第107章 冬至
冬至日, 终藏之气至此而极，阳气始生。
依照惯例，在冬至之日，天子应于上京城南郊祭天祈福, 预祈来年的吉顺平安。
惠帝以龙体欠安为由, 让太子封湛代其主持祭天典礼。
祭天大典两日前, 太子应由仪仗护卫前去太庙，并在此夜宿。
封湛对礼部列出的这条流程极为不悦，而秦烟倒是乐得清闲，不过在封湛离开后, 秦烟接到了惠帝召她冬至日入宫的口谕。
秦烟心中有些猜测, 那日在御书房，惠帝说了一半的话……
祭天前一日, 太子封湛摆驾斋宫, 在此斋戒沐浴。
太常寺通知各衙门做郊祭准备, 从午时开始设祭坛, 树天灯竿，从此时起附近的寺观不得鸣钟击鼓，用表敬肃之至诚。
冬至当日，三更，万籁俱寂, 惟闻轻风环珮之声。
太子头戴金冠，着青色衮服，身披玄黑大氅，起驾诣郊坛。
鼓乐齐鸣, 报知天帝降临享祭。
祭仪随乐声而开始, 文武百官身着朝服听赞, 气氛庄严肃穆。
祭天礼毕，再祭十二宫神及百星。【1】
而后太子摆驾回到斋宫，此时天将破晓，在犒赏臣属后，太子起驾回城。
这些时日，随着太子府开仓放粮，粮食逐步回到了年初时的价格，各衙门陆续拨到款项，朝政运转趋于平稳，百姓也恢复到了正常冬日该有的慵懒惬意，这才有冬至日“贺冬”的心思。
自今日起，朝臣休沐三日，因此沿途数十里，除了为太子休息备的帐幕外，还有官宦和富商的看棚，端是热闹非常。
人群中不乏有人嗡嗡议论：
“立冬时，于北郊的祭祀，就是太子殿下代圣上去的。而今日这原本应由圣上主持祭天的仪式，竟也是太子殿下来。虽只是个名头，但太子殿下可算是坐稳了储君之位啊。”
“这新册封的太子妃昭仁郡主，可是同时背靠镇国公府和右相府，又是御前红人，手中还握着大夏第一钱庄，真是钱权两头都占全了，这更是让太子殿下如虎添翼。”
“听说这昭仁郡主可还是个顶顶的绝世大美人，太子殿下可真是艳福不浅呐。”
“是啊，能娶到这种女人，哪个男人不艳羡。”
“就是啊……”
几名正交头接耳的低阶官员皆默了一阵，而后有人又重新开口：
“不过太子殿下这定下了正妃，接下来应该就会纳侧妃良娣，动心思的人可不少。”
“从前听说太子殿下不好女色，甚至还有传言说太子殿下好男风，最近朝中又在传，说太子殿下喜欢昭仁郡主这位太子妃喜欢得紧，说是殿下这些时日都住在郡主府。那么，为殿下物色女子，定是不会有错了。”
“这男人看一个女人久了，都会腻味。等太子殿下过了太子妃这新鲜劲，送去太子府的女人，还会不收？”
“诶?那是要照着昭仁郡主那型的去寻了？”
“你美吧你，你上哪儿去找得着，就是依着人昭仁郡主学都不一定学得像，还找呢……”
“就是啊……”
“那只能另辟蹊径了……”
……
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太子仪驾至皇城东华门，按例，行冬至大赦，也称“郊赦”。
通事舍人宣读郊赦圣旨，念出拟好的被赦免的囚犯的名录。
大理寺监以提前得到通知的名单，提罪人跪列东华门前。
宣诏后，击鼓为号，狱卒为罪人取下枷镣，众人山呼谢恩，
“圣上万岁，太子殿下千岁。”
而后太子车驾入东华门而去。
此次大赦，涉及的罪人广泛，其中也包括了原本押往岭南的某些罪名不算太重的囚犯。
名单里，也有秦四爷。
消息传到去岭南的押送队伍时，不乏有人唏嘘感叹。
这秦四爷怎么就想不开，要是再熬熬，不久脱罪了吗？
只领头的军士庆幸，幸好他动作得快，要是等大赦的圣旨到他们这儿，那秦相爷交代的事，就不那么好办了。
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皇城，禁内，御书房。
殿内时而有清脆的落子声，偶尔又传出几声轻咳。
惠帝单手握拳，抵住唇边，另一手拈着棋子，同坐于棋枰对面的太子封湛正在对弈。
