第114章 番外5
萧沁瓷读过所有反对天子立后的文书, 其中没有王韧的。萧随瑛在返回长安之后就立即去拜访了这位老师，他们也只见过那么一次，随后立后的事在朝上掀起轩然大波, 王韧同萧随瑛之间的师生关系也成为了被攻击的对象。
王韧始终不发一言。他在多年前没有因为萧家被打为反臣而同萧随瑛划清关系，如今被拿出来说事时也冷淡以对。
天子问他意见, 他便说此乃家事，旁人将他打为后党，可他又再也不见萧随瑛。
“独”和“直”不仅是王韧的性格，也是他的处事之道。
英国公府学堂外的垂丝海棠离窗很近，门窗大开时花瓣落了满地。
萧沁瓷在春光里一笔一画地写“岁月不居，时节如流”①，字迹还很稚嫩，王韧站在她身后, 用直尺纠正了她握笔的姿势。
微风吹动发丝, 萧沁瓷身后有阴影落下，她回头就看见王韧从她头上捡起一瓣碎叶。
“专心。”王韧敲了敲桌, 木尺抵着萧沁瓷刚写好的字，问，“这句话, 如何释义？”
岁月不居, 时节如流, 五十之年, 忽焉已至①。
王韧立在堂下, 已显垂暮老态。
萧沁瓷早年固执地要学魏碑，很吃了点苦头。王韧不会因为她是小姑娘而手软, 此时也不会因为旧时情谊而退缩。
确实没有比他更合适的人选。
师生之谊。
她从不是王韧的弟子，只能跟着萧随瑛唤他一声“先生”, 她也没有得到过王韧的好脸，只记得木尺落在掌心后的红肿疼痛。
“不能坚持，就别跟着我学字。”王韧肃容道。
此后她一直记着王韧的话。可惜，落下的书道没有办法拾起，经年的旧谊也只能在倾轧中落灰。
萧沁瓷坐在明堂上，能看到他斑白的发被滤成灰色，风骨仍旧磊落，字字铿锵。
她在那样的言词中出了神。
曾经王韧教导萧随瑛时说“有教无类”，因此也肯一并教萧府的娘子诗书，如今也是他，抨击萧沁瓷插手朝政，其心可诛。
萧沁瓷很平静，这样的话来日她还会听到更多，是谁说的并不重要。
那日晚些王韧退出去后萧沁瓷久久没有动静，皇帝眼一抬，瞥见她眉目低垂，不知在想些什么。
朝臣们的反驳不是大事，皇帝的态度才至关重要，萧沁瓷不会傻到自己去和他们争辩，借力打力才是她应该做的。
皇帝给她换了杯热茶，屈指叩在案上，问：“不开心？”他还记得萧沁瓷说过的话，萧随瑛是王韧的弟子，因着这个缘故从前萧沁瓷不仅跟着王韧学字，也跟着他学过四书。
茶里放了陈皮红枣，清甜滋味在舌尖上溅开，萧沁瓷却没滋没味地道：“没有。”
皇帝拨弄她鬓边珍珠流苏，萧沁瓷嫌痒，避开了。
皇帝眼眸沉沉，端着她脸不许她躲。
“阿瓷，路还很长。”他道。
没有什么事情是容易的。萧沁瓷才双十年华，皇帝刚及冠时还在蒲州做着不起眼的藩王，他睡在黄沙草野，相伴的是刀兵杀伐，在梦里也想回到九重阙，重新拿起属于他的权柄。
他始终沉稳，知道有一日失去的都会再拿回来，他所要做的就是漫长的蛰伏与等待。
“——你说的对。”萧沁瓷侧脸轻轻挨过他掌心。
萧沁瓷的沉郁只有短短一刻，重又打起精神和朝臣周旋。
君臣相争不会很快见分晓，这场拉锯持续了数年。
明成六年，帝擢翰林学士入阁修典，皇后亲恭，夙夜不懈，编修正典，以明官制。刑、事、礼、政归于一体，各部设置、人员定额以及官员考绩、选拔、任用②等皆以明确。
