第49章 银汉迢迢暗渡(5) 丫头在他怀里已然……
明家府上，秋波湖面，亦有几分好景色。
香琴因得庶女的身份，没收得敬王府上的请柬，便就拉着昭儿在湖边谈琴听戏。
那吴侬戏腔，林姨娘不让香琴学，道是烟柳地里女子方能学的，叫她莫沾染了不好的习气，等得嫁去别家府里，怕是要闹出明家的笑话。
香琴不学唱词儿，手上琴弦功夫却是了得，听得昭儿清唱两回，便能将其中谱子用琴弹出。昭儿自笑着，“姐姐好厉害，以往姑姑也能过耳不忘的，不想姐姐也可以。”
香琴只道，“这可不太难的。慈音姐姐若在，还能比我再快些。”
正说着，有嬷嬷送了果盘和茶来。昭儿略扫了一遍那果盘子，方从袖口里拿出一锭银子来，与那嬷嬷道，“江西的脐橙熟了，嬷嬷替我多买些来吧。也好一并孝敬大人和林姨娘。”
嬷嬷接了银子，方退了下去。这阵子她没少收昭儿姑娘的银钱，替人办事儿。这些采买的差事儿，油水最是不少。但凡知道些门路的，每回的活儿都能赚上好些铜板。
昭儿自也知道这其中猫腻。只她入府来这么十余日了，能见着大人的日子实在是少。大人不是在皇宫值夜，便是深夜才回到府中。昭儿眼看讨好不得正主，便只能在其他地方下文章。哄着香琴和林姨娘高兴不在话下，更重要的是明府上下对她的口碑，花些银子就能办到的事儿，又何乐而不为呢。
香琴吃下三颗紫提子，方重新抚琴起来。却见得远处明煜匆匆从外头回来。香琴忙拉了拉昭儿的袖口，“诶，你看那边。”
昭儿回头见得是明煜，方忙起身抱起一旁的琵琶来，“是大人回来了。”说着正要跟了过去，方想起身后的香琴。
“姐姐我…”
“你可快去吧。我便也要回去，与母亲做活儿了。”香琴这阵子听得昭儿说起那枢林轩中故事，兄长失明卧床，全是昭儿照料。兄长看不了书，出不了远门，便只有昭儿与兄长弹琴唱曲儿解闷。依着昭儿的说辞，兄长这颗万年铁树怕是就要开花儿了。
昭儿寻回来安槐院，便来偏堂寻人。一入来屋子，却闻见了酒气儿，方忙向人福了一福，“大人，可是喝了不少的酒？”
明煜将将从敬王府上回来，听昭儿这么一提，方抬袖子闻了闻自己身上的味道。想起方才陆清煦送走蜜儿之后，又回到酒宴寻他喝酒，举杯之时，不慎将杯中酒倒在了他衣袖上。
他此时只想回去卧房换一身衣服，却见昭儿依旧拦在门前。方问起人来，“你为何还在府上？”
早几日他在客房门前见过昭儿一回，便就与她说过，他不常在府中，便更不需什么人服侍。至于昭儿所说，唱曲儿解闷之类的活动，更不是他心头所好。
若他住在周府上那段时日，真要谢谁，也该是谢周玄赫。可周玄赫没经得他这兄长同意，便将慈音娶过了门。此下慈音还身陷周府，若要说周家与明家是谁欠了谁，怕真还难说得清。
是以上一回，他便与昭儿提过，让她回去周府上罢了。
眼下，昭儿忙是福了一福，“昭儿日日都在府上等着大人归来的。”
明煜嗅着自己身上酒气，实在难忍，没理会她说了什么，便就忙回了自己房中。寻着一身干净常服换上。却忽隐隐听得院落里传来吴侬软语唱曲儿之声。他心下几分无奈，加紧了些手上动作，方寻了出去院子。
见昭儿果坐在长廊里，抱着琵琶唱着曲儿，他自也没多做理会，倒是寻着安槐院外去。昭儿见况，忙追了过来，“大人，可是躲着我？”
明煜微微侧眸只道，“你想唱便继续唱着，我还得去明兴书房，看看他近日的功课。”
“……”
