第85章 “他护不住我母亲，但我……
见小姑娘恼羞成怒, 别开头轻呸了一声，转身就走，祝辞也只笑笑, 没说什么。
他跟在她后面慢慢走。
冬日寒冷, 街旁支起的摊子多是卖热腾腾的汤食, 走过这条街, 四周冷清多了。晌午的日头原还挂在天上，现下才过半个时辰，天便阴了下来。
赴白抬头看了看天色, 跟在后面问：“二爷, 看这天可能一会儿要落雨，要不要先打道回去？”
祝辞淡道：“不用。”
东溪和永州位于江南一带, 素来泼墨成画, 冬日下些雨也很好看。
何况他少有这样清闲的时候, 小姑娘既高兴在外面逛, 他陪她在外走走何妨。
柔兰一个人走在最前面，沿途看看周边，岚香跟在她身后。
见她看见一家感兴趣的文玩商铺, 迈进去，拿了一个在手上翻来覆去新奇地看, 岚香站在她后头, 悄声对她说：“姑娘，这也是二爷名下的铺子, 姑娘若喜欢, 打包带走都无妨。”
于是，正握着那黛青水墨菩提玉珠串的柔兰便是一僵。她抬头，朝着商铺柜台头顶看去, 看见墙角果然高挂着的不起眼却一目了然的“祝”字。
这也是祝家的铺子。
正此时，祝辞跟着她走到门外。
文玩商铺那掌柜正敲打着算盘，瞧见祝辞在门外，分辨片刻，终于认出来，立刻搁下手里的账簿迎上前道：“竟是二爷来了，今日可有什么事情，先进来喝杯茶再走不迟啊！”
祝辞看着走进铺子里的身影，淡淡道：“不用了。”
掌柜的眼观鼻鼻观心，见男人视线落在里头，循着方向看去，见柔兰站在那儿，不由道：“那是……”
赴白上前一步，在掌柜的耳边说了句什么。
掌柜的当即反应过来，笑眯了眼，连声道：“原来是夫人，原来是夫人！”话落，又赶忙示意一旁的伙计，“小孙，还不赶紧的，夫人来了还站那儿打瞌睡！”
伙计立即往柔兰那儿过去，殷勤道：“夫人，您喜欢什么？”
瞧见她手上的菩提玉珠，伙计可劲介绍起来：“夫人您真有眼光，这可是我们如玉文玩铺最时兴的珠串了！”
柔兰手足无措。
她本就是随意进来看看，瞧个新奇，结果这下搞得她手上东西搁下也不是拿着也不是了。
伙计注意到柔兰手上拿着的玉竹是串黛青渐白的，福至心灵，瞧了瞧外头的竹青身影，当即笑道：“夫人啊，您不知道，拿着的这串青色，曾是工匠见二爷平素的衣裳纹样，这才做出来的，您若是喜欢，我们这儿还有更多种……”
伴随着伙计的话，柔兰感觉到铺子外那道目光便朝她背后落来，她被看得更加窘迫。
——她不过是瞧着这颜色好看才拿的，怎么这也能扯到他身上？！
“我，我不要了。”
柔兰只觉得手中冰凉圆滑的菩提玉珠好似有了温度，灼热到发烫，她拿都拿不住。她忙将玉珠搁回去，转身就要离开。
那掌柜的还和祝辞站在外面。
她转过身，果真瞧见祝辞一直看着她，目光不移。
小姑娘眼波似水，半是恼怒地瞪了他一眼，一句话没说，就扭头跑出去了。
这般鲜活美貌的小娘子，好似从画里跑出来一般。因着生气，反倒更生动了。
掌柜看向祝辞，赞叹笑道：“二爷有福气啊。”
祝辞这才微微笑了声，“是。”
他有福气。
他又道：“您回去吧，最近您也劳累了，之后好好休息。”
祝家名下的商铺虽都为祝家所有，但并不全执掌在他的手中。除了他，祝衫和祝延手里也都有，因为这段时间风波不断，他手下商铺的人都没多少休息的时间，明面上经营商铺，实则还有其他的事情要做。
掌柜摇摇头，朗声笑道：“这有什么的，我还愁平日事情太少，一把骨头都要闲出病来了。何况若不是二爷，我们现在也没福气在这儿安然住着，您瞧我原本一个负债累累的，原本就只想有口热饭吃，跟着您之后，现在活得太滋润了，平日看铺子就好，也不用想这想那的，我感激您还来不及！”
