第21章 流言 舒瑾问：“最近不来扶风院是因为……
舒瑾和卫灵儿见面不见面, 舒家的后花园依旧春光旖旎，春风袅娜。
吕姨娘特地约王姨娘一道赏花。
逛累了，她们在凉亭坐下来歇一歇。
吕姨娘提前命人备下茶水点心, 又示意丫鬟们退到远处去。
“这是今年新上的春茶，姐姐品一品味道如何？”吕姨娘亲自执茶壶, 为王姨娘斟了杯新沏的碧螺春，“若喜欢, 我那儿还有, 回头命人给姐姐送些去。”
王姨娘含笑放下手中的一柄绣花鸟虫鱼罗扇, 端起茶杯, 细细的品一品。
“我也不懂这些，说不出个所以，但这茶确实好喝。”
吕姨娘笑, 为自己也斟了杯茶水。
“姐姐可别笑话我附庸风雅, 我也一样不懂，单晓得这个茶叶不错罢了。”
王姨娘又喝一口茶水。
方搁下茶盏，吕姨娘殷勤为她添满茶水，忽地惆怅：“可惜这样的好茶，不知还能喝得几日。”
王姨娘道：“喜欢不妨多买些。”
“姐姐，我不是说这个。”吕姨娘幽怨看一眼王姨娘，只觉得她装傻充愣。
也没有和王姨娘多兜圈子。
吕姨娘把话挑明：“我是想起老爷罚大公子那事儿, 心里便发慌。”
那件事已过去些时日。
近一阵子，舒衡和舒瑾没碰过面, 自未发生别的冲突。
王姨娘便似不解问：“为何发慌？”
“那日老爷动怒, 确实吓人，但已经罚过大公子，有什么事也都该过去了, 父子哪有隔夜仇。”
吕姨娘叹气：“大公子和老爷这些年关系一直很僵，如今只怕更差了。”她握住王姨娘的手，“姐姐可知我心中担忧？我实在是怕有一日……我们和我们的孩子，都要被夫人逼到绝路上去。”
王姨娘看着吕姨娘，抽回手来。
她笑一笑：“如何会那样？夫人平日待我们还是不错的。”
吕姨娘听王姨娘为薛念兰说话，心下暗恼，却只能道：“大公子和老爷关系越来越差，待二公子考取功名，必博得老爷欢心，且眼瞧着大公子对灵儿也非同一般，这公府迟早没有你我立足之地。”
“吕姨娘实在思虑太重了些。”
王姨娘站起身，微笑，“出来得有些久，人也乏了，吕姨娘，我先回了。”
她拾起石桌上的罗扇，步出凉亭。
吕姨娘看着王姨娘带丫鬟离开，幽怨不已，愈发惆怅。
这些日子发生的事情实在令她坐卧不安。
本想拉拢王姨娘一起想想法子，谁知王姨娘这般态度……分明是打着主意要投靠夫人去了。
吕姨娘暗恼，却无法。
她不得不自己另外想一想办法。
也怪她掉以轻心。
吕姨娘叹气，最初大公子对卫灵儿这位表小姐态度不同，她确实上过心。
然试探过老爷口风，知老爷存的是作为世子的大公子理应有门当户对的亲事的心思，便晓得即使薛念兰和卫灵儿想算计，也不会那么容易，故略放下心来。
只要不影响她和一双儿女在府里的生活。
大公子喜欢卫灵儿还是张灵儿，同她又有何相干？
因而这几个月，她仅是冷眼瞧着。
虽如此，但倒越发认为卫家这位小娘子当真非同一般。
单一个随意出入扶风院算得了什么？
连让大公子亲自教她妹妹习武，都轻而易举做到。
之后更借着此名义，每日出入扶风院，又天天为世子下厨做早膳……
做这些如何可能没有回报？
府里上下，知晓这般情况的，哪个不对她客客气气乃至恭恭敬敬，提前巴结的下人也不是少数。
这些仆从连带对夫人都较往日更信服了。
可不是？如今谁还会觉得夫人是个没有手段的呢？
倘若仅此而已，她不至于发愁。
毕竟，老爷不点头同意，大公子想要娶卫灵儿过府当正妻不是简单的事。
哪怕届时阻止不了大公子。
只消老爷愿意出手，要拿捏区区一个卫灵儿根本没有难度。
问题出在……
卫灵儿为了护大公子，居然有胆量顶撞老爷。
这可真是下血本。
