第26章 第二十六章
说来也快, 一盏茶后朱娘子便推门出来，客店上下无人，她跟着眼前的胡姓客商从后门上了马车。
不知他在屋里说的什么, 朱娘子攥着手里几张钱钞，颤声道：“我夫君那里, 恳请相公千万放他一马。”
衣着清简的年轻人不置可否, 他低头看着一本旧书, 那书上被人用朱笔勾勾画画，脏的很，细看字迹更是笨拙。
朱娘子又说了几句话，他听在耳里，却仿佛在听一个笑话。顾兰因将书页一折，抬眼微笑道：“你再多舌，我就割了你夫君的舌头。”
马车里顿时安静下来, 只是闷着一股酒气, 顾兰因忍了片刻，等过了人潮拥挤的地方, 将她赶下车, 朱娘子约有一日肚里没进水米, 一路走过去，累掉半条命。
回到别院, 顾六叔从下人那里得知侄子在外带回了个女人, 他一时好奇, 便让自己的小妾过去看看究竟，最后见还是个年纪大的都可以做他娘的那种, 咂舌不已。
此处且按不表，只说城东的食肆。
几日后落下几场雨, 一场秋雨一场凉，天陡然间变冷，好在何平安的新衣裳做好了。
那坊间替人裁衣的老嬷嬷跟她儿媳妇手艺极好，她穿在身上，分外合身，只是姜茶看来看去，说了句不好看。他发现她从没有鲜艳衣裳，那柜子里的每一件穿在身上都老气横秋的，明明年纪轻轻，却非要给自己添岁数。
姜茶于是怀疑道：“你今年真有十九了？”
食肆里，何平安在煮百岁羹，热气腾腾从锅里往上飘，她道：“我就当你夸我了。你不是看过我的户帖了么，那里面写的明明白白。”
原来何平安因担心出门在外有人趁她年纪小不懂事宰她，便故意装大，姜茶一直以为她比自己大一岁，殊不知她还比自己小一点。
热烫的菜汤被她舀了一大碗，姜茶走过去端给客人，回来还是半信半疑道：“可是你家里人谎报了你年纪？”
“我是女人，又不用服徭役，谎报这个做什么。”
何平安白了他一眼，将人从灶台前推开。姜茶低头想了想，竟觉得她说的也有道理，毕竟一个人行走江湖，又是个女人，怎么可能比他还小。
他在店里转圈找活干，待过了早上最为忙碌的时候，仍有一身力气用不完，扭头见灶边看火的少女眯眼打瞌睡，他便去后院洗衣裳去了。
自打上次姜茶坏了规矩，何平安就不许他碰，他整日里只能干看着，十分煎熬。这会子洗她的衣裳，姜茶偷偷摸摸地藏她的主腰，她穿在里头的衣裳依旧十分老气，只是摸着柔软的料子，他很不争气地涨红了脸。
姜茶还是在船上的时候摸过，当时就挨了一巴掌，也不知她小小的人哪里来的力气，把他打了个满天星。
姜茶害怕何平安醒了发现自己偷她的亵衣，于是捡了几块熬汤剩下的骨头，在门口招来几只流浪狗，等何平安被野狗争抢的声音吵醒，循声找去，就见后院晾衣的竹竿滑倒，她的衣裳、姜茶的衣裳，落了大半，好不容易全部捡起抖了灰，却怎么也找不到水青色的主腰。
何平安四处搜姜茶的身影，一边挠头一边自认倒霉。
片刻之后，前头有人叫她。
“胡娘子？胡娘子？！”
盘着简单发髻的少女正在井边重新清洗衣裳，闻言立即擦干净手出来。
店里有个小小厮，样貌伶伶俐俐，朝她拱手行了一礼，何平安还是头一次见到这样讨喜的小孩，开口笑问道：“你是谁家的孩子，来我这儿买什么？”
小小厮字正腔圆：“我家主人是客居在桃叶巷的木商胡相公，他近来娶了这儿的朱娘子做二孺人，朱娘子这些天身子不爽利，想吃胡家店里的汤洛绣丸、葱醋鸡、鸭花汤饼、酸芹、百岁羹。主人让我过来买了带走。”
他从袖子里掏出银子，白嫩嫩的脸上神情严肃，虽个儿小，办事却像个极稳妥的。何平安摸了摸他的脑袋，说了声稍等。
她从前在顾家时略微学了一点厨艺，到了九江开食肆，自己往深处琢磨过，这几个月下来厨艺愈发娴熟，那汤洛绣丸乃是将肉末裹上鸡蛋花，起锅最快。葱醋鸡则是鲜蒸鸡，好在她早间让姜茶先杀了一只公鸡预备着午间熬鸡汤，这会子现拿来用省去不少麻烦事。至于酸芹跟百岁羹，灶台上都有现成的，最不费工夫。一个时辰要不到，何平安麻利地都装到一只大食盒里。
那小小厮接过了，浑身都在用劲，走路吃力。
一个不过才十岁的孩子，拎这么多带汤汤水水的菜，确实有些为难他，何平安见状，恨姜茶这会儿不在，想了想，到底是先将门关好，打算帮他带过去，正好听听朱娘子的现状。
朱娘子年过三十，先被朱大郎从行院里赎出来，后又跟着他一起给富家子弟扎火囤，不想到这个年纪，竟还凭自己的本事攀上一个有钱的木商，何平安在心里不得不佩服，心想难怪这些天没见过他们夫妇两个，原来是各有前程。