祝辞笑了笑，没说什么。
掌柜想起什么，笑容褪去，又担忧道：“二爷，我听说……听说最近祝家不大安生啊，您……”
“没事。”
祝辞看向远处，“那些乱七八糟的事情，很快就会结束了。”
“哎，那就好！”掌柜露出由衷的笑，转头瞧了眼远处，“夫人走远了，我就不耽搁二爷时间了，您去吧。”
见男人的身影离开，方才那伙计这才敢凑上来，边看边问道：“掌柜的，祝二爷什么时候有夫人了？我没听说二爷成亲了啊。”
“你个笨小子！”掌柜兜头拍了那伙计一下，“这不是很快的事儿吗！再说了，没成亲就不能叫夫人了？”
伙计哎哟一声，又听掌柜道：“快回去干活，瞧你整天偷懒，还好刚刚二爷看见了没追究，不然我就要罚你了！”
伙计忙道：“是是。”
觉察到头顶飘下些凉意，伙计抬头，才发现空中细如牛毛的雨丝，原来是飘雨了。
“好冷啊，怎么又下雨了。”伙计抱着手臂哆嗦一下，想起什么，赶忙去将商铺外面的雨布支起来，一边支起一边问道，“掌柜的，这都十二月多了，眼看着就要进新岁了，什么时候能休假啊？”
掌柜站在柜台前，闻言想了想，点头道：“快咯！”
伙计扭头看来，眼里放光，“真的啊？”
掌柜笑呵呵的声音飘出去：“当然是真的，等到二爷好事成了，咱们这些人不仅能休假，还能得赏钱喝喜酒嘞！”
“哎呦太好了！！！”
*
祝辞一直往前走，不紧不慢地跟在小姑娘后面。
天上飘了细细的雨丝，赴白被鹅毛似的冰凉雨丝扑得睁不开眼睛，呸呸几声，抹了把脸仰头看天，“咋下雨了，早上还有太阳呢！鬼天气。”
赴白说完，忙让后头小厮去取伞。
可小厮把伞取回来了，赴白又傻了眼，“怎么就一把？”
不说他们，二爷和柔兰尚且有两个人呢，总不可能叫二爷和柔兰挤一把伞吧？
赴白问祝辞：“二爷，我去找找这附近有没有卖伞的铺子吧。”
“不用了，这附近没有。”祝辞道，“把伞给岚香。”
他们方才已经走过了商铺林立的街道，这里清冷不少，不远处一座拱桥横跨在河面上，桥对面是白墙黛瓦的人家。
赴白依稀觉得这儿有些眼熟，但暂时想不起来是哪儿，便没再纠结，让人把伞送过去。
桥下边，被雨丝浸湿的湿润石板上，有几处卖吃食摊子。
柔兰走过这里，被那桂花的浓郁香气勾得停下脚步，走到那处卖糕的摊子前。
摊主是个年迈的老人，面容慈祥和蔼，原本支着条木椅坐着看河景，见摊子前站了个俏生生的姑娘，露出笑，苍老的声缓道：“小姑娘，买桂花糕吗？”
说着，老人撑着摊架站起来，揭开了盖子。
桂花米糕的香气登时伴随着白茫茫的雾气争先恐后涌出，沁人心脾，极是好闻。
柔兰被热腾腾的雾气拂面，又暖和又惬意，弯起眼道：“好香啊。”
老人笑道：“那是，自家做的嘞。”
柔兰在雾气中眨了眨眼，好奇道：“可桂花的季节不是已经过了吗？最近越来越冷，桂花都瞧不见了。”
老人道：“小姑娘不知道哩，这桂花是九月的时候采的，放在太阳底下晒，等到晒干了，再用杵臼磨成桂花粉，剩一些收起来，就能留到现在了。”
岚香听得新奇，看向柔兰，“姑娘，原来是这样！”
老人笑道：“小姑娘，你要买多少啊？”
想起什么，柔兰一怔，踌躇地攥了攥衣裳。坏了，她没带银子。
赴白走过来，将伞无声交给了岚香，示意她拿着。
旋即，一道漫不经意的声音传来：“我付钱，想吃多少自己买。”
祝辞搁下这句话，便慢慢往桥上走去了。
