第73章 莺娘子
李溯道家中是做当铺营生的, 在腾襟书院读书，邻里都称他一句李生。
虽他打小都在东溪，但东溪百姓的活动范围, 也只不过局限在家中附近, 顾家原址位于东溪最为繁荣的一带, 这里位置偏北, 偏僻许多。
柔兰从前跟着哥哥顾忱出过几趟门，邻里都识得她，但李溯道从没见过她。
只着荆钗布裙, 却也能显出娇养贵气的姑娘, 一眼让人觉得好生惊艳。
钱婆婆是大风大浪都经历过的老人了，瞧得出这些细节, 她本觉得李溯道这人不错, 便笑着道：“这是我们家念念, 今早刚到。”
李溯道才回神, 点头时脸上掠过赧色，“是……是我失礼了，念念……好名字。”又向柔兰道：“在下李溯道, 有幸认识姑娘。”
小满左看看右看看，大咧咧道：“李大哥, 你是不是也觉得姑娘好看, 所以一直瞧着她啊？”
“我、我……”李溯道磕绊起来，脸皮红了。
钱婆婆斥道：“小满！剥豆子去！”
见小满懊恼地哦了声转身走了, 钱婆婆又冲李溯道笑道：“溯道啊, 今日恰好念念也来了，你不嫌弃的话，留下吃个便饭吧。”
“不了不了, ”李溯道摆手，“今日我爹当铺里事多，我得回去帮衬。”
他一边说，余光却不自觉看向一旁的小姑娘。
方才这样金枝玉叶般的小姑娘，只朝他点点头笑了下，虽是出于礼节，可他觉得心里欢喜坏了。
钱婆婆奇道：“什么事情啊，平日也没见忙成这样。”
“今日有官兵上门。”
李溯道本就一直注意着小姑娘，此时，他这句话出口，却忽然见她倏地抬眼看向了他。
骤然被这样水盈盈的清澈的眼望着，他心里一荡，不自觉咳了声，因此也没有察觉到小姑娘眼里一掠而过的愕然。
钱婆婆听了这话，脸色凝重，“什么官兵？我们这一带都没出过事，怎么来了官兵，是在查什么吗？”
“我也不清楚，不过听吴大娘说是庆王在查旧年案件吧，许是在找什么人。”
钱婆婆松了口气：“左右应该没事，我们这些小老百姓能牵扯上什么案子，那些个权势大的王爷就让他们查去吧，我们安安分分的就行。”
一阵寒风摇动宅子小院里的树，钱婆婆看过去，“天冷啦，今年岁成不好，这个冬天怕是不好过啊。”
柔兰一直在出神。
不知是不是她的错觉，她好似听见远处传来一阵悠扬歌声，是个女子，捏着花腔，在唱曲儿。
她迈出堂厅的屋檐，走到围墙边。
冥冥之中她总觉得那曲子耳熟，她能够确定自己没有听过，但那曲调同她在永州红胭楼听过的极其相似。
——她知道东溪虽然处于永州名下，但两地风俗却不大相同。东溪一带的曲调风格同永州再相似，也不会像到这个程度。分明是完全不一样的曲子，可却如同一个模子刻出来似的。
她站在围墙下，望着外面道：“钱婆婆，好像有人在唱曲。”
钱婆婆笑道：“隔壁住了个莺娘子，是这条街上登福酒楼的歌伎，时常在家中练嗓子，我们也听惯了。”
柔兰点点头，示意自己知道了。
李溯道看了柔兰一眼，转向钱婆婆，“那、那我先回去了。”
钱婆婆笑容和蔼，“你去吧，多谢你的好意了，记得有空过来坐坐啊。”
“哎。”李溯道答应着，这才走了。
*
用过午膳后，小满抢着把碗给洗了，擦着手从走回屋子外时，瞧见那道身影坐在围墙下，手里握着针线。
小满高高兴兴地冲过去，“姑娘，你在绣香囊吗？”到了柔兰身边，她脑袋钻进去，瞅着上面的纹样。