若老爷一怒之下将她们姐妹从郑国公府赶出去，虽然一时要苦，但只怕大公子对她越死心塌地，仍有转圜余地。若老爷未将她们赶出去，大公子更是承她的情。
而如今老爷是没有对卫灵儿动怒，也没有将她们赶出去的。
卫灵儿倒厉害，做过那样的事又摆出避嫌姿态，最近干脆不去扶风院了。
真是好一招欲擒故纵。
吕姨娘想起这些事便深觉头疼。
特别是她前两日有意想从老爷口中问出那日为何动怒，对大公子用家法，老爷洞察她心思，竟深夜自莺柳院拂袖而去。
她怕，也担心那日的事和薛念兰有关系。
如若是薛念兰从中作梗令老爷和大公子生嫌隙，定是奔着世子之位去的。
到底二公子已是十七岁的年纪，说小不小，来年又要参加科考。
一旦考取功名，定更博得老爷喜欢。
到那个时候，一边是无心功名、为个小门小户的表小姐不孝忤逆亲生父亲的大公子，一边是年纪轻轻考取功名、孝顺至极的二公子……谁知道将来某一日，这世子之位会不会就易了主呢？
哪怕不变成那样。
哪怕单纯是卫灵儿嫁入舒家成为世子夫人，舒家也会尽在薛念兰的掌握。
这么两手算计，是要把她和两个孩子往绝路上逼。
吕姨娘觉得她往日当真是小看薛念兰了。
想拉上王姨娘一起想应对之法，偏王姨娘那般姿态，断不会与她一条心。
没办法，吕姨娘唯有也将目光投向舒瑾。
她的一双儿女到底喊舒瑾一声大哥哥，论关系，难道不比所谓的、没有任何血缘的表妹亲？
也不图别的，能和舒瑾拉近些关系即可。
吕姨娘便让儿子舒霖带着女儿舒静欣一道过去扶风院探望舒瑾。
“你们大哥哥受伤，作为弟弟妹妹，怎么能不关心？”
她又吩咐伺候舒霖和舒静欣的丫鬟婆子捎上她让小厨房炖的汤、做的糕点带去扶风院。
再交待舒霖道：“届时只与你们大哥哥说是你和妹妹的心意，晓得吗？”
舒霖根本不想去。
想起先去舒瑾亲自送“卫枣儿”去学堂，害他迟到又训斥他，更不想去了。
明明是他的大哥，却对所谓的表妹更好。
更从来没有送他去过学堂，结果便有人跑来问，为何他大哥从来不送他。
“我不要去。”
吕姨娘说的话舒霖半个字也听不进去，只顾着气呼呼。
“为何不去？”吕姨娘吃惊。
见舒霖别开脸，她拉一拉舒霖的胳膊说，“必须去，要多关心关心你大哥，你大哥才会和你们亲近些。”
舒霖不在乎的撇撇嘴：“我才不稀罕。”
“不争气！”吕姨娘手指戳一戳舒霖的额头，倒没强行逼他，只说，“你若是听姨娘的话，带你妹妹去看你大哥，姨娘想法子让你父亲点头，给你弄条漂亮的小马驹回来让你学骑马，如何？”
舒霖双眼放光问：“小马驹？”
“对，小马驹。”吕姨娘笑着说，“前提是你得听姨娘的话。”
舒霖当即变得无比的乖巧。
于是，他按照吕姨娘所说带舒静欣去扶风院探望舒瑾。
舒瑾也见了他们。
顺利完成吕姨娘交待的事情，舒霖想着自己的小马驹，整日都精神奕奕。
对“卫枣儿”的不顺眼却比往日更盛。
因为去探望过舒瑾之后，舒霖从底下的人口中听说“卫枣儿”这些日子从来没有去扶风院看望过他大哥。
也算是“新仇旧恨”。
舒霖又一次生出要治一治这个讨厌的表妹的想法。
终于有一日——
“她姐姐是蹄子，她可不就是个小蹄子吗？”
“什么是蹄子？”
“就是下贱、放荡、不要脸的人。”
舒霖一面高声谈论一面觑着不远处的“卫枣儿”。
见“卫枣儿”终于按捺不住回过头来瞪他，他笑嘻嘻地瞪回去。
“你看着我做什么？”
“看我你就不是个小蹄子了？”
舒霖与其他人说得许多的污言秽语。
起初，卫昭没有理会，但舒霖那样污蔑卫灵儿，卫昭再也无法忍受。
他盯住舒霖，用力捏着手中的书册子，怒：“你再胡说！”