惠帝以身体不适让太子代他行祭天大典，还真不是给太子铺路，而是他的确染了风寒，且久不见好转，近日还越发地疲懒乏力。
不多时，一局终了，依旧是太子胜了一筹。
惠帝叹了一口气，接过李福全递上的娇黄暗龙纹茶盏，浅饮。
饮毕，惠帝看向太子，缓缓开口：
“听说，你这些时日，都宿在郡主府？”
封湛没应声，半阖着眼，也看不出情绪。
惠帝也觉得他提这个话题略微有些尴尬，但还是补了一句，
“太子，还是要节制。”
封湛抬眸，看着惠帝微微有些浮肿的眼皮，凉凉开口：
“父皇是没节制？”
惠帝闻言一怔，心中瞬间升起了些怒意，但最终还是又喝了一盏茶平息下去。
太子向来话不多，但一开口时常将人噎地哑口无言，惠帝也不想再同太子继续纠缠这个话题，不然还是他自己找气来受。
惠帝今日让太子过来，是有些话想问，遂开始进入主题，
“朕听闻，秦相近日里状态不太对，似乎是因为私事，太子可知为何？”
封湛正端起茶盏，掀眸看了惠帝一眼，而后继续浅饮，并未作答。
惠帝是从左相王显口中得知。王显同秦文正不对付，但消息不会作假。惠帝还有猜测，是否同沈时英有关。
也正好，借着此事，看能否从太子那里，套出些沈时英的消息。
但封湛饮完茶，也没有开口的意思，惠帝也就明白，从太子这里，是问不到什么。
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封湛搁下茶盏，看向惠帝，两句话点评了秦相，也是太子封湛的岳丈，
“秦相行事保守，甚至有些过于迂腐。”
“父皇当初用他，只是为了平衡王显？”
惠帝又咳了几声，饮了一口茶，而后道：
“两相分权，是平衡之策。”
“为稳住京中的世家大族，相位之一必须是京中的世家子。”
“左相王显身为宰辅之后，学养和见识都不菲，又是皇室姻亲，就算有些傲慢，但也是丞相的不二之选。”
“而右相秦文正，行事谨小慎微，通常不会越雷池一步，刚好可以中和王显的激进。”
“更重要的是，秦文正代表了南派文人，用他可以稳定南方士族。”
封湛明白左右相分权时的人选，最好是从南北方各择一人的默认规则。
但当年翰林院不乏有才识的南派文人，最终惠帝选出秦文正，仅仅这个理由并不充分。
惠帝复又端起茶盏，掩过眸中的神色。
他没有说出的是，当年选择秦文正的原因里，还有沈时英。
秦文正位列相位，沈时英作为其嫡妻，便有了一品诰命的封号。
那么诸多宫宴和祭祀，沈时英就不能不来。
惠帝又咳了几声，抬手制止了李福全上前给他顺背的动作，问道：
“太子是看中了安家那小子？”
封湛没有做声，且似乎察觉到他这位父皇在顾左右而言他，而据他得到的消息，应该是因为秦烟的母亲。
一想到那位沈小姐有些离谱的言行，封湛眉头微皱。
幸而秦烟同她母亲分开了十几年，不若如此，秦烟还会被灌输些什么。
惠帝再度开口问道：
“南边，太子可是有了人选？”
封湛依旧只是剑眉微敛，并未做声。
惠帝也没再多问，太子行事一向沉稳可靠，不需要他多言，他也不必过多干涉。
况且惠帝的确身体欠安，有太子操持政务，他正好将心思放到别处。
封湛出御书房，正准备上轿撵，宋执上前压着声禀道：
“殿下，季大人传了消息，说是想要面见殿下。”
一炷香之后，太子车架自东华门出，前往城南千水湖。
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而此时，秦烟正好在皇城神武门下车，换上李福全派人备好的坐撵，前往御书房。
不多时，碰上了迎面过来的淑妃的坐撵。
距离上一次类似的场景，已半年有余。
那次秦烟的身份还真只是位郡主，按理应向淑妃行礼。
而此次，秦烟却已是太子妃，若淑妃不是四妃之一，淑妃还得向秦烟行礼。
两边的宫人分别向对面的主子请安之后，仪仗继续向前。