赴白把伞和银袋塞给岚香，淋雨跑开，跟祝辞一道去前面桥上等着。
岚香叫了声，没叫住人，只好作罢。
想着就一把伞，她可得给姑娘好好撑着，岚香赶忙将崭新的油纸伞打开，遮到柔兰头上。
老人看了看岚香手里的伞，又看看不远处拱桥上的身影，明白了，笑着对柔兰道：“小姑娘啊，那郎君对你真好。”
柔兰没抬头，神情却有些不自然，耳尖微红。
她低声道：“麻烦您给我拿五块吧。”
老人笑呵呵地应了声，给她切了五份桂花糕，切好了用荷叶包裹起来，递给她，“拿好咯。”
见柔兰有些手忙脚乱地接着，老人笑容不禁扩大，语重心长道：“小姑娘，遇上真心待你的不容易，喜欢就嫁了吧。男人啊，多薄幸，老头子我从几十年前看到现在，都是一个样的，没改啊……”
老人感叹着，望向被雨幕笼罩的河水，“十几年前，还是二十年前，我记不大清楚啦。我知道一桩事，就和话本子里说的一样，是一对才子佳人。那男子是个专情的，可惜没落得好的下场，和那女子双双离世了。”
老人的眼睛因为苍老已显得混浊，有些看不清了。他动作迟缓，看向小桥上，看着因雨丝飘洒而有些模糊的青色身影，竟似陷入回忆中去。
“听说那男子是个读书人，他年轻时候的模样，应该也是像你这位郎君一样，只不过更斯文内敛些。”
岚香听不懂，看看老人，又看看远处桥上的身影。
柔兰却似想到了什么，犹豫片刻，看向老人道：“我能不能向您问一问，那男子叫什么名字？”
“都过去那么久了，老头子我早就记不清啦，”老人缓慢着声道，“我连我自己的名字都快忘了，怎么还能记得那么久远的事情？我只知道，当年那件事情大街小巷都传遍了，但也没一个人敢出来说一句话，这么多年过去了，到如今恐怕也没人记得啦。”
老人抹了抹眼中的泪花，“一不小心就说多了，小姑娘，你听听就是了，也别往心里去。和你那郎君好好过日子。我瞧着那郎君是个好的，现在这样的男子啊，不多了。”
柔兰点点头，弯眸道：“谢谢您。”
岚香忙取了银钱递过去。
见她们打着伞，抱着桂花米糕离开了，附近另一家摊子一直看着这里的老妇人才笑了笑，摇头道：“老刘，你当年好歹和祝生有过交情的人，怎么可能把他名字忘记啊？你莫要当人家姑娘年纪轻，就骗人小姑娘。”
老人也笑，“哪算得上什么交情，不过是在他落难时帮了他一把而已，可惜我当年也没什么能耐，帮不了他多少，虽说是帮忙，却也等他从盛京赶回来的时候，都太迟啦……”
老妇人叹口气道：“他们都不在了，那豪奢家中的其他人却还好好活着，享福得贵，真不知道老天是怎么想的。”
老人摇头，“不不。”眯起眼睛，缓声说着，“这些事情总能了结的，我没有孩子，早就没牵挂了，还在这世上苟活着，就是有些心结没放下。听说他们虽然离世了，可他们留下了个孩子。我想看看，那个孩子会不会替他们正名……”
细如牛毛的雨丝飘洒，雨幕的摊子边，重新又恢复了安静。
冬日落雨让原本寒凉的风更冷了些，拱桥下河水流淌，对岸的白墙黛瓦被笼罩在蒙蒙水汽中，看不分明。
柔兰手忙脚乱地抱着桂花米糕往桥上走。
岚香替她拿了几份，笑嗔道：“姑娘买这么多吃得完吗？”
“不是我一个人吃呀，”柔兰转头，剔透的水眸瞧了她一眼，“我们这么多人呢。”
岚香愣了愣，心中忽然涌起复杂滋味，但很快便舒展开了笑容。
她听赴白说自家姑娘讨人喜欢，还以为是因为姑娘长得好看，并不知到底因为什么，可现在她知道是为什么了。
“我替姑娘拿着吧。”岚香道。
柔兰头摇得像拨浪鼓，“没事，几步路而已。”
