第31章
李桐枝回身去看。
目光触及贺凤影, 他的身影仿佛与梦中的冷酷形象重合，令她脆弱的心弦绷断。
耳边陡然响起尖锐的耳鸣声，如同鸟雀濒死时的歇斯底里, 刺激得她的身体失力, 难以支撑自己继续站立。
所幸贺凤影并没有如梦境中一般径直去救落水的顾闻溪, 而是大步迎上来将她拥住, 她才没有狼狈地摔在地上。
贺凤影渡来的温度消融了冻住她心脏的坚冰，她终于缓过一口气来。
小姑娘倚靠向他, 小手攥紧他衣襟处的布料, 如同悬在山崖的人抓住救命的绳索般。
因为怕他开口会道出恶言，所以不等他询问，她就主动小声地解释道：“我没有想推她, 真的，凤影你相信我。”
她轻轻抬首, 笼着水雾的杏眸中盛满不安。
贺凤影对她满心怜爱之情，颇觉恼怒地瞥了一眼在水中沉浮的人。
从漫开在水面的宽大裙摆，依稀能辨出是个女子。
他似是发现了什么, 拧眉收回视线, 并不理女子时高时低的求救声。
然后在对上李桐枝的双眸时, 柔和了表情, 毫不犹豫地应和她的话：“与你无关，是她自己摔的。”
语气肯定得仿佛他亲眼目睹了事情经过。
实际上, 是不是李桐枝推的人, 对于他来说根本不重要。
毕竟他的善恶观、生死观都与常人不大一样。
一颗心偏到没边了，行事正确的标准就是李桐枝。
她说她没推, 那就不是她推的。
此刻贺凤影将罪责尽数归咎顾闻溪身上，认为她意外摔进水里把李桐枝吓着才是过错。
不过如果换种情况, 是李桐枝快乐地来邀功，说她把人推进水里了，他应当会动作轻柔地拍着她的发旋，真心实意地称赞她的本事，夸她干得漂亮。
这种无条件、无理由地支持和相信，虽然深思能究出他的本性不如表现出的正常，但却是当下安宁小姑娘心灵最好的良药。
李桐枝稍稍平复了心情，仍然精力不济，没往他的性情深层想，听到犹然未消失的求救声，微微侧目看向顾闻溪的方向。
水潭颇深，她发现顾闻溪独余发顶还漂在水面上。
咬了咬下唇，到底不能完全坐视不理，眼睁睁看着人沉底淹死。
因此内心挣扎一番，即便明知请求贺凤影救人会让现实与梦境更加相似，李桐枝也抑住惶惶情绪，松开抱在他腰间的手臂，涩声道:“你去救她吧。”
一直以来养成的善心胜过了笼罩她的恐惧。
然而她放容他去救人，贺凤影却并不想去。
这个落水的居心不良者有什么值得救的？
捞上岸来，平白脏了他的衣服。
他的心情已经足够糟糕了。
贺凤影今日原是借自己功劳，得到了皇上开启私库的许可，计划领李桐枝去看一看私库里皇家这么多年积攒下的宝贝。
希望借那些珍贵的名人画作和精巧的匠心摆件哄她开心，尽可能消除噩梦在她心上留下的痕迹。
为此，他处理完枭羽司的公务，特意换上了一身琼白绣银的暗纹绸缎袍服，想着显得文气些，和那些字画能更匹配些。
谁料进宫后没见到李桐枝。
问知她去往菩提寺，骑马追随而来，以为至少能退而求其次，陪她在庙中焚香祝祷。
结果到了地方，就看到枕琴神情拉住明灯堂年老女居士的衣服，慌张地质问李桐枝的去向。
老态龙钟的妇人只说李桐枝被友人从小侧门带走，答不出她们到底去了哪里。
枕琴不肯相信，贺凤影精于审讯，却能看出老妇人没有说谎，当真以为带走李桐枝的是她的友人。
可菩提寺中怎么会莫名其妙出现个友人？
他阴沉着脸与两名侍卫确认信息，他们倒是能保证说一直守在明灯堂前，没有见到九公主与那所谓的友人从明灯堂正对的大门离开庙宇。
于是他经由明灯堂小侧门出，仔细追寻踪迹往后山方向。
找了好一阵，寻到了失踪的李桐枝。
匆匆一路行来，不耐脏的琼白色衣摆不免沾上些许草汁和尘土，再要是沾水，样子就彻底不能看了。
他可不想在李桐枝面前，为其他人弄得脏兮兮的，那想要抱一抱她都不好触碰了。
水里的顾闻溪若是淹死了刚好，用性命来赔偿她拐带、惊吓李桐枝的罪过，倒免去他事后算账的工夫。
反正他不去救人，他不将人直接按进水里溺死就很不错了。