朝臣们惊觉皇后的权力已经大到了这个地步，他们过往的谏言皆是无用功，声讨皇后的声浪再次变大，纷纷上书要求萧沁瓷不得插手修典事宜。
皇帝对臣子的反对视若无睹，四两拨千斤地敷衍过去，朝臣们又急又气，偏偏拿他毫无办法。
朝上越发剑拔弩张，真正让此沸腾的是皇帝第一次发怒，处置了一个在朝上上疏要他废后的。
萧沁瓷原本不知道这件事，她在武英阁督促修典事宜，负责修典的俱是学识渊博之辈，她受益良多，也因此忙碌，白日里也很少和皇帝见面，晚间休息时又觉得疲累。
皇帝没有拿这些事来烦她。
萧瑜从金吾卫升任禁军羽林中郎将，女子的身份便于她行走后宫，她们时常相见。
“最开始的时候，我不看好你嫁给他。”眨眼间萧沁瓷已做了三年皇后。
廊前飘着冷雨，重檐在雨中氤氲。
萧瑜负手站在檐下，侧颜干净，气度如冷铁。她生得好看，独一无二的那种，经年未变。
宫人去取伞，剩下的人退得很远，萧沁瓷落后她一步，看阶下雨水漫渐，湿了脚边青砖。
她默默听着萧瑜说话，知道她还有后言。
萧瑜讲完那一句便侧首看她，幼妹已是皇后，金钗玉饰也难以装点她的尊贵雍容，恍然间竟似有了天子身上那种渊沉之势。
“天子非易与之人，我至今也这样觉得，”萧瑜收回目光，皇后的尊荣已由不得她长久凝视，“可于你，未必不是良人。”
这些年她留在了长安，从巡禁外城到戍卫宫禁，离萧沁瓷越来越近，未尝没有要守着她的意思。
萧瑜看着萧沁瓷荣宠在身，前朝的议论不断，她却始终不曾被风雨侵扰，甚至连更多一点的分神苦恼都无，细究原因，总不过是天子永远护她在身后。
只要皇帝愿意，这世上还没有他护不住的人。
她从前觉得萧沁瓷容易被哄骗，如今才觉出她看人确实是准。
普通人家尚且要为后宅琐碎劳心，萧沁瓷却全然不用，听闻有时萧沁瓷忙于修典，重阳千秋一类的宫宴还是皇帝自己筹备的。
再有一年四季冷热寒暑天子都事无靡遗关照，萧瑜都看在眼中。
为人夫君到这个地步也是罕见了。
萧沁瓷偏头看她，眼尾漫上点细碎笑意：“阿姐居然会这样说。”
她心思剔透，怎么可能看不出皇帝不是能让萧瑜满意的人，无论是年纪还是身份地位，她都觉得二人并不相称，她怕萧沁瓷最后受伤。
萧瑜面色很淡，道：“实话而已。”
她接过宫人手中的风衣，抖开之后披在萧沁瓷肩头。
“陛下善待娘娘，臣都看在眼中，”萧瑜轻声说，换了敬称，“娘娘也要记在心里才是。”
萧瑜曾经想过要为这个妹妹择一个怎样的夫婿，得是长安人士，家境富贵，家世最好清白简单，性情温柔沉稳，年纪可以比萧沁瓷大上两三岁。家中长子不行，长媳要做冢妇，肩上担子太重，幼子也不行，幼子容易被养得骄纵。婆母不慈或是叔嫂不睦的也不行，萧沁瓷性子太软，容易被人欺负。
而皇帝——和萧瑜对妹夫的要求半点不沾边。
即便换了宗亲或是显贵，萧沁瓷若在夫家有半分被慢怠她也能为其出头，过不下去和离了事，不至于让她受委屈，偏偏是天子。
是君上。
既然萧沁瓷没有后悔的退路，那她就该让自己过得更好。从前萧沁瓷的凉薄之语还沉甸甸地落在萧瑜心头，让她不由自主地注意帝后的相处。
皇帝从不吝于表露对皇后的珍爱，萧沁瓷却淡淡的。
再深的情爱也是经不住消磨的，萧瑜不信以萧沁瓷的聪慧会不知道，但她还是担心，担心她恃宠生骄。