柔兰点点头，她没事情做，拿这些东西打发时间，一面还能换钱。
小满不理解地挠头，“可我看其他家的小姐绣的都是花花草草，两只鸭子的啊，姑娘怎么绣竹子？”
鸭子？
柔兰静默一瞬，认真说：“也许……那不是鸭子，是鸳鸯？”
“哎那就是鸳鸯吧，我也不懂，”小满说，“竹子好看是好看，也贵气，可不像是女孩子用的啊。”
小满目光炽热地瞅着她手中的东西，柔兰一怔，反应过来，指尖下细腻的绸布便似乎有了热度，灼得她不自觉攥紧了手，“是不好看，我不绣了。”
“啊，”小满见她站起来，忙跟着站直，“我我没有说竹子不好看的意思，姑娘……”
“你喜欢什么，我绣给你。”
柔兰已经坐回来，将那半成品的青竹纹样扔了，重新拣了条。
小满这下来了兴致：“我喜欢胡萝卜！”
“……”
*
傍晚时分，钱婆婆满院子找小满，却连个人影都看不见。
估摸着小满又溜出去了，柔兰同钱婆婆说了一声，便出门去找小满。
东溪虽然不及永州热闹繁华，但很有烟火气，街两旁支起了摊子。
东溪屋舍的布局，同永州是一样的，并没有严格的住宅与商铺的划分，这条街一面是屋舍房檐，对面则是商铺酒楼。
钱婆婆昨日让小满出门买些布回来给她裁衣裳，不过昨日雨下得大，没去成，小满现下应是出去买布料了。
但依着小满的性子，约莫得玩一阵才回来。
柔兰顺着钱婆婆给她说的方向，往右面走。
因是入了夜，街道四处都点起烛灯。而尤为瞩目的是，不远处的登福酒楼外，有伙计支起梯子，悬挂长线，往上头挂灯笼。
那些灯笼式样花哨，许多都是她没见过的，兔儿灯，走马灯，骰子灯，悬挂在半空，在漆黑天幕泛着明黄的光，很是好看。
柔兰瞧得仔细，发觉那些灯笼上还写了字，不由停下来抬头看。
她站的地方正好在一个卖面具的摊子旁，那摊主是个年轻小伙子，头次见这样漂亮的姑娘，同她搭话道：“姑娘，你是不是觉得这灯笼好看啊？”
柔兰回神，点点头，看着那梯子上挂灯笼的伙计，“最近有什么节日吗？寻常没见过这样多的灯笼。”
年轻小伙子奇道：“姑娘不是东溪人吗？”
不等她说话，那小伙子已经继续道：“再过十数日就进十二月了，十二月初可是东溪灯节啊。”
柔兰这才想起，弯眸笑笑，“嗯。”
是她给忘了，东溪有个习俗，在岁末十二寒冬月初会举办灯节。按习俗，灯节应是在正月十五，但东溪不同。
去岁的灯节她就没有亲眼见到。
那时顾家落难，颠沛流离，她哪有机会看，到如今又是新的一年，只是她给忘了。
年轻小伙子见小姑娘似乎心情低落，又笑道：“姑娘，你不知道吧，今年的灯节可和往年的不一样。听说永州那儿也会和东溪一同办一场灯节，这可是头一回呢！”
柔兰疑惑：“为什么？”
“你不知道吗，”小伙子朝两旁看了看，才低声道，“东溪知府前些日子换了！”
柔兰一怔。
什么？
小伙子压低声音，同她继续道：“原本那个朱知府贪污了不少银子，还总恃强凌弱强抢民女，许多人早对他不满了，也不知道怎的，前些日子悄没声的就被朝廷革职发配了。我们这些小老百姓也不知道为什么，但坊间有传闻说，这事儿可能同永州祝家有关系，你可别说出去，虽然新上任的知府脾气好，但这些话我们听听就好。”
东溪知府……永州祝家……
她听赴白说过这事情。
是二爷做的。