拖延着等到李桐枝因顾闻溪的求救声渐弱，再度忧心地让他去施救，他才随意吩咐终于找来地方的两名侍卫去搭把手，把人从水里捞上来。
当下时令，虽然即便只穿上一件单薄纱织外衫也不会感到寒冷，但是山上的潭水仍然凉得刺骨。
顾闻溪泡得时间久，脸色血色尽失，化作死僵的青白。
她唇齿颤颤地等待着，没等到贺凤影来施救，只能放低期待值，希望侍卫们给自己提供更多帮助。
可惜两名宫中侍卫仅仅严格执行命令，把她捞出水之后，没有多此一举说任何安慰的话。
在宫中生活得久，自然明白多说多错的道理。
至于顾闻溪期待他们脱去外衫给她盖上，更是完全不可能的事。
他们的衣衫都是内务府配发的宫中物品，弄脏了倒没什么，清洗就好，可随意交予外人等同丢失，是要被降罪的。
更何况顾闻溪拐带走九公主，他们没有保护好皇后吩咐照看的人，回去要领重重惩罚，对于罪魁祸首不会有半分好脸色。
因此他们把顾闻溪捞上岸，就厌弃地松开手，丢她浑身湿漉漉地坐在凹凸不平的地面上。
她只能看着侍卫们回到李桐枝身边，听着哭哭啼啼的侍女说一堆自责的话，关切李桐枝面部和颈部白皙的肌肤被枝蔓刮蹭出的红痕有没有很疼。
那些痕迹都称不上是伤口吧，顾闻溪表情有点扭曲地想。
她准备缓一口气，等冻麻木的四肢恢复点力气，就走过去，想办法加入他们的交谈中。
然而贺凤影不准备让李桐枝久留在有很多蚊虫的后山里。
见她因顾闻溪活着上岸放下忧心，并无意更进一步关心顾闻溪的情况，便哄着她道:“我们这便离开菩提寺好吗？”
李桐枝颔首应下，小声说:“你等一等，我左脚鞋子里滚进了颗石子，磨得疼。”
贺凤影让侍卫们背身过去，动作轻柔地帮她脱下鞋看。
她的疼痛果然不是毫无因由，素白的罗袜有一小块浸出刺目的红，那颗小石子在她被强迫行走的期间，将她的脚磨出了血。
清理掉小石子，李桐枝准备把鞋从他手上拿回来穿好，依他的建议，和他一同离开菩提寺。
可贺凤影哪里肯让她用受伤的脚继续走路受酷刑。
他让枕琴将鞋拿着，脱下自己宽大的绸袍，递给李桐枝，说:“盖上这件衣服，不会有人看到你没穿鞋的。”
李桐枝有些懵地抱住他的外衣，正不解自己要如何盖上，就见他伏低身子。
他的右手自她膝弯穿过，左手托住她的背，轻松地将她如同幼童般托抱了起来。
她坐在了他的手臂上，现在可以盖毯子般盖上他的外衣了。
红霞晕染在小姑娘的雪腮。
不过知贺凤影是一片好意，她也依恋、不想离开他的怀抱，所以什么都没说，只羞红着脸蛋将衣衫盖好，把面颊侧向他缎面的内衬里衫，不叫外人看清自己。
柔软的长发有一缕落在贺凤影的肩窝，他浅浅露出个笑容。
但视线一与顾闻溪撞上，就化作锋锐寒锋。
首先要将受了番磋磨的李桐枝好好送回宫去，这个莫名其妙伤害了她的女人可以稍后来料理。
＊
帮着李桐枝用药膏小心处理好伤口，安慰着她好好休息下，他回到了忠义侯府。
顾闻溪与朝政或后宫无关，像是单针对李桐枝一个，他不好动用自己枭羽卫的人，预备借侯府的势力去把她逮来报复。
他不知她名字，但只要她还在京中，他父亲忠义侯培养的人就不会找不到。
然而没想到是，他方回到侯府，还没遣人去寻找顾闻溪，顾闻溪倒自己送上门来了。
她站在贺凤影的院落前，不知等了他多久。
人靠衣装，她换上近日流行在京中世家贵女间的绛色石榴裙，敷粉涂妆，尽可能掩饰住脸上的瑕疵，倒也有几分姿色在。
贺凤影眯起眼，驻足在离她一定距离的地方，问：“你为什么会在这儿？”
“表兄忘了吗，我今晨央求姨母留我在侯府暂住，你不是在堂前与我遥遥对视过一眼吗？”顾闻溪微笑着向他走近几步，拿腔作调地矫揉说:“多亏你令人从水里救出我，我是来同你道谢的。”
贺凤影对她没印象。
他晨起离府去枭羽司之前，的确去到母亲的住所与母亲问安，隐约有看到母亲与谁在说话。
但他只以为是府上不熟的侍女，没记顾闻溪的脸，先前在菩提寺也没认出来。
贺凤影冷漠地垂下眼幕，问：“你是顾嘉莹？”