尤其如今朝上多风雨，萧瑜可不想她湿了衣裙。
萧沁瓷眼一弯，道：“我知晓的。”
晚间萧沁瓷去两仪殿时便提及此事，她给皇帝带了汤，放温后看他喝下去。
“你近来做了什么好事？”萧沁瓷问，“叫我阿姐都为你说好话了。”
有时他批阅奏折太晚时萧沁瓷就会给他煮滋补的热汤，汤里放了暖身的药材，皇帝本就体热，喝过之后便觉浑身燥热，但还顾及着这是在两仪殿，行止仍旧沉冷，不露端倪。
“朕能做什么？”他摇头，“况且你阿姐说好话？朕可不信。”
“信不信由你。”萧沁瓷知晓他心中成见，并不多言，看了一眼角落滴漏，问，“你还要看到几时？”
时辰已有些晚了，她控制着皇帝起居，不许他睡得太迟。
“还剩这些。”皇帝道。
萧沁瓷已顺手拿起分过的文书帮他看了。
两个人看总是要快些，萧沁瓷看他看完最后一份，问：“回千秋殿？”
皇帝却没起身：“来。”
她被揽过去，气息拂在耳边：“就在这儿。”
殿中的烛一寸寸暗下去，空荡荡填满阴影。
萧沁瓷还没反应过来，就已吃得很深。
急切与焦躁同样感染了她，萧沁瓷在咬唇，觉得刺激。
“怎么在这里？”萧沁瓷摸着龙椅上雕刻得栩栩如生的盘龙鳞片，冰冷又细腻，仿佛徐徐开合在她掌心。
金龙的眼镶嵌着明珠，在昏暗的殿中发出微光，将交叠的人影都囊括进去，变得无限小，也变得扭曲。
萧沁瓷和它对视，看到自己潮红的脸。
她还穿着皇后礼服，白玉双佩碰撞时发出清脆的响，在挤压间逐渐沉默，惟余衣料相蹭的摩擦细声。
宽大的椅在两仪殿最高处，仰视也觉得吃力，会被那重帘阻隔、也会被威严灼伤。但这个位置让两个人都觉得很好。
萧沁瓷学四书，清高守礼刻进骨子里，但不代表她不会有离经叛道的想法。
李赢抬过萧沁瓷的脸吻她，在她发麻时道：“朕早就想这么做了。”
“痛——”没有技巧也全无章法，萧沁瓷觉得自己像是回到了最初的时候，两个人都青涩，在较量间妄图让对方臣服，彼此都不肯服输。
她吃痛，手却将人揽得更紧，指尖掐进肉，揉皱玄黑的衣。腰硌在了鳞片开合的扶手上，即便隔着衣也能感觉到在被一寸寸碾过，成了淋漓的水和泥。
李赢在环抱她时捞过了那对白玉双佩，莲花游鱼相映成趣。
在这至高无上的位置，一个人太冷，两个人刚好。
……
那日皇帝有些反常，萧沁瓷上了心，在他歇下后唤了梁安来问话。知晓了昨日朝上有人直言废后，皇帝头一次摔了折子，说：“朕的皇后只有一个，臣子却随时都能换。”
梁安忐忑说完，以为萧沁瓷要么感动要么诧异，总该是有所触动的，却见她摇了摇头，未发一言，抬手就让他下去了。
半夜里又落起冷雨，萧沁瓷在外面待了一会儿就觉出凉意，重新回到床上时便贪恋枕边人的温暖，觉出他的好处来。
皇帝半梦半醒，暖着她的手：“冷么？”
“嗯。”萧沁瓷手冰凉，顺着他的颈滑下去，把一处的暖汲取够了就转移阵地立即滑到下一处。
皇帝制住她的手，把她整个人抱进怀里，音仍是哑的：“别动。”
萧沁瓷不动了。
她心无波澜。事实上连天子都能说换就换，除非真的无可替代，朝臣们对自己的定位拎不清楚，她却清醒得很。
……
平宗朝时吏治混乱，皇帝即位后花费了数年功夫才慢慢将其变得清明，修典之事也是顺应而生。