小伙子本以为说这些会讨她笑，结果见小姑娘垂着眼，竟是不说话了，“姑娘？”
见柔兰回过神，小伙子才冲她期待地道：“买个面具吧？”
柔兰默了默，好吧。
让人家同她说这么多，她什么都不买也不好。
柔兰转身往摊子上看。各式各样的面具，有牛鬼蛇神，也有飞禽动物。
小伙子见她认真挑起来，拿起一个递到她面前，推销得愈发卖力：“姑娘你看看这款。”
“这是什么，”柔兰看过去，秀气的眉头微微蹙起，“是狐狸……还是鸟？”她看不出来啊。
“这是最近时兴的款式，”小伙子悄声道，“上面这可是金丝雀。”
小伙子并没有注意到，话音落下时，面前陡然僵住的纤细身影，继续侃侃而谈：“姑娘不知道吧，近日从永州到东溪，许多姑娘家都养起了金丝雀，源头好似是因为祝家二爷养了只雀在身边，传出去大家都纷纷效仿，这阵风便兴起了。”
紧接着，他又笑：“姑娘，你瞧这雀的面具好……”
话还没说完，小姑娘却立即打断他，“不要，我只要这个。”挑了一个兔子的。
拿到手之后，付了钱转身急匆匆就走。
那小伙子正愣神着，忽然又见小姑娘调头回来，再挑了一个可爱些的，把银子塞给他就走了。
“哎……”小伙子觉得纳闷，“她怎么不喜欢金丝雀呢？”
“多漂亮啊，是吧。”小伙子拿起那面具端详半晌，末了，摇摇头，重新坐了回去。
*
柔兰抱着两个面具往外走，她寻思着给小满也带一个，这才折返回去再买了个新的
她来到钱婆婆同她说的那家铺子，往里看了看，没有看见小满。
就在她思衬着要不要先走时，不远处忽然传来女子的嗓音，很尖很亮，本该是妩媚的音色，只是此时染上怒气，显得刻薄了些。
“你们几个蔫八玩意，给老娘把嘴巴放干净点，会不会说话！不会说人话就闭嘴！”
这声音似有些耳熟，柔兰步伐一顿，抬眼看过去。
一个约莫四十岁左右，长发用乌木簪扎起，容貌艳丽，风情万种的女人满脸怒色，正对着街对面几个泼皮无赖破口大骂。
虽是骂人，女人抱着手臂，却依然姿态妩媚。
那几个泼皮显然欺软怕硬惯了，见女人骂的凶狠，忙往后退。
这里人来人往，经过的路人都往这里投来目光。
片刻后，许是觉得丢面子，其中一个不甘心地又骂了句：“呸，一副勾栏式样，整日就想着勾引人，大家明眼都看着，青天白日的，你前边不就刚从彭员外家里出来？”
女人呸道：“我就是给人唱曲的！人家拿银子客客气气地请我唱曲儿，我为什么不去？难道还要给你们这些连毛都不拔一根的臭无赖唱？别给自己丑脸上贴金了行不行！”
那几个泼皮无赖被骂得脸色青一阵白一阵，“你你你”了半晌，还是顶不住跑了。
那女人见状，这才不齿地呸了一声，犹自在那生闷气。
冷不防的，眼眸一斜看见站在旁边的柔兰。女人上下扫视她，不善道：“小姑娘看什么，怎么的，你也觉得我卖弄风尘？”
若换做其他姑娘，此时就跑了。
女人没等到这个小姑娘跑，却见她站在原地摇了摇头。
女人这才对她正色，打量着她道：“小姑娘挺稀奇，我没见过你，刚来东溪的吧。”
“嗯。”也算刚来的吧。
柔兰应着声，忽然想起来为何觉得这个女人的声音耳熟了。她弯眸轻道：“你唱的曲子很好听。”
这句夸赞是发自内心，女人挑眉，对她起了好感，“你听过我唱曲？”
“你叫莺娘子吗？”
玉莺诧异地看她一眼，“原来你知道我啊。”
“嗯。”
“那你相信那些人说的都是混账话吧。”玉莺斜眼睨她。