他上次向父亲问起表妹的事，有顺便问起表妹的名字，打量着顾闻溪同父亲描述中那个不与人往来的形象并不相像。
“不，我叫顾闻溪。”
顾闻溪听他问起，神情委屈地将曾经向顾侍郎倒过的苦水倾诉了一遍。
说到最后泪盈于睫，仿佛满心委屈：“我继母不肯将那个假货派去庄子上住，竟闹起来说要和我父亲和离，将弟弟和假货都带着回去她娘家养。我不舍父亲因我为难，只好来投奔姨母谋一个安身之所了。”
她将过错都推到继母身上，其实整番话漏洞百出。
如果她只是为了一个安身之所，不是非赖着顾侍郎将顾嘉莹驱离顾府，在两个女儿中二选一，侍郎夫人不会极力反对。
好歹顾侍郎是礼部侍郎，堂堂正三品官员，多在府上养一个养女不会养不起。
贺凤影沉默着，眼波无澜。
像是在静听，体悟她的感受，又像是在冷眼旁观她的表演。
顾闻溪以为是前者。
她今晨以走投无路为名，求到彭夫人面前，哭泣着说姨母不收留她，她只有长跪不起。
彭夫人念及她是自己妹妹的血脉，不能眼看着她去流浪，不得不给她安排客房居住。
顾闻溪以为现在贺凤影应当也会顾念自己是在外受苦多年的表妹，予她几分怜惜。
“你在菩提寺里自称是桐枝的友人，你知道她是什么身份吗？”贺凤影冷冷地问。
顾闻溪本准备了许多要博他好感的话，要答他对自己过往的询问。
不意贺凤影根本不关心她从前的遭遇，只揪着她今日拐带李桐枝的事问。
她咬了咬后糟牙，尴尬地笑道：“我现在知道她是九公主了。”
她解释道：“之前回顾府认亲时，我见她在姨母身边，以为她是姨母的侍女，今日在寺中遇上，就想带她去僻静处问问在侯府有哪些需要注意的事儿。”
顿了顿，因摸不清贺凤影的态度，又大着胆子补充道：“我向侍女们问起，听说九公主没有什么朋友，如果她愿意，我自然是乐与她交友的。”
“你也配？”
轻飘飘三个字像是重重一巴掌甩在了她的脸上。
顾闻溪脸色变了变，还想为自己说些什么，就被他忽然抬手用力掐住脖子，顿时呼吸困难。
她听到他平静地说：“既然你是我母亲的外甥女，就不好太重罚了，小惩大诫吧。”
他把人掐举着带到院内水缸前，打量着她脸上的痛苦，牵动单侧唇角，嘲道：“桐枝看不出来你是在假意呼救，你当我也看不出来是吗？
明明会水，换气换得格外流畅，却装出副溺水的模样呼救吓她，你得把该在水潭饮的水都补喝了。”
顾闻溪想好了理由解释自己会水却溺水的事，就言她是掉在水潭后腿抽筋了。
可惜她没有说话的机会，直接被摁着头压进水缸的水里。
初时她还能憋住一口气，避免呛水。
但贺凤影不达目的不罢休，说要她将水都补喝了，就不会轻易放过她。
时间一久，她憋不住了，手脚胡乱动作着试图摆脱这个困境，却敌不过他的力气，口鼻都大量灌进水。
贺凤影很熟练地在她彻底溺死之前，将她的头从水缸拎出来，容着她嗑呛着呼吸了几口空气，便又将她重新压进水缸里。
反复濒死几次，她手脚失去力气，不再能够挣扎，头脑大约也因为缺氧而昏涨。
他才松开手，任她坐倒在地。
“我不管你没认亲之前，在外面学会了什么阴谋诡计，我只告诉你，你这种心术不正的女人，不能再出现在桐枝面前。”
他语气平淡却认真：“否则下一次我不会顾念亲缘放过你。”
顾闻溪在生死线上游走几遍，一时间掩不住眼神中的怨毒神色。
贺凤影并不在意她对自己的态度，不管是先前的讨好还是现在的怨恨。
他拔出腰间佩剑，捅落在她左足：“这是你害她受伤的报偿。记好了，你如果再出现在她面前，我会让你彻底消失。”
她痛呼不已，贺凤影拔了剑，道：“我也不想看到你，请你明日去向我母亲拜别吧。顾侍郎要是不养你，我就帮你向陛下参请革他的职，让他天天在家陪你。”
他与顾侍郎可没有任何交情，稍稍顾及母亲的想法不要了这表妹的性命就很不错了。
语罢他径直回自己住处去。
顾闻溪爬着站起，拖着伤退往客房去，眉宇间阴鸷不像记住了教训，仿佛低声自语又仿佛同谁轻轻诉说般道:“不出现在她面前，难道我就拿捏不住她了吗？”