舒霖笑得肆意：“我说错了吗？你姐姐成天想着法子勾引我大哥，不就是不要脸？敢做有什么不敢认。”
卫昭扔下手中的书册子，霍然起身。
他眼底有怒火熊熊燃烧：“不许你污蔑我姐姐！”
卫昭越生气，舒霖越觉得高兴。
“就说就说！”他走过去，挑衅道，“我偏说，你能拿我怎么样？”
卫昭垂在身侧的手一时间紧握成拳。
他很愤怒，可记得卫灵儿的话，竭力克制一拳打在舒霖脸上的冲动。
舒霖愈发得意，冲卫昭挤眉弄眼：“小蹄子，你就是小蹄子！”
“你这……”
羞辱的话没有能说完。
因为他突然被人从后面拎起来了。
“干什么？！”
舒霖下意识诘问，回头看清楚把自己拎起来的人，瞪大眼睛，结结巴巴，“大、大哥……”
舒瑾眸光锐利，盯舒霖一眼，舒霖已然腿软，不提他沉沉的一张脸，冷若冰霜。那个架势，落在舒霖眼里，像要吃人。舒霖心下直发憷，一面挣扎一面缩脖子。
“把门口守住，去请夫子来。”
舒瑾沉声吩咐过一句，隐在暗处的明言和明行显出身形，领下吩咐各自行动，而他直接把舒霖拎了出去。
“枣儿，到外面来。”
吃惊舒瑾会出现在学堂的卫昭因舒瑾的话回过神。
犹豫了下，他才跟着舒瑾走到外面。
卫昭揪着眉回头看一眼被困在里面的那些人。
舒瑾看穿他的心思说，“无妨，只是让程夫子帮他们多上一堂课。”
卫昭似懂非懂点点头。
舒瑾把舒霖拎到卫昭的面前站着，问卫昭：“我教你武艺便是希望你不会被人欺负，他那么过分，刚刚为何不动手？”
卫昭看一眼舒瑾，垂下眼，为难道：“姐姐说，让我学武艺，不是为了随便对付不会武的人。”
“我揍他才是欺负人……”
舒瑾眸含厉色，看向舒霖，似笑非笑：“听明白了吗？”
“不揍你，是因为你不经揍，不是不敢揍。”
舒霖面对冷眉冷眼的舒瑾大气都不敢喘，当然不敢像之前那样蛮横。
不满也只敢小声哼哼：“她凭什么揍我？她这个……”
舒霖不敢说下去。
舒瑾扫他一眼，见明言把程夫子请过来，又示意明行把舒霖拎进去里面。
迫于舒瑾的威压，舒霖不情不愿、不高不兴，当着之前几个别府少爷的面道歉认错，而弄清楚来龙去脉的程夫子，本着夫子责任，教导众人一番“三人成虎”、“众口铄金，积毁销骨”云云。
卫灵儿如常来学堂接卫昭。
远远似瞧见明言和明行在这里，她心下奇怪，走近确认是他们，又透过窗户望见舒瑾，更莫名。
大表哥怎得在学堂？
而且……舒霖怎么一副欲哭无泪的模样？
卫灵儿目光划过里面的人，寻到卫昭，见卫昭小脸严肃，微拧了眉。
她意识到，在她来之前，学堂发生过什么事。
正当卫灵儿考虑向廊下的明言或明行打听情况时，瞧见她的舒瑾已带着卫昭走出来了。卫昭小跑到卫灵儿的面前，卫灵儿伸手揉了下他的脑袋，望向走近的舒瑾：“大表哥，发生什么事了？”
舒瑾说：“舒霖在枣儿的面前放肆无礼，被我撞见。”
卫灵儿讶然，低头看卫昭，一面确认他身上是否有伤，一面问：“霖表弟对你动手了吗？”
“没有。”
卫昭诚实的否认，又说，“我也没有动手。”
没有动手，那便是言语上的了。
卫灵儿正沉思，舒瑾开口打断她的思绪：“你先带枣儿回去，晚些我去雪梅院找你。”
没有马上应下舒瑾的话，卫灵儿问：“大表哥不走吗？”
舒瑾只说：“我还有事。”
所谓的有事，许和舒霖有关系，所以让她带弟弟先走。
卫灵儿略想一想，便按舒瑾说的带卫昭回去。
回到雪梅院。
卫灵儿从卫昭口中了解清楚她过去学堂之前发生的事情。
卫昭自没办法将那些污言秽语说给卫灵儿听。
不过卫昭含含糊糊提到和舒瑾有关系，她大概也能猜到会是什么样的话。
雪梅院的下人没人敢多嘴这些。
府中其他仆从有碎嘴的，也说不到卫昭耳边。