“相信呀。”
玉莺走过来，拍了拍她肩膀，“小姑娘不错，我挺喜欢你，你住哪儿，下回我来你家唱曲，不要你银子。”
柔兰第一次遇见这样性情女子，愣了愣，忍不住弯眸点头，“好。”
“行了，没事儿的话我还得赶着回去做饭呢，不跟你说了，走了。”
玉莺拍了拍她的肩膀，这才打着呵欠，扭着腰肢离开了。
就在玉莺离开的下一刻，揣着篮子的小满自不远处出现，飞快地跑到她面前，“姑娘，你怎么来啦！”说着，小满往她身后探头，“你怎么和那个莺娘子说起话了？”
“怎么了？”
小满龇牙咧嘴，一副恐惧的模样：“她好凶的，我都不敢惹她，姑娘你居然敢和她说话！”
柔兰弯眸，不说这个，只把面具塞她怀里，“看看这个喜不喜欢。”
“哇，好漂亮！”小满爱惜地摸了摸兔子面具，又看看她手上另一个，“姑娘，你同我的是一个式样的！”
柔兰轻声道：“喜欢就好。我们回去吧。”
小满应声跟上她，走几步又道：“姑娘，那个莺娘子不知道是哪里人，你别同她多来往，钱婆婆说外面的人都很危险的。”
柔兰抱着面具，不知在想什么，闻言眨了下眼：“为什么？”
小满四处看了看，低声说：“外头说这个莺娘子亲人都没啦，就剩她一个，在登福酒楼卖唱为生，大家都不喜欢她。整日神出鬼没的，不知道在干什么……还听说她有个姐姐，但也已经死了。”
“那……我下回也给她带个面具吧。”·
小满不能理解地“啊”了一声。
她看过去，四周明亮的光亮下，小姑娘蜷长的羽睫垂着，葱白指尖摸过兔子面具上的绒毛，心满意足地笑起来。
*
一晃时间过去几日。
听说外头这段时间不大太平，庆王手下的兵前些日子挨家挨户搜查，隔几日居然又重返回来搜了一遍，惹得百姓怨声载道，话里话外都在埋怨。
不知是民声传到了庆王的耳朵里，还是有其他人干预，这几日安宁了些。
东溪的人陆续都开始准备这场灯节，又是年末又是寒冬，这样热闹的事情自然让人高兴。
这几日柔兰都未曾出门。
她知道自己如今身份危险，这段时间又是多事之秋，她便安安分分待着。
钱婆婆嫌她太瘦，换着花样给她炖好吃的，小姑娘拒绝不了便只能接着，偶尔真吃不下了，便悄悄把炖盅塞给小满。结果没过一段时间，她没养胖，小满就先胖了。
不过好歹养了一阵，小姑娘比从前纤瘦的模样漂亮不少，更显娇丽。
这些日子，姚云荼也派人给宅子送了信。
信中说，顾忱近日都好，让她不要担心。
只是……
姚云荼在信的末尾提了一句，她尽力想无视，当作没看见，可纵然把信收起，那句话仍是不时浮现在她眼前，让她心里忍不住地揪起。
姚云荼说——
二爷最近不好。
只有短短几个字，没有详细描述具体情况。
可柔兰一眼扫过时，怔然地坐了很久。
她其实知道二爷该是不大好。
但是她一直刻意不去想起他，怕自己难受。
可姚云荼的信寄来，她才发觉了自己没放下过。
她从祝家离开之前，二爷就很忙，每日很晚才回来，回来的时候风尘仆仆，携了一身清冷寒意。
她有时候睡着了，睡梦中被他翻出来亲吻，都忍不住推他。
他穿的缎衣本就冰凉，更别说带着外头的寒意，每次都冻得她发颤，一面迎着炽热，一面又感受寒冷。
她离开之前，他时常抽不开身，陪她的时间也少，夜里有时要处理事情，很晚才睡下，没睡多久天色便破晓，又要起身。