她们走上小桥，柔兰走到男人身边，没有说话，雨幕里水洗过般的澄澈瞳仁望着他，满是笑意，漂亮得动人。
祝辞看她一眼，微扬眉梢，低沉嗓音里含了笑：“你是想一会儿让人把你扛回去？”
话音方落下，小姑娘神情一僵，唇边扬起的弧度登时就垮了。
“说什么呢，”她恶狠狠地瞪他，“怎么了，难道你觉得我很重吗？”
祝辞唇边噙着薄薄笑意，“不重。”
抱起来轻飘飘一点，他一只手就能把她拎起来。他只是觉得她那么小的肚子，要将这些米糕全吃了，恐怕就只能让他抱回去了。
小姑娘这才满意，低下头嘀咕：“这又不是我一个人吃的。”
她看着怀里塞了一个给岚香，塞了两个给赴白。剩下两份，她自己拿了一份，另一份递到他面前。
祝辞没接，她早知道他不会接，哼了声揣回自己怀里，“好吧，我替你拿着。”
旁边，赴白看看柔兰和岚香手里的荷叶包，又看回自己怀里，尴尬道：“我、我怎么两份？”
怎么就他一个人占两份，柔兰是觉得他太能吃了吗？
柔兰眨了眨眼，“你这几日不是记挂着要回去看松萝吗？”
心思被点破，赴白的脸登时红了，结巴起来：“谁说，谁说我记挂着她了？”
柔兰弯眸，很自然地道：“没记挂就没记挂嘛，脸红什么，你就当帮我带给松萝了。”
赴白这才讷讷应下，咳了声。
几个人站在桥上，却只有岚香和她撑着伞，柔兰四处看了看，忽然从伞下出来，对岚香道：“你撑着吧。”
岚香哪敢自己撑伞，登时道：“姑娘……”
祝辞眼皮掀起，看向从伞底下钻出来的娇小身影，微微眯眸，“做什么。”
小姑娘抱着怀里的桂花米糕，“你不遮，我也不遮了。”
“我是男人。”祝辞盯着她，眸色略沉，“我身体好，你身体好吗？”
小姑娘身板这样弱，娇气得很，被他随意折腾一下就起不来床了，现在要同他一起淋雨？
柔兰扬起脑袋，睁大眼睛看他，“你身体才不好呢！你分明前一阵才受过伤。”
祝辞看着小姑娘有理有据的模样，没有回答。
半晌，他忽而低笑一声，“我身体好不好，你不知道吗？”
这话听起来好似没什么异常。
可细细思索，意味深长。
柔兰怔了一瞬，反应过来，脑中“轰”的一声，白皙的脸颊立时浮起淡粉，“你……”
这人到底还要不要脸！
赴白和岚香都乖觉地低下头，不敢多看。
祝辞见小姑娘被噎得哑口无言，这才收回视线，“回去。”
柔兰预感她若还不乖乖听话，这男人可能又会出什么让她恨不得挖个洞埋了自己的事情。只好蹙眉哼了一声，回去和岚香一块站着。
拱桥上的视野很好，放眼望去，能望见临岸成排的屋舍，笼罩在朦胧细雨里，凭空多了些迷蒙的美感。
不知从哪里传来隐约的女子歌声，声音柔美，悠扬婉转，是永州一贯的唱腔。可仔细听了，却似乎能听出夹杂的靡靡哀怨，有些瘆人。
岚香听出了一身鸡皮疙瘩，摸着手臂道：“是谁在唱曲啊？”
柔兰听见这依稀的歌声，心中浮起一个名字。
可她不敢确认，站在油纸伞下朝四周看去。
“这里是……”
柔兰看了一圈，终于认出来了，从桥上过去再往巷子里走，是莺娘子的住处。她方才没有发现，是因为从未来过这里，不熟悉这条路。
这条小河是街道的尽头，她从前去找莺娘子时，是往另一边过来。
岚香本就一直听着那歌声，此时又往柔兰身边靠了靠，惊惧道：“那声音好像越来越近了……”
那唱曲的歌声并没有因为靠近他们这里而扩大，反而因为收了音量，愈发小了。
等到那声音完全消失时，桥下的巷口处，便转出了一道婀娜的女人身影。
这么冷的天，女人却香肩半露，腰封束出细细的腰。虽然上了年纪，仍然风韵犹存，身姿婀娜。