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蜜儿再休息了两日，身子方见好了。便被世子爷又拉着出了城，去郊外北湖上的船舫打探新的生意。
船舫沿湖而建，城南贾家，是这些船舫背后的大老板，原是作产业打算卖给京城商贵的，可近年来，多有商客来盘下几座船舫来另做生意。
船舫修着三四层楼高，上头做雅间儿与客房，下边儿便是酒楼赌坊。吃喝娱乐住宿，全在船舫之中，京中权贵得来一两日休沐之时，便带着府上女眷子女，休假玩乐，休闲雅兴。
由得牙郎领着逛着两三座船舫下来，蜜儿与陆清煦自也问得实在的价钱。盘下来一座，一年只需百两银子。陆清煦志不在此，到底租着起来，这生意还是拿捏在别人手中的，便想着改日约那贾家老板来如意楼吃个饭，也好谈谈买卖的事儿。
蜜儿随着世子爷一道儿出来官道儿上，马车早候着在路旁了。
却见得一旁还停着两匹骏马，世子爷见得来的是熟人，与蜜儿道，“是骠骑大将军，走，带你去认识认识。”
如蜜楼中的生意，还多有倚仗着世子爷这些人情走动。蜜儿自也跟了过去，等世子爷与来人问了好，蜜儿方跟着福了一福，“程将军。”
陆清煦正要介绍蜜儿，话未出口，却听得程将军身边的女子接话道。
“是如意楼的掌柜的。上回在敬王府上的秋宴上，我们便见过了。”程琳珊对蜜儿自是映像深刻，到底她手中蟹碟儿送不出去，明都督却亲点了这姑娘过去伺候。
蜜儿也记得几分，这便是秋宴上，献剥好了蟹肉，借花献佛的那位小姐。却听得程将军与二人介绍，“这是舍妹。”
“自幼随我在北疆，性子野惯了，若不有礼数不周的地方，还得请世子爷见谅。”
程琳珊被哥哥如此一提醒，方与陆清煦福了一福，称呼了一声，“世子爷。”
陆清煦浅浅一拜回了礼节，方问起，“将军好雅兴，来这北湖游山玩水。”
程彪看了看一旁程琳珊，“还不是为了她。”
话正说着，远处马蹄声响，正急急靠近。几人不约而同顺着来路看过去，便见得一人骑马而来。
一身藏青色常服，衬得那人身子颀长。行至路边，那人放缓了马步，方翻身下马来，与程将军拱手一拜。“将军。”那人嘴角几分笑意，目色从众人之间一一扫过之时，方猛地沉了下来。
蜜儿只忙着与众人别礼，“时日不早了，世子爷，将军。”
“如意楼中还有生意要照料，蜜儿便先回了。”
陆清煦自也只是过来寒暄几句，见得明煜来，便也料到蜜儿得急着走。这方与程将军和明煜各自一拜，“二位，城中是还有些生意要打理，我们便先走了。”
明煜并未说什么，直负手去了身后。目送着那一双人齐齐离开，只压着喉咙里声响微微叹息。却听得一旁女子凑来，笑道。
“小妹琳珊见过都督。”
明煜扫了一眼那小姐，认得出来是谁。又看了一眼一旁的程大将军，“将军说是喝酒游湖，未说还有别人。”
程彪打着马虎眼，“她好不容易回趟京都城，北疆可没有如此湖光山色，便就带着一道儿来散心的。”相亲的事儿，切记不自然，程彪自问这幌子编得十分妥帖。
蜜儿上了马车，方来的时候，秋高气爽，车窗小帘还是拉开着的。
目光不自觉地扫向车外，便就见得那小姐凑在那人面前，笑得几分可人。声音里雀跃着，问道，“都督骑术可好，一会儿回去路上，可否教教琳珊？”
小姐说罢了，未等人答话，又看向一旁程将军：“阿兄，走，我们坐船游湖去…”