明成十一年修典完成，此后循定制治政，又颁文书昭告天下，要百官研习。
萧沁瓷在两仪殿再遇王韧，他前段时日上书乞骸骨，折子被留中，皇帝没应。他今次便是再来上书致仕的。
距离上一次王韧的御前谏言已经过去了七年，萧沁瓷却觉得好似在昨日。
挑了这样一个时机不得不让萧沁瓷怀疑他的动机。
但王韧似乎铁了心要走，非是以此作为威胁，最终皇帝让萧沁瓷定夺，她在良久的沉默之后应了王韧所求。
王韧叩首：“臣，叩谢圣人天恩。”
萧沁瓷看着王韧退出殿外，想起去岁冬日他们在武英阁的对话，那时修典已近尾声，王韧负责最后的校对。
他在漫长的安静后忽然问：“娘娘，你还在练魏碑吗？”
萧沁瓷一顿，答：“没有，女子或许更适合小楷。”
她的字迹时常出现在递往门下的黄麻纸上，百官都不陌生，王韧不该问出这样的话。
“小楷也好。”王韧手一抖，慢慢说，“漂亮，圆润，凡事贵在坚持。”
王韧一生自认没有什么值得称赞之处，他是个蠢笨的人，科举数十年不中，为官也处处树敌，唯有坚持二字铭刻于心，恰如他的名字。
萧沁瓷想起来这些年他的挑剔、刻薄，朝上攻讦属他最为犀利。
最终萧沁瓷道：“多谢先生指导。”
王韧致仕的事让朝臣人人自危，似乎又想起了天子曾说过的那句“皇后只有一个，臣子却随时能换”。
于是在明成十二年春，在皇后的谏言下，天子罕见的下令开设恩科，选拔学子填补因正典明晰后空出的那些职位。朝臣们从皇帝的举动中嗅出腥风血雨，今次恩科明面上的理由是要为朝廷选拔人才，但同样也是在警告朝臣。
朝堂上看清楚皇后的地位无可动摇，便又开始另辟蹊径。
萧沁瓷居后位九年，始终一无所出。
这是她的硬伤。早年还好，此类言论掩盖在指责萧沁瓷插手朝政的声音之下，但近些年朝上抨击皇后无子的声音在变大，中宫无子居然还独占天子宠爱，可见善妒。
皇后无德，便该废黜。纵然帝后情深，那也该采选良家子入宫为皇帝延绵子嗣才是。
东宫未立，国本便有动摇之危。事涉国本，逼得皇帝也不得不重视。
他们没有商议过此事。皇帝知晓萧沁瓷的想法，她不愿早早从宗室子中选出合适的孩子培养，她还那样年轻，往后还有几十年，若是东宫早立，之后难免会积威积势，这对她不利。
况且皇帝也正值盛年，还没有到需要确立储位的时候。
他同样在朝上驳斥了几个上书要他或广开后宫或早立储君的御史。
“朕尚在壮年，诸位便要求早立东宫，以免国祚不稳，”皇帝微微眯眼，语气清淡，“是在咒朕早死吗？”
“看来朕该给储君腾位子了。”
话语并不尖锐，却骇得百官纷纷白了脸，跪下请罪。
皇帝即位之初杀过的旧臣不少，只是近些年来行事温和不少，几乎快要让人忘记他当初是如何弑君夺位的。
朝臣们要他择立宗室子，恰恰是戳在了皇帝最敏感的神经上。
百官退了一步，但都等着看皇后在这事上的反应。
而萧沁瓷在这事上不发一言，她照常来往于两仪殿和千秋殿，出自她手的政令愈发清楚明朗，便连朝臣也不得不承认皇后在这上面的天赋，短短数年就能精进至此。
然而朝堂上暗流涌动，后宫却安静得过分，让朝臣们窥见或许帝后之间也不是全无缝隙的。
因为皇帝近日都独自歇在两仪殿，不再往皇后的千秋殿去了，白日里两人倒是都在一处，但据说也没有往日的亲近。