玉莺也不撑伞，迎着雨走到桥尾，红唇勾起，抬起头笑道：“听说祝二爷来了东溪，刚在府衙结了一桩案子，真真是一路过来都能听见年轻小姑娘倾慕的声音，好歹我找了几条街，终于找到了。东溪有家茶馆，里头的茶是全永州最好的，不知道祝二爷，愿不愿意请我这歌伎品一品呢？”
安静的寒冷雨幕中，祝辞垂眼看向桥下的身影，面上没什么表情。
片刻后，他才开口：“姨母相邀，自然要请。”
*
东溪人爱喝酒也爱品茗，东溪的茶馆自然便出了名，人多的时候，甚至比永州的茶馆还要热闹不少。
虽说茶馆嘈杂，但二楼也有专供贵客的雅间。
位置设在围栏边，比一楼清净，观景听书都是最好的。
玉莺坐一侧，柔兰和祝辞坐一侧。
旁边的围栏下，一楼茶馆大堂的景象一览无余。此时一楼的茶客都在喝茶闲聊，说书人还未到。
玉莺翘着腿坐在椅子上，支着半边身子，看伙计小心翼翼地送茶送点心，不由勾唇笑起来，“不愧是祝二爷，到哪里都让人尊着敬着。”
“姨母本也可以，只是姨母不想。”祝辞淡淡道。
玉莺脸上的笑登时就消失了，她哼笑一声，“你当我脸皮这么厚，我赵玉莺有自知之明。我也只不过挂个姨母的名，你在祝家被逼得快死的时候，我也没能尽姨母的名分拉你一把，你要敬我，我良心可受不起。”
坐在旁边的柔兰闻言，怔了怔，一直放在男人虚握着的手心里的小手微不可察地反握住他。
什么被逼得快死了？
是他的过去吗？
“哟，小姑娘心疼了？”玉莺斜睨着她。
柔兰觉得今日玉莺的语气似和从前不一样，“莺娘子今日怎和我这样生分。”说话的语气和神色都变了。
玉莺看着她，搭在另一边膝盖上的腿翘了翘，笑得妩媚，“谈什么生分？我和你本来就没多少交情。”
见小姑娘愣怔住，玉莺的笑容这才扩大了，红唇艳得厉害，“我这人就这样，假得很，多少人骂我寡情寡义，倒是中肯。”
“之前……”
玉莺知道小姑娘想说什么，打断了她，“之前接近你自然也是假的。”顿了顿，轻挑眉，“柔兰啊，若不是你，我怎么能这么快联系上祝二爷，还让祝二爷欠了我一个人情呢？”
“所以，我的下落是你透露的吗？”
“是啊。”玉莺承认道。她往前微俯身子，手臂撑着膝盖，“要知道，当时祝二爷最紧要的事情就是找你了，这样一个好差事，能让祝二爷欠人情，那可是天上掉馅饼了，你觉得我会蠢到错过这个机会？”
许久没听到柔兰的声音，玉莺愈发笑起来，丝毫不掩饰：“是不是觉得看错了人，很恨我？”
可她才笑完，便听小姑娘声音低而软地道 ：“没有。”
玉莺笑声一停，匪夷所思地看着她。
小姑娘眨了眨干净的眼，继续道：“我还是喜欢你。”
这下轮到玉莺愣了。
玉莺美目瞪起，看了她片刻，脸色青白交织，却愣是再也吐不出一句恶毒的话，只别开头，皱眉道：“有毛病。”
站在一旁的岚香看透了，捂住嘴无声笑起来。
“笑什么笑？”玉莺横过去一眼，又看向祝辞，“祝二爷还真是好福气，身边个个都是美人，不知道消受不消受得起。”
祝辞淡淡抬眼，“姨母多虑了。”
“什么意思？”玉莺美目眯起，试探地道，“我之前还以为你只是太喜欢这个丫头，才弄出这样大的阵势抓她回来，现在看来，你居然是只要她一个？”
她的话没有得到回应。
但是，没有回应也是变相的回答。
祝辞没有说话，已经是默认。
玉莺觉得很是荒谬，低下头笑了一阵，拭去眼尾的泪。
她抬起眼睛，面无表情地冷声道：“你真是和你父亲一个模样，非自己喜欢的人不可。”
“不一样。”