小小厮在路上走在她身边，一路走一路说道：
“朱娘子是我家主人在这里娶的头一个妾室，主人待她不薄，若是日后仍旧想念胡娘子的手艺，我来的次数还多着。”
何平安看他不苟言笑，装的少年老成，笑眯眯道：“你家主人既然是家境殷实的富商，怎么派你这样小的孩子过来，就不怕路上有那些不干正经事的雕儿手将你拐了卖掉吗？”
小小厮哼了一声，傲气骄矜：“这样青天白日，谁敢当街拐我？主人最看重我，我要是丢了，他肯定要花大价钱来捞我，你就放心好了。”
何平安笑出声，小小厮投来一个不满的目光，拍胸脯道：“你可别小看我，我聪明的很，只是目下年纪小才帮主人跑跑腿，日后定大有前途。”
何平安看他虎头虎脑有些顺眼，便耐心哄他玩，小小厮很是受用，不觉露出两个酒窝，两个人走了一截路，小小厮最后站定，给她指着莺哥家隔壁的大别院，说道：“这就是我家主人的别院，你认得路吗？”
何平安换了只手提食盒，抬头看着敞阔的大宅子，道：“认得。”
她之前常来这里，后来姜茶到了食肆，夜间给这边送餐的活便交到他手上。
小小厮从她手里接过食盒，将侧门叫开，紧咬牙关慢慢走进去，恰好此时正门开了，从里走出个面白的男人，容貌端正，身形英伟，小小厮喊他一声六爷。
何平安站在门口的石狮子后面，心想这或许就是他说的主人了，一时竟把前些日子朱娘子与她喝酒时说的话忘到脑后，她只道这有钱人都生的像，这个叫六爷的细看还有几分像顾老爷，丝毫没把朱娘子提过的年轻二字记起。
眼下她甩了甩酸涩的胳膊往回走，那别院里小小厮将食盒提到书房。
书房外有两棵大槐树，昨夜起风，刮落许多树叶，穿着梅红妆花褙子的女人气喘吁吁在扫落叶，但凡有一点偷懒，成碧就要骂她光吃饭不干活怎么不去死，买她回来不是买个奶奶供着的。
朱娘子心里暗暗叫苦，早知道如此她干脆就一头撞死好了，这个姓胡的压根没有面上那样好性格，笑里藏刀不说，平日在家更是阴晴难料，她说话前都得仔细掂量掂量，唯恐惹他不快，奈何外头的姐妹不知内情，还在纷纷羡慕她，弄的自己一肚子苦水没处说，这些天都快疯掉了。
书房里，小小厮将饭菜都端到顾兰因跟前，将一路见闻详细说给他听。
他手里捏着棋子，未梳发髻，穿着霜白西纱道袍，瞧着这几碗菜迟迟没有动手。
小小厮觑他脸色，最后补道：“胡娘子做菜地方很干净，且她浑身都是皂角香味，衣服整洁，想来是个讲究的人，饭菜可以入口。”
顾兰因扫了他一眼，翘着嘴角笑道：“怎么，你不仅一路盯住了她，还闻了？她就不恼你？”
小小厮红了脸蛋，使劲摇头：“她看我小，不仅不恼，还摸了我。”
顾兰因将手边上的扇坠儿丢给他，眼角噙笑，难得夸道：“做的不错。”
饭菜香味从窗户飘了出去，他吃了几口菜，觉得滋味很是一般，最后剩下许多，便留给了成碧等人。
成碧吃着少奶奶做的饭菜，不知想到什么，吃几口笑一笑，山明也跟着笑，朱娘子看得一头雾水，问他们他们也不说，好没意思。
这后头隔三差五那小小厮就会去何平安的食肆，一来二去熟悉的不得了，将她铺子里的各样菜点了个遍，白日里何平安若是有空闲便一路给他送回去，路上还会给他买些小孩子的玩意儿。
这天是傍晚时分，食肆都要打烊了，小小厮一瘸一拐走进来，身上东西像是被人抢了一遭，见了何平安，抽涕道：“今儿我的钱在路上被几个地痞流氓抢了，朱娘子又差我过来买吃食，你、你能不能先帮我做好饭菜，等我下月发了月例我再还你？”
不等何平安说话，他又蹲下身在角落抱头痛哭：“不行，耽误到这个时候，朱娘子一定会骂我的……”
他一个小孩子，声音可可怜怜，一双泪眼通红，何平安蹲在他边上哄了几句，最后柔声细语，给他道了个解决的法子。
“你跟我一块进去，替我在她跟前说道说道？”小小厮不确定，又问道，“你当真愿意这样帮我？”
何平安捏了捏他头上的小鬏，一面用袖子给他擦眼泪，一面安慰道：“我和朱娘子是旧相识，她频频来照顾我的生意，我好歹也要去谢谢她，你还是个小孩子呢，这又不是你的错。咱们挣点辛苦钱不容易，能帮则帮。”
她费了些工夫将吃食都做好，眼见天黑了，那小小厮拿着姜茶递过来的灯笼，牵着何平安的手跟她一起回去。
与此同时，别院里朱娘子已打扮的齐齐整整，因天气寒冷，将酒水都温好了，专等着她来。