交错而过时，秦烟突然淡声开口，
“停。”
闻声，两边的宫人都止了步。
坐撵上的二人皆转头看向对方，视线相接，里面尽是冷意。
淑妃可不觉得秦烟是要同她这位姑姑寒暄，只静静等着看秦烟要做什么。
虽说今日天气清朗，但仍是数九寒天，空气中皆是由呼吸而出的白气，宫人们行走时感觉还不明显，但静立在寒风中，都冷地有些发抖。
秦烟轻启红唇，嗓音清冷：
“听说荆州有一名茶，叫做松峰玉露？”
淑妃先是有些疑惑，秦烟在说什么？而后瞳孔猛地一缩。
秦烟没错过淑妃神情的骤变，心中又肯定了几分，她收回视线，微微抬手，仪仗继续往御书房而去。
淑妃扭头看着秦烟坐撵离开的背影，心中有些不安。
秦烟提到荆州，是知道了什么？
当年那些人都赴了黄泉，秦烟不可能会查得到。
秦烟，应该是在诈她……
如今太子当势，秦烟又成了太子妃，万不能再同秦烟对上。
只希望陛下能尽快放羡儿离开，那是她唯一的倚仗……
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秦烟在御书房外，听见了里面的几声轻咳，李福全通禀后，秦烟抬步进去，见李福全正在给惠帝顺着背，看来这位陛下，是真病了。
一番行礼后，秦烟入座在御案下首。
只稍微寒暄了两句，惠帝直奔主题：
“你是不是知道，你母亲的行踪？”
秦烟来时就对惠帝召她进宫的目的有了心理准备，因而并不惊讶惠帝开口的问题。
见秦烟只是沉默着没应声，惠帝放缓嗓音开口道：
“你不必顾虑，朕不会对你母亲不利。”
对于这点，秦烟倒是没有怀疑，若她猜得不错，惠帝对她母亲，有那种心思……
惠帝继续问道：
“她，是不是要回来了？”
这次秦烟没再沉默，而是回了一个字，
“是。”
惠帝得到了他想要的答案，但更多的话，已不便对这个后辈再谈及。
殿内沉默了片刻，惠帝和秦烟各自喝着茶，气氛有些许凝滞。
惠帝想到方才淑妃过来求他的事情，随口扯出个话题，缓解此时的尴尬，
“淑妃方才过来，她提到太子即将完婚，二皇子和三皇子是否也应当定下正妃和封号，让他们离京就藩。”
“对此，你怎么看？”
这些事，原本不应同太子妃谈及，更无须问及太子妃意见，但秦烟作为曾经的固城城主，以及她如今仍在处理西北情报，因而，对于政务，惠帝并不会避着秦烟。
秦烟原本不打算对政事掺言，不过，是淑妃的提议？
让二皇子就蕃，经营他自己的势力？
若是惠帝有个不测，淑妃接下来就要跟去二皇子的蕃地吧，更有甚者……
呵，淑妃还想全身而退……
秦烟沉默了片刻，向惠帝谏言：
“边事不稳，几位殿下还是留在京中为佳。”
惠帝满意地颔首，他也正是这个意思。
既有外忧，那便更要防范内患。
人在眼皮子底下，的确最为安全。
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秦烟出御书房时，碰上了等在那儿搓着手，哈着白气的封玉瑶。
封玉瑶跺着脚过来，急声开口：
“烟烟，快快快，陪我去千水湖看看民间的冰嬉，现在天黑得早，再晚就来不及了。”
秦烟神色淡淡，手中摩搓着一个鎏金暖炉，没有搭言。
封玉瑶见秦烟一副兴致缺缺的样子，加码道：
“方才我碰见端王府世子封肃北从坤宁宫出来，似乎听见他说要去千水湖畔寻太子皇兄。”
“烟烟，你就不担心太子皇兄会被哪个小妖精勾了魂儿去？”
见封玉瑶眸中的精光，和面上毫不掩饰的小雀跃，秦烟还不知道她的小心思？
这丫头是想瞧热闹，而且是瞧她秦烟的热闹。
秦烟面上依然平静无波，她并不觉得封湛会荤素不忌。
不过，千水湖畔的小妖精？
秦烟轻笑，封玉瑶当即明白，这就算是同意了。
作者有话说：
【1】本文中冬至郊祭仪式，“太常寺通知……十二宫神及百星。”改编自《中国宫廷礼俗》第273页、第274页。