男人的嗓音携着似有若无的冷意，在混杂着楼下嘈杂声的环境中响起，却字字都能听得清晰，平白让人听得心中滋生寒意。
玉莺以为自己听错了，皱眉道，“什么？”
祝辞看着她，仍是淡漠的神情。
他开口，低沉泛冷的声音，每一个字却足够震慑人：“他护不住我母亲，但我护得住我的人。”
玉莺罕见地愕然了片刻，张了张口，没能说出话。
因为这一句话，玉莺的眼前，忽然浮现起当年的情景。
为了祝景的一句等我回来，玉槿孤身一人在狼窝虎穴的祝家，苦苦支撑着等他。那时她的身子因为生下孩子后没有好好调理，已经留下病根，很是孱弱，几乎不能下地。
身边没人照拂便罢了，却还要带着一个年幼的孩子。
而祝景为了一个虚无缥缈的状元名，就这样把玉槿和孩子留在家中，离开永州进京赶考。
这样糊涂的男人，枉有一身才华，却没有半点头脑。
他以为自己若能考取功名，就能让她们母子被其他人接受，从此不被他人另眼相待。
可事实呢？
祝家群狼环伺，祝衫新娶回的徐小姐，养尊处优，自小养在后宅里长大，一看便知不是好相与的人。
玉槿只她一个妹妹，两个人相依为命，颠沛流离长大，自小被训打着学唱曲，学戏曲身段，只为谋生计讨口饭吃，怎么可能知道家族后宅里那些弯弯绕绕的事情。
祝景离开，她又是孤身一人，怎么斗得过其他人？
……姐姐，你可真是瞎了眼啊。
我知道我们是一路苦过来的，你比我聪慧，自小便倾慕那些朗月清风的读书人，向往他们的气度。可是你千不该万不该，不该选祝景。
即便他确实一表人才谦逊有礼，可他的背后是祝家，祝家是什么地方？那是我们万万不能碰的大门大户！
当初我就劝你不要跟祝景走，可你没听。
等我终于能够找来祝家，哭着拍祝家的大门找你时，下人和我说，你已经死了。
死了。
姐姐……
你给那男人留下了一个孩子，却连一句话都没有留给我。
你白白给那些人害了。
玉莺心中愤恨渐渐腾起，呼吸加重，胸脯起伏，染着寇丹的手用力叩在围栏边。
“什么时候，那些人能完蛋？”
玉莺抬起眼，看向祝辞，眼中狠厉丝毫不掩，一字一顿冷道，“我要看着他们死。”
也许只有亲眼看到那些人惨死在她面前，才能消她心头之恨。
祝辞神色始终淡漠，没有情绪起伏。
忽而，他垂眼，看向围栏外。
就在玉莺话音落下时，茶馆一楼已然安静下来，原来是说书人姗姗来迟，慢条斯理地走上了台。
看见说书人来了，底下有茶客扬声叫道：“先生，我们今日想听你之前讲过的才子佳人的故事！您先同我们透露一声，那故事是不是真的啊？”
马上又有人附和：“是啊是啊，有人说那是胡诌的，可我们有人打听到了，以前也发生过这样的事情。”
话音落下，茶馆里登时议论迭起，压都压不住，茶客们各执一词，辩得热火朝天。
说书人见惯了大场面，只捋捋胡须笑道：“各位贵客，咱们到这儿都是为了个消遣不是？吃吃茶，听听故事，也就图个乐呵，听听就过去了。至于这故事是不是真的，我也当真是不知道啊。”
话落，底下一片人登时唉声叹气，而一些看得透的，只面面相觑一笑，权当没听到，继续喝茶谈天。
这人口头说是不知道，但实际是真是假，他们哪里知道呢。
说书人喝了口茶润润嗓子，一拍惊堂木，见茶馆霎时间安静下来，这才摇头晃脑地道：“说起这才子佳人的故事啊，那就要从最开始说起……”
祝辞唇边勾起微笑，眼中却毫无笑意。
他修长的手转着杯盏，若有所思，“看天色，明日应也会下雨。”
“那就后日吧。”
几人不明所以的目光中，祝辞看着底下说得抑扬顿挫的说书人，徐徐微笑道：“选一个晴好的日子，送他们上路。”