他也没说一句，无声起来，只临走时替睡得乱七八糟的她把被褥盖上。
她知道最近应该到了关键的时候——
虽然不清楚二爷要经手什么事情，但总归是涉及太子与庆王之间的两党之争，至关重要，而最近应该是紧要关头。
如今她离开了……
柔兰蹙起眉，心里乱乱的。
她不欲再多想，翻了个身，把自己埋进了被褥里。
卧房外头，小满的声音忽然拔高传进耳朵里：“怎么是你啊？”
话音落下，另一道妩媚的女声笑了起来：“我怎么不能来，你家姑娘呢，这个时辰了，她难不成还在睡觉吧。”
柔兰认出这个声音，将信件收好压在枕头底下，起身跑了出去。
堂厅里。
小满双手叉腰，又是畏惧又是愤怒地看着坐在主位上的女人，“你你不能坐这儿！”
玉莺懒懒掀起眼皮，“不都是椅子，怎么不能坐了。”
小满被气到了：“你……”
见到柔兰走出来，玉莺才挑眉，“你来了啊，我还以为你赖床呢。”
“莺娘子过来给我唱曲儿的吗？”柔兰弯起眼，过去沏了壶茶，给她倒了一杯。
“这才像话么。”玉莺接过茶，睨了小满一眼，小满登时气得头发都要竖起来了。
钱婆婆从外头拎着一把菜进来，看见玉莺，很快明白了什么，和蔼笑着说：“莺娘子来了，今日中午留下吃顿便饭吧，老婆子做菜的手艺虽然不怎么样，但也还行。”
玉莺妩媚笑容不变，态度却恭敬了些，点头笑道：“好。”
小满见状，才收敛了神情，轻哼了声，跟着钱婆婆去厨房了。
柔兰也给自己倒了杯茶，捧着茶杯在左侧椅子坐下。
玉莺喝了口茶，把杯盏搁下，一边抚着鬓发一边环顾四周道，“你这儿不错啊，宅子亮堂，住的舒心。”
柔兰弯眸笑，抬眼时忽然注意到女人脖颈处的青紫，倒像是被掐的，看得人心惊肉跳。
“莺娘子，你……”她犹豫片刻，“我这儿有药酒，搽一搽会好些。”
玉莺翘着条腿，挑眉道：“你不问我这痕迹哪来的？”
柔兰怔了怔。
那些痕迹很乱，又像是掐的，又像是吻痕……
想到这里，她耳尖有些烧，收回视线。
玉莺扬眉笑起来，一举一动风情万种，啧道：“小姑娘家还看害羞了，”说着，又端起茶杯啜了口，徐徐道：“前日我出门的时候，遇见了些不识好歹的官兵，被拦了。”
之后的事情无需多说，自然能想明白。
官兵觉得她有嫌疑，拦下她要查，她调笑几句，拉了个兵长到角落里，事情就解决了。
“是不是觉得我浪荡啊。”玉莺娇声笑起来。
见小姑娘摇头，玉莺这才舒缓了脸色，同她抱怨起来：“最近这些王爷是不是吃饱了撑着的，尤其是那个庆王岑钧，居然满大街搜人，野心都放在明面上了……哎，还好有祝家啊……”
柔兰抬眼道：“什么？”
玉莺也不绕弯子，“祝家站在太子那边啊，肯定和庆王对着干，嗨，你一个小姑娘估摸着不知道这些……不说了。哎，我还不知道你叫什么呢。”
“我叫念念。”
玉莺红唇微撅，她容貌美艳，但眼尾纹路露了年纪，这个动作在她做起来，竟显出几分少女的娇俏。
她哼了声，嫉妒道：“真肉麻的名字……你爹娘肯定很疼爱你吧。”
柔兰眼睫低下去，“嗯。”
玉莺同她唠起嗑来，“那些王爷太子的事情你不知道，你总听说过祝家吧。”
不知为何，玉莺提起祝家时，语气里总夹杂了些莫名的情绪。
没等柔兰说话，玉莺便继续自顾自道：“哎，我听说前一阵子，那个谁……嘶，祝辞对吧，刚成了亲……”