蜜儿连忙放下来车窗小帘。却想起那晚昭儿姑娘也说起过。
“他身子好了、眼睛也好了，官复原职，婚事便定是由皇帝来指的。不定是哪个京城贵女呢。你我这样的也只配为奴为妾。”
蜜儿那时已在气头上，便回了那昭儿一句，“你愿意，你去与人为奴为妾，拉着我做什么。”
眼下，人家不正是相看的好时候么？再过得一段时日，便就该能听得皇帝指婚的大好消息了。
马车缓缓开动了，她自懒得再做多想。车窗棱上被人轻轻敲了三下，听得是世子爷的声音在窗外，蜜儿方重新撩起小帘儿来，“世子爷，什么事儿？”
陆清煦骑在马上，见得丫头露脸出来，方笑道，“莫管别人了，中午带你去处新店，尝尝鲜儿？”
蜜儿轻答了声，“嗯。”方也对世子爷笑了笑，才重新将车窗小帘儿放落下来。
明煜远远望着那一马一车并行走远，车窗里那丫头的笑容，他不记得多久没见过了…
程将军是他旧友，如今回朝，自是要重新聚一聚的。只是他不曾想到，好好的旧友重游北湖，生生变成了一场相看宴。午时一顿饭，十分食不知味…
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东边城门底下，新店开张。菜样不多，主菜便是一道儿烤全羊。老板从北疆来，在京城脚下扎了根儿，只求一个温饱。北疆人吃肉豪放，整只羊用十五种香料腌入了味儿，便就入馕坑烤上整个时辰。
提出来的羊肉，香嫩多汁。趁热就着孜然蒜瓣儿，啃起来，脂香可口。
蜜儿和陆清煦也吃不下整只，便要了半面儿羊排，半面羊头肉，一份儿西北大拌菜。这全羊不好烤，得要用馕坑。
蜜儿却暗自打起算盘来，等入了深秋，烤羊腿儿和烤羊排便能安排上了。这羊头肉着实更是好吃，听闻在北疆专用来招待贵客，只是看起来，莫名有些可怖了些，还是能免则免罢…
吃过了好吃的，蜜儿自己回了如意楼。世子爷还有其他要忙，便就先行回了国公府。
如意楼里午市贵客不多，蜜儿不必多做招呼。便寻去了厨房里，正巧遇见黄师傅在做烧鹅烧鸭，她便就当是偷师了。
只是方见得黄师傅将鹅皮烫过水，正要上那蜜汁，吴楠便来了厨房寻她。
“掌柜的，外头来了几位官爷，说是想请掌柜的去府上，与他们家小姐安置一顿晚膳。”
往日里这些上门外宴，都是世子爷亲自谈妥的。怎今日寻着她来了？蜜儿自询问起来吴楠，“来人可有说是哪家府上？”
“城北江家府上。江小姐连着数日胃口不好，方想请掌柜的去一趟。说是食材都已经备好了，便就想尝尝如意楼的手艺。”
蜜儿听着，方跟着吴楠寻了出来了侧门边上，果见得几位蓝衣的大人，备好了车马等着她的。蜜儿过去招呼寒暄两句，听得果与吴楠所说无二，方与那几位大人道，“我家私宴都是陆老板才接，陆老板今儿府中有些琐事，只好请几位大人改明儿再来问过他了。”
蜜儿说罢了，正要回去。
那为首的蓝衣官爷却几分央求起来，“掌柜的，家中小姐卧病，已经三日吃不下什么东西了，便就盼着这一顿。国公府上寻人还得要大半日去，您是慈悲心肠的，便就随我们回去一趟，当时积德行善吧。”
蜜儿看了看那蓝衣官爷的面色，很是担心的模样。这方才有些松了口：“可我一人去了也无用，还得带上如意楼里三两个厨子方好。”
蓝衣官爷对了几个眼色，方回了话，“便依了掌柜的意思，只是，府上清净，不喜人多。便就尽量清减人员吧。”
蜜儿颔首，方道，“那请官爷们稍候，我去厨房中寻几个好厨子来。”蜜儿说罢了，方转身往厨房里头去。