卫灵儿本以为弟弟无须承受流言纷扰，却忽视学堂有一个舒霖。
若她自己，她不会把那些话放在心上，可……
卫灵儿让海棠退下，只留卫昭在房间里。
她压低声音问：“被那样说，昭儿是不是很伤心很难过？”
卫昭垂着小脑袋，点点头，他确实伤心难过。
不过他马上又抬头看着卫灵儿道：“但我伤心难过是因为心疼姐姐……我差点儿便要打他了。”
卫灵儿微笑：“姐姐没事的。”
确认弟弟没有钻牛角尖，她慢慢开解他，让他别把这些事放在心上。
哄得卫昭心情稍好转一些时，听见渺渺的喵喵叫声，卫灵儿放卫昭出去和渺渺玩，卫昭却迟疑。
卫灵儿堪破他心思，出去把渺渺抱进来。
“不能因为那些话，迁怒大表哥和渺渺啊。话不是他们说的，他们也没有那么想，大表哥不是还让舒霖给你道歉了吗？要是大表哥知道你因为这些事不愿意同他来往，指不定也要伤心难过。”
“以后还是要跟着大表哥习武，好吗？”
卫灵儿认真问卫昭。
卫昭看一看卫灵儿再看一看仰头看着他的大猫，缓缓点了下头。
卫灵儿也点头：“那你和渺渺玩，我去吩咐小厨房准备晚膳，今晚吃鲜笋肉丝面好不好？”
“嗯！”
卫昭蹲下来逗弄渺渺，脸上终于有了笑。
另一边。
在卫灵儿和卫昭离开学堂之后，舒瑾让明言明行把舒霖拎到舒家的祠堂。
单是道歉的惩罚自然不够。
舒霖这会儿被迫跪在祠堂里罚抄舒家的家训。
舒瑾在旁边冷眼盯着他，他没有机会逃跑也没有机会偷懒。
恐惧害怕压在心头，舒霖一边抄家训一边哭，眼泪砸在竹纸上，未干的字便被晕染成一团黑乎乎的痕迹。
“弄脏了。”
“换一张竹纸，重新抄。”
舒瑾冷声吩咐一句，明行当即抽走舒霖面前的纸张，换上新的。
抄好的半天忽然要作废，舒霖吱哇乱哭，伸手要去抢那张纸：“不要作废，还给我。”
哪里抢得过？
舒霖拿手臂捂住眼睛，哭得更凶了。
“霖儿！”
吕姨娘赶到祠堂，尚未进去，便听见儿子的哭声，忙着急喊道。
舒霖听见吕姨娘的声音，也一下扭过头。
他哭得一脸鼻涕眼泪，但在看见吕姨娘与舒衡的时候，如发现救星：“爹爹！姨娘！”
顾不上擦眼泪，舒霖起身便要朝吕姨娘和舒衡奔过去。
舒瑾面色不改、长臂一伸，把人拎回来。
舒霖彻底不干了，又开始吱哇乱哭。
“爹爹和姨娘快救我啊！”
“大哥哥要为了卫枣儿那个小蹄子罚我，他凭什么罚我？”
吕姨娘本是着急不已，然而，当从舒霖口中听见“小蹄子”这样的词，她刹那表情僵住了。
悄悄去看舒衡，见舒衡面色铁青，心中一梗。
得知学堂里发生的事以及舒霖被舒瑾拎去祠堂受罚，吕姨娘着急之下本欲赶来祠堂。可想到自己在舒瑾面前说不上话，来了也无用，她连忙派丫鬟去打听舒衡是否回府。得知回府了，她当即哭着去找舒衡，求着舒衡陪她来祠堂。
本指望舒衡发话护着儿子。
但舒霖一开口，吕姨娘知道，这筹谋白费了。
“你在乱说什么？”在舒衡开口之前，吕姨娘几步走上前捂住舒霖的嘴巴。
“你大哥罚你自然是为你好，长兄如父，你当然该听话！”
吕姨娘心下忐忑，暗自深吸一口气，鼓起勇气去看舒衡，眼巴巴、怯生生的：“老爷……”
“霖哥儿是、是还小，不懂事，才童言无忌……”
舒衡却没看吕姨娘，而是看着舒瑾。
那一天的事过后，他们父子一直没有见过面。
舒衡打量几眼舒瑾，冷哼：“你身子骨倒好得快，便有精力管教弟弟了。”
舒瑾凉凉一笑：“兄长之责，莫不敢忘，有个这样丢人的弟弟，任是伤得再重，也要从床榻上爬起来教一教才行的。”
舒衡脸黑得更厉害。
吕姨娘觑着舒衡的神色，小心说：“世子该在扶风院静养的，这种小事，确不该让世子操心。”