这句话还没说全，忽然响起一声清脆的碎裂声。
“哎呦！你怎么了啊！这茶水烫手不成，碎碎平安，碎碎平安呦！”玉莺拍着胸脯，嗔怪地看她。
小姑娘却像是出了神，看着她，声音轻轻的。
“祝辞成亲了？”
“你怎么了，魂都没了一样。”玉莺皱眉，末了又自言自语道，“我没说错吧……是祝辞吧，不对，是叫祝什么来着……”
玉莺半天想不明白，索性看着她道：“这事儿不是传的沸沸扬扬的吗，整个东溪都知道了，就是那个、那个婚宴上所有人都被围起来搜查的那个……”
柔兰攥紧手，她心里有了一个猜测，“那是……三公子祝延吧。”
“啊对对对，就是祝延，我名字记混啦，”玉莺挥手道，“就是他，我记人名记不清楚，总是弄混。”
“只不过，你的反应怎么这么大呀……”
玉莺媚态的眼睛探究地瞧着她。
柔兰摇头，“方才不小心烫了手。”
玉莺眯起眼多瞧了她几眼，倒是没说什么，起身走到屋檐下，看看外头的天气，打了个呵欠道：“行了，我也累了，我回去了。”
见她要走，柔兰站起身，“你不留下吃饭吗？”
玉莺恹懒地眨了眨眼，头也不回，“不吃了，我困乏得紧，回去睡觉，赶明儿还要回酒楼唱曲儿呢。”捻着绢帕的手挥了挥，“你要是想来看，不收你钱。”
说着，便扭着腰头也不回地离开了。
片刻之后，小满擦着手从厨房过来，“姑娘，收拾收拾差不多可以……”
“咦，”小满发现了什么，“那个莺娘子呢？”
柔兰轻道：“她离开了。”
小满舒了口气：“那就好，我还担心和她坐一桌吃不下饭呢，”见她脸色不对，“姑娘，她是不是和你说了什么啊？”
“没有。”
柔兰摇摇头，蹲下身去收拾地上的碎瓷片。
她也说不上来为什么。
冥冥之中，她总有莫名一种感觉，很隐约的感觉，却一直萦绕不去。
她觉得莺娘子好似同她身边的人有关系。
*
玉莺从宅子出来，调转了个方向，扭头往另一边走。
她腰肢轻摆，身段又好，风韵犹存引人注目，因此这一路走过来，便有好几个无赖靠近她，都被她不耐一推推远了。
玉莺路过登福酒楼的时候，眼皮一掀，瞧见几个伙计还站在梯子上挂灯笼。
头顶这一片已经悬挂了许多各色各样的灯笼，煞是好看，只是在白日不大明显。
有游手好闲的男子见她抱着手臂，面无表情地看着头顶灯笼，胸脯因为动作鼓起来一片，不由凑近过来，想要摸她的手。
垂涎笑着：“莺娘子，你也想要这个灯笼？听说这灯笼是祝家名下的铺子统一做的，你若是喜欢，我认识几个在祝家那些铺子干活的兄弟，也替你去要两个灯笼玩玩……”
只是，这句话中不知是哪几个字惹恼了玉莺，她脸上扭曲的厉色一闪而过，猛地踹了那男子一脚，呸道：“谁稀罕祝家的东西！”
说着，转头就走。
只剩下那男子捂着要害处在原地痛叫，惹来许多人侧目。
*
玉莺步伐很快，人从巷子里转进去，很快便消失不见。
许久，她站在自己家门前，停住脚步，阴沉着脸站了片刻，才推门走了进去。
里头黑漆漆的，隐约漂浮着一种莫名幽冷的香气，看起来不像是有人居住的模样。
屋子里并没有人。
她也不点烛，在黑暗中一直往前走，不久后，又推开一扇门往里走，直到遇到阻碍的桌子，她才停下来。
她的面前是一张桌子，桌子上点着红烛，四周一片昏红。
最上面俨然是一个牌位，上书：
赵氏玉槿之牌位。
玉莺面无表情地唤道：“姐姐，我来看你了。”