吴楠一旁跟了上来，自觉着有些不妥，“掌柜的，可要让小的去府上与世子爷通传一声？”
蜜儿低声道，“定是要的。”
“这官场中猫腻不清楚。你且去国公府里一趟，寻着世子爷，将这事儿与他说一说。”
吴楠应了声，方寻着另一侧的偏门去了。
蜜儿寻得黄师傅和两个熟练的厨子，方带着人一道儿随着那几位蓝衣官爷出了门去。
马车一路往城北去，临着靠近皇宫的位置方在一处大宅侧门停了下来。蓝衣的官爷又引着蜜儿与几位厨子一道儿入了府。进了厨房，方见得一位老嬷嬷送了一张食单来。
“姑娘来了便好，这是我家小姐想吃的。食材已经备好在这厨房里了，今日可要有劳姑娘和几位大厨了。若小姐满意，夜里用完了膳，小姐定有大赏。”
听来老嬷嬷的话，还算是客套地道的。蜜儿方去接了那张食单儿过来的，其中也都是寻常酒宴上的菜样儿，并无特别之处。蜜儿见得几道儿菜名，已然想出些能使味道出挑不俗的办法。便就应下了这差事。
“有劳嬷嬷传话了。”
“这些菜样儿如意楼中也尝有客人点过。且将这厨房交给我们吧，等晚膳之时，嬷嬷再来传膳便是。”
老嬷嬷嘴角划过一丝笑容，“听得姑娘如此说，那我也便放心了。”
“我家小姐几日来都没什么胃口，可就等着姑娘你们来救场的。”
蜜儿忙再福了一福，方见得老嬷嬷也回了礼数，又出去门口，带着方才那几个蓝衣的官爷，一道儿走开了。
“掌柜的，可真依着这里的菜样儿来？”黄师傅拿着那食单儿，看了下来，也觉着并没有什么不妥之处。
“先将这差事办着吧。”蜜儿交代下去活计。心中却隐隐觉着，这食单儿虽是没什么不妥之处，可这江家府邸着实有些奇怪。这么大的府邸，听来好似只有一位小姐当事儿。若换做其他宴席，总该有些长辈们露脸儿的。
再者，方才那几位蓝衣的官爷，似也与寻常人家的小厮不同，说起话来，声音里透着几分阴气儿，不像男人，倒像是…戏文儿里唱的那些，大太监…
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明煜今日休沐，方被程彪特地约着见了一见。直至傍晚，方从城外回来，却没急着回府中落脚，不知不觉，手中的缰绳似是有自己的主意，将身下马蹄拉着，直往如意楼里来了。
他翻身下马，寻去侧门前想正想要间雅间儿。却见得小厮从外头匆匆回来，面上着紧着，似赶上了什么急事。他将人拦下，问着，“青玉案今日可有人定了？”
吴楠见得来人，似寻得了救命的稻草。“爷，世子爷入了皇宫，寻不见人。您若还紧着掌柜的，便帮帮忙，去趟城北江家府上看看吧。”
“她带着几个厨子出去了三四个时辰，没见回来，也没消息…我们在这儿也干着急，也不知是出什么事儿没有。可那江家大宅上，我等身份进去了怕是也没用…”
明煜一把捉着人的手臂，问起，“城北江家？可是大总管江弘的外宅？”
“这，不大清楚。”
吴楠再想了想，“您这么一说起，方来的那几个蓝衣的官爷，说气话来，确像是太监…他们说府中江小姐，近日胃口不好，便请了掌柜的过去主持晚膳…”
“我知道了。”明煜翻身上马，先寻着镇抚司去调遣人马。
城北没几家姓江的，可若要说起京中恃宠刁蛮的贵家小姐，除了江望舒没有第二人了。
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酉时已经过了三刻，秋夜渐渐有些发凉。