百官一时乘胜追击，誓要让帝后之间滋生嫌隙。
但这其实是桩巧合。
三月里倒了一场春寒，皇帝不知怎地，素来强健的身体反而感了风寒，他怕染给萧沁瓷，因此这几日都独自歇在两仪殿。
枕侧空置，让他怪不适应的，每夜翻来覆去都睡不好。
这晚他惯常处理完政事，皇帝才喝过一副药，陆奉御说药效足，见效快，他略躺一会儿便觉身上捂出了汗，吩咐宫人打热水来净身。
进来的却是个宫女，声音刻意放得柔媚。
御前有女官，但近身伺候的事皇帝只用内侍，萧沁瓷脸皮薄，多年也未改，他同萧沁瓷夜间安寝时甚至连内侍都要退到门外。
皇帝眼也未抬，冷声道：“把人拖下去。”
梁安吓得出了一身冷汗，暗道自己管教不严，竟让御前有人起了这等心思，事情要是传到皇后那里，他这个总管的位置就别想坐安稳了。
但真是怕什么来什么。
“这是怎么了？”木屐声由远及近，宫人相继请安，萧沁瓷正从外头进来，看着内侍把人拖下去。
皇后问话内侍不敢不答，又不敢答，只好支支吾吾着说不分明，含糊道：“这宫人伺候不力，被陛下发落了……”
萧沁瓷看见匍匐在地瑟瑟发抖的宫女，身段袅娜，脖颈在烛光中一片雪白。
皇帝听见了声音，已转过屏风来，见萧沁瓷正好撞上这一幕，还停下来问话，便皱了眉：“愣着干什么，别污了皇后的眼。”
萧沁瓷目光一转，木屐在青砖上踏出回响，道：“瞧着眼熟，应该是臣妾挑出来的人吧，怎么就伺候不力了？”
皇帝淡淡道：“端来的水太冷。”
这理由甚是不走心，萧沁瓷睨他一眼，道：“陛下的坏脾气又犯了。”
那宫女只是起了心思，声音放得柔媚些，顷刻间就被发落了，此时骇得面色发白，又是怕又是悔，却丝毫不敢分辨：“是奴婢疏忽……”
“小错而已，”萧沁瓷轻描淡写地说，“去重新换盆热水来吧。”
皇帝皱了皱眉，在人前默认了萧沁瓷的处置。
萧沁瓷到了榻前，脚边是仍冒热气的一盆水。
她在榻上坐下，双脚一踢，木屐便落了下来，足尖在水面上点了点，道：“这水也不冷么。”
皇帝让人把那盆热水撤下去。
他看萧沁瓷只着木屐便皱起了眉，她常年手足冰凉，似这般从千秋殿只着木屐过来，必定会更冷，过去握了她足，果然摸到满手冰凉。
“你该穿好鞋袜的。”他道。
“外面下雨了。”萧沁瓷踩在他手上，道，“我脚冷。”
知道冷还不好好穿鞋，皇帝拿她没办法，摸着她脚一时半会暖不起来，便说：“去榻上盖好。”
“不，”萧沁瓷吐字很轻，足尖慢慢蹭在他掌心，“就这样，你帮我暖。”
他体温很高，掌心潮热，方才萧沁瓷足尖在水面轻点过后沾上的水珠一并融在他掌心。
变得黏腻。
那宫女换了盆新的热水来，见到的就是这样一幕，皇帝半跪着为皇后暖足。
萧沁瓷冷淡一瞥，她霎时低头，不敢多看。
水重新放在她脚边。
萧沁瓷抬眼，这才看清那宫人一张芙蓉面，确实人比花娇。
“下去吧。”萧沁瓷道。
宫人如蒙大赦，镇定着退出去了。
“烫。”萧沁瓷踩了踩水，双足没入又迅速抽离。
皇帝同样伸手试了水温，无奈道：“哪里烫了？”
清水悠悠荡荡，水珠沿壁滚落，热气缭绕上她湿淋淋的一双足。
“我觉得烫。”萧沁瓷慢条斯理地说。
她足尖踩在了皇帝膝头，慢慢蹭着他衣袍，留下一串湿漉漉的水迹。
“湿了。”萧沁瓷眯着眼，看他膝上水迹。