这下不会看到了。”
李桐枝骤然间视野落入完全的黑暗，反应过来有点气:“是不能让宫女们看到我们啊，你遮我的眼睛是掩耳盗铃呀。”
贺凤影不肯承认自己就是动了坏心捉弄她，还好心情地调笑提醒说:“小声些，如果被听到了，她们虽然不太可能纵容愚蠢的好奇心过来仔细看情况，但议论起我们的动静，会说我们是在偷情。”
想了想，他还点头道:“我们现在没有婚约，这么亲密相处，说是偷情倒也没错。”
偷情这两个字震得小姑娘脑仁发麻，面颊完全烧了起来。
她安静地捱到宫女们走远，终于可以发作的时候，羞恼地捶了一下他的胸口:“可恶，恢复婚约前都不要再来和你私自见面了！”
然后她一溜烟地就跑了。
贺凤影目送她的背影消失在视野，刑讯顾闻溪一夜留存胸腔中的暴戾情绪涤荡一空，低低笑出了声。