江府的厨房里，菜凉了又热，热了又凉。直到半炷香之前，那老嬷嬷方再回来厨房，宣了晚膳。
如意楼的厨子们重新打起来精神，帮着来侍奉的婢子们上菜。
蜜儿自跟着那老嬷嬷，往府前去，预备着侍奉那姓江的小姐用膳。只是，她已经来了整整一下午加大半个晚上，中午纵使再是吃过大鱼大肉的，到眼下，肚子里也早就空空如也。
胃里发着酸，还得干着活儿。蜜儿已然有些后悔了，不该听得别人的话，耳根子发了软。嘴再硬点儿，今儿这趟折腾便就免了。
这江家小姐，酉时不传膳，眼下这个时辰都赶上如意楼里卖夜宵烤串儿了…蜜儿隐隐觉着，这江小姐，并不是个好伺候的主儿。
老嬷嬷将一行人引着入了间别院儿。
仅仅一进的小院儿，院子里几处名松怪石，很明显是从外地运回来的，可却又做不到如国公府那般，能让景致与园林融为一体，干巴巴地摆着草坪上，多少有些失了美感。
蜜儿无心观赏太多，直跟着那老嬷嬷，引着一干婢子入了主殿。
便见那江家小姐正上座。蜜儿是来侍奉晚宴的，不便与主人家对上眼眸，只用余光扫了一扫，便就觉着，江小姐和方才那些蓝衣官爷口中的病弱之态，有些出入。
等得九道菜肴都摆上了大案，方听得那江小姐发了问。
“掌柜的，这可都是依着那食单儿做的？”
蜜儿听得那声音洪亮，哪里像是卧病三日之人，只好答得小心了些，“便都是依着嬷嬷给的食单儿做的菜谱。”
江望舒抬筷挑了挑那道酿豆腐，方尝了一筷子，便就整口吐了出来。蜜儿眼见得情势不对，本以为江小姐要开口发难，却见她又去尝了尝那道鲜虾丸子，再听得“呸”地一声，蜜儿便就一点儿也不意外了。
“这豆腐都酸了，虾也臭了。你们如意楼就拿这些来糊弄我？”
“江小姐息怒。”蜜儿自退后了三步，“食材都是府上备好的。我等入来的府中，便不让出去，用不得别的。若真要是食材有什么出入，那小姐便该问问负责厨房里采买的下人。”
“如意楼中若是食材出了这等纰漏，负责采买的厨子，月钱定是要被罚没的。”
食材厨子们都是尝过的，新鲜无恙。眼下无非是有人借故发挥罢了。
“哦，你们如意楼可是有规矩的。”
江望舒冷笑了声，望着那抹身影，立在那处越是不卑不亢，便越觉着可恶。“你倒也是个伶牙俐齿的，不怪乎世子爷要请你做掌柜。”
蜜儿听出来几分猫腻，人为财死鸟为食亡，女人发脾气，多半是为了男人。“世子爷是生意人，如意楼是我与世子爷合资开的，除了是掌柜的，我还是如意楼半个老板。”
蜜儿想撇清自己和世子爷关系，除了钱和钱，生意和生意，再无其他了。
“那今儿中午，有人见得世子爷带着你在城外用餐？”
蜜儿不想，江小姐连这都知道。“那不过是考察新店，尝尝新口味，便好增进如意楼的味道。”
“哦？”江望舒不信，她更信自己的直觉。若只是生意上的往来，那日在敬王妃秋宴上，世子爷便不会那般小心护着人。亲口替她向娘娘告假，还亲自安排马车，将人送走。
江望舒笑了笑，便又抬起筷子，用起一旁的秋季什锦来。“掌柜的，这道菜用了哪些食材，怎么做的，说来与我听听罢。”
蜜儿抬眸扫了一眼江望舒夹着的菜样儿，方说起，都用了秋葵、秋山蕈、豆苗儿、还有一道黄花菜。“小姐，这道儿秋季合菜，有清润滋补之效。”
“那你们如意楼，这是请本小姐吃头发么？”