舒瑾垂眸，理一理衣袖：“霖哥儿确实还小，八九岁的年纪。”
“这般年纪会那些污言秽语，定是被身边人教坏了。”
“身边人”三个字说得隐晦。
可是舒霖接触最多的，不正是她这个姨娘吗？
吕姨娘听出舒瑾话里的意思，慌忙向舒衡辩解：“老爷，妾怎么会教霖哥儿那样的话？定是底下那些黑心烂肺的把霖哥儿教坏了。可霖哥儿还小，身子骨也弱，哪里经受得住这样罚跪罚抄？”
舒衡沉着一张脸。
舒瑾从旁慢悠悠提醒：“年前祖母罚过霖哥儿一次，也是因为目中无人又口无遮拦，可见未吃到教训。”
舒衡瞥向舒瑾，又是冷哼一声。
但他终是看着舒霖冷冷道：“先前你姨娘说你想要一匹小马驹学骑马，我看暂时不必了。”
“什么时候把规矩学好了，什么时候再想这些。”
“若学不好，那往后都不必想。”
舒霖从七岁开始便一直盼着拥有一匹属于自己的小马驹。
好不容易盼来了，却忽然被没收，他不能接受，也不知哪来的力气，挣脱吕姨娘，竟在地上哭着打起滚。
舒霖的举动彻底令舒衡生了恼，厉声呵斥：“起来！”
“谁允许你像这样耍赖的？！”
吕姨娘被发火的舒衡吓得身子抖一抖，慌忙把舒霖从地上拽起来了。
“老爷，霖哥儿是太想要小马驹，盼了许久……”
“是吗？”舒衡问一声，“那正好，我命人准备的那匹小马驹便送给枣儿当赔礼，他想要，我且看他是什么表现。今日便在这里跪着罚抄百遍的家训，好生反省反省，抄不完不许吃饭不许睡觉。”
吕姨娘听言，几是晕厥：“老爷，使不得！”
舒衡没有理会她，吩咐过管家派人在这里盯着舒霖，转身离开。
这处罚，舒瑾勉强满意了。
他看一眼舒霖，微微一笑：“你往后若再如今日这般欺负枣儿，你喜欢的东西都会和小马驹一样，变成别人的。”
这对舒霖而言和天塌下来没有任何区别。
舒霖惊恐看自己这位大哥。
明明舒瑾在笑，他却只觉得舒瑾是天底下最可怕的魔鬼。
舒瑾又看一眼吕姨娘。
“吕姨娘如若教不好霖哥儿，不如往后让母亲来教？”
一句话既是威胁又是警告。
知道舒瑾有得是法子做到这件事，不敢多言的吕姨娘：“……”
没有多留，舒瑾很快带着明言明行走出祠堂。
身后回荡舒霖的大哭。
“我不要抄家训，我要吃饭，我要睡觉，我要小马驹……”
吕姨娘哪有法子？
只能是抱着舒霖一起哭。
……
舒瑾离开祠堂便过去了雪梅院。
没有让人通禀，他自己寻过去，迈步入小书房，望见窗下，卫灵儿正在陪着卫昭背书，神色认真，脸上有温柔的笑意。
脚步声使得卫灵儿抬起头。
看见舒瑾，她微怔，继而对卫昭说：“先自己背一会儿。”
卫灵儿起身朝舒瑾走过去：“大表哥。”
他们回雪梅院之前，舒瑾说过晚些会过来找她，便谈不上多么意外。
舒瑾几不可见颔首：“外面说。”
话音落，人也转身往外走，卫灵儿跟在他的身后也出去了。
他们一直走到院子里的梅树下。
暮春时节，寒冬绽放的绿萼梅花早已开败，然树枝抽新芽，一样生机盎然。
舒瑾低头看着卫灵儿。
这些日子，卫灵儿和卫昭几乎不再去扶风院。
那一次卫灵儿特地去扶风院看望他，尤其显得欲盖弥彰。
他觉出他们的刻意疏远，让夏栀明行留意府里的风言风语，便听来一些话。所以今日去学堂，借着“卫枣儿”，本想和卫灵儿见上一面，找机会聊这件事。
未想撞见舒霖无法无天、言语污秽。
连舒霖一个少爷都是这般，私下里多少不堪入耳的话，是不能想了。
卫灵儿想舒瑾有话要说，耐心等得片刻，发觉他光看着自己，不由抬头。
她声音很轻喊他：“大表哥？”
舒瑾回神，敛下思绪。
迎上卫灵儿的目光，他单刀直入，问：“最近不来扶风院是因为这些？”
卫灵儿一时没能反应过来，懵懵看着他。