蜜儿听得江小姐那声音，似是早有所准备，抬眸便果真见得，江小姐筷子上擒着一根青丝，迎着四周几盏烛火，即便隔着小半片的距离，肉眼也能看得清清楚楚的…
“如意楼的厨子，入厨房之前都是要束发带帽的。这头发，不该是厨子们的，请江小姐明察。”
蜜儿话说得几分无力，若人真的有心栽赃，她此时此刻怕真已在劫难逃了。
“不是厨子的，那便是掌柜的了。”
江望舒望着蜜儿冷笑，“嬷嬷方也与我说了，来的那几个大厨，都是束发戴帽的，但掌柜的可没有。掌柜的看来，是有意为难于我了…”
蜜儿这回可算是知道，什么是倒打一耙。“江小姐…”
“若真是蜜儿疏漏，蜜儿让厨子们与您换一碟儿新菜来。”
却听得江望舒冷笑了声：
“我怎知道你是有心还是无意。”
“换一碟儿新菜，便能将我搪塞过去，你当我好欺负么？”
“楚嬷嬷，将我的鞭子拿来。让掌柜的也知道知道，以我江家府中的规矩，厨房里的人若出了这种纰漏，是个什么下场。”
“……”蜜儿还未反应过来，耳旁便是刷刷两下风声，身上已经落下来两鞭，不觉着疼。只觉着好似衣服破了口子…她本能地抱着自己后退，抬手挡着脸起来，江望舒却不知何时已经从那桌后绕了过来，又加诸两鞭。
她心中多有后悔了，听得那蓝衣官爷什么屁话，这哪里是个病弱的小姐…想跑，可手脚又被几个蓝衣擒住了，绳索覆来身上，动弹不得…方还想着求救，现如今方觉着疼了起来，那伤口剌着，似是被洒了盐。
眼前正是几分发了昏，却忽见一抹身影闪来了眼前。后面那两鞭子没落在她身上，倒是闷闷地落去了什么别的软处。
鞭声到底停了，她这才借着灯火看清楚挡着她身前的人，仅剩了几分神志，便没多做思索，只轻声唤那人道，“二叔…”
明煜听得这声“二叔”直一把将人捂进自己怀里。
江望舒见还有人护着她，管不得是谁，抬手又是一鞭，手中鞭子却有去无回，直被那道儿深色颀长的身影拽走了去。
镇抚司诸人已然冲入来院子，直将江望舒围了个水泄不通。
张琪从人群中穿出来，“江小姐，你这般在府上滥用私刑。比起我们镇抚司可有过之而无不及了…”
江望舒见得眼前黑压压一片，喊道，“镇抚司又怎样，竟然敢擅闯我家私宅。我阿爹是司礼监大总管，你们得罪得起么？”
明煜忙用小刃松了丫头身上的绳索，方又将人一把横抱了起来。转身也没再与江望舒什么眼色，只吩咐张琪道，“私自用刑，鞭打百姓。张琪，请江小姐去镇抚司上喝口热茶。”
“……”
江府上下顿时一片沉默。这府上的，都仗着是江弘江公公私宅上的人，出门办事儿，谁不得给几分薄面。请小姐去镇抚司喝茶？有没有搞错？这位官爷可是要跟司礼监对着干的…
老嬷嬷想护着人，嘶喊着什么你们不能这般对我家小姐的话，直被张琪甩了个耳光回去。一旁几个蓝衣内侍也冲了过来，便就被其余禁卫军，架着脖子压了回去。
明煜懒得理会那些，丫头在他怀里已然有些神志不清了。他目色扫过她身上那些裂开的口子，只忙加紧了步子，冲出江府。寻得自己的座驾，从马背上揭了张斗篷下来，将丫头捂好。随之方抱着人翻身上了马，直往如意楼中回去。
半路之中，蜜儿方发觉自己好似身在马上，又觉着似是被什么人窝着怀里。抬眸看了看，方见得那双熟悉的眸子在她面上扫过，不过一眼，便又看回去了前路。那道儿精致的下颌线条，修整得一颗胡渣都没。
许是太虚弱的缘故，她自觉着眼睛有些发酸，便就靠着他怀里，歪了歪头，昏昏沉沉了过去…